El cíngulo (en latín, Cingulum ), o, como se le conoce más comúnmente en Inglaterra , faja , es una prenda litúrgica reconocida como tal desde el siglo IX. Entonces, como ahora, se usaba para sujetar el alba suelta y fluida, impidiendo que obstaculizara los movimientos del litúrgico. Su carácter litúrgico se evidencia en las oraciones que, incluso desde tiempos remotos, se recitaban al ponérselo, y en el simbolismo de la vigilancia espiritual que entonces se le atribuía especialmente, según el texto «Sint lumbi vestri praecincti». El cíngulo figura entre las vestimentas de la Misa en el Misal de Stowe , lo que posiblemente represente la práctica de la Iglesia celta en el siglo VII. Sin embargo, parece probable que en la Iglesia celta , al igual que en la Iglesia griega actual, la faja solo la usaran obispos y sacerdotes; la túnica del diácono no se ceñía. Algunos ejemplos conservados de cinturones antiguos (de los siglos X y XI) demuestran que, en sus inicios, el cíngulo no siempre consistía en un simple cordón, como ahora. Por el contrario, encontramos bandas estrechas de seda y telas preciosas, a menudo ricamente bordadas, que perduraron hasta finales de la Edad Media . Algunas de estas bandas y fajas se reintrodujeron con el mismo propósito en el siglo pasado, pero la Congregación de los Sagrados Ritos desaprobó esta práctica, aunque permitió que las existentes se usaran hasta desgastarse (24 de noviembre de 1899). El material del cinturón es preferiblemente lino o cáñamo, pero la lana y la seda —esta última especialmente para ocasiones solemnes— no están prohibidas. Este material se teje formando un cordón, y los extremos suelen estar decorados con borlas. A modo de adorno, a veces se introducen hilos de oro y plata, particularmente en las borlas de los extremos. La oración que ahora recita el sacerdote al ponerse el cíngulo, «Cíñame, Señor, con el cíngulo de la pureza», etc., sugiere claramente que esta vestimenta debe considerarse un símbolo de la castidad sacerdotal. Al igual que las demás vestiduras de la Misa, el cíngulo requiere ser bendecido antes de su uso.
Cabe señalar, además, que algún tipo de cíngulo se incluye en casi todas las formas de vestimenta religiosa o eclesiástica. En ciertas órdenes religiosas recibe una bendición especial, y en casos tan conocidos como el Cordón de San Francisco o el Cinturón de San Agustín, la Iglesia lo sanciona y concede indulgencias como muestra de fidelidad a una institución en particular. Asimismo, la ancha faja, que forma parte de la vestimenta civil de obispos, sacerdotes y otros eclesiásticos, ha sido imitada, aparentemente por razones estéticas, en la vestimenta de los niños del coro y los acólitos. Es importante mencionar que esta última práctica, si bien no está expresamente prohibida siempre que se respeten ciertas normas en cuanto al color y el material, no está prescrita ni recomendada en modo alguno por la autoridad eclesiástica.
HERBERT THURSTON