Colón, CHRISTOPHER (It. CRISTOFORO COLOMBO; Sp. CRISTOVAL COLON), n. en Génova, o en territorio genovés, probablemente en 1451; d. en Valladolid, España, 20 de mayo de 1506. Su familia era respetable, pero de recursos limitados, de modo que la educación temprana de Colón fue defectuosa. Hasta su llegada a España (1485) sólo se ha conservado una fecha. Su hijo Fernando, citando escritos de su padre, dice que en febrero de 1467 navegó por los mares de “Tile” (probablemente Islandia). El propio Colón en una carta al rey Fernando dice que comenzó a navegar a la edad de catorce años, aunque en el diario de su primer viaje (que ya no existe), en 1493, se decía que había estado en el mar veintitrés. años, lo que le daría diecinueve años cuando se convirtió en marinero por primera vez. La temprana edad con la que comenzó su carrera como marinero no es sorprendente para un genovés, ya que los genoveses eran marineros muy emprendedores y atrevidos. Se dice que en sus primeros días Colón fue un corsario, especialmente en la guerra contra los moros, ellos mismos piratas despiadados. También se supone que navegó hacia el sur hasta la costa de Guinea antes de cumplir los dieciséis años. Lo cierto es que siendo muy joven se convirtió en un navegante minucioso y práctico, y más tarde adquirió bastantes conocimientos de astronomía. También conoció ampliamente obras sobre cosmorafia como Ptolomeo y la “Imago Mundi” de Cardenal d'Ailly, además de entrar en comunicación con los cosmógrafos de su época. El fragmento de un tratado escrito por él y titulado por su hijo Fernando “Las cinco zonas habitables de la Tierra” muestra un grado de información inusual para un marinero de su época. Como en el caso de la mayoría de los documentos relativos a la vida de Colón, la autenticidad de las cartas escritas en 1474 por Paolo Toscanelli, un renombrado físico de Florence, a Colón y miembro de la casa del rey Alfonso V de Portugal , ha sido atacado en terrenos de la juventud de Colón, aunque presentan signos de autenticidad. Las experiencias e investigaciones referidas encajan satisfactoriamente con los logros posteriores de Colón. Por lo demás, la primera parte de la vida de Colón está entretejida de incidentes, la mayoría de los cuales no están respaldados por pruebas, aunque son bastante posibles. Su matrimonio alrededor de 1475 con una dama portuguesa cuyo nombre se da a veces como Doña Felipa Moniz y otras como Doña Felipa Perestrella parece seguro.
Colón parece haber llegado a Portugal alrededor de 1471, aunque también se menciona 1474 y se apoya en ciertos indicios. Trató en vano de obtener el apoyo del Rey de Portugal por su plan para descubrir el Lejano Oriente navegando hacia el oeste, un plan que se supone fue sugerido por su hermano Bartolomé, de quien se dice que se ganaba la vida en Lisboa diseñando cartas marinas. Colón fue a España en 1485, y probablemente la primera ayuda que obtuvo allí fue del duque de Medina Celi, don Luis de la Cerda, a quien realizó algún servicio que le valió una indemnización de 3000 maravedís en mayo de 1487. Vivió unos dos años en la casa del duque e hizo esfuerzos infructuosos para interesarlo en su plan de exploración marítima. Sus intentos de conseguir la ayuda del duque de Medina Sidonia resultaron igualmente improductivos. No se puede culpar a estos nobles por negarse a emprender una empresa que sólo los gobernantes de las naciones podrían llevar a cabo adecuadamente. Entre 1485 y 1488 Colón inició sus relaciones con doña Beatriz Enríquez de Arana, o Harana, de buena familia de la ciudad de Córdoba, de la que nació su muy querido hijo Fernando, junto a Cristóbal y su hermano. Bartolomé el más talentoso de los Colombo.
A finales de 1485 o principios de 1486 Colón compareció dos veces ante la corte para presentar sus planes y, aunque el duque de Medina Celi pudo haberle ayudado hasta cierto punto, el principal apoyo provino del tesorero real, Alonso de Quintanilla. fraile Antonio de Marchena (confundido por Irving con el padre Pérez de La Rábida), y Diego de Deza, Obispa de Placentia. El propio Colón declaró que estos dos sacerdotes fueron siempre sus fieles amigos. Marchena obtuvo también para él la valiosa simpatía de Cardenal González de Mendoza. Por influencia de estos hombres, el gobierno nombró una junta o comisión de eclesiásticos que se reunieron en Salamanca a finales de 1486 o principios de 1487, en el convento dominicano de San Esteban, para investigar el plan, que finalmente rechazaron. La comisión no tenía relación con la célebre Universidad de Salamanca, sino que estaba bajo la dirección del prior del Prado. Parece que Colón dio información escasa e insatisfactoria a la comisión, probablemente por temor a que sus ideas pudieran ser utilizadas indebidamente y ser despojado de la gloria y las ventajas que esperaba obtener de su proyecto. Esto puede explicar el rechazo de sus propuestas. El prior de Prado era jerónimo, mientras que Colón estaba bajo la protección especial de los dominicos. Entre sus primeros amigos en España Fue Luis de Santángel, a quien Irving llama “receptor de las rentas eclesiásticas de Aragón”, y quien luego adelantó a la reina los fondos necesarios para el primer viaje. Si Santángel era el receptor de las rentas de la iglesia y probablemente el tesorero y administrador, era el Iglesia que proporcionó los medios (17,000 ducados) para el primer viaje del almirante.
Sería injusto culpar al rey Fernando por rechazar las propuestas de Colón después del informe adverso de la comisión de Salamanca, que se basó en objeciones extraídas de Séneca y Ptolomeo más que en la opinión de San Agustín en el "De Civitate Dei". El rey se disponía entonces a asestar el golpe final a la dominación árabe en España después de una lucha de siete siglos, y sus recursos financieros fueron gravados al máximo. Además, no se dejaba llevar fácilmente por el entusiasmo y, aunque ahora reconocemos el valor práctico de los planes de Colón, a finales del siglo XV parecían dudosos, por decir lo menos, a un gobernante sereno, acostumbrado a atender primero a las necesidades inmediatas. El aplastamiento del poder árabe en la península fue entonces de mayor importancia que la búsqueda de tierras lejanas para las cuales, además, no había medios en el tesoro real. En estas condiciones Colón, siempre en apuros económicos y apoyado por la liberalidad de sus amigos, pensó en los gobernantes de Francia y England. En 1488 su hermano Bartolomé, tan fiel como sagaz, intentó inducir a uno u otro a aceptar los planes de Cristóbal, pero fracasó. La idea era demasiado novedosa para atraer a ninguno de los dos. Enrique VII de England Era demasiado cauteloso para considerar propuestas de un marino relativamente desconocido de una nación extranjera, y Carlos VIII de Francia Estaba demasiado involucrado en los asuntos italianos. La perspectiva era desalentadora. Sin embargo, Colón, con la ayuda de sus amigos, decidió hacer otro intento en España. Regresó a la corte en 1491, llevándose consigo a su hijo Diego. Estando entonces la corte acampada ante Granada, último bastión árabe, el momento no podría haber sido más inoportuno. Mientras duraba el asedio se convocó a otra junta ante Granada, pero la comisión volvió a informar desfavorablemente. Esto no es sorprendente, ya que Fernando de Aragón no podía emprender planes que implicaran un gran desembolso y desviaran su atención de la trascendental tarea en la que estaba comprometido. Colón siempre dirigió sus propuestas al rey y hasta el momento la reina no había aceptado ninguna propuesta oficial. notarlos, ya que ella también estaba en cuerpo y alma en la empresa destinada a restaurar España totalmente a cristianas regla.
