Visdelou, CLAUDE DE, n. en el Castillo de Bienassis, Pleneuf, Bretaña, 12 de agosto de 1656; m. en Pondicherry, 11 de noviembre de 1737. Ingresó en la Compañía de Jesús el 5 de septiembre de 1673 y fue uno de los misioneros enviados a China por Luis XIV en 1687 (véase Ferdinand Verbiest ). Adquirió un amplio conocimiento de la lengua y la literatura chinas. Otros jesuitas eruditos consideraban que daba demasiada importancia a los comentaristas chinos modernos, quienes, siendo ateos y materialistas, proyectaban sus propias ideas en los antiguos sabios chinos. Cuando el legado papal Mons. de Tournon llegó a China en 1705 principalmente para regular la cuestión de los ritos chinos , Visdelou fue el único jesuita favorable a su prohibición. Tournon lo nombró Vicario Apostólico de Kwei-chou con el título de Obispo de Claudiopolis, pero sus superiores se opusieron al nombramiento, ya que Visdelou no había recibido la dispensa papal de su voto de no aceptar dignidad eclesiástica. Junto con los misioneros que se habían sometido al decreto contra los ritos, Visdelou siguió al legado a Macao, donde fue consagrado obispo en secreto el 2 de febrero de 1709. Luego partió hacia Pondicherry, adonde llegó el 25 de junio de 1709; allí permaneció recluido en la casa de los capuchinos franceses hasta su muerte. Visdelou llevó consigo más de 500 volúmenes en chino y prácticamente su única ocupación consistió en trabajar en ellos. Envió a Roma varios escritos sobre cuestiones de los ritos. El sinólogo James Legge afirma que Visdelou “tenía la costumbre de escribir de forma extravagante sobre los chinos y caricaturizar sus sentimientos” (“Nociones de los chinos sobre Dios y el espíritu”, Hong Kong, 1852, pág. 10). Sus obras más fidedignas tratan sobre la historia de los tártaros. Recopiló de historiadores chinos documentos únicos sobre los pueblos de Asia Central y Oriental : hunos, tártaros, mongoles y turcos. Sus investigaciones sobre este tema se publicaron por primera vez como suplemento de la “Bibliothèque orientale” de Herbelot (1779). Sin embargo, debieron de haber ayudado a Deguignes en su historia de los hunos, pues el geógrafo Anville, que había manejado todos los valiosos manuscritos de Visdelou sobre los tártaros, nos cuenta que el autor los había enviado al académico Malet, fallecido en 1736 (“Memoire de M. d'Anville sur la Chine”, 1776, pág. 33).
JOSÉ BRUCKER