Clavius, CRISTÓBAL (CRISTÓBAL CLAU), matemático y astrónomo, cuyo logro más importante se relacionó con la reforma del calendario bajo Gregorio XIII ; n. en Bamberg, Baviera, 1538; m. en Roma , 12 de febrero de 1612. La forma alemana de su nombre fue latinizada como «Clavius». Ingresó en la Compañía de Jesús en 1555 y su talento especial para la investigación matemática se manifestó incluso en sus estudios preliminares en Coímbra. Llamado a Roma por sus superiores como profesor de esta rama de la ciencia en el renombrado Collegium Romanum, trabajó allí ininterrumpidamente hasta su muerte. Los más grandes eruditos de su tiempo, hombres como Tycho Brahe, Johann Kepler, Galileo Galilei y Giovanni Antonio Magini, lo estimaron mucho. Fue llamado el «Euclides del siglo XVI». Incluso sus oponentes científicos, como Scaliger, afirmaron abiertamente que preferían ser censurados por un Clavius a ser elogiados por otro. Sin embargo, hasta nuestros días no ha faltado el desprecio persistente hacia los eruditos católicos ; por lo tanto, se ha difundido mucha información inexacta, falsa y mítica sobre Clavius, como por ejemplo que originalmente se llamaba «Schlussel» ( clavis, «llave»), que fue nombrado cardenal, que murió embestido por un toro furioso, etc. Sus relaciones con Galileo, con quien mantuvo una amistad hasta su muerte, también han sido frecuentemente tergiversadas. La mejor prueba de los logros reales de este gran hombre la constituyen sus numerosos escritos, que al final de su vida reeditó en Maguncia en cinco enormes volúmenes en folio, en una edición colectiva titulada «Christophori Clavii e Societate Jesu opera mathematica, quinque tomis distributa». El primero contiene la geometría euclidiana y la “Esfera” de Teodosio (Sphiericorum Libri III); el segundo, la geometría práctica y el álgebra; el tercero se compone de un comentario completo sobre la “Esfmera” de Juan de Sacro Bosco (Juan Holywood) y una disertación sobre el astrolabio; el cuarto contiene la que hasta entonces fue la discusión más detallada y copiosa sobre la gnomónica, es decir, el arte de construir todos los relojes de sol posibles; finalmente, el quinto contiene la mejor y más fundamental exposición de la reforma del calendario realizada bajo Gregorio XIII.
Muchos de estos escritos ya habían aparecido en numerosas ediciones anteriores, especialmente el “Commentarius in Spharam Joannis de Sacro Bosco” ( Roma , 1570, 1575, 1581, 1585, 1606; Venecia , 1596, 1601, 1602, 1603, 1607; Lyon, 1600, 1608, etc.); asimismo, el “Euclidis Elementorum Libri XV” ( Roma , 1574, 1589, 1591, 1603, 1605; Fráncfort, 1612). Tras su muerte, también se reeditaron en 1617, 1627, 1654, 1663 y 1717 en Colonia , Fráncfort y Ámsterdam , e incluso se tradujeron al chino. En su “Geometria Practica” (1604), Clavius expone, entre otras cosas, un método para dividir una escala de medición en subdivisiones de cualquier tamaño deseado, mucho más completo que el de Nonius, y que debe considerarse precursor del instrumento de medición que lleva el nombre de Vernier, al cual quizás debería atribuirse el nombre de Clavius. Sin embargo, el principal mérito de Clavius reside en la profunda exposición y la magistral defensa de la reforma del calendario gregoriano, cuya ejecución y victoria final se deben principalmente a él. Cf. “Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio” ( Roma , 1603); “Novi calendarii Romani apologia (adversus M. Maestlinum in Tubingensi Academia mathematicum)” ( Roma , 1588). Entre los alumnos más destacados de Clavius se encontraban Grienberger y Blancanus, ambos sacerdotes de la Compañía de Jesús.
ADOLF Müller