La junta ante Granada tuvo lugar a finales de 1491, y su decisión fue un golpe tan grande para Colón que abandonó la corte y se fue con su hijo. Antes de partir, sin embargo, presenció la caída de Granada, el 2 de enero de 1492. Su intención era regresar a Córdoba y luego, tal vez, ir a Francia. A pie y reducido casi a la mendicidad, llegó al convento franciscano de La Rábida probablemente en enero de 1492. El prior era el padre Juan perez, el confesor de la reina, frecuentemente confundido con fray Antonio Marchena por los historiadores del siglo XIX, quienes también sitúan erróneamente la llegada de Colón a La Rábida en la primera parte de su estancia en España. Colón le rogó al fraile que actuaba como portero que dejara a su cansado hijo descansar en el convento durante la noche. Mientras defendía su causa, el prior estaba cerca y escuchaba. Algo le llamó la atención en el aspecto de este hombre, con acento extranjero, que parecía superior a su condición real. Después de satisfacer sus necesidades inmediatas, el padre Pérez lo llevó a su celda, donde Colón le contó todas sus aspiraciones y esperanzas frustradas. El resultado fue que Colón y su hijo se quedaron en el convento como invitados y el padre Pérez se apresuró a ir a Santa Fe, cerca de Granada, con el fin de inducir a la reina a interesarse personalmente por la empresa propuesta por el navegante italiano. Las circunstancias habían cambiado con la caída de Granada e Isabel recibió favorablemente el llamamiento del franciscano, quien, a su vez, influyó en su marido. Colón fue llamado inmediatamente a la corte y se le asignaron 20,000 maravedíes de los recursos privados de la reina para que pudiera presentarse en debidas condiciones ante el monarca. Algunos historiadores afirman que Luis de Santángel decidió que la reina abrazara la causa de Colón, pero el mérito parece más bien del prior de La Rábida. El camino había sido bien preparado por los otros firmes amigos de Colón, no improbablemente Cardenal Mendoza entre otros. En cualquier caso, las negociaciones progresaron tan rápidamente que el 17 de abril se firmó el primer acuerdo con la Corona y el 30 de abril el segundo. Ambos muestran una liberalidad imprudente por parte de los monarcas, quienes hicieron hereditario el cargo más alto en lo que luego fueron las Indias Occidentales en la familia de Colón. Inmediatamente se iniciaron los preparativos para el equipamiento de la expedición. La escuadra con la que Colón emprendió su primer viaje estaba formada por tres navíos: la Santa María, completamente cubierta, que llevaba la bandera de Colón como almirante, la Pinta y la Niña, ambas carabelas, es decir, sin cubierta, con camarotes y castillos de proa. Estos tres barcos llevaban en total 120 hombres. Dos marineros de renombre, Martin Mandaban Alonso Piñón y su hermano Vicente Yánez Pinzón, vecinos acomodados de Palos, el primero la Pinta, éste la Niña, y en ambas naves se colocaron pilotos experimentados. Antes de partir, Colón recibió la Sacramentos of Penitencia y santo Eucaristía, de manos (se dice) del Padre Juan perez, los oficiales y tripulaciones del pequeño escuadrón siguieron su ejemplo. El 3 de agosto de 1492, el pueblo de Palos con gran pesar los vio partir en una expedición considerada por muchos como temeraria.
Las Casas afirma haber utilizado el diario del primer viaje de Colón, pero admite que hizo una copia abreviada del mismo. Por supuesto, no se sabe qué y cuánto omitió. Pero conviene tener en cuenta que la revista, tal como se publicó, no es la brigada en su totalidad. Los barcos hicieron escala en las Canarias y luego prosiguieron el viaje. Las condiciones eran de lo más favorables. Apenas un viento agitaba las aguas del océano. El dramático incidente del motín, en el que se dice que el desánimo de las tripulaciones culminó antes de que se descubriera tierra, es pura invención. Parece seguro que hubo descontento y quejas por no poder llegar a tierra, pero ni Colón, ni su comentarista Las Casas ni su hijo Fernando mencionan ningún acto de insubordinación. Quizás el acontecimiento más importante del viaje fue la observación, el 17 de septiembre, por el propio Colón de la declinación de la aguja magnética, que Las Casas atribuye a un movimiento de la estrella polar. El mismo autor insinúa que el almirante llevaba dos diarios distintos, “porque siempre hacía representar [fingía] al pueblo que avanzaba poco para que el viaje no les pareciera largo, de modo que llevaba un registro por dos caminos, el más corto el ficticio y el más largo el verdadero”. Por lo tanto, debió llevar dos libros de registro o haber hecho dos anotaciones diferentes en el mismo libro. En cualquier caso, Las Casas parece haber tenido a su disposición ambos conjuntos de datos, ya que los proporciona casi día a día. Esta medida de precaución indica que Colón temía la insubordinación e incluso la revuelta por parte de las tripulaciones, pero no hay evidencia de que realmente estallara ningún motín. Finalmente, a las diez de la noche del 11 de octubre, el propio Colón divisó una luz que indicaba tierra y así fue reconocida por la tripulación de su barco. Reapareció varias veces y Colón estuvo seguro de que las costas que tanto esperaba estaban cerca. A las 2 de la madrugada del 12 de octubre, uno de los tripulantes de la Pinta vio claramente la tierra, y por la mañana Colón desembarcó en lo que ahora se llama la isla de Watling en el grupo de las Bahamas, Indias Occidentales. Los descubridores nombraron la isla. San Salvador. Los indios que la habitaban pertenecían a un linaje muy extendido y se dice que llamaban a la isla Guanahani. Inmediatamente después del desembarco, Colón tomó posesión de la isla para los soberanos españoles.
Los resultados del primer viaje, aparte del descubrimiento de lo que el almirante consideraba aproximaciones a India y China, puede resumirse así: reconocimiento parcial de las Bahamas; el descubrimiento y exploración de una parte de Cuba, y el establecimiento de un asentamiento español en la costa de lo que hoy es la Isla de Haití o Santo Domingo. Cuba Colón nombró a Juana y Santo Domingo, La Española.
Fue en la costa norte de la gran isla de Santo Domingo donde Colón sufrió el único percance grave de su primer viaje. Habiendo establecido el núcleo del primer asentamiento español permanente en las Indias, dejó alrededor de veinte hombres para ocuparlo. Los alrededores estaban comparativamente bien poblados por nativos, arahuacos como los de las Bahamas, pero un poco más avanzados en cultura. Unos días antes de la fundación. Martín Alonso Pinzón Desapareció con la carabela Pinta que comandaba y sólo se reunió con el almirante el 6 de enero de 1493, un acto, por decir lo menos, de desobediencia, si no de traición. El primer asentamiento se estableció oficialmente el Navidad Día de 1492, por lo que fue bautizada como “La Navidad”. El mismo día encalló el barco del almirante. Fue una pérdida total, y Colón quedó reducido por el momento a la Niña, ya que la Pinta había desertado temporalmente. Afortunadamente, los nativos fueron amigables. Después de garantizar, lo mejor que pudo, la seguridad de la pequeña colonia mediante el establecimiento de relaciones amistosas con los indios, Colón partió hacia España, donde, tras capear una espantosa tormenta durante la cual quedó nuevamente separado de la Pinta, llegó a Palos el 15 de marzo de 1493.
