Arqueología Cristiana. — La arqueología cristiana es la rama de la arqueología cuyo objeto es el estudio de los monumentos cristianos antiguos . El historiador moderno que se esfuerza por reconstruir la vida de los primeros cristianos cuenta con dos fuentes de información: literarias y monumentales. Por fuentes literarias se entienden comúnmente los restos existentes de la literatura cristiana primitiva ; las fuentes monumentales consisten en los diversos tipos de objetos materiales que han sobrevivido desde la antigüedad, producidos por cristianos o bajo influencia cristiana : inscripciones sepulcrales, pinturas, esculturas, iglesias y productos de las artes menores. El objetivo principal de la arqueología cristiana , como se ha indicado, es determinar todo lo posible sobre las costumbres y tradiciones de los primeros cristianos a partir de los monumentos de la antigüedad cristiana . Cualquier intento de determinar la fecha en que el período denominado vagamente « Antigüedad Cristiana » dio paso a la Edad Media es, necesariamente, más o menos arbitrario. Como consecuencia de esta dificultad, existen discrepancias entre los arqueólogos respecto a los límites cronológicos que deben asignarse a la arqueología cristiana . Sin embargo, autores como De Rossi y Le Blant consideran que el comienzo del siglo VII, o la muerte de Gregorio Magno (604), marca con suficiente precisión el fin de la Antigüedad y el comienzo de la Edad Media. En la Galia y Alemania, los monumentos cristianos conservaron gran parte de su carácter antiguo hasta un siglo después.
I. RESUMEN DE SU HISTORIA
El honor de inaugurar el estudio científico de la antigüedad cristiana corresponde a un monje agustino, Onofrio Panvinio , quien en 1554 y 1568 publicó dos importantes obras sobre las basílicas de Roma (De praeeipuis urbis Romie sanctioribus basilicis) y sobre los cementerios y ritos sepulcrales de los primeros cristianos («De ritu sepeliendi mortuos spud veteres Christianos et de eorum ccemeteriis»). Diez años después de la publicación de esta última obra, unos obreros descubrieron accidentalmente (el 31 de mayo de 1578), en la Via Salaria, un antiguo cementerio subterráneo con inscripciones y frescos de inconfundible carácter cristiano . Entre los primeros en visitar el cementerio recién descubierto se encontraba el historiador eclesiástico Baronius, quien, si bien reconoció la importancia del hallazgo, no participó en las exploraciones contemporáneas. Sin embargo, ya había comenzado su gran obra histórica, «Anales Eclesiásticos», cuya composición absorbió toda su atención. Durante quince años después del descubrimiento en la Vía Salaria, las únicas personas que intentaron explorar las catacumbas fueron un dominico español, Alfonso Ciacconio, y dos laicos flamencos, Philip de Winghe y Jean l'Heureux. Ciacconio no logró nada de importancia. Las investigaciones de los dos exploradores flamencos prometían mejores resultados, pero sus escritos permanecieron inéditos y, por consiguiente, no influyeron en sus contemporáneos.
El primero en iniciar la exploración sistemática de los antiguos cementerios romanos o catacumbas fue el «padre de la arqueología cristiana», Antonio Bosio . Nacido en Malta en 1575, Bosio quedó a temprana edad al cuidado de un tío que residía en Roma como procurador de los Caballeros de Malta . A los dieciocho años se sintió atraído por el estudio de los primeros monumentos sepulcrales cristianos de Roma , y desde entonces hasta su muerte en 1629, durante treinta y seis años, dedicó su vida a la exploración de las catacumbas. Tres años después de su muerte (1632), los resultados de sus investigaciones y estudios se dieron a conocer al mundo en una obra italiana titulada «Roma Sotterranea», editada por el oratoriano Severano y publicada a expensas de la Orden de Malta . El gran mérito de esta obra fue reconocido de inmediato, lo que llevó a Aringhi a publicar, en 1651, una traducción al latín para beneficio de los eruditos de Europa . El carácter científico de las exploraciones de Bosio ha sido confirmado recientemente por un interesante descubrimiento. De Rossi, a pesar de su admiración por Bosio, sostenía que el cementerio de los santos Marcos y Marceliano, donde fue enterrado el papa Dámaso, se encontraba a la derecha de la Vía Ardeatina, y no a la izquierda, como creía Bosio. En 1902, Wilpert descubrió las criptas del papa Dámaso y de los santos Marcos y Marceliano, en la localidad indicada por Bosio. Si bien la obra de Bosio fue importante, presentaba un defecto. Wilpert ha constatado con frecuencia que las copias de las pinturas de las catacumbas realizadas para su obra «Roma Sotterranea» eran bastante inexactas. Este fallo debe atribuirse a los copistas de Bosio.
