Indios choctaw, una importante tribu o confederación de estirpe muskogeana que anteriormente poseía la mayor parte del sur Alabama y Misisipi, con porciones contiguas de Louisiana, EE. UU., pero ahora reside en el este Oklahoma. El origen y significado del nombre son inciertos. Según su propia tradición, que concuerda con la evidencia lingüística, antiguamente estaban relacionados con los Chickasaw y cruzaron el Misisipi juntos desde Occidente. Su primera aparición en la historia fue en 1540, cuando su jefe gigante, Toscalusa el “Guerrero Negro”, se opuso a la marcha de De Soto en lo que tal vez fue la batalla india más terrible jamás librada en el este de los Estados Unidos.
Su historia conectada data del establecimiento de los franceses en Biloxi en 1699. En general, fueron más amigables con los franceses que con los ingleses, pero siempre fueron aliados insatisfactorios e inciertos. Hicieron su primer tratado con los Estados Unidos en 1786, desde entonces nunca han estado en guerra con el Gobierno. En 1820 vendieron las últimas tierras que les quedaban al este del Misisipi y acordó retirar a Oklahoma, pero la eliminación no se completó hasta unos veinte años después. Incluso entonces una banda considerable, conocida más tarde como Misisipi Choctaw, se quedaron atrás; sin embargo, la mayoría de ellos se han unido recientemente al cuerpo principal, aunque todavía hay cientos en Louisiana. Los habitantes del Territorio constituyeron un gobierno autónomo bajo el título de Nación Choctaw hasta 1906, cuando fueron admitidos a la ciudadanía estadounidense. Suman ahora en total unas 18,000 almas, probablemente su número original. Los choctaw eran agricultores y vivían en pueblos dispuestos regularmente, con casas de troncos enlucidos con arcilla o de postes cubiertos con esteras o techo de paja. Se destacaron por su hermosa cerámica y cestería artística. Por temperamento se les consideraba bastante indolentes y sin el sentido del honor que caracterizaba a algunas tribus. Entre sus costumbres peculiares estaba la de aplanar la cabeza y desenterrar y limpiar los huesos de los muertos, después de un breve entierro, para su conservación en la familia. Eran muy aficionados al juego de pelota atlético, que sigue siendo uno de los favoritos entre ellos en Occidente. No se sabe mucho sobre sus mitos o religión, que probablemente se parecían a los de las tribus muskogeanas en general. Su organización tribal era laxa y carecía de autoridad central. Tenían el sistema de clanes, con descendencia por línea femenina, pero no se conoce con certeza el número de sus clanes.
Católico El trabajo misionero en la tribu se inició a principios del período francés, y aunque algunos años más tarde se hicieron esfuerzos renovados bajo los auspicios de los jesuitas, hubo pocos resultados. En años posteriores, la obra ha tenido más éxito y la mayoría de los que aún permanecen en sus antiguos hogares son ahora católicos, mientras que también funcionan dos escuelas misioneras entre los que se encuentran en Oklahoma. Las primeras misiones entre los choctaw fueron confiadas a los jesuitas. El padre Mathurin le Petit comenzó a trabajar en la tribu en 1726 y continuó hasta su traslado a Nueva Orleans como superior de la Louisiana misiones unos dos años después. Fue sucedido por el padre Miguel Balduino, quienes continuaron con ellos dieciocho años, a menudo en peligro extremo debido a su disposición traicionera e insolente y la hostilidad de los comerciantes ingleses, hasta que tanto el gobernador como el superior consideraron necesario llamarlo y suspender el trabajo por un tiempo. Posteriormente fue retomado por el padre Nicholas le Febvre, quien parece haberlo continuado hasta la expulsión de los jesuitas en 1764. El trabajo protestante se inició en Misisipi por la Junta Estadounidense de Misiones Extranjeras en 1818, y continuó con éxito en Occidente. El Bautistas comenzó a trabajar en el Territorio alrededor de 1832. De los misioneros protestantes, los nombres más destacados son los de los Revs. Cyrus Byington y Allen Wright, quienes han hecho importantes contribuciones a nuestro conocimiento del idioma. De acuerdo con una política anterior, las primeras instituciones protestantes fueron sostenidas en gran medida con fondos gubernamentales.