Clara de Asís, Santa, cofundadora de la Orden de las Damas Pobres o Claras, y primera Abadesa de San Damián; b. en Asís, el 16 de julio de 1194; d. allí el 11 de agosto de 1253. Era la hija mayor de Favorino Scifi, conde de Sasso-Rosso, el rico representante de una antigua familia romana, propietario de un gran palacio en Asís y un castillo en la ladera del monte Subasio. Al menos ésta es la versión tradicional. Su madre Bl. Ortolana, pertenecía a la noble familia de Fiumi y destacaba por su celo y piedad. Desde sus primeros años Clara parece haber estado dotada de las más raras virtudes. Cuando era niña se dedicó sobre todo a la oración y a las prácticas de mortificación, y a medida que pasaba a la niñez aumentó su disgusto por el mundo y su anhelo de una vida más espiritual. Tenía dieciocho años cuando San Francisco vino a predicar el curso de Cuaresma en la iglesia de San Giorgio en Asís. Las palabras inspiradas del Pobrecillo encendió una llama en el corazón de Clara; lo buscó en secreto y le rogó que la ayudara a vivir también ella “según el santo Evangelio”. San Francisco, que reconoció inmediatamente en Clara a una de aquellas almas escogidas destinadas por Dios para grandes cosas, y que también, sin duda, preveía que muchos seguirían su ejemplo, prometió ayudarla. En Domingo de Ramos Clara, ataviada con todas sus galas, asistió a la misa mayor en la catedral, pero cuando los demás se acercaron a la barandilla del altar para recibir una rama de palma, ella permaneció en su lugar como absorta en un sueño. Todos los ojos estaban puestos en la joven cuando el obispo descendió del santuario y colocó la palma en su mano. Esa fue la última vez que el mundo vio a Clare. La noche del mismo día, siguiendo el consejo de San Francisco, abandonó en secreto la casa de su padre y, acompañada por su tía Bianca y otra compañera, se dirigió a la humilde capilla de la Porciúncula, donde San Francisco y sus discípulos la encontraron. luces en sus manos. Clara entonces se despojó de su rico vestido, y San Francisco, habiéndole cortado el pelo, la vistió con una tosca túnica y un espeso velo, y de esta manera la joven heroína se comprometió al servicio de Jesucristo. Esto fue el 20 de marzo de 1212.
San Francisco colocó a Clara provisionalmente con las monjas benedictinas de San Paolo, cerca de Bastia, pero su padre, que esperaba que ella hiciera un matrimonio espléndido y que estaba furioso por su fuga secreta, al descubrir su retiro, hizo todo lo posible. disuadir
Clare de sus heroicas propuestas, e incluso intentó arrastrarla a casa por la fuerza. Pero Clara se mantuvo firme con una firmeza superior a su edad, y el conde Favorino finalmente se vio obligado a dejarla en paz. Unos días más tarde, San Francisco, para asegurar a Clara la mayor soledad que deseaba, la trasladó a Sant' Angelo in Panzo, otro monasterio de las monjas benedictinas, en uno de los flancos de Subasio. Aquí, unos dieciséis días después de su propia huida, a Clara se le unió su hermana menor Inés, a quien contribuyó decisivamente a liberarla de la persecución de sus enfurecidos parientes. (Ver Santa Inés de Asís.) Clara y su hermana permanecieron con las monjas en Sant' Angelo hasta que ellas y los otros fugitivos del mundo que las habían seguido fueron establecidos por San Francisco en una tosca vivienda contigua a la pobre capilla de San Damián. , situada en las afueras de la ciudad, que había reconstruido en gran parte con sus propias manos y que ahora obtuvo de los benedictinos como morada permanente para sus hijas espirituales. Así se fundó la primera comunidad de la Orden de Damas Pobres, o de Clarisas Pobres, como llegó a llamarse esta segunda orden de San Francisco.