Durante más de dos siglos después de la muerte de Bosio, se avanzó poco en la exploración de las catacumbas romanas, el gran tesoro de los monumentos del cristianismo primitivo . Los escritores protestantes ignoraron por completo los descubrimientos de Bosio o los refutaron a su antojo, sin haber visto jamás los monumentos. Incluso Bingham, cuya obra sobre Antigüedades Cristianas se publicó casi un siglo después de la primera edición de la obra de Bosio, no utilizó los resultados de sus investigaciones. Sin embargo, los autores católicos apenas mostraron mayor aprecio por los monumentos que sus contemporáneos protestantes. A diferencia de De Rossi en nuestra época, Bosio no fundó ninguna escuela de arqueólogos capacitados para continuar la labor que tan felizmente había iniciado; la consecuencia fue que toda exploración sistemática cesó con su muerte. Fabretti, en su colección de inscripciones publicada en 1699, dedicó solo un capítulo (viii) a las inscripciones cristianas . Veintiún años después, Boldetti, custodio de las catacumbas, publicó una obra apologética de escaso valor sobre los «Cementerios de los santos mártires y los primeros cristianos de Roma ». La obra de Buonarotti sobre vidrieras funerarias ( Florencia , 1716) es de mayor mérito. Sin embargo, el siglo XVIII será recordado más por la destrucción de monumentos cristianos que por la labor de sus arqueólogos. Bajo la dirección de Boldetti, numerosas inscripciones fueron retiradas de sus lugares de origen y dispersadas por diversas iglesias romanas, sin ninguna indicación clara de su procedencia. Estas inscripciones fueron posteriormente recopiladas por Benedicto XIV (1740-58) en el Museo Cristiano del Vaticano , del cual fue fundador. Muchos frescos de incalculable valor también resultaron dañados o destruidos durante el siglo XVIII. Cabría esperar que la creación de un departamento en la Biblioteca Vaticana para la colección de inscripciones cristianas y otras reliquias de la Iglesia primitiva despertara la curiosidad de los anticuarios romanos. Sin embargo, no fue así. Durante varios años después de la muerte de Benedicto XIV, nadie mostró interés alguno por las catacumbas. En vista de los acontecimientos posteriores, quizás fue mejor así. Hacia 1780, Seroux d'Agincourt (véase) visitó varios cementerios antiguos y copió, para su publicación en su «Histoire de l'art par les monuments» ( París , 1823), varios frescos de catacumbas. Pero el señor d'Agincourt no siempre se conformó con las copias. Siguiendo el ejemplo de otros exploradores del mismo campo, a menudo deseaba obtener las pinturas originales, iniciando así una destrucción de monumentos más sistemática que la de cualquiera de sus predecesores.
