Caballería (derivado del francés caballo del latín caballus) como institución debe ser considerada desde tres puntos de vista: el militar, el social y el religioso.
Militar.—En el sentido militar, la caballería era la caballería pesada del Edad Media que constituía la principal y más eficaz fuerza bélica. El caballero o caballero era el soldado profesional de la época; en latín medieval, la palabra ordinaria millas (soldado) equivalía a “caballero”. Esta preeminencia de la caballería fue correlativa del declive de la infantería en el campo de batalla. Cuatro peculiaridades distinguían al guerrero profesional: (I) sus armas; (2) caballo; (3) asistentes; (4) bandera. (I) El ejército medieval estaba mal equipado para combates a larga distancia, y todavía se empleaban arcos y ballestas, aunque el Iglesia procurado prohibir su uso, al menos entre cristianas ejércitos como contrarios a la humanidad. En cualquier caso, el caballero medieval los consideraba injustos en el combate. Sus únicas armas ofensivas eran la lanza para el encuentro y la espada para el combate cuerpo a cuerpo, armas comunes tanto a la caballería ligera como a la pesada. La distinción característica de estos últimos, que constituían realmente la caballería, residía en sus armas defensivas, que variaban según las distintas épocas. Estas armas siempre fueron costosas de conseguir y pesadas de soportar, como el brunia o cota de malla de la época carovingia, la cota de malla, que prevaleció durante la Cruzadas, y por último la armadura de placas, introducida en el siglo XIV. (2) Se pensaba que ningún caballero estaba adecuadamente equipado sin al menos tres caballos, a saber. el caballo de batalla, o dexterarius, que era conducido a mano y utilizado sólo para la salida (de ahí el dicho, “montar el caballo alto”), un segundo caballo, palafrén o corcel, para la ruta, y el caballo de carga para el equipaje. (3) El caballero necesitaba varios asistentes: uno para conducir los caballos, otro para llevar las armas más pesadas, particularmente el escudo o blasón (escudode ahí escutario, p. escuyer, escudero); otro más para ayudar a su amo a montar su caballo de batalla o para levantarlo si estaba desmontado; un cuarto para custodiar a los prisioneros, principalmente a los de calidad, por quienes se esperaba un alto rescate. Estos asistentes, que eran de baja condición, no debían confundirse con los sirvientes armados que formaban la escolta de un caballero. A partir del siglo XIII también los escuderos iban armados y montados y, pasando de un grado a otro, eran finalmente elevados a la categoría de caballeros. (4) Los estandartes eran también una señal distintiva de la caballería. Estaban sujetos a la lanza y transportados sobre ella. Había una clara distinción entre el pendón, una bandera puntiaguda o bifurcada en el extremo, utilizada por un solo caballero o soltero como estandarte personal, y el estandarte, de forma cuadrada, utilizado como estandarte de una banda y reservado a los barón o baronet al mando de un grupo de al menos diez caballeros, llamado policía. Cada bandera o estandarte estaba adornado con las armas de su dueño, para distinguirlas unas de otras en el campo de batalla. Estos escudos de armas se volvieron posteriormente hereditarios y dieron origen a la complicada ciencia de la heráldica.
Social.—La carrera de un caballero era costosa y requería medios personales acordes con el cargo; porque un caballero tenía que sufragar sus propios gastos en una época en la que el soberano no tenía ni tesoro ni presupuesto de guerra a su disposición. Cuando la tierra era el único tipo de riqueza, cada señor supremo que deseaba formar un ejército dividía sus dominios en feudos militares, y el arrendatario debía realizar el servicio militar a sus expensas personales durante un número fijo de días (cuarenta al día). Francia y en England durante el período normando). Estos honorarios, al igual que otras concesiones feudales, se volvieron hereditarios y, por lo tanto, desarrollaron una clase noble, para quien la profesión de caballero era la única carrera. El título de caballero, sin embargo, no era hereditario, aunque sólo los hijos de un caballero eran elegibles para sus filas. En su niñez fueron enviados a la corte de algún noble, donde fueron entrenados en el uso de caballos y armas, y les enseñaron lecciones de cortesía. A partir del siglo XIII, a los candidatos, una vez alcanzado el grado de escudero, se les permitía participar en las batallas; pero sólo cuando alcanzaban la mayoría de edad, comúnmente veintiún años, eran admitidos al rango de caballero mediante una peculiar ceremonia llamada “doblaje”. Todo caballero estaba calificado para conferir el título de caballero, siempre que el aspirante cumpliera las condiciones requeridas de nacimiento, edad y formación. Cuando el aspirante carecía de la condición de nacimiento, sólo el soberano podía crear un caballero, como parte de su prerrogativa real.