La historia de Clarisas Pobres se tratará en un artículo aparte. Aquí basta señalar que podemos distinguir, durante la vida de Santa Clara, tres etapas en la complicada historia temprana del nuevo orden. Al principio Santa Clara y sus compañeras no tenían ninguna regla escrita que seguir más allá de una breve fórmula vitae que les dio San Francisco, y que tal vez se encuentren entre sus obras. (Ver “Opuscula SP Francisci”, ed. Quaracchi, 1904, 75, y “The Writings of St. Francis”, ed. Robinson, Filadelfia, 1906, 77.) Algunos años más tarde, aparentemente en 1219, durante la ausencia de San Francisco en Oriente, Cardenal Ugolino, entonces protector de la orden, después Gregorio IX, redactó una regla escrita para las Claras en Monticelli, tomando como base la Regla de San Benito, conservando los puntos fundamentales de esta última y añadiendo algunas constituciones especiales. Esta nueva regla, que, en efecto, si no en intención, quitó a las Claras el carácter franciscano de pobreza absoluta tan querido en el corazón de San Francisco y las convirtió a todos los efectos prácticos en una congregación de benedictinos, fue aprobada por Honorio III. (Bola, “Sacrosancta”, 9 de diciembre de 1219). Cuando Clara descubrió que la nueva regla, aunque bastante estricta en otros aspectos, permitía la tenencia de propiedades en común, resistió con valentía y éxito las innovaciones de Ugolino por considerarlas totalmente opuestas a las intenciones de San Francisco. Éste había prohibido a las Damas Pobres, como había prohibido a sus frailes, poseer cualquier bien mundano, incluso en común. Al no poseer nada, dependerían enteramente de lo que los frailes Clasificacion "Minor" podría rogar por ellos. Sin embargo, Ugolino consideró que esta renuncia total a toda propiedad no era práctica para las mujeres de clausura. Por lo tanto, cuando en 1228 llegó a Asís para la canonización de San Francisco (habiendo ascendido mientras tanto al trono pontificio como Gregorio IX), visitó a Santa Clara en San Damián y la presionó para que se desviara hasta ese punto de la práctica de la pobreza. , que hasta ese momento había obtenido en San Damián, como para aceptar alguna provisión para las necesidades imprevistas de la comunidad. Pero Clara se negó firmemente. Gregorio, pensando que su negativa podría deberse al temor de violar el voto de estricta pobreza que había hecho, se ofreció a absolverla de ello. “Santo Padre, anhelo la absolución de mis pecados”, respondió Clara, “pero no deseo ser absuelta de la obligación de seguir Jesucristo".
La heroica falta de mundo de Clara llenó de admiración al Papa, como sus cartas a ella, aún existentes, dan testimonio elocuente, y él cedió hasta el punto de concederle, el 17 de septiembre de 1228, el célebre Privilegium paupertatis lo cual algunos consideran a la luz de una corrección de la Regla de 1219. La copia autógrafa original de este “privilegio” único, el primero de su tipo jamás solicitado o otorgado por el Santa Sede—Se conserva en el archivo de Santa Chiara de Asís. El texto es el siguiente: “Gregorio Obispa Siervo de los Siervos de Dios. A nuestras amadas hijas en Cristo Clara y a las demás siervas de Cristo, que habitan juntas en el Iglesia de San Damián en el Diócesis de Asís. Salud y bendición apostólica. Es evidente que el deseo de consagrarse a Dios sola os ha llevado a abandonar todo deseo de cosas temporales. Por lo que, después de haber vendido todos tus bienes y haberlos repartido entre los pobres, te propones no tener absolutamente ninguna posesión, para seguir en todo el ejemplo de Aquel que se hizo pobre y que es el camino, la verdad y la vida. . Tampoco la falta de cosas necesarias te impide tal propuesta, pues el brazo izquierdo de tu Celestial Esposo está debajo de tu cabeza para sostener la enfermedad de tu cuerpo, que, según el orden de la caridad, has sometido a la ley de el espíritu. Finalmente, Aquel que alimenta las aves del cielo y que da a los lirios del campo su vestido y su alimento, no os dejará sin vestido ni sin alimento hasta que Él mismo venga a ministraros en la eternidad, cuando, es decir, la diestra de sus consolaciones os abrazará en la plenitud del Visión beatífica. Por tanto, puesto que lo habéis pedido, confirmamos por favor apostólico vuestra resolución de la más alta pobreza y por la autoridad de estas presentes cartas os concedemos que nadie os obligue a recibir bienes. Por lo tanto, a nadie se le permitirá infringir esta página de nuestra concesión ni oponerse a ella con temeridad temeraria. Pero si alguien se atreve a intentar esto, sepa que incurrirá en la ira del Todopoderoso. Dios y su Bendito Apóstoles, Pedro y Pablo. Dado en Perugia el día quince de las calendas de octubre del segundo año de nuestro Pontificado”.