Del citado diario se desprende también (lo que no consta en las cartas de Colón) que estando en la costa norte de Santo Domingo (La Española) el almirante “supo que detrás de la isla Juana [Cuba] hacia el sur hay otra isla grande en la que hay mucho más oro. A esa isla la llaman Yamaye. Y que la isla Española o la otra isla Yamaye estaba cerca de tierra firme, a diez días de distancia en canoa, que podían ser sesenta o setenta leguas, y que allí se vestía la gente”. Yamaye es Jamaica, y se alude al continente como sesenta o setenta leguas de distancia al sur (por sur se entiende el oeste), o 150 a 175 millas inglesas (la legua, en ese momento, se contaba como cuatro minas de 3000 pies españoles), era Yucatán o Honduras. De ahí que el almirante trajo la noticia de la existencia del continente americano a Europa ya en 1493. Que creía que el continente era oriental Asia no disminuye la importancia de su información.
Colón había tenido cuidado de cargar sus barcos con todo tipo de productos de los países recién descubiertos y también se llevó a algunos de los nativos. Aún no se ha determinado satisfactoriamente si entre las muestras del reino vegetal se encontraba el tabaco. Tampoco es seguro que, cuando a su regreso se presentó ante los monarcas en Barcelona, tuviera lugar una imponente manifestación pública en su honor. No puede dudarse que fue recibido con la debida distinción en la corte y que exhibió las pruebas de su descubrimiento. La mejor prueba del alto aprecio de los Reyes de España Es el hecho de que se confirmaron las prerrogativas que se le habían concedido y se hizo todo lo posible para que pudiera continuar sus exploraciones. El hecho de que Colón hubiera encontrado un país que parecía rico en metales preciosos era de suma importancia. España Era pobre, ya que los romanos le habían despojado, siglos antes, de su riqueza metálica. Como se necesitaba oro, el descubrimiento de una nueva fuente de ese metal precioso causó una fuerte impresión en la gente de España, y era inevitable una avalancha hacia las nuevas regiones.
Colón emprendió su segundo viaje a las Indias desde Cádiz el 25 de septiembre de 1493, con tres grandes buques y trece carabelas, transportando en total unos 1500 hombres. En su primer viaje había oído hablar de otras islas más pequeñas situadas a cierta distancia al sur de La Española, y decía que estaban habitadas por tribus feroces que tenían ventaja sobre las islas. arahuacos de ser intrépidos marinos, y que hacían guerra constante a los habitantes de las Antillas Mayores y de las Bahamas, llevándose en cautiverio a mujeres y niños. Se creía que practicaban el canibalismo. Estos fueron los Caribes (qv) y los informes sobre ellas eran ciertos, fuera de algunas exageraciones y fábulas como la historia de las Amazonas. Antes de la llegada de Colón el Caribes había conducido el arahuacos constantemente hacia el norte, despoblaron algunas de las islas más pequeñas y presionaron gravemente a la gente de La Española, partes de Cuba, Puerto Rico, e incluso Jamaica. Colón deseaba aprender más sobre estas personas. La condición de indefensión del arahuacos lo hizo ansioso por protegerlos contra sus enemigos. La primera tierra avistada, el 3 de noviembre, fue la isla hoy conocida como Dominica, y casi al mismo tiempo se divisó la de María Galante. Geográficamente, el segundo viaje resultó en el descubrimiento de las islas del Caribe (incluidas las Antillas francesas), Jamaicay grupos menores. Habiendo Colón obtenido pruebas concluyentes de las feroces costumbres del Caribes, los consideraba peligrosos para los asentamientos que proponía hacer entre los arahuacos y como obstáculos a la cristianización y civilización de estos indios. Tenía la intención de utilizar a estos últimos como trabajadores, ya que pronto se dio cuenta de que durante algún tiempo los colonos europeos serían demasiado pocos y demasiado nuevos en el clima para aprovechar los recursos de la isla. El Caribes se proponía convertirse eventualmente, pero por el momento debían ser considerados enemigos y, según las costumbres de la época, sus captores tenían derecho a reducirlos a esclavitud. El arahuacos debían ser tratados de manera conciliadora, siempre y cuando no mostraran abierta hostilidad. Sin embargo, al poco tiempo se produjo un cambio en estas relaciones.
Después de un rápido estudio de Jamaica, Colón se apresuró a llegar a la costa norte de Haití, donde había plantado la colonia de La Navidad. Para su sorpresa, el pequeño fuerte había desaparecido. Sólo se veían ruinas humeantes y algunos cadáveres identificados como españoles. Los nativos, antes tan amigables, se mostraron tímidos y, al ser interrogados, se mostraron mudos o contradictorios en sus respuestas. Finalmente se supo que otra tribu, que vivía más hacia el interior y era hostil a los de la costa, había caído sobre el fuerte, matado a la mayoría de los ocupantes y quemado los edificios. Los que escaparon habían perecido en su huida. Pero también resultó que los propios habitantes de la costa habían participado en la masacre. Colón, aunque aparentemente estaba en buenos términos con ellos, estaba en guardia y, como consecuencia de la aversión de su pueblo a un lugar donde sólo les había sobrevenido un desastre, se alejó un poco más hacia el este y estableció en la costa el asentamiento más grande de Isabel. Éste estaba diez leguas al este del cabo Montecristo, donde todavía se ven las ruinas.
La existencia del oro en Haití habiéndose demostrado ampliamente en el primer viaje, Colón inauguró una búsqueda diligente de lugares donde pudiera encontrarse. Los adornos de oro que llevaban los indios eran lavados o metido, pero también se menciona, en el primer viaje, la roca de cuarzo que contiene el metal precioso. Pero es probable que el mineral amarillo fuera pirita de hierro, probablemente aurífera pero, en el atrasado estado de la metalurgia, sin valor en aquella época. Poco después de que se estableciera el asentamiento en Isabel, los colonos comenzaron a quejarse de que la riqueza mineral de las tierras recién descubiertas había sido enormemente exagerada y uno, que acompañó a la expedición como experto en metalurgia, afirmó que las pepitas más grandes en poder de los nativos se habían acumulado. en el transcurso de un largo período de tiempo. Esta suposición tan sensata fue injustamente criticada por Irving, porque desde su época se ha demostrado claramente que los indios solían conservar durante generaciones como fetiches piezas de metal de tamaño y forma inusuales.
