Fleury, CLAUDE , historiador y educador eclesiástico ; n. en París , 6 de diciembre de 1640; f. 14 de julio de 1725. Hijo de un abogado de Normandía , recibió una sólida formación en el renombrado Colegio Jesuita de Clermont, se dedicó posteriormente a los estudios jurídicos y en 1658 fue admitido en el colegio de abogados a la temprana edad de dieciocho años. Durante nueve años se dedicó con ahínco a su vocación y continuó sus estudios de jurisprudencia, pero también se interesó por la historia, la literatura y la arqueología. Extraordinariamente dotado, trabajador y de carácter afable, pronto se ganó el mecenazgo de los grandes. Frecuentaba la casa del señor de Montmor y el salón de Guillaume de Lamoignon, primer presidente del Parlamento de París , donde conoció a las figuras intelectuales más destacadas de Francia : Bossuet, Bourdaloue, Boileau, etc. Su profunda religiosidad y su inclinación hacia una vida de retiro tranquilo lo llevaron a decidir abandonar la abogacía, estudiar teología y abrazar la vocación sacerdotal. Se desconoce la fecha de su ordenación, pero sin duda tuvo lugar antes de 1672, cuando, por sugerencia de Bossuet, fue nombrado subpreceptor de los príncipes de Conti, a quienes Luis XIV deseaba educar junto con el Delfín. Durante el período siguiente, publicó sus primeras obras importantes. Posteriormente aparecieron dos libros que recogían los frutos de sus estudios jurídicos: «Histoire du droit franéais» ( París , 1674) e «Institution au droit ecclesiastique» ( París , 1677). La última de estas obras se publicó inicialmente de forma anónima, pero posteriormente (1687) apareció con el nombre del autor. En estos escritos, Fleury se revela como un galicano declarado. Que era un seguidor declarado de Bossuet en este sentido también se desprende de su “Discours sur les libertes de l'Eglise gallicane”, escrito en 1690. Su posición como maestro lo llevó al estudio de la pedagogía, y ya en 1675, por sugerencia de Bossuet, escribió su “Traite du choix et de la methode des études”, que se publicó en París en 1686. Para la instrucción de su alumno y como aplicación práctica de los principios expuestos en su tratado, escribió una serie de tres obras: “Les mceurs des israelites” ( París , 1681), “Les mceurs des chretiens” (1682) y el “Grand catechisme historique” (1683). Mientras tanto, mantuvo una estrecha relación con Bossuet, quien siempre fue un ferviente defensor del maestro capaz y trabajador, y tradujo al latín (1678) su “Exposition de la foi catholique”.
Tras completar la educación de los Príncipes de Conti, Fleury fue nombrado (1680) tutor del Conde de Vermandois, hijo legitimado de Luis XIV y Luisa de La Vallière. A la muerte del joven conde en 1684, Luis XIV , en señal de agradecimiento por los servicios de tutoría de Fleury, lo nombró Abad de Loc-Dieu en la Diócesis de Rodas, y Fleury se dedicó con celo a las funciones de su cargo pastoral. Predicó con frecuencia en la Diócesis de Meaux y acompañó al Abate Fenelon en sus viajes misioneros a Saintonge y Poitou, tras la abrogación del Edicto de Nantes (1685), trabajando diligentemente y con gran éxito en la conversión de los hugonotes . Al mismo tiempo, Fleury continuó con sus actividades literarias, y en 1685 publicó una « Vida de Margarita de Arbouze, abadesa y reformadora de la abadía de Val-de- Grâce» , y en 1688 el tratado titulado «Deberes de los amos y de los domésticos». Poco después fue llamado de nuevo a la corte, y en 1689, por recomendación de Fénelon, fue nombrado tutor (sous-preceptor) de los nietos de Luis XIV , los jóvenes duques de Borgoña , de Anjou y de Berry. Continuó en este puesto durante dieciséis años, y vivió en la brillante corte la misma vida modesta y retirada, dedicado a sus deberes como maestro y a sus estudios. Durante este período, sus horas de ocio las dedicó principalmente a la composición de su «Historia eclesiástica», cuyo primer volumen apareció en 1691. En esta gran obra, principal fruto literario de los años restantes de su vida, el autor revela una vez más sus inclinaciones hacia Galicanismo.
