Mayer , CRISTIANO, astrónomo moravo, n. en Mederizenhi en Moravia, 20 de agosto de 1719; d. murió en Heidelberg el 16 de abril de 1783. Entró en el Sociedad de Jesús en Mannheim el 26 de septiembre de 1745, y después de completar sus estudios enseñó humanidades durante algún tiempo en Aschaffenburg. Cultivó asimismo su gusto por las matemáticas, y posteriormente fue nombrado profesor de matemáticas y física en la Universidad de Heidelberg. En 1755 fue invitado por el elector palatino Carlos Teodoro a construir y hacerse cargo del observatorio astronómico de Mannheim. Aquí y en Schwetzingen, donde también había construido un observatorio, continuó sus observaciones que le dieron lugar a numerosas memorias, algunas de las cuales fueron publicadas en las “Philosophical Transactions” de Londres. Una de sus observaciones, registrada en las “Tables d'aberration et demutation” (Mannheim, 1778) de su asistente Mesge, dio lugar a mucha discusión. Afirmó haber descubierto que muchas de las estrellas más llamativas del cielo austral estaban rodeadas de estrellas más pequeñas, a las que consideraba satélites. Sus contemporáneos, incluidos Herschel y Schroter, que disponían de telescopios mucho más potentes, no pudieron verificar sus observaciones. Mayer, sin embargo, defendió su realidad y respondió a uno de sus críticos, el conocido astrónomo padre Holl, en una obra titulada “Grundliche Vertheidigung neuer Beobachtungen von Fixstern-trabanten welche zu Mannheimauf der kurfurstl. Sternwarte endeckt worden sind” (Mannheim, 1778). Al año siguiente publicó una obra latina sobre el mismo tema. Las observaciones, realizadas de buena fe, se debían evidentemente a una ilusión óptica. Mayer pasó algún tiempo en París en interés de su ciencia, y visitó Alemania en compañía de Cassini. Por invitación de la emperatriz Catalina de Russia, fue a San Petersburgo para observar el tránsito de Venus en 1769. Fue miembro de numerosas sociedades científicas, incluidas las de Mannheim, Munich, Londres, Bolonia, Gotinga y Filadelfia. Publicó numerosas memorias, entre las que se pueden mencionar “Basis Palatina” (Mannheim, 1763), “Expositio de transitu Veneris” (San Petersburgo, 1769), “Pantometrum Pacechianum, seu instrumentum novum pro elicienda ex una statione distantia loci inaccessi” (Mannheim, 1762); “Nouvelle mcthode pour palanca en peu de temps et A. peu de frais une carte generale et exactitud de toute la Russie” (San Petersburgo, 1770); “Observaciones de la Comcte de 1781” en el “Acta Acad. Petropolito”. (1782), etc.
HENRY M. BROCK