Un factor más importante que molestó a los españoles fue la insalubridad del clima. Los colonos tuvieron que pasar por un lento y a menudo fatal proceso de aclimatación. El propio Colón padecía considerables problemas de salud. Una vez más, la isla no contaba con alimentos adecuados para los recién llegados. La población, a pesar de las exageraciones de Las Casas y otros, era escasa. Isabel, con sus mil quinientos inmigrantes españoles, fue sin duda el asentamiento más poblado. Al principio no hubo enfrentamiento con los nativos, pero los grupos enviados por Colón al interior entraron en contacto con tribus hostiles. Para protección de los colonos Colón construyó en el interior un pequeño fuerte llamado Santo Tomás. También envió productos de las Indias Occidentales y algunos prisioneros caribes de regreso a España en una embarcación al mando de Antonio de Torres. Colón sugirió que el Caribes ser vendidos como esclavos para que pudieran ser instruidos en el cristianas Fe. Esta sugerencia no fue adoptada por los monarcas españoles, y los prisioneros fueron tratados con la misma amabilidad en España como el amigable arahuacos quien había sido enviado.
La situación en La Española (Haití) no era prometedor. En Isabel y en la costa hubo quejas contra el almirante, a las que se unieron el padre benedictino Buil (Boil) y los demás sacerdotes, o que, al menos, no desanimaron. En el interior hubo problemas con los nativos. El comandante de Santo Tomás, Pedro Margarita, suele ser acusado de crueldad hacia los indios, pero el propio Colón, en su Memoria del 30 de enero de 1494, elogia la conducta de ese oficial. Sin embargo, tuvo que enviarle refuerzos, los cuales fueron comandados por Alonso de Ojeda.
Siguiendo ansiosamente su teoría de que las islas recién descubiertas no eran más que puestos periféricos del este Asia y que nuevas exploraciones pronto lo llevarían a la costa de China o a las Molucas, Colón, a pesar de las precarias condiciones de la colonia, la dejó a cargo de su hermano Diego y de cuatro consejeros (uno de los cuales era el padre Buil), y con tres barcos zarpó hacia Cuba. Durante su ausencia de cinco meses exploró partes de Cuba, descubrió la Isla de Pinos y varios grupos de islas menores, y realizó el circuito de Jamaica, aterrizando allí casi todos los días. Cuando regresó a Isabel (29 de septiembre de 1494), estaba gravemente enfermo y en estupor. Mientras tanto su hermano Bartolomé había llegado de España con un pequeño escuadrón y suministros. Resultó ser un bienvenido auxiliar para el débil Diego, pero no pudo evitar serios problemas. Margarita, enojada por la interferencia con su administración en el interior, regresó a la costa, y allí se le unieron el padre Buil y otros descontentos. Se apoderaron de las tres carabelas que habían llegado al mando de Bartolomé Colón, y zarpó en ellos hacia España exponer ante el Gobierno lo que consideraban sus agravios contra Colón y su administración.
No parece haber duda de que había motivo de queja, pero ahora es casi imposible determinar quién tuvo mayor culpa, si Colón o sus acusadores. Ciertamente, Ile no era tan hábil administrador como navegante. Aun así, teniendo en cuenta las dificultades, la novedad de las condiciones y la clase de hombres que tuvo que manejar Colón, y frente a esto lo que ya había logrado en Haití, no hay mucho motivo para criticar. Las acusaciones de crueldad hacia los nativos se basan en autoridades bastante sospechosas, siendo Las Casas la fuente principal. Hubo errores y fechorías en ambas partes, que, sin embargo, podrían no haber provocado una crisis si la decepción no hubiera enojado a los colonos, que habían basado sus expectativas en los elogiosos informes del propio Colón, y los había inclinado a atribuir todos sus problemas a sus habitantes. oponentes.
Antes del regreso de Colón a Isabel, Ojeda había rechazado un intento de los nativos de sorprender a Santo Tomás. Entonces los indios de varias tribus del interior formaron una confederación y amenazaron a Isabel. Colón, sin embargo, a su regreso, con la ayuda de armas de fuego, dieciséis caballos y una veintena de sabuesos rompió fácilmente la liga india. Ojeda capturó al líder y la política de bondad seguida hasta entonces hacia los nativos fue reemplazada por la represión y el castigo. Según las costumbres de la época, los prisioneros de guerra eran considerados rebeldes, reducidos a la esclavitud y quinientos de ellos eran enviados a España para venderse. Es cierto que la condición de los indios empeoró mucho después, que se vieron obligados a realizar trabajos no acostumbrados y que su número comenzó a disminuir rápidamente. No cabe duda de que estas duras medidas fueron autorizadas por Colón.
Si bien los monarcas españoles en sus despachos a Colón continuaron mostrando la misma confianza y amistad, no pudieron evitar escuchar las acusaciones hechas contra él por el padre Buil, Pedro Margarita y los demás descontentos, a su regreso a España. Estaba claro que había dos facciones entre los españoles en Haití, uno encabezado por el almirante, el otro compuesto quizás por una mayoría de colonos, incluidos eclesiásticos. Aun así, los monarcas ordenaron por carta a los colonos que obedecieran a Colón en todo y confirmaron su autoridad y privilegios. Las incriminaciones, sin embargo, continuaron y se formularon acusaciones de nepotismo y expoliación de las rentas reales. Probablemente había algún fundamento para estas acusaciones, aunque también muchas tergiversaciones deliberadas. Incapaces de determinar el verdadero estado de las cosas, los soberanos finalmente decidieron enviar a las Indias un comisionado especial para investigar e informar. Su elección recayó en Juan de Aguado, que había ido con Colón en su primer viaje y con quien siempre había mantenido una relación amistosa. Aguado llegó a Isabel en octubre de 1495, mientras Colón estaba ausente en un viaje de exploración por la isla. No parece haber ocurrido ningún enfrentamiento entre Aguado y Bartolomé Colón, quien estuvo a cargo de la colonia durante su (Grabado en madera, impreso en Florence, 1493. Original en el Museo Británico) en ausencia del hermano, y mucho menos con el propio almirante al regreso de este último. Poco después, llegaron informes de importantes descubrimientos de oro desde un rincón remoto de la isla acompañados de especímenes. La llegada de Aguado convenció a Colón de la necesidad de su aparición en España y que nuevos descubrimientos de oro fortalecerían su posición allí. Así que armó dos barcos, uno para él y otro para Aguado, colocando en ellos doscientos colonos descontentos, un jefe indio cautivo (que murió en el viaje) y treinta indios prisioneros, y zarpó hacia España el 10 de marzo de 1496, dejando a su hermano Bartolomé en Isabel como gobernador interino. Como relaciones entre España y las Indias ahora se realizaba a intervalos casi regulares Bartolomé Estaba en comunicación con la madre patria y era al menos tácitamente reconocido como sustituto de su hermano en el gobierno de las Indias. Colón llegó a Cádiz el 11 de junio de 1496.
La historia de su aterrizaje es bastante dramática. Se dice que desembarcó vestido con el hábito franciscano y que manifestó un abatimiento totalmente innecesario. Es cierto que su salud estaba muy deteriorada y sus compañeros mostraban las marcas de un gran sufrimiento físico. La impresión creada por su aparición no fue, por supuesto, favorable y tendió a confirmar los informes de los oponentes de Colón sobre la naturaleza del nuevo país. Esto, así como los decepcionantes resultados de la búsqueda de metales preciosos, no dejaron de influir. Los monarcas vieron que los primeros informes entusiastas habían sido exagerados y que la empresa, aunque posiblemente lucrativa al final, implicaría grandes gastos durante algún tiempo. Obispa Fonseca, que estaba a la cabeza de los asuntos coloniales, instó a que se tuviera mucha cautela. ¿A qué se le imputó? Obispa Fonseca como celos no era más que el deseo sincero de un funcionario honesto de proteger los intereses de la Corona sin bloquear el camino de un genio entusiasta pero algo visionario que había fracasado como administrador. Expresiones posteriores (1505) de Colón indican que sus relaciones personales con Fonseca estaban en ese momento lejos de ser hostiles. Pero el hecho de que Colón hubiera propuesto esclavizar a los nativos americanos y de hecho enviara a varios de ellos a España había alienado hasta cierto punto la simpatía de la reina y, por tanto, debilitado su posición en la corte.