Religioso.—En el ceremonial de concesión del título de caballero Iglesia compartida, a través de la bendición de la espada, y en virtud de esta bendición la caballería asumió un carácter religioso. A comienzos de Cristianismo, Aunque Tertulianoestá enseñando que Cristianismo y la profesión de las armas era incompatible fue condenada como herética, la carrera militar fue considerada con poco favor. En la caballería se reconciliaban la religión y la profesión de las armas. Este cambio de actitud por parte del Iglesia data, según algunos, del Cruzadas, Cuando cristianas Los ejércitos se dedicaron por primera vez a un propósito sagrado. Incluso antes de la Cruzadas, sin embargo, una anticipación de esta actitud se encuentra en la costumbre denominada “Tregua de Dios” (qv). Fue entonces cuando el clero aprovechó la oportunidad que ofrecían estas treguas para exigir de los rudos guerreros de la época feudal el voto religioso de utilizar sus armas principalmente para la protección de los débiles e indefensos, especialmente las mujeres y los huérfanos, y de las iglesias. La caballería, en el nuevo sentido, se basaba en un voto; fue este voto el que dignificó al soldado, lo elevó en su propia estima y lo elevó casi al nivel del monje en la sociedad medieval. Como si a cambio de este voto, el Iglesia ordenó una bendición especial para el caballero en la ceremonia convocada en el “Pontifical Romanum”, “Benedictio novi militis”. Al principio, este ritual era muy simple en su forma, pero gradualmente se convirtió en una ceremonia elaborada. Antes de la bendición de la espada sobre el altar, se requerían del aspirante muchos preliminares, tales como confesión, vigilia de oración, ayuno, baño simbólico e investidura con una túnica blanca, con el fin de imprimir en el candidato la pureza. de alma con la que iba a emprender tan noble carrera. Arrodillándose en presencia del clero, pronunció el voto solemne de caballería, renovando al mismo tiempo a menudo el voto bautismal; El elegido como padrino lo golpeó ligeramente en el cuello con una espada (el doblaje) en nombre de Dios y San Jorge, patrón de la caballería.
Historia.—Hay cuatro períodos distintos en la historia de la caballería. El período de fundación, es decir, el momento en que Tregua de Dios estaba vigente, fue testigo de la larga contienda de la Iglesia contra la violencia de la época, antes de que lograra frenar el espíritu salvaje de los guerreros feudales, que antes no reconocían otra ley que la de la fuerza bruta.
El sistema Cruzadas (qv) introdujo la edad de oro de la caballería, y el cruzado era el modelo del caballero perfecto. La salvación de los lugares santos de Palestina de la dominación musulmana y la defensa de los peregrinos se convirtieron en el nuevo objeto de su voto. A cambio, el Iglesia lo tomó bajo su protección de manera especial y le confirió privilegios temporales y espirituales excepcionales, tales como la remisión de todas las penitencias, la dispensa de la jurisdicción de los tribunales seculares y como medio para sufragar los gastos del viaje a la En Tierra Santa, a los caballeros se les concedió la décima parte de todos los ingresos de la iglesia. El voto del cruzado se limitó a un período determinado. Para las lejanas expediciones a Asia, el tiempo medio fue de dos o tres años. Después de la conquista de Jerusalén, la necesidad de un ejército permanente se volvió perentoria para evitar la pérdida de la Ciudad Santa a manos de las naciones hostiles circundantes. De esta necesidad surgieron las órdenes militares (qv) que adoptaron como cuarto voto monástico el de guerra perpetua contra los infieles. En estas órdenes, en las que se realizó la perfecta fusión del espíritu religioso y militar, la caballería alcanzó su apogeo. Este espíritu heroico tuvo también sus representantes notables entre los cruzados seculares, como Godofredo de Bouillon, Tancred of Normandía, Dick Coeur de Lion, y sobre todo Luis IX de Francia, en quien la caballería fue coronada por la santidad. Al igual que el monástico, el voto caballeresco unía con vínculos comunes a los guerreros de cada nación y condición, y los inscribía en una vasta hermandad de costumbres, ideales y objetivos. La hermandad secular tenía, como la regular, su regla que imponía a sus miembros la fidelidad a sus señores y a su palabra, el juego limpio en el campo de batalla y la observancia de las máximas de honor y cortesía. La caballería medieval, además, abrió un nuevo capítulo en la historia de la literatura. Preparó el camino y dio vigencia a un movimiento épico y romántico en la literatura que reflejaba el ideal de la caballería y celebraba sus realizaciones y logros. Provenza y Normandía fueron los principales centros de este tipo de literatura, que se extendió por todo Europa por los troveres y trovadores.