Con la primera mitad del siglo XIX comenzó una nueva época en los estudios arqueológicos. La obra de M. Raoul Rochette “Discours sur l'origine etc. destypes qui constituent l'art du Christianisme” (París, 1834), y su “Tableau des Catacombes de Roma"(París, 1837) tuvo el mérito de despertar el interés en la Cristianas monumentos de Roma, aunque sus conclusiones no fueron nada convincentes. En Italia, Sarti, Settele, Pasquini, De Minicis, Valentini, Manara, Cordero y otros realizaron obras de menor importancia sobre los monumentos subterráneos-cementerios, el Cristianas sarcófagos y las primeras basílicas de su país. El honor de inaugurar una obra realmente importante corresponde, sin embargo, al padre jesuita Marchi. Marchi fue el primero en demostrar la diferencia esencial entre el arenisca, o arenales en las proximidades de Roma, y las galerías de las catacumbas. En 1841 publicó el primer volumen de lo que pretendía ser un trabajo exhaustivo sobre los primeros Cristianas arte; por diversas razones no pudo completar la empresa. Pero Marchi había estado asociado con él, desde que empezó a dedicar especial atención a la Cristianas monumentos de Roma (1841), un joven, que aún no había cumplido los veinte años, que estaba destinado a retomar la obra de Bosio y elevar Cristianas la arqueología a la dignidad de una ciencia. Este fue Giovanni Battista De Rossi (1822-94). El primer trabajo importante realizado por De Rossi (qv) fue una colección de los Cristianas inscripciones de Roma antes del siglo VII (Roma, 1861-88). Mientras se dedicaba a recoger materiales para esta gran obra, el joven arqueólogo tenía frecuentes ocasiones de visitar las catacumbas. Sus observaciones pronto lo convencieron de que el verdadero trabajo de explorar estos venerables santuarios de Cristianas la antigüedad simplemente había sido iniciada por investigadores anteriores, y eso resulta del mayor interés e importancia para la historia de los primeros tiempos. Iglesia podrían obtenerse mediante investigaciones sistemáticas llevadas a cabo sobre principios científicos. Nadie estaba mejor calificado que él mismo para ejecutar sus planes, hecho reconocido por Papa Pío IX, quien le encargó iniciar el trabajo destinado a ser tan fructífero en resultados.
La obra de De Rossi que mejor revela su inmenso conocimiento y la manera científica en que llevaron a cabo sus investigaciones es su “Roma Sotterranea” (Roma, 1864-77, 3 vols., fol.). El tiempo transcurrido desde la publicación del último volumen de este verdaderamente Obra Maestra ha confirmado en gran medida las teorías de su autor sobre las condiciones civiles y religiosas de los cristianos primitivos y sobre el carácter simbólico de los primeros tiempos. Cristianas arte. En 1863 inició la publicación de su “Bullettino d'archeologia cristiana”, una revista casi tan indispensable para el estudiante de Cristianas arqueología como la “Roma Sotterranea”. De Rossi dejó a su muerte una escuela de arqueólogos, formados en sus métodos científicos y capaces de continuar su trabajo. Los tres primeros de sus discípulos, Armellini, Stevenson y Marucchi, han publicado numerosos trabajos dando los resultados de sus propias investigaciones o popularizando los resultados generales de sus investigaciones. Cristianas descubrimientos arqueológicos, además de continuar la publicación del Bullettino bajo el título “Nuovo Bullettino d'archeologia cristiana”. Un publicista que realizó una considerable labor de valor permanente en el ámbito de la Cristianas La arqueología fue el jesuita Garrucci. Su publicación más importante fue una “Historia de arte cristiano“, en seis volúmenes, que contiene quinientas tablas de ilustraciones. Sin embargo, se ha descubierto que muchos de ellos son inexactos y deben usarse con precaución. Su texto también ha sido reemplazado en gran medida por el de escritores recientes. Los mejores resultados obtenidos desde la muerte de De Rossi se deben a un joven sacerdote alemán, cuyo amor por los estudios arqueológicos le llevó a Roma Hace casi dos décadas: Mons. Joseph Wilpert. Wilpert se ha dedicado de manera especial al estudio de los primeros Cristianas pintura, departamento de arqueología al que De Rossi no pudo prestar la atención que merecía el tema. En 1889 Wilpert publicó su “Principienfragen der christlichen Archaologie”, un folleto que defendía los principios de interpretación de la escuela romana de arqueólogos frente a los ataques de los no alemanes.Católico autores. En 1892 apareció su estudio sobre “Die Gottgeweihten Jungfrauen”, una valiosa contribución sobre los orígenes de la vida religiosa. En 1895 publicó su “Fractio Panis”, donde describe el ciclo de representaciones sagradas en la cripta de Santa Priscila, conocida como la “Capella Greca”, y muestra su relación con la escena principal representada en esa capilla, la escena eucarística o del banquete sagrado del ábside, al que acertadamente denominó “fractio panis”, la Partición del Pan. El significado de las figuras de Orantes (orantes) representadas con tanta frecuencia en los primeros tiempos. Cristianas Las tumbas fueron explicadas satisfactoriamente por primera vez por este escritor en su “Cyclus christologischer Gemalde” (1891). Su obra más importante es su “Malereien der Katakomben Roms” (Friburgo, 1903). Consta de dos volúmenes en folio, uno de láminas que reproducen más de seiscientos frescos de catacumbas, la mitad de ellos en colores; el otro de texto, en el que el autor, tras sentar sus principios de interpretación, clasifica y describe los distintos ciclos de las pinturas cementerio e interpreta su significado simbólico. Otro sacerdote alemán residente en Roma, Mons. de Waal, fundador y editor de la “Romische Quartalschrift”, ha escrito extensamente sobre temas arqueológicos; una de sus obras más conocidas es una descripción, con ilustraciones, del sarcófago de Junio Bassus (Roma, 1900).