Sin embargo, a Colón no le resultó difícil organizar una tercera expedición. Colón emprendió su tercer viaje desde Sevilla con seis barcos el 30 de mayo de 1498. Dirigió su rumbo más hacia el sur que antes, debido a los informes de una gran tierra situada al oeste y al sur de las Antillas y a su creencia de que era el continente de Asia. Tocó en la Isla de Madeira, y posteriormente en la Gomera, una de las Islas Canarias (qv), desde donde envió a Haití tres buques. Navegando hacia el sur, se dirigió a las islas de Cabo Verde y, virando desde allí casi hacia el oeste, llegó el 31 de julio de 1498, a la vista de lo que hoy es la isla de Trinidad que así llamó. Enfrente, al otro lado de un canal turbulento, se encuentran las tierras bajas del noreste del sur. América. Alarmado por la agitación provocada por el encuentro de las aguas del Orinoco (que desemboca por varios canales en el Atlántico frente a Trinidad) con la corriente de la Guayana, Colón se mantuvo cerca de la costa sur de Trinidad hasta su extremo suroeste, donde encontró el agua aún más turbulenta. Por lo tanto le dio a ese lugar el nombre de Boca del Dragón, o Boca del Dragón. Antes de aventurarse en las aguas hirvientes, Colón cruzó hacia tierra firme y echó anclas. Tenía la impresión de que se trataba de una isla, pero una gran corriente de agua dulce daba evidencia de un continente. Colón desembarcó, siendo así él y su tripulación los primeros europeos en pisar suelo sudamericano. Los nativos eran amigables y con gusto cambiaban perlas por baratijas europeas. Este descubrimiento de perlas en aguas americanas fue importante y muy bienvenido.
A los pocos días, el almirante, zarpando nuevamente, fue llevado por las corrientes sano y salvo a la isla de Margarita, donde encontró a los naturales pescando perlas, de las cuales obtuvo tres bolsas mediante trueque.
Algunas de las cartas de Colón relativas a su tercer viaje están escritas en un tono de abatimiento. Debido a su condición física, veía las cosas con un descontento nada justificable. Y, como ya se ha dicho, sus opiniones sobre la situación geográfica eran un tanto fantasiosas. El gran derramamiento frente a Trinidad lo atribuyó con razón al vaciado de un caudaloso río que venía del oeste, un río tan grande que sólo un continente podía permitirle espacio. En esto tenía razón, pero a sus ojos ese continente era Asia, y las fuentes de ese río deben estar en el punto más alto del globo. Esta idea lo confirmó su creencia de que Trinidad estaba más cerca del ecuador de lo que realmente está y que cerca del ecuador debería encontrarse la tierra más alta de la tierra. Pensó también que las fuentes del Orinoco estaban en el Paraíso Terrenal y que el gran río era una de las cuatro corrientes que según la leyenda Escritura fluyó del Jardín del Edén. No tenía un conocimiento exacto de la forma de la Tierra y conjeturó que tenía forma de pera.
El 15 de agosto, temiendo una falta de suministros y sufriendo gravemente lo que sus biógrafos llaman gota y problemas de visión, abandonó sus nuevos descubrimientos y se dirigió hacia Haití. El 19 de agosto avistó esa isla a cierta distancia al oeste de donde ahora se encuentra la actual capital de la República de Santo Domingo. Durante su ausencia su hermano Bartolomé Había abandonado a Isabel y había establecido su cuartel general en Santo Domingo, llamado así por su padre Domenico. Durante la ausencia de los acontecimientos de Colón en Haití había estado lejos de ser satisfactoria. Su hermano Bartolomé, que entonces era conocido como el adelantado, tuvo que enfrentarse a varios brotes de indios, que sometió en parte por la fuerza y en parte con sabia contemporización. Estos brotes se debieron, al menos en parte, a un cambio en la clase de colonos que reforzó la colonia. Los resultados del primer acuerdo estuvieron lejos de justificar las optimistas esperanzas basadas en los exagerados informes del primer viaje, y el péndulo de la opinión pública volvió al extremo opuesto. El clamor de oposición a Colón en las colonias y los informes desalentadores aumentaron considerablemente en España la decepción por las nuevas adquisiciones territoriales. Que el clima no era saludable pareció probarlo la aparición de Colón y sus compañeros a su regreso del segundo viaje. De ahí que nadie quisiera ir al país recién descubierto, y los presos, sospechosos y personajes dudosos en general que se alegraban de escapar de las normas de la justicia fueron los únicos refuerzos que se pudieron obtener para la colonia de La Española. Como resultado hubo conflictos con los aborígenes, sedición en la colonia y finalmente rebelión abierta contra la autoridad del adelantado y su hermano Diego. Colón y sus hermanos eran italianos, y este hecho les perjudicaba entre los descontentos y los funcionarios inferiores, pero el hecho de que influyera en los monarcas y las autoridades de la corte es una acusación gratuita.
Mientras no tuvieran un líder común Bartolomé Tenía poco que temer de los descontentos, que se separaron del resto de la colonia y formaron un asentamiento aparte. Abusaron de los indios, causando así problemas casi ininterrumpidos. Sin embargo, pronto encontraron un líder en la persona de un tal Roldán, a quien el almirante había confiado un cargo destacado en la colonia. Debe haber habido algún motivo de queja contra el gobierno de Bartolomé y Diego, de lo contrario Roldán no habría podido aumentar tanto el número de sus seguidores como para volverse formidable ante los hermanos, socavando su autoridad en su propio cuartel general e incluso entre la guarnición de Santo Domingo. Bartolomé se vio obligado a llegar a un acuerdo en condiciones desfavorables. Entonces, cuando el almirante llegó de España encontró a los colonos españoles en Haití dividido en dos bandos, el más fuerte de los cuales, encabezado por Roldán, era hostil a su autoridad. Que Roldán era un hombre absolutamente carente de principios, pero enérgico y, sobre todo, astuto y astuto, se desprende del siguiente incidente. Poco después de la llegada de Colón, las tres carabelas que había enviado desde La Gomera con provisiones y municiones llegaron a la costa haitiana donde se había establecido Roldán. Este último manifestó a los comandantes de los barcos que se encontraba allí por autoridad de Colón y que fácilmente obtenía de ellos provisiones militares así como refuerzos en hombres. A su llegada poco después a Santo Domingo, las carabelas fueron enviadas de regreso a España por Colón. Alarmado por el estado de las cosas y su propia impotencia, informó a los monarcas de su crítica situación y pidió ayuda inmediata. Luego entró en negociaciones con Roldán. Este último no sólo tenía el control total del asentamiento que comandaba, sino que contaba con la simpatía de la mayoría de las guarniciones militares de las que dependían Colón y sus hermanos, así como de la mayoría de los colonos. Cómo Colón y su hermano pudieron haberse vuelto tan impopulares se explica de varias maneras. Ciertamente había mucha mala voluntad injustificable contra ellos, pero también había motivos legítimos para el descontento, que fueron hábilmente explotados por Roldán y sus seguidores.