Una vez que el Cruzadas La caballería perdió gradualmente su aspecto religioso. En éste, su tercer período, el honor sigue siendo el peculiar culto a la caballería. Este espíritu se manifiesta en las numerosas hazañas caballerescas que llenan los anales de la larga contienda entre England y Francia durante los cien años Guerra. Las crónicas de Froissart dan una vívida imagen de esta época, donde las sangrientas batallas se alternan con torneos y magníficos espectáculos. Cada nación contendiente tiene sus héroes. Si England podía presumir de las victorias del Príncipe Negro, Chandos y Talbot, Francia podía enorgullecerse de las hazañas de Du Guesclin, Boucicaut y Dunois. Pero a pesar de toda la brillantez y el glamour de sus logros, el resultado principal fue un inútil derramamiento de sangre, despilfarro de dinero y miseria para las clases bajas. El carácter amoroso de la nueva literatura había contribuido no poco a desviar la caballería de su ideal original. Bajo la influencia de los romances, el amor se convirtió en el motivo principal de la caballería. Como consecuencia surgió un nuevo tipo de caballero, comprometido al servicio de alguna dama noble, que incluso podía ser la esposa de otro hombre. Este ídolo de su corazón debía ser adorado a distancia. Desafortunadamente, a pesar de las obligaciones impuestas al amante caballero, estas extravagantes fantasías a menudo conducían a resultados lamentables.
En sus últimas etapas, la caballería pasó a ser un mero servicio cortesano. La Orden de la Jarretera, fundada en 1348 por Edward III of England, la Orden del Toisón de Oro (Toison de oro) de Felipe de Borgoña, que data de 1430, formaba una hermandad, no de cruzados, sino de cortesanos, sin otro objetivo que el de contribuir al esplendor del soberano. Su negocio más serio era el deporte de justas y torneos. Hicieron sus votos no en capillas, sino en salones de banquetes, no en la cruz, sino en algún pájaro emblemático. El “voto del Cisne” de 1306, fue instituido durante la fiesta del doblaje del hijo de Eduardo I. Fue antes Dios y el cisne del que el viejo rey juró con sus caballeros vengarse Escocia el asesinato de su lugarteniente. Más célebre es el “voto del Faisán”, hecho en 1454 en la corte de Felipe de Borgoña. El motivo era realmente importante, ya que no era más que el rescate de Constantinopla, que había caído el año pasado en manos de los turcos. Pero la solemnidad del motivo no disminuyó la frivolidad de la ocasión. Se hizo un voto solemne antes Dios y el faisán en un magnífico banquete, cuyo despilfarrador costo podría haberse dedicado mejor a la expedición misma. No menos de ciento cincuenta caballeros, la flor de la nobleza, repitieron el voto, pero la empresa fracasó. La caballerosidad había degenerado en un pasatiempo inútil y una promesa vacía. La literatura, que en el pasado había contribuido tanto a la exaltación de la caballería, reaccionó ahora contra sus extravagancias. A principios del siglo XIV este punto de inflexión se hace evidente en la poesía de Chaucer. Aunque él mismo había hecho muchas traducciones de los romances franceses, se burla levemente de su estilo en su “Sir Thopas”. El golpe final quedó reservado para la inmortal obra de Cervantes, “Don Quijote”, que despertó las risas de todos Europa. La infantería, al resurgir como fuerza eficaz en el campo de batalla durante el siglo XIV, comenzó a disputar la supremacía de la que había disfrutado durante tanto tiempo la caballería pesada. La caballería, que dependía enteramente de la superioridad del jinete en la guerra, decayó rápidamente. En Crécy (1346) y Agincourt (1415) la caballería francesa fue diezmada por las flechas de los arqueros ingleses de Edward III y Henry V. La nobleza austríaca en Sempach (1386) y la caballería borgoñona en Morat (1476) fueron incapaces de soportar el abrumador ataque del campesinado suizo. Con la llegada de la pólvora y el uso generalizado de armas de fuego en la batalla, la caballería se desintegró rápidamente y finalmente desapareció por completo.
CH. MOELLER