El impulso dado al estudio de las primeras Cristianas monumentos por los descubrimientos y publicaciones de De Rossi se hizo sentir inmediatamente en todos los países de Europa. Dos sacerdotes ingleses, Northcote y Brownlow, estuvieron entre los primeros en apreciar la importancia de su obra, que popularizaron en su excelente “Roma Sotterranea” (Londres, 1869; segunda edición, 1878). El Dr. Northcote también publicó un trabajo útil sobre las primeras Cristianas inscripciones bajo el título “Epitafios de las catacumbas” (Londres, 1878). La primera de estas obras fue traducida al francés por Allard; “Roma Sotterranea” de Kraus fue en parte una traducción de Northcote y Brownlow, y en parte una obra original. El “Diccionario de Cristianas Antigüedades” (Londres, 1875-80) es una evidencia de la influencia de las exploraciones romanas sobre los protestantes ingleses, y el manual de Lowrie recientemente publicado, “Monuments of the Early Iglesia"(New York, 1901), da testimonio del interés inteligente de los protestantes estadounidenses en los resultados más recientes de Cristianas estudios arqueológicos. Entre los primeros en Francia influenciado por el renacimiento arqueológico de De Rossi fue el Abate Martigny, que en 1865 publicó su, para aquella época, notable “Dictionnaire des antiquites chrétiennes” (tercera edición, París, 1889). Las “Catacumbas de Roma"(París, 1851-55) es una obra pretenciosa y de poco valor; sus ilustraciones son inexactas y su texto poco fiable. “Catacumbas de Roma” apareció en 1870, y al año siguiente la traducción de Allard de Northcote y Brownlow. Estas obras sirvieron como manuales populares, pero otro arqueólogo francés, Edmond Le Blant, llevó a cabo investigaciones originales de gran importancia. El primer volumen de las “Inscriptions chrétiennes de la Gaule” de Le Blant apareció en 1856, el segundo en 1865, el tercero en 1892. A estos les siguieron dos volúmenes sobre el Cristianas sarcófagos de Arles y de Francia (París, 1878-86), y diversos estudios sobre Cristianas epigrafía. En la actualidad (1906) una obra muy útil y excelente en curso de publicación es el “Dictionnaire d'archeologie et de liturgie” de Cabrol y Leclercq (desde 1903). Los descubrimientos del Conde de Vogue en Central Siria [“La Siria Central” (París, 1865)], y en Tierra Santa [“Les eglises de la Terre Sainte” (París, 1860)] fueron de gran importancia para la historia de los primeros Cristianas arquitectura. Los escritos de Pere Delattre y de Stephen Gsell son indispensables para el estudio de la Cristianas monumentos del norte África. En Alemania Profesor Franz Xaver Kraus Probablemente hizo más que cualquier otro escritor para popularizar los resultados de Cristianas estudios arqueológicos. Además de su “Roma Sotterranea”, Kraus editó la excelente “Real-Encyklopadie der christlichen Alterthumer” (Friburgo, 1882-86, 2 vols.), y publicado (Friburgo, 1896-97), una historia (inconclusa) de Cristianas arte en tres volúmenes, de los cuales sólo el primero se refiere Cristianas arqueología. Es el trabajo general más completo sobre este tema que ha aparecido hasta ahora. Kraus también publicó en dos volúmenes (Friburgo, 1890-94), una colección de principios Cristianas inscripciones de Renania, además de varias monografías de carácter arqueológico. Entre los arqueólogos protestantes alemanes se puede mencionar Víctor Schultze, cuyos estudios sobre las catacumbas de Naples y Siracusa, y “Archaologie der altchristlichen Kunst” (Múnich, 1895) son de importancia. De los escritores alemanes contemporáneos sobre los monumentos de Cristianas El espacio de la Antigüedad no permite más que mencionar algunos de los principales: Müller, Ficker, Krumbacher, Strzygowski, Kirsch, Hombre de negociosy Baumstark.