Al verse casi impotente frente a sus oponentes en la isla, el almirante se rebajó a un compromiso. Roldán finalmente impuso sus propias condiciones. Fue reintegrado a su cargo y todos los infractores fueron indultados; y varios de ellos regresaron a Santo Domingo. Colón también liberó del pago de tributos a muchas tribus indias, pero para apaciguar aún más a los antiguos amotinados, instituyó el sistema de averías, por el cual no sólo se otorgaron concesiones de tierras a los blancos, sino que los indios que poseían estas tierras o vivían en ellas se convirtieron en siervos perpetuos de los nuevos propietarios, y la jurisdicción total sobre la vida y la propiedad de estos indios pasó a ser conferida a los colonos blancos. Esta medida tuvo el efecto más desastroso para los aborígenes, y Colón ha sido severamente culpado por ello, pero se encontraba entonces en tal situación que tuvo que llegar a cualquier extremo para pacificar a sus oponentes hasta que pudiera llegarle ayuda desde España. A mediados del año 1500 aparentemente la paz reinaba nuevamente en la colonia, aunque en gran medida a expensas del prestigio y la autoridad de Colón.
Mientras tanto, informes y acusaciones habían llegado al tribunal de España de ambas partes en Haití. Cada vez se hacía más evidente que Colón ya no era dueño de la situación en las Indias y que era necesario tomar algunas medidas para salvar la situación. Podría decirse que la Corte simplemente tenía que apoyar a Colón, tuviera o no razón. Pero la colonia de las Indias Occidentales había crecido y sus colonos tenían sus conexiones y partidarios en España, quien reclamó cierta atención y consideración prudente. El clero, que conocía las circunstancias por experiencia personal, en su mayor parte desaprobaba la gestión de los asuntos por parte de Colón y sus hermanos. La irritación de la reina Isabel por el envío de indios cautivos para su venta como esclavos había sido apaciguada por el recordatorio de la costumbre entonces en boga de esclavizar a rebeldes cautivos o prisioneros de guerra adictos a costumbres especialmente inhumanas, como era el caso de los Caribes. Ansiosos por ser justos, los monarcas decidieron enviar a Haití un oficial para investigar y castigar a todos los infractores. Este visitador Estaba investido de plenos poderes, y debía tener la misma autoridad que los propios monarcas por el momento, reemplazando al propio Colón, aunque este último era Virrey de las Indias. El visita Fue un modo de procedimiento empleado por los monarcas españoles para la solución de asuntos críticos, principalmente en las colonias. El visitador era seleccionado independientemente de su rango u cargo, únicamente desde el punto de vista de su idoneidad, y no pocas veces su misión se mantenía en secreto ante el virrey u otro alto funcionario cuya conducta era enviado a investigar; hay indicios de que en ocasiones tenía poder sumario sobre la vida y la muerte. Una visita era una medida muy temida y por muy buenas razones.
La investigación en las Indias Occidentales no se llamó visita en aquel momento, pero en realidad lo era. El visitador elegido fue Francisco de Bobadilla, de quien tanto Las Casas como Oviedo (amigos y admiradores de Colón) hablan en términos favorables. Sus instrucciones eran, como requería su cargo, generales, y sus facultades, por supuesto, discrecionales; No hay necesidad de suponer órdenes secretas enemigas de Colón para explicar lo que sucedió después. Se ordenó al almirante, en una carta dirigida a él y confiada a Bobadilla, que entregara a este último, al menos temporalmente, los fuertes y todos los bienes públicos de la isla. No se puede culpar a los monarcas por esta medida. Después de un experimento de cinco años, la capacidad administrativa de Colón no resultó satisfactoria. Sin embargo, el poder virreinal le había sido conferido como un derecho hereditario. Continuar adhiriéndose a esa cláusula del contrato original era impracticable, ya que la colonia se negó a prestar atención a Colón y sus órdenes. De ahí que la suspensión de la autoridad virreinal de Colón se prolongara indefinidamente, de modo que el cargo quedó reducido a un mero título y finalmente cayó en desuso. La reducción de ingresos resultante de ello fue comparativamente pequeña, ya que todos los emolumentos procedentes de sus otros títulos y prerrogativas quedaron intactos. La historia de su reducción a la indigencia es una invención infundada.
Un hombre repentinamente revestido de facultades inusuales y discrecionales está expuesto a ser descarriado por circunstancias inesperadas y tentado a llegar a los extremos. Bobadilla tenía derecho a esperar obediencia implícita a las órdenes reales por parte de todos y, sobre todo, de Colón como principal servidor de la Corona. Cuando el 24 de agosto de 1500 Bobadilla desembarcó en Santo Domingo y exigió a Diego Colón el cumplimiento de las órdenes reales, este último se negó a obedecer hasta que se lo ordenara el almirante que entonces estaba ausente. Bobadilla, posiblemente predispuesto contra Colón y sus hermanos por los informes de otros y por la visión de los cuerpos de los españoles colgando de las horcas a la vista del puerto, consideró la negativa de Diego como un acto de insubordinación directa. La acción de Diego fue ciertamente imprudente y dio color a la suposición de que Colón y sus hermanos se consideraban dueños del país. Esto implicó rebelión y proporcionó a Bobadilla un pretexto para tomar medidas injustificadamente duras. Como visitador tenía autoridad absoluta para hacer lo que mejor le pareciera, especialmente contra los rebeldes, entre los cuales Colón aparecía a sus ojos como el jefe. A los pocos días del desembarco de Bobadilla, Diego y Bartolomé Colón fue encarcelado y encadenado. El propio almirante, que regresó lo más rápido posible, compartió su suerte. Los tres hermanos fueron separados y mantenidos en estrecha reclusión, pero podían escuchar desde sus celdas las imprecaciones del pueblo contra su gobierno. Bobadilla los acusó de súbditos rebeldes y se apoderó de sus bienes privados para pagar sus deudas personales. Liberó a los prisioneros, redujo o abolió los impuestos, en una palabra, hizo todo lo posible para que el nuevo orden de cosas contrastara favorablemente con la gestión anterior. A Colón no se le ofreció ninguna explicación por el duro trato al que fue sometido, pues un visitador sólo tenía que rendir cuentas al rey o según sus órdenes especiales. 'A principios de octubre de 1500, los tres hermanos, todavía encadenados, fueron colocados a bordo de un barco y enviados a España, llegando a Cádiz a finales de mes. Su trato a bordo parece haber sido considerado; Villejo, el comandante, se ofreció a quitarle las esposas a Colón y liberarlo de las cadenas, oferta que, sin embargo, Colón se negó a aceptar. Parece, sin embargo, que no permaneció esposado, de lo contrario no habría podido escribir la larga y lastimera carta a la nodriza del príncipe Juan, contándole sus desgracias en el barco. Envió esta carta a la corte de Granada antes de que se enviaran los informes de Bobadilla.
