Perfección , CRISTIANA Y RELIGIOSA.—Algo es perfecto cuando no le falta nada en su naturaleza, propósito o fin. Puede ser perfecto en su naturaleza, pero imperfecto en cuanto que aún no ha alcanzado su fin, ya sea este en el mismo orden que él mismo, o bien, por la voluntad de Dios y su gratuita generosidad, completamente por encima de su naturaleza, es decir, en el orden sobrenatural. Del Apocalipsis aprendemos que el fin último del hombre es sobrenatural, consistente en la unión con Dios aquí en la tierra por gracia y después en el cielo por la visión beatífica. La unión perfecta con Dios no puede alcanzarse en esta vida, por lo que el hombre es imperfecto en cuanto a que carece de la felicidad a la que está destinado y sufre muchos males tanto del cuerpo como del alma. Por lo tanto, la perfección en su sentido absoluto está reservada para el reino de los cielos.
La perfección cristiana es la unión sobrenatural o espiritual con Dios que es posible alcanzar en esta vida, y que puede llamarse perfección relativa, compatible con la ausencia de bienaventuranza y la presencia de miserias humanas, pasiones rebeldes e incluso pecados veniales a los que un justo es susceptible sin una gracia y privilegio especial de Dios . Esta perfección consiste en la caridad, en el grado en que es alcanzable en esta vida (Mateo 22, 36-40; Romanos 13, 10; Gálatas 5, 14; 1 Corintios 12, 31 y 13, 13). Esta es la enseñanza universal de los Padres de la Iglesia y de los teólogos. La caridad une el alma con Dios como su fin sobrenatural y elimina del alma todo lo que se opone a esa unión. « Dios es caridad; y el que permanece en la caridad permanece en Dios , y Dios en él» (1 Juan 4, 16). Suárez explica que la perfección puede atribuirse a la caridad de tres maneras: (1) sustancial o esencialmente, porque la esencia de la unión con Dios consiste en la caridad como hábito, así como en el esfuerzo o la búsqueda de la perfección; (2) principalmente, porque tiene la participación principal en el proceso de perfección; (3) enteramente, porque todas las demás virtudes acompañan necesariamente a la caridad y son ordenadas por ella al fin supremo. Es cierto que la fe y la esperanza son prerrequisitos para la perfección en esta vida, pero no la constituyen, pues en el cielo, donde la perfección es completa y absoluta, la fe y la esperanza ya no existen. Por lo tanto, las demás virtudes pertenecen a la perfección de manera secundaria y accidental, porque la caridad no puede existir sin ellas y su ejercicio, pero sin la caridad no unen el alma sobrenaturalmente a Dios . (Lib. I, De Statu Perfectionis, Cap. iii).
La perfección cristiana no consiste únicamente en el hábito de la caridad, es decir, en la posesión de la gracia santificante y la voluntad constante de conservarla, sino también en la práctica de la caridad, que implica el servicio a Dios y el apartarse de aquello que se opone o lo impide. «Recordad siempre», dice Reginald Buckler, «que la perfección del hombre está determinada por sus acciones, no por sus hábitos en sí. Así, un alto grado de caridad habitual no bastará para perfeccionar el alma si el hábito no se convierte en acción. Es decir, si no se vuelve operativo. Porque, ¿de qué sirve que un hombre posea virtud si no la usa? No es virtuoso porque pueda vivir virtuosamente, sino porque lo hace». (La perfección del hombre por la caridad. Cap. VII, pág. 77).
La perfección del alma aumenta en proporción a la posesión de la caridad. Quien posee la perfección que excluye el pecado mortal obtiene la salvación, se une a Dios y se dice que es justo, santo y perfecto. La perfección de la caridad, que excluye también el pecado venial y todos los afectos que separan el corazón de Dios , significa un estado de servicio activo a Dios y de frecuentes y fervientes actos de amor a Dios . Este es el cumplimiento perfecto de la ley (Mateo 22:37), ya que Dios es el objeto primordial de la caridad. El objeto secundario es nuestro prójimo. Esto no se limita a los deberes necesarios y obligatorios, sino que se extiende a amigos, extraños y enemigos, y puede llegar a un grado heroico, llevando a una persona a sacrificar bienes externos, comodidades e incluso la vida misma por el bienestar espiritual de los demás. Esta es la caridad que Cristo enseñó con la palabra (Juan 15:13) y el ejemplo. (Véase Amor , Virtud Teologal ).
PERFECCIÓN RELIGIOSA.— La perfección cristiana , o la perfección de la caridad tal como la enseñó nuestro Salvador, se aplica a todos los hombres, tanto seculares como religiosos; sin embargo, también existe la perfección religiosa. El estado religioso se denomina escuela ( disciplina ) de perfección e impone una obligación, más estricta que la del estado secular, de esforzarse por alcanzar la perfección. Los seculares están obligados a la perfección únicamente mediante la observancia de los preceptos o mandamientos; mientras que los religiosos están obligados también a observar los consejos evangélicos a los que se comprometen libremente mediante los votos de pobreza, castidad y obediencia. Los consejos (véase Consejos Evangélicos ) son los medios o instrumentos de la perfección tanto en sentido negativo como positivo. Negativamente: los obstáculos en el camino de la perfección, que son (1 Juan 1, 16) la concupiscencia de los ojos, la concupiscencia de la carne y el orgullo de la vida, se eliminan mediante los votos de pobreza, castidad y obediencia, respectivamente. En el aspecto positivo, la profesión de los consejos tiende a incrementar el amor a Dios en el alma. Los afectos, liberados de los lazos terrenales, permiten que el alma se aferre a Dios y a las cosas espirituales con mayor intensidad y voluntad, promoviendo así su gloria y nuestra propia santificación, lo que nos sitúa en un estado más seguro para alcanzar la perfección de la caridad.
Es cierto que los laicos que también buscan la perfección deben realizar muchas cosas que no son preceptivas, pero no se comprometen irrevocablemente con los consejos evangélicos. Sin embargo, solo es conveniente que quienes son llamados por Dios asuman estas obligaciones. En ningún estado o condición de vida se puede alcanzar tal grado de perfección que no sea posible seguir progresando. Dios, por su parte, siempre puede otorgar al hombre un aumento de la gracia santificante, y el hombre, a su vez, al cooperar con ella, puede aumentar en caridad y alcanzar una mayor perfección al unirse a Dios de manera más íntima y constante.
ARTURO DEVINE