II. FUENTES LITERARIAS
El conocimiento de los primeros Cristianas sociedad derivada del estudio de las formas más antiguas existentes Cristianas monumentos ha arrojado luz sobre muchas oscuridades en el Iglesiahistoria temprana de la humanidad, tal como se la conoce por la literatura que nos ha llegado desde la primera época Cristianismo. Es igualmente cierto que el estudio de Cristianas monumentos sería imposible sin el estudio de las diversas fuentes literarias de Cristianas antigüedad. Cristianas literatura y Cristianas Los monumentos se complementan unos a otros. La primera entre las fuentes literarias indispensables para el estudio de los monumentos es la Biblia. Cristianas El arte del siglo I se inspiró en las Sagradas Escrituras. Después de esta fuente primaria, la Actos de los mártires, Cristianas liturgias, ciertas oraciones litúrgicas, particularmente aquellas relativas a la muerte, Iglesia calendarios, los llamados Libros Pontificios, especialmente el famoso “Romano”Pontificado Liber” (qv), misales y sacramentarios antiguos, y en general todos Cristianas La literatura, hasta bien entrada la época medieval, ha resultado una ayuda inestimable en la interpretación de los monumentos. Especialmente útiles fueron los itinerarios de los peregrinos medievales, los Baedekers de su época, por las indicaciones que contienen sobre la topografía de los antiguos cementerios subterráneos de Cristianas Roma.
III. CARÁCTER DE LOS PRIMEROS MONUMENTOS
PRINCIPALES RESULTADOS DE LAS INVESTIGACIONES ARQUEOLÓGICAS CRISTIANAS.—Los principales monumentos de los primeros tiempos del cristianismo se han hallado en los cementerios subterráneos de Roma . Las partes más antiguas de varios de estos cementerios datan del siglo I de la Era Cristiana , por lo que, dentro de su ámbito, la información que proporcionan lleva el sello de la Era Apostólica. Es fundamental tener presente el carácter sepulcral de estos monumentos. Nadie esperaría encontrar en las inscripciones y esculturas de un cementerio católico moderno una exposición completa de la teología católica ; tampoco debería buscarse tal exposición del dogma en las inscripciones y frescos de las catacumbas. Por lo tanto, cualquier información que razonablemente podamos esperar de los monumentos sepulcrales debería tener alguna relación con las ideas sobre la muerte que predominaban en la mente de quienes los erigieron. Dentro de este ámbito, y hasta cierto punto más allá, los monumentos son perfectamente claros. Las inscripciones y pinturas de las catacumbas, así como los sarcófagos esculpidos del siglo IV y posteriores, muestran de la manera más inequívoca las creencias de sus autores sobre la trascendental cuestión de la existencia más allá de la tumba.