La noticia de la llegada de Colón prisionero fue recibida con sincera indignación por los monarcas, que vieron que su agente Bobadilla había abusado de la confianza depositada en él. El pueblo también vio la injusticia, y se hizo todo lo posible para aliviar a Colón de su condición humillante y asegurarle el favor real, es decir, todo menos restituirlo como Gobernador de las Indias. Este hecho es el principal responsable de la acusación de duplicidad y traición que se hace contra el rey Fernando. Los críticos pasan por alto el hecho de que, además de las razones ya mencionadas, no se pudieron obtener nuevos colonos de España, si Colón continuara en el cargo, y que el expediente de enviar convictos a Haití había fracasado estrepitosamente. Además, la destitución de Colón estaba prácticamente implícita en las instrucciones y poderes dados a Bobadilla, y la conducta del almirante durante la misión de Aguado no dejaba lugar a dudas de que se sometería a la segunda investigación. Lo habría hecho, pero Bobadilla, ansioso por hacer una exhibición y enojado por la demora de Diego Colón, excedió el espíritu de sus instrucciones, esperando así ganarse el favor real y popular.
En cuanto al primero, pronto descubrió su error. Su sucesor en la gobernación de Haití Pronto fue nombrado en la persona de Nicolás de Ovando. Bobadilla fue condenado a restituir a Colón los bienes que había secuestrado, y fue llamado de nuevo. La flota más grande enviada a las Indias hasta ese momento zarpó al mando de Ovando el 13 de febrero de 1502. No deja de ser significativo que 2500 personas, algunas de alto rango, acudieran en masa a los barcos que debían transportar al nuevo gobernador a las Indias. . Esto demuestra que con el cambio en la administración de la colonia se restauró la fe en su futuro entre el pueblo español.
Para entonces, la condición mental de Colón se había deteriorado gravemente. Mientras permaneció en la corte durante dieciocho meses, intentando en vano obtener su restitución a un puesto para el que cada vez estaba menos capacitado, estaba planeando nuevos planes. Convencido de que su tercer viaje le había acercado más a Asia, propuso a los monarcas un proyecto para recuperar el Santo Sepulcro por la ruta occidental, que le habría llevado a través del sur América al Océano Pacífico. Se imaginó que el gran río que había descubierto al oeste de Trinidad corría en dirección opuesta a su curso real, y pensó que siguiéndolo podría llegar al mar Rojo y de allí cruzar a Jerusalén. Estaba tan preocupado por estas ideas que hizo arreglos para depositar parte de sus ingresos en el banco de Génova para utilizarlos en la reconquista de Tierra Santa. Esto por sí solo elimina la alegación de que Colón se quedó sin recursos después de su liberación del cautiverio. Se le permitió mantener una posición en la corte correspondiente a su exaltado rango, y se otorgaron favores y privilegios a sus dos hijos. El proyecto de poner a prueba las opiniones de Colón con respecto a la comunicación directa con Asia Se consideró seriamente la posibilidad y finalmente se concedió a Colón un cuarto viaje de exploración a expensas del gobierno español. Que había algunas dudas con respecto a su condición física y mental lo da a entender el hecho de que le dieron como compañeros a su hermano. Bartolomé, que tuvo gran influencia en él, y su hijo predilecto Fernando. Cuatro barcos que transportaban, además de estos tres y un representante de la Corona para recibir cualquier tesoro que pudiera encontrarse, unos 150 hombres, zarparon de Sanlúcar a principios de mayo de 1502. Se ordenó a Colón que no se detuviera en Haití, medida sabia, pues si el almirante hubiera desembarcado allí tan pronto después de la llegada de Ovando, habría habido peligro de nuevos disturbios.
Desobedeciendo estas instrucciones, Colón intentó entrar al puerto de Santo Domingo, pero se le negó la entrada. Dio prueba de sus conocimientos y experiencia como marinero al advertir a Ovando de la proximidad de un huracán, pero no fue escuchado. Él mismo protegió sus barcos a cierta distancia del puerto. El castigo por ignorar la amistosa advertencia llegó rápidamente; la gran flota que había traído a Ovando estaba, zarpando hacia España, alcanzada por la tempestad, y se perdieron veinte barcos, con ellos Bobadilla, Roldán y el oro destinado a la Corona. La participación del almirante en el oro obtenido en Haití, cuatro mil piezas que le envió directamente su representante en la isla, no se perdió, y al ser entregada en España, no fue confiscado. Por tanto, es difícil ver cómo Colón pudo haber estado necesitado durante los últimos años de su vida.
Habiendo sufrido relativamente poco los barcos de Colón por la tempestad, abandonó la costa de Haití en julio de 1502, y fue llevado por el viento y la corriente a la costa de Honduras. Desde el 30 de julio de 1502 hasta finales del siguiente abril navegó por la costa central. América más allá de Colón hasta el Cabo Tiburón en el continente sudamericano. En sus frecuentes desembarcos encontró rastros de oro, escuchó informes de tribus nativas más civilizadas más hacia el interior y declaraciones persistentes sobre otro océano que se extendía al oeste y al sur de la tierra que navegaba, representada esta última como una estrecha franja que divide dos vastos mares. La condición mental de Colón, unida a sus discapacidades físicas, le impidió interpretar estas importantes indicaciones más que como confirmaciones de sus vagas teorías y visiones fatales. En lugar de enviar un grupo de exploración a través del istmo para asegurarse de la veracidad de estos informes, aceptó este testimonio de la existencia de un mar más allá, que creía firmemente que era el Océano Índico, basando su confianza en un sueño en el que Había visto un estrecho que supuso que era el estrecho de Malaca. Como sus tripulaciones estaban exasperadas por las penurias y engaños, sus barcos carcomidos y él mismo demacrado, se volvió hacia Haití con lo que pensó que eran las noticias de un acercamiento cercano al continente asiático. Había sido un viaje desastroso; violentas tormentas acosaban continuamente a la pequeña escuadra, se habían perdido dos barcos y el tesoro obtenido estaba lejos de compensar el trabajo y el sufrimiento soportados. Esto fue aún más exasperante cuando se hizo evidente que se podía obtener una recompensa mucho mayor penetrando tierra adentro, algo que, sin embargo, Colón no quiso o tal vez no pudo consentir.
El 23 de junio de 1503, Colón y sus hombres, hacinados en dos carabelas a punto de hundirse, desembarcaron finalmente en la inhóspita costa de Jamaica. Después de desmantelar su inútil embarcación y utilizar el material como refugio temporal, envió un barco a Haití pedir ayuda y enviar desde allí a España un recipiente con una carta lastimera que daba un relato fantástico de sus sufrimientos, lo que en sí mismo daba evidencia de una mente sobreexcitada y desordenada.
Ovando a quien fue entregada la petición de ayuda de Colón en Jaragua (Haití) no puede ser absuelto de un retraso injustificado en el envío de asistencia al almirante náufrago y abandonado. No hay fundamento para suponer que actuó bajo las órdenes o de acuerdo con los deseos de los soberanos. Colón se había vuelto inútil, los colonos en Haití No toleraría su presencia allí. El único camino práctico era llevarlo de regreso a España directamente y sacarlo para siempre de las tierras cuyo descubrimiento lo había hecho inmortal. A pesar de sus muchos sufrimientos, Colón no estaba del todo indefenso. Su mayor problema provino del espíritu amotinado de sus hombres que deambulaban, saqueando y maltratando a los nativos, quienes, en consecuencia, se volvieron hostiles y se negaron a proporcionarles suministros. Un eclipse de luna predicho por Colón finalmente los puso de acuerdo y evitó así la hambruna. Ovando, aunque informado del estado crítico del almirante, no hizo nada para aliviarlo excepto permitir que el representante de Colón en Haití equipar una carabela con provisiones a expensas del almirante y enviarla a Jamaica; pero ni siquiera este tardío alivio llegó a Colón hasta junio de 1504. También permitió a Méndez, que había sido el principal mensajero de Colón, Haití, tomar paso para España, donde debía informar a los soberanos del estado de tristeza del almirante. No parece haber excusa para la conducta de Ovando en esta ocasión. La expedición de socorro finalmente organizada en Haití, después de un viaje tedioso y algo peligroso, desembarcó el almirante y sus compañeros en España, Noviembre 7, 1504.
