Villers, cisterciense Abadía de, situada en los confines de Villers y Tilly, Ducado de Brabante, actual Diócesis de Namur (Bélgica), y primer monasterio de la orden en este territorio. En abril de 1146 (muy probablemente), San Bernardo envió doce monjes y cinco hermanos legos desde Claraval, bajo la dirección de Abad Lawrence, para establecerse en Boverie, desde donde, después de más de un año de lucha contra el desaliento y el fracaso, trasladaron su monasterio a un lugar más adecuado, a unas tres millas de distancia, donde pronto se erigieron un modesto oratorio y una vivienda. Los primeros años estuvieron llenos de sufrimientos para la nueva comunidad, pero poco a poco, como se supo, los nobles de la zona acudieron en su ayuda con ayuda material. Abad Carlos (1197-1209) puso los cimientos de la magnífica iglesia, cuyas ruinas aún hoy impresionan profundamente al espectador, pero no se completó hasta aproximadamente el año 1300; También inició la construcción del nuevo monasterio. Con el aumento de la prosperidad temporal y sus mentes libres de tales ansiedades, el crecimiento espiritual de los miembros de la comunidad se hizo más notable; Las vocaciones se multiplicaron y la abadía alcanzó gran renombre como morada de santidad. En 1231 y 1238 fundó los monasterios del Gran Pré y del Lugar San Bernardo. Hacia mediados del siglo XIII, Villers estaba en el apogeo de su gloria; sus ingresos eran muy cuantiosos, tanto los poderes espirituales como los temporales lo consideraban con el mayor favor, y entre sus miembros contaba con más de 100 monjes y 300 hermanos laicos. Más de 50 monjes y hermanos laicos que vivieron durante este período son honrados como santos y Bendito en la Orden de Citeaux. Entre ellos destacaron sus primeros trece abades, especialmente Gerardo I, que murió Obispa de Tournai (1166), y Conrad de Seyne, que murió Cardenal–Obispa de Oporto. Poco a poco, la selección de los abades se convirtió en prerrogativa del soberano, y el monasterio sufrió la intrusión de prelados indignos; también sufrió desórdenes políticos, de modo que en un momento dado toda la comunidad se vio obligada a abandonar la abadía durante casi veinte años. En 1776 la comunidad todavía contaba con 54 monjes y hermanos de Mayo, pero poco después (1796) la abadía cayó bajo la ley de supresión. Posteriormente, el gobierno belga compró las ruinas, las restauró y las conserva como monumento del pasado histórico.
EDMOND M. OBRECHT