El Club Cisalpino , una asociación de laicos católicos formada en Inglaterra para perpetuar el movimiento que se había expresado en la «Declaración y Protesta» firmada por la comunidad católica en 1789. Estos principios representan una notable reacción contra la actitud hasta entonces tradicional entre los católicos, que parece haber comenzado alrededor de la muerte del Pretendiente en 1766. Hasta entonces, habían sido jacobitas acérrimos y habían visto en la restauración de los Estuardo la única oportunidad para un renacimiento del catolicismo. Sin embargo, por esa época, mediante lo que Berington denomina «una de esas revoluciones singulares para las que no se puede asignar ninguna causa» (State and Behavior of English Catholics in 1780, p. 134), abandonaron sus antiguas aspiraciones políticas y aceptaron francamente a la reinante Casa de Hannover . Parte de la reacción fue una sospecha sobre la sabiduría de sus gobernantes eclesiásticos, quienes, según se convencieron, habían adoptado en el pasado una actitud innecesariamente estricta, opuesta a las aspiraciones nacionales inglesas, y que (sostenían) había sido dictada por la Corte de Roma.
Retomaron el Juramento de Lealtad del reinado del rey Jacobo I, que declararon estar dispuestos a prestar, mientras que algunos incluso sostenían que el Juramento de Supremacía podía interpretarse en un sentido que no fuera incompatible con la religión católica.
Estos fueron los principios que animaron al conocido Comité Católico (1782-92) en su lucha por la emancipación. Los dos líderes principales fueron Lord Petre y Sir John Throckmorton, ambos miembros de antiguas familias católicas que habían sufrido mucho en el pasado bajo las Leyes Penales . Contaron con la ayuda activa de Charles Butler , el distinguido abogado, sobrino de Alban Butler , quien actuó como secretario del comité. La mayor parte de la aristocracia católica (aunque no toda) , que en aquellos tiempos era la principal defensora de la religión, simpatizaba con ellos, y, en menor medida, algunos miembros del clero, especialmente en Londres . Un obispo, Charles Berington , estaba de su lado, y el reverendo Joseph Wilkes, OSB, miembro del comité, hizo todo lo posible por apoyarlos. El Dr. James Talbot ( Vicario Apostólico del Distrito de Londres , 1781-90) también permitió que se añadiera su nombre, y mostró una debilidad al oponerse a ellos que lamentó en su lecho de muerte, y que dificultó la tarea de su sucesor, el Dr. Douglass (1790-1812).
Hacia finales de 1788, Lord Stanhope, miembro de la Iglesia establecida , deseando ayudar al comité y creyendo que sus supuestos principios «ultramontanos», y en particular su creencia en el «poder depuesto» del papa, eran los principales obstáculos, redactó una «Protesta» que los rechazaba con vehemencia. El comité adoptó la Protesta y, a principios del año siguiente, instó a todos los católicos a firmarla. Butler admite que fue con cierta dificultad lograr que los obispos firmaran; pero lo hicieron, y se les unieron doscientos cuarenta sacerdotes (de unos doscientos sesenta) y todos los principales laicos católicos del país. Dos de los obispos posteriormente revocaron sus firmas, y Milner, uno de los firmantes, participó activamente en la oposición al comité. El resultado de sus esfuerzos fue la Ley de 1791. En el primer borrador figuraba un «Juramento de Declaración, Protesta y Lealtad», basado en la Protesta de 1789, pero con un alcance aún mayor. Este juramento fue rotundamente condenado por los obispos, encabezados por el venerable Dr. Walmesley, en 1789 y 1791. Tras un fuerte conflicto, fue eliminado del proyecto de ley durante su tramitación parlamentaria y sustituido por el Juramento Irlandés de 1774. Dado que la ley en su versión final no lograba plasmar los principios de la Protesta, se formó una nueva sociedad para perpetuarlos, bajo el ominoso nombre de «El Club Cisalpino». Se invitó a unirse al club a otras personas además de los miembros del Comité Católico , y su número de miembros solía oscilar entre cuarenta y cincuenta. Se reunían cuatro o cinco veces al año, precediendo cada reunión de una cena. Al principio participaron activamente en los asuntos católicos , aunque siempre negaron cualquier carácter representativo. De diversas maneras lograron proteger los intereses católicos , y gracias a su influencia se fundó una escuela en Oscott , dirigida por un consejo de laicos, aunque el director era un sacerdote nombrado por el obispo. Sin embargo, al cabo de unos años, el Club Cisalpino dejó de realizar cualquier actividad y se convirtió en un simple club social. Al principio, los obispos, como era de esperar, lo veían con recelo, si bien en la vida privada sus miembros eran personas devotas y ejemplares, y a menudo los principales benefactores de obras de caridad católicas . Con el tiempo, sus tendencias cisalpinas se atenuaron y entablaron una buena relación con el obispo Poynter (1803-1826), quien solo lamentó el desafortunado nombre del club. Poco después de la aprobación de la Emancipación Católica (1829), los miembros remediaron esta situación reorganizándose en un nuevo club, al que llamaron «Club de la Emancipación», que perduró diecisiete años más antes de disolverse definitivamente. (Véase Charles Butler ; Inglaterra . Subtítulo Desde la Reforma .)
Bernardo Ward