Nombres , cristianos. « Los nombres cristianos », dice el anticuario isabelino Camden, «se imponían para distinguir a las personas, los apellidos para diferenciar a las familias». De esto se desprende que, incluso en el siglo XVI, el significado etimológico e histórico de la expresión « nombre cristiano » se estaba desvaneciendo, y hoy en día suele estar bastante olvidado. Pero, estrictamente hablando, el « nombre cristiano » no es simplemente el nombre de pila que distingue a un miembro de una familia, sino el nombre que se le da en su «bautismo». Cabe recordar que en la Inglaterra anterior a la Reforma , a los laicos se les enseñaba a administrar el bautismo en caso de necesidad con las palabras: «Yo te bautizo en el nombre del Padre», etc. «Bristificar» es, por lo tanto, «bautizar», y « nombre cristiano » significa nombre de bautismo.
Orígenes. La vaga idea de que los nombres son presagios parece ser una especie de instinto humano primitivo. Así, durante la época del Antiguo Testamento, el significado de los nombres se consideraba un principio aceptado. Generalmente se les daban en referencia a algún rasgo del niño, real o profético, o a algún sentimiento o esperanza de los padres en el momento de su nacimiento. Fue solo un ligero desarrollo de esta idea suponer que un cambio de condición exigía, apropiadamente, un cambio de nombre. De este modo, la conversión de Abram en Abraham (el «padre de muchas naciones», Génesis 17:5) se impuso con motivo del pacto de la circuncisión y ratificó el derecho a la bendición especial de Dios . En vista de esta congruencia reconocida y de la práctica hebrea de dar un nombre al niño varón en el momento de su circuncisión al octavo día de su nacimiento (Lucas 1:59), se ha sostenido que la costumbre de conferir un nombre al recién bautizado era de origen apostólico. Un ejemplo de esto se menciona en el caso del Apóstol de los Gentiles , quien antes de su conversión se llamaba Saulo y después Pablo. Sin embargo, la erudición moderna, con razón, ha rechazado por completo esta afirmación. El bautismo de San Pablo se registra en Hechos 9:18, pero el nombre Pablo no aparece antes de Hechos 13:9, mientras que Saulo se encuentra varias veces en ese intervalo. No tenemos más razón para relacionar el nombre Pablo con el bautismo del Apóstol que para explicar de la misma manera el nombre Cefas o Pedro, que sabemos que se debe a otra causa. Además, es seguro, tanto por las inscripciones de las catacumbas como por la literatura cristiana primitiva , que los nombres de los cristianos en los primeros tres siglos no se diferenciaban claramente de los nombres de los paganos que los rodeaban. Una referencia a las Epístolas de San Pablo deja claro que incluso los nombres de dioses y diosas paganos eran usados por sus conversos después de su conversión, como antes. Hermes aparece en Rom., xvi, 14, junto con otros nombres puramente paganos; Epafrodito en Fil., iv, 18; Febe, la diaconisa, en Rom., xvi, 1. No menos concluyentes son los nombres que encontramos en las inscripciones cristianas del período anterior o en las listas de los firmantes adjuntas a concilios como Nicma o Ancyra (véase Turner, “Eccl. Occident. Mon. Juris”, I, 36-90; II, 50-53), o también en las listas de mártires. Incluso en una fecha posterior, los nombres son de carácter muy diverso. La siguiente clasificación es una elaborada por J. Bass Mullinger, basada en Martigny.
