Clérigos Regulares.— Estatus Canónico. —Por clérigos regulares se entienden aquellos cuerpos de hombres en la Iglesia que, por la naturaleza misma de su instituto, unen la perfección del estado religioso al oficio sacerdotal, es decir, que, siendo esencialmente clérigos, dedicados al ejercicio del ministerio en la predicación, la administración de los sacramentos, la educación de la juventud y otras obras de misericordia espirituales y corporales, son al mismo tiempo religiosos en el sentido más estricto de la palabra, profesando votos solemnes y viviendo una vida comunitaria según una regla solemnemente aprobada por el Sumo Pontífice. En el « Corpus Juris Canonici » el término clérigos regulares se usa a menudo para referirse a los canónigos regulares , y los autores clasifican a los clérigos regulares como una rama o adaptación moderna de la otrora mundialmente famosa familia de canónigos regulares (véase Canónigos y Canonesas Regulares ). Esto se debe a la íntima conexión que existe entre ambos; Si bien están separados del clero secular por sus votos y la observancia de una vida comunitaria y una regla, forman una clase distinta dentro del estado religioso, la clerical, en oposición a la monástica, que incluye monjes, ermitaños y frailes. Los clérigos regulares se distinguen de los cuerpos puramente monásticos, o monjes, en cuatro aspectos: se dedican principalmente al ministerio sagrado; no así los monjes, cuya labor propia es la contemplación y la celebración solemne de la liturgia. Están obligados a cultivar las ciencias sagradas, que, si bien los monjes las cultivan, no les son impuestas en virtud de su estado de vida. Los clérigos regulares, como clérigos, deben conservar cierta apariencia de vestimenta clerical distinta del hábito y la capucha del monje. Y, por último, debido a sus ocupaciones, son menos propensos a la práctica de la austeridad, que es una característica distintiva de la vida puramente monástica. Se distinguen de los frailes en que, si bien estos últimos se dedican al ministerio sagrado y al estudio del saber, no son principalmente sacerdotes. Finalmente, los clérigos regulares se diferencian de los canónigos regulares en que no poseen iglesias catedralicias ni colegiatas, se dedican más plenamente al ministerio pastoral en lugar del coro y tienen menos preceptos penitenciales.
Historia.—La fecha exacta en que aparecieron los clérigos regulares en la Iglesia no puede determinarse con absoluta certeza. En los primeros tiempos de la Antigüedad cristiana se encuentran clérigos regulares de algún tipo, es decir, sacerdotes dedicados tanto al ejercicio del ministerio como a la práctica de la vida religiosa . Muchos teólogos eminentes sostienen que los clérigos regulares fueron fundados por Cristo mismo. Según esta opinión, los Apóstoles fueron los primeros clérigos regulares, constituidos por Cristo ministros por excelencia de su Iglesia y llamados personalmente por Él a la práctica de los preceptos de la vida religiosa (cf. Suárez). Dado que San Agustín, en el siglo IV, estableció en su casa una comunidad de sacerdotes que llevaban una vida religiosa, para quienes redactó una regla, se le ha considerado habitualmente el fundador de los clérigos regulares y canónigos, y sobre su regla se han construido las constituciones de los canónigos regulares y un gran número de comunidades religiosas de la Edad Media , además de las de los clérigos regulares establecidas en el siglo XVI. Durante todo el período medieval, los clérigos regulares estuvieron representados por los canónigos regulares, quienes, bajo el nombre de Canónigos Regulares o Canónigos Negros de San Agustín, los Premonstratenses o Canónigos Blancos, Canónigos de San Norberto, etc., compartieron con los monjes la posesión de esas magníficas abadías y monasterios de toda Europa que, aun estando en ruinas, obligan a la admiración del espectador.
No fue hasta el siglo XVI cuando surgieron los oficinistas regulares en el sentido moderno y estricto de la palabra. Así como las condiciones que prevalecieron en el siglo XIII provocaron un cambio en el ideal monástico, en el XVI las nuevas circunstancias de la época exigieron un nuevo desarrollo del siempre fecundo espíritu religioso en el siglo XIII. Iglesia. Este desarrollo, adaptado a las necesidades de los tiempos, se tuvo en los diversos cuerpos de clérigos simples, quienes, deseosos de dedicarse más perfectamente al ejercicio de su ministerio sacerdotal bajo las salvaguardias de la vida religiosa, instituyeron los diversos cuerpos que, bajo los nombres de las diversas órdenes de clérigos regulares, constituyen en sí mismos y en sus imitadores uno de los instrumentos más eficaces para el bien en el mundo. Iglesia militante hoy. Los empleados regulares eran tan exitosos, populares y bien adaptados a todas las necesidades modernas, que su modo de vida fue elegido como modelo para todas las diversas comunidades de hombres, ya fueran religiosos o seculares, que vivían bajo un gobierno, en el que el Iglesia ha sido tan prolífico en los últimos tiempos. La primera orden de escribanos regulares que se fundó fue la Teatinos (qv) establecido en Roma en 1524; Luego siguieron los Secretarios Regulares de la Bueno Jesús, fundada en Rávena en 1526 y abolida por Inocencio X en 1651; el Barnabitas (qv) o Secretarios Regulares de San Pablo, Milán, 1530; El somaschi (qv) o Secretarios Regulares de San Majolus, Somasca, 1532; los jesuitas o los Sociedad de Jesús (qv), París, 1534; los Secretarios Regulares de la Madre de Dios, Luca, 1583; los secretarios regulares que atienden a los enfermos, Roma, 1584; el Clasificacion "Minor" empleados regulares, Naples, 1588; y los Escolapios o Escribanos Regulares de la Madre de Dios de los piadosos Escuelas, Roma, 1597. Desde finales del siglo XVI no se han agregado nuevas órdenes al número, aunque el nombre de Secretarios Regulares ha sido asumido ocasionalmente por comunidades que técnicamente son sólo congregaciones religiosas o piadosas.
JOHN FX MURPHY