Bastiat , Claude-Frederic, economista francés, nació en Mugron, una pequeña ciudad del departamento de Landes, el 29 de junio de 1801 y falleció en Roma el 24 de diciembre de 1850. Era hijo de Pierre Bastiat, cuyo padre había fundado en Bayona un negocio que prosperó gracias a la concesión de este puerto por el Tratado de Versalles, pero que dejó de florecer bajo el régimen prohibitivo del Imperio. Los efectos tan dispares de estos dos sistemas económicos sobre la fortuna de su familia sin duda dieron origen a las ideas de Bastiat a favor del libre comercio. Huérfano a los nueve años, fue criado por su abuelo paterno y, tras cursar estudios en Saint-Sever y Soreze, se incorporó al negocio fundado por su abuelo y posteriormente dirigido por su tío en Bayona. De regreso a Mugron en 1825, heredó una extensa propiedad tras la muerte de su abuelo y, posteriormente, se dedicó a la agricultura. Tras la Revolución de 1830, fue nombrado juez de paz en Mugron y, profundamente interesado en la economía política, se entregó a ella con gran fervor, erigiéndose en defensor de la libertad comercial. En 1841 publicó su primer ensayo, «Le fisc et la vigne», y, al tanto del movimiento de libre comercio que Cobden dirigía entonces en Inglaterra , se unió a él. En 1844, su artículo «L'influence des tarifs anglais et français», publicado en el «Journal des Economistes», le abrió las puertas a la fama. A continuación aparecieron sucesivamente: «Sophismes economiques», «Cobden et la ligue» y varios panfletos, uno de los cuales, «Petition des marchands de chandelles», contra el sol que interfiere con el comercio de los mercaderes de velas, es una pequeña obra maestra de vivacidad y delicada ironía. Elegido miembro de la Asamblea Constituyente en 1848 y posteriormente de la Asamblea Legislativa, se convirtió en un enemigo implacable del socialismo, contra el cual escribió: «Propiedad y ley», «Capital y renta», « Justicia y fraternidad», «Proteccionismo y comunismo», entre otros tratados. En 1849 publicó «Armonías económicas», obra que la enfermedad que ya había mermado su salud le impidió terminar.
Bastiat pertenecía a la escuela liberal y enunció sus principios en los siguientes términos: «Que los hombres trabajen, comercien, aprendan, formen sociedades, actúen y reaccionen unos sobre otros, puesto que, según los decretos de la Providencia, de su espontaneidad inteligente solo pueden surgir el orden, la armonía y el progreso». (Armonías, p. 12). De naturaleza sincera y generosa, estaba capacitado para comprender y defender la verdad católica ; pero los prejuicios en medio de los cuales vivía lo mantuvieron alejado de la fe hasta la víspera misma de su muerte. Fue en Roma donde se le abrieron los ojos a la luz del catolicismo, y Proudhon, su enemigo, afirma que en su último momento Bastiat exclamó con Polyeucte: «Veo, sé, creo; soy cristiano ». Poco antes de su muerte, declaró que si Dios le concediera una nueva oportunidad de vida, dedicaría su energía al desarrollo de la armonía cristiana y la economía política, pero no vivió para cumplir esta promesa. Las obras completas de Bastiat fueron publicadas por Guillaumin ( París , 1854, 1872).
STANISLAS A. LORTIE