IV. INSCRIPCIONES
Las primeras inscripciones cristianas son extremadamente sencillas: apenas mencionan el nombre del difunto, con una breve oración por su alma: «Regina, que vivas en el Señor Jesús», «La paz sea contigo», «En paz», «En Dios ». En el siglo III, estas fórmulas se habían desarrollado hasta expresar la creencia en la Trinidad y la comunión de los santos; el sacramento del bautismo se alude implícitamente en la mención de los neófitos y en inscripciones como «Fidem accepit», «post susceptionem suam» (recibió la fe , después de su recepción); la Eucaristía en los dos famosos epitafios de Abercio de Hierápolis (véase) y Pectorio de Autun . También se mencionan las tres órdenes más altas de la jerarquía y varias de las órdenes menores, así como a las vírgenes consagradas y las viudas; por supuesto, se hace referencia frecuente a los miembros laicos de la comunidad. Aún más interesantes, quizás, son las deducciones que legítimamente pueden extraerse de ciertas peculiaridades de estos primeros monumentos cristianos . La igualdad de todos ante Dios , por ejemplo, se enseña mediante el elocuente silencio de los epitafios respecto al rango o los títulos mundanos del difunto. Las alusiones a esclavos y libertos, tan comunes en las inscripciones paganas de la época, se encuentran solo en contadas ocasiones en los epitafios cristianos , y siempre de la manera más amable. Aún más notable, en una época en que la persecución era siempre inminente, es el silencio de las inscripciones cristianas sobre este tema. No se pensaba en los perseguidores; la atención de los seguidores de Cristo estaba completamente absorbida por el mundo más allá de la tumba. Y con respecto a este mundo mejor, mantenían una confianza absoluta; el mismo nombre del cementerio que daban a su último lugar de descanso ( koimeterion , dormitorium , «lugar para dormir») revela su confianza en las promesas del Salvador. Las inscripciones métricas erigidas a finales del siglo IV por el Papa Dámaso (366-384) manifiestan la gran veneración que se les profesaba entonces a los mártires y, al mismo tiempo, proporcionan datos valiosos sobre su historia.
V.PINTURAS
Siguiendo la costumbre entonces en boga de adornar las tumbas de los amigos fallecidos, los cristianos de Roma, a partir del siglo I, comenzó a adornar con frescos las cámaras funerarias de las catacumbas. Las catacumbas fueron, por tanto, “la cuna del Cristianas arte". Aunque algunos de los primeros Cristianas Los escritores miraban con recelo las producciones artísticas, los romanos Iglesia Nunca parece haber tenido recelos a este respecto. El arte en sí mismo era indiferente; ¿Por qué no adoptarlo y purificarlo? Esto fue precisamente lo que se hizo. Incluso en las pinturas más antiguas de las catacumbas, que datan de finales del siglo I, el proceso de purificación ya ha comenzado. La ornamentación pictórica de las tumbas de las familias Aciliana y Flavia, que pertenece a este período, aunque de carácter principalmente decorativo, como la de las tumbas paganas contemporáneas, está totalmente libre de elementos idólatras o poco delicados. estampados. Los fundamentos de una sociedad específicamente Cristianas arte también se colocaron en el siglo I, en algunos frescos que representan Daniel en el foso de los leones, Noé en el arca y el Bueno Pastor. Todos estos temas eran símbolos, y Simbolismo (qv) fue la característica especial de Cristianas arte hasta el siglo IV. La fuente de inspiración de las pinturas simbólicas de las catacumbas fue la Biblia. Al seleccionar sus temas entre las Escrituras Sagradas, los artistas, o quienes dirigían sus operaciones, no procedieron al azar, sino que siguieron ciertas reglas definidas. Estas regulaciones fueron sugeridas por el hecho de que los frescos debían formar una ornamentación sepulcral. Por lo tanto, la idea dominante al hacer una selección de temas fue que estos últimos, según las opiniones predominantes entre los cristianos, debían ser adaptables, como símbolos, a la condición, después de la muerte, de aquellos sobre cuyas tumbas iban a ser erigidos. Las liturgias fúnebres, en consecuencia, las oraciones por los moribundos y las invocaciones de igual tenor, sirvieron de guía en la elección de los símbolos. Así, por ejemplo, en el Letanía para la Soul Partiendo, todavía en uso, tenemos la invocación “Libra, oh Señor, el alma de tu siervo, como liberaste Daniel del