Scheiner, CHRISTOPHER, astrónomo alemán, n. en Wald, cerca de Mindelheim, en Suabia, el 25 de julio de 1575; d. en Niesse, en Silesia, 18 de julio de 1650. Entró en el Sociedad de Jesús en 1595, y tras estudiar matemáticas en Ingoldstadt, se convirtió en profesor de esa rama en Dillingen. En 1610 fue llamado a Ingoldstadt, donde enseñó hebreo y matemáticas con gran éxito y se dedicó activamente a la investigación científica. Ya había inventado su conocido pantógrafo o instrumento copiador, y ahora construyó un telescopio con el que, ayudado por uno de sus alumnos, comenzó a observar el sol. Al principio utilizó un helioscopio compuesto de cristales de colores, pero luego concibió la idea de proyectar la imagen del sol en una pantalla para estudiar su superficie. Kepler había sugerido el método de forma independiente, pero Scheiner fue el primero en aplicarlo en la práctica. Fue así como en marzo de 1611 descubrió la existencia de las manchas solares, fenómeno tan contrario a las nociones filosóficas de la época que sus superiores no quisieron que lo publicara con su propio nombre por miedo al ridículo. Por tanto, comunicó el descubrimiento a su amigo Welser en Augsburgo, quien, en 1612, publicó sus cartas con un nombre falso. En cartas posteriores describió la rotación de las manchas y el aspecto de la faculce. Mientras tanto, Galileo afirmó haber observado las manchas que tenía ante él. Esto dio lugar a más correspondencia y siguió una larga disputa sobre la prioridad del descubrimiento. Parece, sin embargo, que Fabricio los notó por primera vez poco antes que cualquiera de ellos, y aunque Galileo pudo haberlos observado antes que Scheiner, este último hizo su descubrimiento de manera bastante independiente y también lo publicó antes que él. La afirmación especial de Scheiner de que fue el primero en hacer observaciones continuas de valor científico no puede ser discutida. Aparte de sus cartas, continuó su estudio sistemático del sol durante casi dieciséis años antes de comenzar la publicación de su gran obra, la "Rosa Ursina" (Bracciani, 1626-30). Este es un tratado estándar sobre el tema y, además de sus numerosas observaciones, contiene una descripción detallada de sus métodos y aparatos. Uno de sus resultados más valiosos fue también la determinación de los elementos de rotación del sol. En 1616 el Archiduque Maximilian del Tirol, atraído por su creciente fama, lo invitó a Innsbruck, donde, además de continuar sus investigaciones astronómicas, realizó importantes estudios sobre el ojo, demostrando que la retina es el asiento de la visión. También ideó el experimento óptico que lleva su nombre. Se convirtió en rector del nuevo colegio de su orden en Neisse en 1623, y más tarde profesor de matemáticas en Roma. Sus últimos años, dedicados al estudio y al ministerio, los pasó en Neisse. Scheiner fue uno de los principales astrónomos de su tiempo y poseía en un grado poco común un verdadero espíritu científico. Aunque no estaba dotado de la profunda visión de las verdades de la naturaleza de su gran contemporáneo Galileo, fue, sin embargo, ingenioso en el diseño de métodos y un observador hábil y minucioso. Insistió particularmente en la necesidad de datos precisos como base para la teoría posterior. Merece el título de “pionero” en el estudio de las manchas solares. Escribió “Tres epistulm de maculis solaribus” (Augsburgo, 1612); “De maculis solaribus et stellis circa Jovem errantibus accuratior Disquisitio” (Augsburgo, 1612); “Refractions caelestes” (Ingoldstadt, 1617), en la que llamó por primera vez la atención sobre la forma elíptica del sol cuando está cerca del horizonte y atribuyó el fenómeno a la refracción; “Oculus he Fundamentum optum” (Innsbruck, 1619); “Pantographice seu ars delineandi” (Roma, 1631).
HM BROCK