Refugio, CIUDADES DE, pueblos que según la ley judía gozaban del derecho de asilo y a los que cualquiera que hubiera matado a otro sin querer podía huir y estar protegido del “vengador de la sangre”. La bárbara costumbre de la venganza de sangre todavía existe entre las tribus árabes. En virtud de ello, el pariente de cualquier persona ejecutada considera un deber vengarlo matando al asesino intencional o incluso involuntario. Las ciudades de refugio bíblicas eran seis, a saber, al oeste, Cedes in Galilea, Siquem en el monte de Efraín y Hebrón en el sur; al este, más allá del Jordania, Bosor, que está en la llanura de la tribu de Ruben, Ramot en Galaad de la tribu de ¡Cáspita, y Gaulón en Basan de la tribu de Manasés (Josué xx, 7-8). De Deut., xix, 2, 7 y de otras consideraciones se desprende que originalmente se pretendían tres ciudades, las del oeste, que probablemente se establecieron en la época de Josías, cuando las fronteras y la población del estado judío eran comparativamente pequeñas. . Cuando en tiempos post-exílicos los judíos cubrieron un área más amplia, los otros tres sin duda fueron agregados, ya que encontramos que el número es seis en Números (xxxv, 6) y Josué (xx, 7-8).
El derecho de asilo fue reconocido en la El Antiguo Testamento, pero bajo condiciones cuidadosamente establecidas en la ley judía. A aquel que traicionera e intencionalmente se había manchado las manos con sangre no se le permitía encontrar refugio en el altar de Dios. De hecho, podría ser quitado de allí hasta morir (Ex., XXI, 14). Incluso podría ser derribado en el altar, como en el caso de Joab (III Reyes, ii, 30, 31, 34). Se concedía protección a aquellos que sin querer habían quitado la vida a otro (Deut., xix, 2-7). Para justificar su reclamo de inmunidad, el fugitivo tenía que demostrar a las autoridades del santuario o pueblo que su acto no fue premeditado. Después de presentar sus pruebas se le permitió permanecer dentro del recinto prescrito. No podía regresar a su antiguo hogar ni apaciguar al vengador con dinero. De este modo se exigió alguna expiación por su imprudencia y se convirtió prácticamente en un prisionero dentro de los límites de la ciudad a la que había huido. Sólo podía abandonarlo a riesgo de su vida en manos del vengador de la sangre. No sabemos con qué medios se mantuvo en la ciudad de refugio, pero probablemente se vio obligado a trabajar para su subsistencia. Si su familia podría unirse a él en su exilio también es una cuestión de meras conjeturas. Generalmente se sostiene que originalmente todo altar o santuario en la tierra podía extender su protección a cualquiera que sin querer hubiera quitado la vida a otro. Pero con la supresión de los lugares altos y altares provinciales por parte de Josías (sc 621), el derecho de asilo naturalmente cayó con ellos, y se tomaron disposiciones para la continuación del uso antiguo sobre una base modificada mediante la selección de ciertas ciudades de refugio.
JAMES F. DRISCOLL