Bernardo, CLAUDE.—fisiólogo francés, n. 12 de julio de 1813 en Saint Julien, cerca de Villefranche, Francia; d. en París, 10 de febrero de 1878. Su padre era propietario de un viñedo y su educación inicial, que fue iniciada por el pueblo cura, se obtuvo en el colegio jesuita de Villefranche. Tras trasladarse a Lyon para continuar sus estudios, se convirtió en ayudante de farmacéutico. Mientras estuvo aquí, sus ambiciones literarias lo llevaron a escribir una comedia, "La rosa del Ródano", que fue puesta en escena. Animado por su acogida, escribió un drama en cinco actos y en 1834 se propuso París, se lo entregó a Saint Marc Girardin, el conocido crítico. Este último encontró evidencia de habilidad literaria en la obra del joven autor, pero le aconsejó que estudiara medicina como un medio más seguro para ganarse la vida que la literatura. Bernard siguió este consejo, que supuso un punto de inflexión en su carrera, y la obra "Arthur de Bretagne" no se publicó hasta mucho después de su muerte en 1886.
Bernard se dedicó especialmente a la anatomía y la fisiología, pero, siendo de carácter retraído y de modales algo torpes, no impresionó a sus profesores ni a sus compañeros de estudios con el poder del que más tarde daría pruebas. En 1839, fue nombrado interno de Magendie, profesor de medicina en la Colegio de Francia, y uno de los médicos del Hotel Dieu, notando su habilidad en la disección, pronto lo hizo su preparador, o asistente de conferencia. Este último nombramiento, a pesar de muchas desventajas, resultó afortunado, y Bernard comenzó entonces las investigaciones en fisiología que lo hicieron famoso. Su primer trabajo importante fue un estudio del páncreas y sus funciones. A esto le siguió el descubrimiento de la función glucógena del hígado, quizás su logro más notable, sobre todo por su relación con las opiniones actuales en biología. Los biólogos suponían que el animal, a diferencia de la planta, no podía construir compuestos complejos dentro de sí mismo, sino que sólo podía utilizar aquellos proporcionados por la planta, como carbohidratos, proteínas, etc., disolviéndolos en constituyentes adecuados a sus propias necesidades. . Bernard se propuso descubrir las diversas transformaciones de los alimentos en el organismo animal, empezando por los hidratos de carbono; y no sólo descubrió, contrariamente a la opinión aceptada, que el azúcar se formaba en el hígado, sino que también pudo aislar una sustancia del tejido hepático que, aunque no era azúcar, se convertía por fermentación en dextrosa. Hizo un estudio especial de sus propiedades y lo llamó “glucógeno”.
Bernard no continuó sus investigaciones en este campo, sino que se dedicó al estudio de la influencia del sistema nervioso sobre el calor animal. Esto llevó al descubrimiento del sistema vasomotor. Descubrió que cortar el sistema simpático cervical en un lado del cuello de un conejo provocaba un aumento sensible de la temperatura de la región afectada. Otros experimentos con las glándulas submaxilares y otras glándulas demostraron, como anunció en la Academia de Ciencias en 1858, que cuando la glándula secreta activamente, la sangre venosa que sale de ella es roja. Dos conjuntos de nervios controlan la acción de la glándula: la estimulación de la cuerda del tímpano enrojece la sangre venosa, mientras que la estimulación del nervio simpático la oscurece más de lo habitual. Así pudo formular la afirmación: “el nervio simpático es el constrictor de los vasos sanguíneos; la cuerda del tímpano es su dilatador”, y se puede decir con verdad que todos los trabajos posteriores sobre el sistema vasomotor se han basado en estas investigaciones. Los efectos fisiológicos de los venenos, particularmente del curare y del monóxido de carbono, también atrajeron la atención de Bernard. Descubrió que el primero, un veneno para flechas empleado por los indios americanos—inactivó los nervios motores, mientras que el sistema nervioso central y sensorial permaneció intacto. Su análisis de la acción de este último demostró que reemplaza instantáneamente el oxígeno de los glóbulos rojos, mientras que por sí solo no puede ser reemplazado posteriormente por oxígeno.
En 1855, Bernard sucedió a Magendie como profesor en la Colegio de Francia, habiendo sido nombrado su suplente ya en 1847. En 1862 su salud empeoró y no fue hasta 1870 que se recuperó por completo. En sus últimos años conoció a Napoleón III, quien quedó muy impresionado por él y le instaló dos laboratorios bien equipados, uno en el Sorbona, el otro en el Museo de Historia Natural. En 1867 el emperador lo nombró miembro del Senado y en 1868 fue admitido en la Academia de Ciencias. Se dedicó al trabajo científico y a la revisión de sus conferencias publicadas hasta poco antes de su muerte. Recibió un funeral público, a costa del Estado, por parte del Catedral de Notre Dame, siendo el primer científico francés en recibir este honor. En 1886 se erigió una estatua en su honor en el patio del Colegio de Francia, y también, en 1894, en el tribunal de la Facultad de Medicina de Lyon. La principal contribución de Bernard a la literatura fisiológica, además de sus artículos originales presentados a diversas sociedades, son sus "Lecons", en diecisiete volúmenes, sobre diversos temas de fisiología. Estos comprenden sus cursos de conferencias que fueron informados por sus alumnos y revisados por él mismo.
HENRY M. BROCK