foso de los leones”. las figuras de Daniel De pie entre los dos leones, tan frecuentemente representados en las catacumbas, se encuentra una de las primeras formas representadas de esta oración. Los ciclos de representaciones sagradas de las catacumbas fueron, por tanto, seleccionados por su adecuación a la condición del Cristianas alma después de la muerte. Desde el punto de vista de la doctrina y la disciplina, muchos de ellos son de suma importancia. Por ejemplo, con respecto a los sacramentos, el ciclo de frescos relativos al bautismo, algunos de los cuales datan de principios del siglo II, muestran claramente que el bautismo se administraba mediante afusión; mientras que varios del ciclo referentes a la Eucaristía indican claramente una creencia en el carácter sacrificial de la Misa. En numerosos frescos se manifiesta la creencia en la divinidad de Cristo; y el lugar destacado que ocupa el Bendito La Virgen en el pensamiento de los cristianos de los tres primeros siglos se hace patente en las numerosas representaciones de María (la más antigua pertenece a la primera mitad del siglo II), con el Niño Salvador en brazos. El desarrollo gradual de la idea del importante lugar de María en el plan de redención se comprueba comparando los frescos anteriores con los posteriores de la Madre y el Niño; una pintura de la segunda mitad del siglo III en la catacumba de Santa Priscila la representa como modelo de una virgen que toma el velo; mientras que en un fresco de mediados del siglo IV, en el Coemeterium majus, se la ve en actitud de oración, intercediendo, según la interpretación de Wilpert, ante su Divino Hijo, por los amigos supervivientes de los difuntos en cuya tumba aparece esta representación. El dogma de la comunión de los santos se expresa tan claramente en las pinturas como en las inscripciones de las catacumbas. Los distintos Orantes, o figuras orantes, son símbolos de los difuntos en el cielo intercediendo ante Dios para amigos que aún son miembros de la Iglesia Militante. Otros frescos representan el juicio particular, con santos en actitud de abogados suplicando al juez su admisión al cielo. San Pedro y San Pablo también fueron temas favoritos de la Cristianas artistas de Roma, especialmente en el siglo IV. El fresco más antiguo de San Pedro, en el cementerio. Ad Duas Lauros, representa al Príncipe de la Apóstoles lectura de un rollo abierto, en el carácter de “Legislador de la Nueva Alianza”. El alto lugar en el que se encontraban las autoridades eclesiásticas está indicado por el atuendo especial con el que están representadas; los sacerdotes que administran el bautismo van vestidos con túnica y palio, dos prendas de vestir que, con sandalias, constituían la vestimenta reservada a los personajes de carácter sagrado.
VI. ESCULTURA
Durante los primeros años de la Iglesia , la escultura específicamente cristiana era prácticamente desconocida. Se han aducido muchas razones para explicar esta circunstancia, la principal de las cuales, además del coste, es la dificultad práctica de producir obras distintivamente cristianas sin el conocimiento de un público y un gobierno hostiles. De los tres primeros siglos, solo se conservan unas pocas estatuas y sarcófagos con representaciones inspiradas en las Escrituras. En consecuencia, la escultura cristiana comenzó su verdadero desarrollo en el siglo IV, en la época de paz inaugurada por Constantino. Los principales monumentos esculpidos de este periodo consisten en los numerosos sarcófagos, hallados principalmente en Roma , Rávena y diversas partes de Francia , en los que fueron enterrados cristianos de las épocas constantiniana y postconstantiniana. Al tratarse de monumentos sepulcrales, los temas simbólicos de los frescos de las catacumbas resultaban igualmente apropiados para los sarcófagos cristianos . Sin embargo, los escultores cristianos pronto sintieron la influencia del nuevo desarrollo del arte cristiano , que se manifestó por primera vez en las basílicas erigidas bajo el reinado de Constantino. Los símbolos triunfales de las basílicas y las escenas históricas representadas en sus muros también se encuentran en los sarcófagos cristianos , junto a algunos de los símbolos más antiguos y venerables de las catacumbas. Por consiguiente, la transición del arte simbólico al histórico se representa de forma inmejorable en los sarcófagos esculpidos del siglo IV y posteriores.
