Bastiat, CLAUDE-FREDERIC, economista francés, n. en Mugron, pequeña ciudad del departamento de Landas, el 29 de junio de 1801; d. en Roma, 24 de diciembre de 1850. Era hijo de Pierre Bastiat, cuyo padre había fundado en Bayona una casa comercial que prosperó gracias a la franquicia concedida a este puerto por el Tratado de Versalles, pero que dejó de florecer bajo el régimen prohibitivo del Imperio. . Los efectos muy diferentes de estos dos sistemas económicos sobre las fortunas de su familia sin duda dieron lugar a las opiniones librecambistas de Bastiat. Huérfano a la edad de nueve años, fue criado por su abuelo paterno y, tras proseguir sus estudios en St. Sever y Soreze, entró en el negocio fundado por su abuelo y luego dirigido por su tío en Bayona. Al regresar a Mugron en 1825, heredó una extensa propiedad tras la muerte de su abuelo y posteriormente se dedicó a la agricultura. Después de la Revolución de 1830 fue nombrado juez de paz en Mugron y, profundamente interesado en la economía política, se entregó a ella con gran seriedad y se constituyó en el campeón de la libertad comercial. En 1841 publicó su primer ensayo “Le fisc et la vigne” y, informado del movimiento librecambista que entonces dirigía Cobden en England, unió fuerzas con él. En 1844, su artículo “L'influence des tarifs anglais et francais” en el “Journal des Economistes” le abrió el camino a la fama. Luego aparecieron sucesivamente: “Sophismes economiques”, “Cobden et la ligue”, y varios folletos, uno de los cuales, “Petition des marchands de chandelles”, contra el sol que interfiere con el comercio de velas, es una pequeña obra maestra de brío. y delicada ironía. Elegido a la Asamblea Constituyente en 1848, y luego a la Asamblea Legislativa, se convirtió en enemigo implacable del socialismo, contra el cual escribió: “Propriete et loi”, “Capital et rente”, “Justicia et fraternite”, “Protectionisme et communisme”, y otros tratados. En 1849 publicó “Harmonies economiques”, que la enfermedad que ya había minado su salud le impidió terminar.
Bastiat pertenecía a la escuela liberal y enunció sus principios en las siguientes líneas: “Que los hombres trabajen, comercien, aprendan, formen asociaciones, actúen y reaccionen unos sobre otros, ya que según los decretos de la Providencia, nada salvo el orden, la armonía y el progreso. puede surgir de su inteligente espontaneidad”. (Harmonies, p. 12.) De naturaleza sincera y generosa, estaba capacitado para comprender y defender Católico verdad; pero los prejuicios en medio de los cuales vivía lo mantuvieron alejado de la Fe hasta la misma víspera de su muerte. Estaba en Roma que sus ojos se abrieron a la luz del catolicismo, y Proudhon, su enemigo, dice que en su última hora Bastiat gritó con Polieucte: “Veo, sé, creo; soy un cristianas“. Algún tiempo antes de su muerte declaró que si Dios sólo le concedería una nueva oportunidad de vida, dedicaría su energía al desarrollo de cristianas armonía y economía política, pero no vivió para cumplir este voto. Las obras completas de Bastiat fueron publicadas por Guillaumin (París, 1854, 1872).
STANISLAS A. LORTIE