Clericis Laicos , las palabras iniciales de una bula emitida el 25 de febrero de 1296 por Bonifacio VIII en respuesta a una ferviente petición de los prelados ingleses y franceses de protección contra las intolerables exacciones del poder civil (véase Papa Bonifacio VIII ). El decreto fue insertado entre las decretales papales y se encuentra en Lib. Sextus, III, tit. 23. Después de un preámbulo en el que el papa se queja de que los laicos son, y siempre han sido, amargamente hostiles al clero; que, aunque no poseen autoridad sobre personas o propiedades eclesiásticas, imponen toda clase de pesadas cargas al clero y buscan reducirlos a la servidumbre; que varios prelados y otros dignatarios de la Iglesia , más temerosos de ofender a sus gobernantes terrenales que a la majestad de Dios , consienten en estos abusos, sin haber obtenido autoridad o permiso de la Sede Apostólica ; Por lo tanto, deseando poner fin a estos procedimientos inicuos, con el consentimiento de sus cardenales y por autoridad apostólica, decreta que todos los prelados u otros superiores eclesiásticos que bajo cualquier pretexto o color paguen a los laicos, sin autorización de la Santa Sede , cualquier parte de sus ingresos o de los ingresos de la Iglesia ; asimismo, todos los emperadores, reyes, duques, condes, etc. que exijan o reciban tales pagos incurrirán ipso en la sentencia de excomunión de la cual, excepto in article mortis , nadie puede absolverlos sin facultades especiales del papa; ningún privilegio o dispensa será válido contra el decreto.
Los dos principios fundamentales de esta bula, a saber: (1) que el clero debía gozar, en igualdad de condiciones con los laicos, del derecho a determinar la necesidad y la cuantía de sus aportaciones a la Corona, y (2) que debía consultarse al jefe de la Iglesia cuando se tratara de desviar los ingresos eclesiásticos a fines seculares, no eran en absoluto extraños ni novedosos en aquella época de la Carta Magna; y fuera de Francia e Inglaterra se aceptaba sin murmullos. Pero lo que provocó la ira de los dos principales culpables, Felipe el Hermoso y Eduardo I, fue que, por su tono vehemente, por la mención expresa de los soberanos y por las graves penas que conllevaba, intuyeron que tras el decreto se escondía un nuevo Hildebrando decidido a aplicarlo al pie de la letra. La bula ha sido criticada por la vehemencia poco convencional de su tono, por su exagerada acusación contra la actitud hostil de los laicos de todas las épocas hacia el clero y por no aclarar la distinción entre los ingresos de los beneficios puramente eclesiásticos y el orden arquitectónico laico.
WILLIAM HW FANNING