Que St. Clare pudo haber solicitado un “privilegio” similar al anterior en una fecha anterior y haberlo obtenido altavoz, no es improbable. Es cierto que después de la muerte de Gregorio IX, Clara tuvo que luchar una vez más por el principio de pobreza absoluta prescrito por San Francisco, porque Inocencio IV hubiera querido dar a las Claras una regla nueva y mitigada, y la firmeza con la que ella mantuvo su camino y se ganó al Papa. Finalmente, dos días antes de su muerte, Inocencio, sin duda a petición reiterada de la moribunda abadesa, confirmó solemnemente la Regla definitiva de las Claras (Bula “Solet Annuere”, 9 de agosto de 1253), y así les aseguró el precioso tesoro. de pobreza que Clara, a imitación de San Francisco, había tomado como porción desde el comienzo de su conversión. El autor de esta última regla, que es en gran medida una adaptación, mutatis mutandis,, de la regla que San Francisco compuso para los Frailes Clasificacion "Minor" en 1223, parece haber sido Cardenal Rainaldo, Obispa de Ostia, y protector de la orden, después Alexander IV, aunque lo más probable es que la propia Santa Clara haya participado en su compilación. Sea como fuere, ya no se puede sostener que San Francisco fuera en ningún sentido el autor de esta Regla formal de las Claras; sólo dio a Santa Clara y a sus compañeras al comienzo de su vida religiosa la breve fórmula vivendi ya mencionado.
Santa Clara, que en 1215, en contra de su voluntad, había sido nombrada superiora en San Damián por San Francisco, continuó gobernando allí como abadesa hasta su muerte, en 1253, casi cuarenta años después. No hay ninguna buena razón para creer que alguna vez haya traspasado los límites de San Damián durante todo ese tiempo. Por lo tanto, no es de extrañar que tan pocos detalles de la vida de Santa Clara en el claustro, “escondidos con Cristo en Dios“, han llegado hasta nosotros. Sabemos que ella se convirtió en copia viva de la pobreza, la humildad y la mortificación de San Francisco; que tenía una especial devoción al Santo Eucaristía, y que para aumentar su amor a Cristo crucificado aprendió de memoria el Oficio de la Pasión compuesto por San Francisco, y que durante el tiempo que le quedaba después de sus ejercicios devocionales se dedicó a trabajos manuales. No hace falta añadir que bajo la guía de Santa Clara la comunidad de San Damián se convirtió en el santuario de todas las virtudes, una auténtica guardería de santos. Clara tuvo el consuelo no sólo de ver a su hermana menor Beatrix, su madre Ortolana y su fiel tía Bianca siguen a Inés en la orden, pero también presencian la fundación de monasterios de clarisas por todas partes. Europa. Sería difícil, además, estimar en qué medida la influencia silenciosa de la amable abadesa contribuyó a guiar a las mujeres de la época medieval. Italia a objetivos más elevados. En particular, Clara arrojó en torno a la pobreza ese encanto irresistible que sólo las mujeres pueden comunicar al heroísmo religioso o cívico, y se convirtió en una eficaz coadjutora de San Francisco para promover ese espíritu de antimundanidad que en los consejos de Dios, “era lograr una restauración de la disciplina en el Iglesia y de la moral y la civilización en los pueblos de Occidente. Europa“. Una parte no menos importante del trabajo de Clara fue la ayuda y el aliento que brindó a San Francisco. Fue a ella a quien acudió cuando tuvo dudas, y fue ella quien lo instó a continuar su misión entre el pueblo en un momento en que pensaba que su vocación residía más bien en una vida de contemplación. Cuando, en un ataque de ceguera y enfermedad, San Francisco vino por última vez a visitar a San Damián, Clara le levantó una pequeña cabaña de cañas en un olivar cercano al monasterio, y fue aquí donde compuso su glorioso “Himno del sol". Tras la muerte de San Francisco, la procesión que acompañó sus restos desde . La Porciúncula que iba a la ciudad se detuvo en el camino en San Damián para que Clara y sus hijas pudieran venerar las manos y los pies traspasados de aquel que los había formado al amor de Cristo crucificado, escena patética que Giotto ha conmemorado en una de sus los frescos más bellos. Sin embargo, en lo que respecta a Clara, San Francisco siempre estuvo vivo, y nada es, tal vez, más sorprendente en su vida futura que su inquebrantable lealtad a los ideales de la Iglesia. Pobrecillo, y el celoso cuidado con el que se aferró a su gobierno y enseñanza.
Cuando, en 1234, el ejército de Federico II estaba devastando el valle de Spoleto, los soldados, preparándose para un asalto a Asís, escalaron las murallas de San Damián de noche, sembrando el terror entre la comunidad. Clara, levantándose tranquilamente de su lecho de enferma y tomando el copón de la pequeña capilla contigua a su celda, procedió a enfrentarse a los invasores por una ventana abierta junto a la cual ya habían colocado una escalera. Se cuenta que, mientras ella levantaba la Bendito Sacramento en lo alto, los soldados que se disponían a entrar en el monasterio cayeron hacia atrás como deslumbrados, y los demás que estaban dispuestos a seguirlos emprendieron la huida. Es en referencia a este incidente que generalmente se representa a Santa Clara en el arte con un copón.