En reconocimiento a sus servicios literarios, Fleury fue elegido en 1696 para ocupar el puesto de La Bruyère en la Academia, y se le ofreció el obispado de Montpellier, que, sin embargo, rechazó. Cuando en 1697, con la publicación de las «Máximas de los Santos», estalló una controversia quietista entre Bossuet y Fénelon, Fleury, como protegido de este último, corrió el riesgo de compartir el descrédito de su mecenas en la corte. Bossuet, sin embargo, demostró ser un verdadero protector, y Fleury se salvó del destino de Fénelon y se le permitió conservar su puesto como tutor de los príncipes. En 1706, como recompensa por sus servicios, el rey nombró a Fleury prior de Notre-Dame d'Argenteuil, cerca de París . Al recibir este nombramiento, Fleury renunció de inmediato a su abadía de Loc-Dieu, ya que se oponía a la acumulación de beneficios eclesiásticos, y se dedicó a continuar su «Historia eclesiástica». En una ocasión posterior, fue nuevamente convocado a la corte para ocupar un cargo importante y de gran responsabilidad. Tras la muerte de Luis XIV , el regente, deseando contar con un clérigo confiable y erudito que no compartiera ideas ni jansenistas ni molinistas, y en quien pudiera confiar para representar los principios galicanos, nombró a Fleury confesor del joven rey Luis XV. Fleury continuó desempeñando este cargo hasta 1722, pero luego renunció alegando avanzada edad, y hasta su muerte vivió una vida de total reclusión en París.
Fleury fue un pastor justo, piadoso y universalmente respetado, un maestro concienzudo y entregado, un erudito y autor talentoso y profundo. La mayoría de sus obras se han reeditado recientemente; algunas se han traducido a otros idiomas y han alcanzado un amplio público lector. Su exhaustiva «Histoire ecclesiastique», de la que él mismo publicó veinte volúmenes ( París , 1691-1720), es la más importante de sus obras y abarca desde la Ascensión de Cristo hasta el año 1414. Esta obra es a la vez instructiva y edificante; su material se trata con esmero y exhaustividad, pero se evita todo análisis crítico. Los hechos se recogen en un lenguaje elegante y bien elegido, sin exageraciones retóricas, y aunque sus juicios están teñidos de galicanismo (especialmente en lo que respecta al papado), se expresan con moderación y mesura. En consecuencia, la obra de Fleury ofrece un marcado contraste con las historias de Noel Alexandre y Tillemont. Su «Historia» fue recibida con entusiasmo en los círculos intelectuales, tuvo varias ediciones y fue traducida al alemán ( Leipzig , 1752) y al latín (Augsburgo, 1758). Las ideas galicanas expresadas en la obra han sido criticadas por varios historiadores, entre los que destacan Honorato a Santa María (Melbourne, 1729), Balduino de Housta (Melbourne, 1733), N. Lanteaume ( Avignon , 1736), Rossignol ( París , 1802) y Marchetti ( Venecia , 1794). El ex oratoriano John Claude Fabre, un galicano radical, publicó una continuación de la obra de Fleury en dieciséis volúmenes ( París , 1722-36), que abarcaba hasta el año 1595. Sin embargo, esta continuación no es comparable, ni en su narración ni en su calidad, con la obra de Fleury. Rondet añadió un volumen más (XXXVII) que contiene un índice ( París , 1754); Alejandro de San Juan de la Cruz, quien, con la ayuda de un hermano carmelita, ya había traducido la obra de Fleury al latín, continuó la historia hasta el año 1765, en treinta y cinco volúmenes, y después de la muerte de Alejandro , Benno, miembro de la misma orden, añadió otro volumen (que abarca hasta 1768). El padre Alejandro también tradujo al latín la «Histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament» de Calmet y la publicó en cinco volúmenes como introducción a la obra de Fleury, de modo que la edición completa en latín (Augsburgo, 1768-98) consta de noventa y un volúmenes, con dos volúmenes de índice.
Entre los papeles de Fleury se encontró un manuscrito con un esbozo de la historia eclesiástica desde 1414 hasta 1517, que se incluyó en la edición publicada en 1840 en París . Desde su muerte, se han publicado varias recopilaciones de sermones y tratados de Fleury, como sus "Discursos" (2 vols., París , 1752); "Tratado del Derecho Público en Francia " (4 vols., París , 1769); "Opúsculos del abad Fleury", publicados por Rondet (5 vols., Nimes, 1780); y "Obras del abad Fleury", publicadas por A. Martin ( París , 1837). En conclusión, cabe señalar que el “Abrege de l'histoire ecclesiastique de Fleury”, publicado en Berna en 1766, con una introducción de Federico II de Prusia , no tiene ninguna relación con la “Histoire ecclesiastique” de Claude Fleury; es una obra realizada a sugerencia del monarca antes mencionado y está dominada en todo momento por un espíritu hostil al cristianismo.
JP KIRSCH