Unas semanas más tarde murió la reina Isabel y el rey se vio acosado por graves dificultades. Colón, ahora con muy débil salud, permaneció en Sevilla hasta mayo de 1505, cuando por fin pudo asistir a la corte de Valladolid. Su recepción por parte del rey fue decorosa, pero sin calidez. Sus importunidades para que le restituyeran su puesto de gobernador fueron aplazadas con futuras promesas de reparación, pero no se tomaron medidas inmediatas. La historia de la absoluta miseria en la que se dice que murió el almirante es una de las muchas leyendas con las que se ha distorsionado su biografía. Se dice que Colón fue enterrado en Valladolid. Su hijo Diego tiene autoridad para afirmar que sus restos fueron enterrados en la Cartuja Convento de Las Cuevas, Sevilla, a los tres años de su muerte. Según los registros del convento, los restos fueron entregados para su transporte a Haití en 1536, aunque otros documentos sitúan este hecho en 1537. Se conjetura, sin embargo, que el traslado no se produjo hasta 1541, cuando se completó la catedral de Santo Domingo, aunque no hay registros de este entierro. Cuando, en 1795, Haití Pasado bajo control francés, las autoridades españolas trasladaron los supuestos restos de Colón a La Habana. Sobre la ocupación de Cuba por Estados Unidos fueron nuevamente trasladados a Sevilla (1898).
Colón fue sin duda un hombre genial. Era un navegante audaz y hábil, mejor familiarizado con los principios de la cosmografía y la astronomía que el capitán promedio de su época, un hombre de ideas originales, fértil en sus planes y persistente en llevarlos a ejecución. La impresión que causó en aquellos con quienes tuvo contacto incluso en los días de su pobreza, como Fray Juan perez, el tesorero Luis de Santángel, el duque de Medina Sidonia y la propia reina Isabel, demuestra que tenía grandes poderes de persuasión y estaba poseído de un magnetismo personal. Su éxito al superar los obstáculos a sus expediciones y superar las dificultades de sus viajes lo exhiben como un hombre de recursos inusuales y de determinación inquebrantable. Colón también era de naturaleza profundamente religiosa. Cualquiera que sea la influencia que hayan tenido sobre él las teorías científicas y la ambición de fama y riqueza, al defender su empresa nunca dejó de insistir en la conversión de los pueblos paganos que descubriría como uno de los objetivos principales de su empresa. Incluso cuando las nubes se habían posado sobre su carrera, después de su regreso como prisionero de las tierras que había descubierto, estaba dispuesto a dedicar todas sus posesiones y los años restantes de su vida a zarpar de nuevo con el propósito de rescatar el Sepulcro de Cristo de la muerte. manos del infiel.
También adquirieron fama otros miembros de la familia de Colón: DIEGO, primer hijo de Cristóbal y heredero de sus títulos y prerrogativas, fue b. en Lisboa, 1476, y d. en Montalván, cerca de Toledo, el 23 de febrero de 1526. Ile fue nombrado paje de la reina Isabel en 1492 y permaneció en la corte hasta 1508. Habiendo obtenido la confirmación de los privilegios originalmente concedidos a su padre (el título de virrey de los países recién descubiertos exceptuado) fue a Santo Domingo en 1509 como Almirante de las Indias y Gobernador de La Española. Sin embargo, la autoridad de Diego Velázquez como gobernador se había establecido demasiado firmemente y Diego se encontró con una oposición abierta y secreta, especialmente de la realeza. audiencia. Visitando España en 1520 fue recibido favorablemente y se le concedieron nuevos honores. Sin embargo, en 1523 tuvo que regresar nuevamente a España para responder a los cargos en su contra. El resto de su vida lo ocupó la demanda de los herederos de Colón contra el tesoro real, una contienda legal memorable que no terminó hasta 1564. Diego parece haber sido un hombre sin logros extraordinarios, pero sí de considerable tenacidad de carácter.
FERNANDO, mejor conocido como FERNANDO COLON, segundo hijo de Cristóbal, de doña Beatriz Enríquez, señora de una noble familia de Córdoba en España, era B. en Córdoba el 15 de agosto de 1488; d. murió en Sevilla el 12 de julio de 1539. Como era naturalmente mucho más talentoso que su medio hermano Diego, era el favorito de su padre, a quien acompañó en el último viaje. Ya en 1498 la reina Isabel lo había nombrado paje y Colón en su testamento (1505) le dejó abundantes ingresos, que posteriormente se incrementaron con concesiones reales. Fernando tenía gustos literarios decididos y escribía bien en español. Si bien se afirma que escribió una historia de las Indias Occidentales, actualmente sólo se conservan dos obras suyas: “Descripción y cosmografía de España”, un detallado itinerario geográfico iniciado en 1517, publicado en Madrid en el “Boletín de la Real”. Sociedad geográfica” (1906-07); y la vida del almirante, su padre, escrita hacia 1534, cuyo original español se ha perdido. Fue publicada en traducción italiana por Ulloa en 1571 como “Vita dell' ammiraglio”, y retraducida al español por Barcia, “Historiadores primitivos de Indias” (Madrid, 1749). Como era de esperar, esta biografía es a veces parcial, aunque Fernando suele ponerse del lado de los monarcas españoles en contra de su padre. De mayor valor es el informe de Fray Román Pane sobre las costumbres de los indios haitianos que se incorpora al texto. (Ver arahuacos.) Fernando dejó al cabildo catedralicio de Sevilla una biblioteca de 20,000 volúmenes, una parte de la cual aún existe y se conoce como Biblioteca Colombina.
BARTOLOMÉ, hermano mayor de Cristóbal, n. posiblemente en 1445 en Génova; d. murió en Santo Domingo en mayo de 1515. Al igual que Cristóbal, se hizo marinero a una edad temprana. Después de sus intentos de interesar a los Reyes de Francia y England en los proyectos de su hermano, su vida estaba ligada a la de su hermano. Fue durante su época cuando se introdujeron los sabuesos en las Indias Occidentales. Era un hombre de gran energía y cierto talento militar, y durante el último viaje de Christopher asumió el liderazgo en los momentos críticos. Después de 1506 probablemente fue a Roma y en 1509 regresó a las Indias Occidentales con su sobrino Diego.
DIEGO, hermano menor de Cristóbal y compañero de éste en el segundo viaje, n. probablemente en Génova; d. en Santo Domingo después de 1509. Después de su liberación de las cadenas en España (1500) se hizo sacerdote y regresó a las Indias Occidentales en 1509.
F. BANDELIER