A. Nombres ingenuos sin significado cristiano y probablemente derivados de ancestros paganos: (1) nombres derivados sin cambios o ligeramente modificados de la mitología pagana, por ejemplo, Mercurio, Baco, Apolos (1 Cor., xvi, 12), Hermógenes (Rom., xvi, 4), etc.; (2) de ritos religiosos u presagios, por ejemplo, Augusto , Auspicio, Auguríno, Optato; (3) de números, por ejemplo, Primo, Primigenio, Segundo, Cuarto, Octavia, etc.; (4) de colores, por ejemplo, Albano, Cándido , Rufo, etc.; (5) de animales y aves, por ejemplo, Inés, Aselio, Columba, León, Tauro, Úrsula, etc.; (6) de la agricultura, por ejemplo, Agricia, Armentario, Palmatino, Estereorio, etc.; (7) de flores, por ejemplo, Balsamia, Flosculus, Narcissus, Rosula; (8) de joyas, por ejemplo, Chrysanthus, Margarites, Smaragdus; (9) de la vida militar o del mar, por ejemplo, Emerentiana, Navigia, Pelagia , Scutarius, Thalassus; (10) de países, ciudades, ríos, etc.; Afra, Cydnus, Galla, Jordanis , Macedonius, Maurus, Sabina , Sebastianus, etc.; (11) de los meses, por ejemplo, Aprilis, Januaria, Junia, etc.; (12) de cualidades personales, etc., por ejemplo, Aristo, Hilarius, Modestus, Pudens, etc.; (13) de condición servil, por ejemplo, Servus, Servilianus, Vernacla; (14) nombres de celebridades históricas, por ejemplo, Cesáreo, Cornelia, Pompeyo, Ptolomeo, Virgilio.
B. Nombres de origen y significado cristiano . (1) Nombres aparentemente sugeridos por dogmas cristianos , p. ej., Anastasia, Athanasia, Christophorus, Redemptus, Restitutus, etc.; (2) de festivales o ritos, p. ej., Epiphanius , Eulogia , Natalis, Pascasia, Sabbatius y el frecuentemente recurrente Martyrius; (3) de virtudes cristianas , p. ej., Agape, Elpis, Fides, Irene, con derivados como Adelphius, Agapetus , Caritosa, etc.; (4) sentimiento piadoso, p. ej., Adeodata, Ambrosius, Benedictus , Deogratias, etc., y posiblemente nombres como Gaudentianus, Hilarius, Sozomen, Victorianus, Vincentius, pero es muy difícil estar seguro de que haya aquí latente algún sentimiento distintivamente cristiano.
Por otro lado, si bien la recurrencia de nombres como Agnes, Balbina, Cornelius , Felicitas, Ireneo, Justinus, etc., probablemente se deba a la veneración por los mártires que primero llevaron estos nombres, resulta curioso que los nombres de los santos del Nuevo Testamento se encuentren con poca frecuencia, mientras que los del Antiguo Testamento son casi igual de infrecuentes. Susana, Daniel , Moyses, Tobias , aparecen con bastante frecuencia, pero no es hasta finales del siglo IV que encontramos el nombre de la Santísima Virgen María o nos familiarizamos con los de los Apóstoles . Aun así, no podemos estar seguros de que en el caso de Paulus en particular haya alguna referencia intencional al Apóstol de los Gentiles , pero Johannes al menos, y Andreas, con Petrus y sus derivados como Petronia, Petrius, Petronilla, etc., son menos propensos a la duda. El nombre de María aparece ocasionalmente en las inscripciones de las catacumbas hacia finales del siglo IV, por ejemplo, en la forma LIVIA MARIA IN PACE (De Rossi, “Rom. Sot.”, I, 143) y hay una mártir María asignada a la fecha 256 d.C. (De Rossi, “Rom. Sot.”, III, 200 y ss. y compárese con otros casos del nombre, De Rossi, “Inst. Christ.”, I, 331; II, 160 y 173).
Cambio de nombre en el bautismo . Si pudiéramos confiar en la autenticidad y actualidad de los Hechos de San Balsamo, fallecido en el año 311 d. C., encontraríamos un ejemplo temprano de la relación entre el bautismo y la elección de un nombre. «Por mi nombre paterno», se dice que declaró este mártir, «me llamo Balsamo, pero por el nombre espiritual que recibí en el bautismo, me conocen como Pedro». En cualquier caso, parece que la adopción de un nuevo nombre por motivos devocionales era bastante común entre los cristianos. El historiador Eusebio tomó el nombre de Pánfilo de Pánfilo, el mártir, a quien veneraba especialmente. Aún antes, San Cipriano eligió llamarse Cipriano Cecilio en agradecimiento a Cecilio, a quien debía su conversión. Además, San Dionisio de Alejandría (c. 260) declaró: «Soy de la opinión de que hubo muchos con el mismo nombre que el apóstol Juan, quienes, por amor a él, porque lo admiraban y lo imitaban, y deseaban ser amados por el Señor como él, adoptaron el mismo nombre, así como muchos hijos de los fieles se llaman Pablo o Pedro» (Eusebio, «Hist. Eccl.», VII, xxv). Sería natural que la adopción de un nombre nuevo se formalizara en el bautismo, en el que el catecúmeno, entonces probablemente como ahora, debía ser llamado por un nombre distintivo. Por otro lado, parece probable que la imposición de un nuevo nombre en el bautismo solo se convirtiera en la norma invariable después de que el bautismo infantil se generalizara. Todo niño necesariamente debía recibir algún nombre, y cuando el bautismo se realizaba poco después del nacimiento, esto debió ofrecer una oportunidad muy propicia para el reconocimiento público de la elección realizada.
