Clericis Laicos, las palabras iniciales de una Bula emitida el 25 de febrero de 1296 por Bonifacio VIII en respuesta a un serio llamamiento de los prelados ingleses y franceses para obtener protección contra las intolerables exacciones del poder civil (ver Papa Bonifacio VIII). El decreto fue insertado entre las decretales papales y se encuentra en Lib. Sexto, III, tit. 23. Después de un preámbulo en el que el Papa se queja de que los laicos son, y siempre han sido, amargamente hostiles al clero; que, aunque no poseen autoridad sobre las personas ni sobre los bienes eclesiásticos, imponen toda clase de pesadas cargas al clero y tratan de reducirlo a la servidumbre; que varios prelados y otros dignatarios de la Iglesia, más temerosos de ofender a sus gobernantes terrenales que a la majestad de Dios, consiente en estos abusos, sin haber obtenido autorización o permiso del Sede apostólica; él, por tanto, queriendo poner fin a estos procedimientos inicuos, con el consentimiento de sus cardenales y por autoridad apostólica, decreta que todos los prelados u otros superiores eclesiásticos que bajo cualquier pretexto o color, sin autorización del Santa Sede, pagar a los legos cualquier parte de sus ingresos o de los ingresos de la Iglesia; también incurrirán en ello todos los emperadores, reyes, duques, condes, etc., que exijan o reciban tales pagos. ipso la sentencia de excomunión de la cual, salvo en artículo mortis, nadie puede absolverlos sin facultades especiales del Papa; no hay privilegios ni dispensas que puedan valer contra el decreto.
Los dos principios subyacentes de esta Bula, a saber. (I) que el clero debería disfrutar igualmente con los laicos del derecho de determinar la necesidad y el monto de sus subsidios a la Corona, y (2) que el jefe de la Iglesia debería ser consultado cuando se trataba de desviar los ingresos de la Iglesia para fines seculares, no eran en modo alguno extraños o novedosos en esa época de Magnae Chartie; y fuera de Francia y England fue aceptado sin un murmullo. Pero lo que excitó la ira de los dos principales culpables, Felipe el Hermoso y Eduardo I, fue que por su tono fogoso, por la mención expresa de los soberanos y la grave ipso facto Con las sanciones impuestas, sintieron que detrás del decreto había un nuevo Hildebrando decidido a aplicarlo al pie de la letra. La Bula ha sido criticada por la vehemencia poco convencional de su tono, por su exagerada crítica de la actitud hostil de los laicos de todas las épocas hacia el clero y por no dejar clara la distinción entre los ingresos de los beneficios puramente eclesiásticos y los poner orden árquico.
WILLIAM HW FANNING