Clavio, Cristóbal (CHRISTOPH CLAU), matemático y astrónomo, cuyo logro más importante estuvo relacionado con la reforma del calendario bajo Gregorio XIII; b. en Bamberg, Baviera, 1538; d. en Roma, 12 de febrero de 1612. La forma alemana de su nombre fue latinizada en "Clavio". Entró en el Sociedad de Jesús en 1555 y su especial talento para la investigación matemática se manifestó incluso en sus estudios preliminares en Coimbra. Llamar a Roma por sus superiores como profesor de esta rama de las ciencias en el conocido Collegium Romanum, allí estuvo contratado ininterrumpidamente hasta su muerte. Los más grandes eruditos de su tiempo, hombres como Tycho Brahe, Johann Kepler, Galileo Galilei, y Giovanni Antonio Magini, lo estimaban mucho. Se le llamó el “Euclides del siglo XVI”; e incluso sus oponentes científicos, como Scaliger, dijeron abiertamente que preferirían ser censurados por Clavius que elogiados por otro hombre. Sin embargo, no ha faltado un persistente menosprecio hacia Católico eruditos incluso hasta nuestros días; y por eso se ha puesto en circulación mucho sobre Clavius que es inexacto, falso y mítico, como por ejemplo que originalmente fue llamado "Schlussel" (clavis, “llave”), que fue nombrado cardenal, que encontró la muerte embestido por un toro loco, etc. Sus relaciones con Galilei, con quien mantuvo una relación amistosa hasta su muerte, también han sido tergiversadas a menudo. La mejor prueba de los logros reales del gran hombre la presentan sus numerosos escritos, que al final de su vida reeditó en Maguncia en cinco enormes volúmenes en folio en una edición colectiva bajo el título “Christophori Clavii e Societate Jesu opera mathematica, quinque tomis distributa”. El primero contiene la geometría euclidiana y la “Esférica” de Teodosio (Sphiericorum Libri III); el segundo, la geometría y el álgebra práctica; el tercero se compone de un comentario completo sobre la “Sphmra” de Joannes de Sacro Bosco (John Holy-wood) y una disertación sobre el astrolabio; el cuarto contiene lo que fue hasta ese momento la discusión más detallada y copiosa sobre gnomónica, es decir, el arte de construir todos los relojes de sol posibles; finalmente, el quinto contiene la mejor y más fundamental exposición de la reforma del calendario realizada bajo Gregorio XIII.
Muchos de estos escritos ya habían aparecido en numerosas ediciones anteriores, especialmente el “Commentarius in Spharam Joannis de Sacro Bosco” (Roma, 1570, 1575, 1581, 1585, 1606; Venice, 1596, 1601, 1602, 1603, 1607; Lyon, 1600, 1608, etc.); asimismo el “Euclidis Elementorum Libri XV” (Roma, 1574, 1589, 1591, 1603, 1605; Francfort, 1612). Después de su muerte también se volvieron a publicar en 1617, 1627, 1654, 1663, 1717, en Colonia, Francfort y Amsterdam, e incluso fueron traducidos al chino. En su “Geometria Practica” (1604), Clavio establece, entre otras cosas, un método para dividir una escala de medición en subdivisiones de cualquier pequeñez deseada, que es mucho más completo que el propuesto por Nonio y debe considerarse como el precursor del instrumento de medición llamado después de Vernier, al que tal vez debería darse el nombre de Clavius. El principal mérito de Clavio, sin embargo, reside en la profunda exposición y magistral defensa de la reforma del calendario gregoriano, cuya ejecución y victoria final se deben principalmente a él. Cf. “Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio” (Roma, 1603); “Novi calendarii Romani apologia (adversus M. Maestlinum in Tubingensi Academia mathematicum)” (Roma, 1588). Distinguidos alumnos de Clavius fueron Grienberger y Blancanus, ambos sacerdotes de la Sociedad de Jesús.
ADOLF Müller