Sin duda, el trigésimo de los supuestos cánones árabes de Nicea : «De dar solo nombres de cristianos en el bautismo» no es auténtico, aunque sea de fecha temprana; pero los sermones de San Juan Crisóstomo parecen asumir en muchos pasajes que la imposición de un nombre, presumiblemente en el bautismo, debería estar regulada por alguna idea de edificación cristiana , e insinúa, aunque esto no parece estar respaldado por la evidencia disponible, que tal había sido la práctica de generaciones anteriores. Por ejemplo, dice: «Cuando se trata de dar nombre al niño, cuidando de no ponerle el nombre de los santos, como hacían los antiguos al principio, la gente enciende lámparas y les pone nombres, y así nombra al niño según la que permanece encendida por más tiempo, conjeturando a partir de ahí que vivirá mucho tiempo» (Horn. in Cor., xii, 13). De igual modo, elogia la práctica de los padres de Antioquía de llamar a sus hijos como el mártir Melecio (PG, L, 515), y nuevamente insta a sus oyentes a no dar a sus hijos el primer nombre que encuentren, ni a buscar complacer a padres, abuelos u otros parientes dándoles sus nombres, sino más bien a elegir nombres de hombres santos que se distinguieron por su virtud y su valentía ante Dios (P.1G., LIII, 179). La historia conserva varios ejemplos de tal cambio de nombre en conversos adultos. Sócrates (Hist. Eccl., VII, xxi) nos habla de Atenea, quien se casó con el emperador Teodosio el Joven, y quien antes de casarse fue bautizada (421 d. C.) recibiendo el nombre de Eudoxia. Asimismo, Beda nos cuenta el caso del rey Caedwalla, quien fue a Roma y fue bautizado por el papa Sergio, quien le dio el nombre de Pedro. Murió poco después y fue enterrado en Roma , y su epitafio, que comienza con «Hic depositus est Caedwalla qui est Petrus» ( Beda , «Hist. Eccl.», V, vii), fue señalado durante mucho tiempo . Más tarde, tenemos el conocido caso de Guthrum, el líder danés en Inglaterra , quien, tras una larga contienda con el rey Alfredo, fue finalmente derrotado y, aceptando el cristianismo , fue bautizado en 878 con el nombre de Ethelstan.
PRÁCTICA RESPECTO A LOS NOMBRES., pero si bien varios Padres y escritores espirituales, y aquí y allá algún decreto sinodal, han exhortado a los fieles a no dar a sus hijos en el bautismo otros nombres que los de santos canonizados o de ángeles de Dios , hay que confesar que nunca ha habido un momento en la historia de la Iglesia en que estas prescripciones se hayan atendido con rigor. Ciertamente no se tuvieron en cuenta durante la Alta ni la Baja Edad Media . Cualquiera que eche un vistazo, aunque sea casual, a una extensa lista de nombres medievales, como las que quizás se encuentran mejor en los índices de los volúmenes de procedimientos legales que se han editado en tiempos modernos, percibirá de inmediato que, si bien los nombres comunes sin asociaciones religiosas muy pronunciadas, como William, Robert, Roger , Geoffrey, Hugh, etc., son enormemente preponderantes (William alrededor del año 1200 era, con mucho, el nombre cristiano más común en Inglaterra ), también hay siempre un número considerable de nombres excepcionales y poco comunes que aparentemente no tienen ninguna asociación religiosa. Nombres como Ademar, Ailma, Ailward, Albreza, Alditha, Amaury, Ascelina, Avice y Aystorius (que provienen de las listas de los curados en el santuario de Santo Tomás de Canterbury) son bastante frecuentes. Sin embargo, no podemos extendernos en este punto. Cabe señalar, por otro lado, que una rúbrica del «Rituale Romanum» oficial estipula que el sacerdote debe velar por que no se utilicen en el bautismo nombres inapropiados o ridículos de deidades o paganos impíos (curet ne obsccena, fabulosa aut ridicula vel inanium deorum vel impiorum ethnicorum hominum nomina imponantur). Algunos rituales franceses del siglo XVII fueron aún más allá. Por ejemplo, la carta de Bourges (1666), dirigida a padres y padrinos, insta: «Que pongan a los niños nombres de santos varones y a las niñas de santas, como dicta el orden, y que eviten nombres de festividades como Pascua , Navidad , Todos los Santos y otros que a veces se eligen». A pesar de estas prohibiciones, «Toussaint» se ha convertido en un nombre de pila francés bastante común, y «Noel» se ha extendido incluso a Inglaterra . La adición de Marie, especialmente en la forma Jean Marie, para los niños, y de Joseph para las niñas es algo habitual.