VII. BASÍLICAS
Según los Hechos de los Apóstoles, los primeros cristianos solían reunirse en casas particulares para celebrar la liturgia: «Partiendo el pan en las casas» (Hechos 2, 46). Por lo tanto, los primeros lugares de culto separados de los cristianos fueron los hogares de aquellos entre ellos que eran lo suficientemente grandes como para albergar a un número considerable de personas. Hasta el reinado de Constantino, la costumbre así establecida en la Iglesia de Jerusalén , de reunirse para la celebración de la liturgia en residencias privadas, parece haber sido generalmente seguida. Sin embargo, es muy probable que existieran iglesias de tipo basílico en Asia Menor antes de Constantino. La iglesia de Nicomedia , destruida durante la persecución de Diocleciano , fue erigida en el siglo III. Según una antigua tradición, la casa del senador Pudens en Roma , así como la de Santa Cecilia, se utilizaban para tal fin. El romance del siglo III conocido como las «Reconocimientos Clementinos» contiene dos referencias de interés al respecto: el autor narra la historia de un tal Maro que invitó a San Pedro a predicar en una sala de su mansión, con capacidad para quinientas personas (Recog., iv, 6), y, en otro lugar, habla de un hombre llamado Teófilo que hizo consagrar como iglesia una sala similar de su casa (ibid., x, 71). Las iglesias cristianas del siglo IV, conocidas como basílicas (qv), derivaron su nombre, y algunas de sus características principales, de las basílicas públicas, como las del foro romano, o de las basílicas privadas de grandes mansiones, como las de Marco y Teófilo. Estas iglesias consistían en una gran sala oblonga, dividida por columnas en una nave central y dos o cuatro naves laterales. El ábside situado en el extremo opuesto de la sala, frente a la entrada, deriva, según Kraus y otros, de estructuras antiguas como las iglesias funerarias de tres ábsides, dos de las cuales aún se conservan en el cementerio de San Calixto. Sin embargo, el ábside es un elemento característico de las dos basílicas civiles de Trajano y Majencio. El atrio, o patio situado frente a la entrada, es un rasgo propio de la basílica cristiana , ausente en las basílicas civiles, y es, evidentemente, un vestigio de las domus ecclesics de los tres primeros siglos.
Los baptisterios (véase) erigidos junto a las basílicas eran, por regla general, circulares o poligonales. También se erigían edificios circulares como mausoleos; dos de los mejores ejemplos son la iglesia de Santa Constanza en Roma y el mausoleo del rey Teodorico en Rávena. Siguiendo el precedente de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén , también se erigieron a veces iglesias circulares u octogonales; la iglesia de San Vital en Rávena es la estructura occidental más conocida de este tipo. La decoración interior de las primeras basílicas cristianas muestra una nueva evolución en el arte cristiano . Los símbolos representados en las catacumbas eran perfectamente apropiados para el propósito para el que fueron concebidos, pero se requería un estilo de ornamentación diferente en edificios cuyo objeto no estaba tan directamente asociado con la muerte. Además, la Iglesia de Cristo había triunfado finalmente sobre el paganismo, y este triunfo inspiró a los artistas cristianos de la época constantiniana la idea de conmemorar la victoria en las nuevas basílicas. De este modo, surgió un nuevo simbolismo que representaba a Cristo triunfante en su trono. Escenas históricas de la vida de Cristo o del Antiguo Testamento se representaban con frecuencia en los frescos y mosaicos de las basílicas, y estos servían no solo como un adorno apropiado, sino también como una excelente ilustración de las Sagradas Escrituras.
VIII. LAS ARTES MENORES
Bajo este epígrafe se suelen clasificar restos de la época paleocristiana como tejidos, vestimentas e implementos litúrgicos, objetos de devoción, artículos domésticos, monedas y medallas, e ilustraciones en miniatura. Estos últimos revisten especial importancia para la historia del arte medieval . (Véase Catacumbas romanas y Giovanni Battista de Rossi ).
MAURICE M. HASSETT