La iconografía cristiana es la ciencia que estudia la descripción, la historia y la interpretación de las representaciones tradicionales de Dios , los santos y otros temas sagrados en el arte. Casi desde sus inicios, la Iglesia ha empleado las artes como un poderoso medio de instrucción y edificación. En los primeros siglos, las paredes de las catacumbas se decoraban con pinturas y mosaicos (véase Catacumbas romanas ), y en todas las épocas posteriores, las iglesias han prestado sus paredes, techos y vidrieras, así como sus altares, mobiliario, vasos litúrgicos y libros, para ser adornados con escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento , de las vidas y leyendas de los santos, e incluso de antiguas mitologías, modificadas, por supuesto, y armonizadas con la enseñanza cristiana . (Para más detalles sobre la iconografía cristiana , véanse los artículos: Díptico ; Marfil; Metal; Mosaicos ; Pintura religiosa ; Relicarios ; Escultura ; Vidrieras en la arquitectura eclesiástica ; Talla en madera ).
El objeto de la iconografía es dar la historia de estas diversas representaciones, señalar su prevalencia o ausencia en algún momento o lugar particular, comparar las de diferentes tierras y diferentes períodos, explicar lo personal o histórico, e interpretar lo simbólico. Estudiados así, tienen un importante interés histórico y dogmático, ya que atestiguan la unidad de la tradición eclesiástica y la fe de la época en la que fueron producidos.
Además de los ya mencionados, otros artículos especiales que tratan temas de iconografía cristiana son: Ancla ; Paloma ; Primeros símbolos de la Eucaristía ; Simbolismo del pez ; Cordero ; Nimbo . Véase también Arte eclesiástico.