En España e Italia , la ferviente devoción a la Santísima Virgen no se ha limitado al simple nombre de María, sino que muchas de sus festividades han creado nombres para niñas: Concepción, cuyo diminutivo es Concha, es uno de los más conocidos, pero también tenemos Asunción, Encarnación, Mercedes, Dolores, etc. en español y en italiano Assunta, Annunziata, Concetta, etc. Resulta extraño, por otro lado, que el nombre María no siempre haya sido uno de los favoritos para las niñas, posiblemente por considerarlo demasiado augusto para ser usado con tanta familiaridad. En Inglaterra , en el siglo XII, María como nombre cristiano era muy poco común. Jorge, por su parte, es un nombre que, a pesar del reconocimiento del santo guerrero como patrón de Inglaterra , no era común en los siglos XIII y XIV, aunque curiosamente ganó popularidad después de la Reforma . Un autor que ha realizado un examen minucioso de los registros de la Universidad de Oxford desde 1560 hasta 1621, ha elaborado la siguiente lista de los nombres más comunes entre los estudiantes, ordenados por popularidad: John, 3826; Thomas, 2777; William, 2546; Richard , 1691; Robert, 1222; Edward, 957; Henry, 908; George, 647; Francis, 447; James, 424; Nicholas, 326i; Edmund, 298 (véase Oxford Hist. Soc. Transactions, XIV). En Italia y España siempre ha sido una práctica bastante común ponerle a un niño el nombre del santo en cuya festividad nace.
Nombres de Confirmación . La práctica de adoptar un nuevo nombre no se limitaba al bautismo. Numerosos ejemplos medievales demuestran que cualquier cambio significativo, especialmente en el ámbito espiritual, solía ir acompañado de la adopción de un nuevo nombre. En el siglo VIII, los ingleses Winfrith y Witlibald, que viajaron a Roma en distintas ocasiones , recibieron del pontífice reinante, junto con una nueva misión para predicar, los nombres de Bonifacio y Clemente, respectivamente. Así pues, Emma de Normandía, al casarse con el rey Etelredo en 1002, adoptó el nombre de Elfgifu; mientras que, por supuesto, la adopción de un nuevo nombre al ingresar en una orden religiosa es casi universal incluso en nuestros días. No es extraño, entonces, que en la confirmación, donde la presencia de un padrino enfatiza la semejanza con el bautismo, se haya vuelto costumbre adoptar un nuevo nombre, aunque generalmente no se le da mucha importancia. Sin embargo, en un caso, el de Enrique III , rey de Francia , quien, siendo ahijado de nuestro Eduardo VI inglés, había sido bautizado como Eduardo Alejandro en 1551, el mismo príncipe francés recibió en la confirmación el nombre de Enrique, y con este reinó posteriormente. Incluso en Inglaterra, la práctica de adoptar un nuevo nombre en la confirmación se mantuvo después de la Reforma , pues Sir Edward Coke afirma que un hombre podía comprar tierras válidamente con su nombre de confirmación, y recuerda el caso de Sir Francis Gawdye, antiguo presidente del Tribunal de Causas Comunes, cuyo nombre de bautismo era Tomás y su nombre de confirmación, Tomás. Francisco (Co. Litt. 3a).
HERBERT THURSTON