Cuando, algún tiempo después, una fuerza mayor regresó para asaltar Asís, encabezada por el general Vitale di Aversa, que no había estado presente en el primer ataque, Clara, reuniendo a sus hijas a su alrededor, se arrodilló con ellas en ferviente oración para que la ciudad pudiera ser salvado. Al poco tiempo se desató una furiosa tormenta que desparramó las tiendas de los soldados en todas direcciones y provocó tal pánico que nuevamente se refugiaron en la huida. La gratitud de los Asís, que unánimes atribuyeron su liberación a la intercesión de Clara, aumentó su amor por la “Madre Seráfica”. Clara llevaba mucho tiempo consagrada en el corazón del pueblo, y su veneración se hizo más evidente a medida que, consumida por la enfermedad y las austeridades, se acercaba a su fin. Valiente y alegre hasta el final, a pesar de sus largas y dolorosas dolencias, Clara se hizo levantar en la cama y, reclinada así, dice su biógrafa contemporánea, “hilaba el hilo más fino para tejerlo en el tejido más fino”. material delicado con el que luego hizo más de cien corporales y, encerrándolos en una bolsa de seda, ordenó que fueran entregados a las iglesias de la llanura y de las montañas de Asís”. Cuando por fin sintió que se acercaba el día de su muerte, Clara, llamando a las religiosas afligidas que estaban a su alrededor, les recordó los muchos beneficios que habían recibido de Dios y los exhortó a perseverar fielmente en la observancia de la pobreza evangélica. Papa Inocencio IV vino de Perugia visitar al santo moribundo, que ya había recibido los últimos sacramentos de manos de Cardenal Rainaldo. Su propia hermana, Santa Inés, había regresado de Florence consolar a Clara en su última enfermedad; León, Ángel y Enebro, tres de los primeros compañeros de San Francisco, también estuvieron presentes en el lecho de muerte del santo y, a petición de Santa Clara, leyeron en voz alta la Pasión de Nuestro Señor según San Juan, tal como lo habían hecho veinte -siete años antes, cuando Francisco agonizaba en la Porciúncula. Mucho antes del amanecer del 11 de agosto de 1253, la santa fundadora de las Damas Pobres falleció pacíficamente en medio de escenas que su biógrafo contemporáneo ha registrado con conmovedora sencillez. El Papa, con su corte, vino a San Damián para el funeral del santo, que tuvo más bien el carácter de una procesión triunfal.
Las Claras quisieron retener el cuerpo de su fundadora entre ellas en San Damián, pero los magistrados de Asís intervinieron y tomaron medidas para asegurar para la ciudad los venerados restos de aquella cuyas oraciones, según todos creían, la habían salvado en dos ocasiones de la destrucción. destrucción. También se habló ampliamente de los milagros de Clara. No era seguro, instaban los Asís, dejar el cuerpo de Clara en un lugar solitario sin las paredes; También era justo que Clara, “la principal rival de la Bendito Francisco en la observancia de la perfección evangélica”, debería hacerse construir también en Asís una iglesia en su honor. Mientras tanto, los restos de Clara fueron colocados en la capilla de San Giorgio, donde la predicación de San Francisco había tocado por primera vez su joven corazón, y donde su propio cuerpo también había sido enterrado en espera de la construcción de la iglesia. Basílica de San Francisco. Dos años más tarde, el 26 de septiembre de 1255, Clara fue solemnemente canonizada por Alexander IV, y poco después se inició la construcción de la iglesia de Santa Clara, en honor del segundo gran santo de Asís, bajo la dirección de Filippo Campello, uno de los arquitectos más destacados de la época. El 3 de octubre de 1260, los restos de Clara fueron trasladados de la capilla de San Giorgio y enterrados profundamente en la tierra, bajo el altar mayor de la nueva iglesia, lejos de la vista y del alcance. Después de haber permanecido oculta durante seis siglos –como los restos de San Francisco– y después de muchas búsquedas, la tumba de Clara fue encontrada en 1850, para gran alegría de los Asís. El 23 de septiembre de ese año fue desenterrado y abierto el ataúd; la carne y la ropa del santo habían sido reducidas a polvo, pero el esqueleto se encontraba en perfecto estado de conservación. Finalmente, el 29 de septiembre de 1872, los huesos del santo fueron trasladados, con mucha pompa, por arzobispo Pecci, después León XIII, al santuario que en la cripta de Santa Chiara se levantó para recibirlos y donde ahora se los puede ver. La fiesta de Santa Clara se celebra en todo el Iglesia el 12 de agosto; la fiesta de su primera traducción se mantiene en orden el 3 de octubre, y la del hallazgo de su cuerpo el 23 de septiembre.
PASCUAL ROBINSON