Mayer , cristiano, astrónomo moravo, nació en Mederizenhi , Moravia , el 20 de agosto de 1719 y falleció en Heidelberg el 16 de abril de 1783. Ingresó en la Compañía de Jesús en Mannheim el 26 de septiembre de 1745 y, tras completar sus estudios, impartió clases de humanidades durante un tiempo en Aschaffenburg. Asimismo, cultivó su afición por las matemáticas y posteriormente fue nombrado profesor de matemáticas y física en la Universidad de Heidelberg . En 1755, el elector palatino Carlos Teodoro lo invitó a construir y dirigir el observatorio astronómico de Mannheim. Allí, al igual que en Schwetzingen, donde también había construido un observatorio, realizó observaciones que dieron lugar a numerosas memorias, algunas de las cuales se publicaron en las «Philosophical Transactions» de Londres . Una de sus observaciones, registrada en las “Tables d'aberration et de mutation” (Mannheim, 1778) de su asistente Mesge, suscitó un amplio debate. Afirmaba haber descubierto que muchas de las estrellas más conspicuas del hemisferio sur estaban rodeadas de estrellas más pequeñas, a las que consideraba satélites. Sus contemporáneos, incluidos Herschel y Schroter, que disponían de telescopios mucho más potentes, no lograron verificar sus observaciones. Mayer, sin embargo, defendió su veracidad y respondió a uno de sus críticos, el conocido astrónomo Padre Holl, en una obra titulada “Grundliche Vertheidigung neuer Beobachtungen von Fixstern-trabanten welche zu Mannheimauf der kurfurstl. Sternwarte endeckt worden sind” (Mannheim, 1778). Al año siguiente publicó una obra en latín sobre el mismo tema. Las observaciones, realizadas de buena fe, se debían evidentemente a una ilusión óptica. Mayer pasó algún tiempo en París en interés de su ciencia, y visitó Alemania en compañía de Cassini. Por invitación de la emperatriz Catalina de Rusia , fue a San Petersburgo para observar el tránsito de Venus en 1769. Fue miembro de numerosas sociedades científicas, incluidas las de Mannheim, Múnich, Londres , Bolonia, Gotinga y Filadelfia . Publicó varias memorias, entre las que se pueden mencionar “Basis Palatina” (Mannheim, 1763), “Expositio de transitu Veneris” (San Petersburgo, 1769), “Pantometrim Pacechianum, seu instrumentum novum pro elicienda ex una statione distantia loci inaccessi” (Mannheim, 1762); “Nouvelle mcthode pour lever en peu de temps et A. peu de frais une carte generale et exacte de toute la Russie” (San Petersburgo, 1770); “Observaciones de la Comcte de 1781” en el “Acta Acad. Petropolit”. (1782), etcétera.
HENRY M. BROCK