Indios chippewa, la tribu más grande e importante al norte de Mexico, que suman unas 30,000 almas, divididas aproximadamente por igual entre los Estados Unidos y Canada. El nombre popular es una corrupción de Ojibwa, un nombre de etimología incierta, pero que generalmente se supone que se refiere a la apariencia "arrugada" de la costura a lo largo del frente del mocasín tribal. Se llaman a si mismos anishinabag, "hombres originales", y debido a que anteriormente habían tenido su residencia principal en Sault Sainte Marie, en la desembocadura del Lago Superior, los franceses los conocían como saltadores. Los Ojibwa pertenecen al gran linaje algonquino y están estrechamente relacionados con los Ottawa y los CREE. Según su propia tradición vinieron del este, avanzaron a lo largo de los Grandes Lagos y tuvieron su primer asentamiento en su actual país en Sault Sainte Marie y en Shaugawaumikong (francés Chegoimegon) en la orilla sur del Lago Superior, aproximadamente en el actual Lapointe o Bayfield, Wisconsin. Su primera mención en la historia se produce en la “Relación jesuita” de 1640. Gracias a su amistad con los comerciantes franceses, pudieron adquirir armas y así proseguir con mayor éxito sus guerras hereditarias con los sioux y los zorros en el oeste y el sur, con tales resultado de que los sioux fueron expulsados del Alto Misisipi región, y los Zorros obligados a descender del Norte Wisconsin y obligado a confederarse con los Sauk. A finales del siglo XVIII, los ojibwa eran propietarios casi indiscutidos de casi todo el territorio actual. Michigan, Del Norte Wisconsin, y Minnesota, incluyendo la mayor parte del territorio de Red River y hacia el oeste hasta las Montañas Tortuga de North Dakota, junto con toda la costa norte y el drenaje de los lagos Hurón y Superior en el lado canadiense. Nunca han sido expulsados como lo han sido tantas otras tribus, pero por sucesivos tratados de venta ahora están restringidos a reservas dentro de este territorio de origen, con la excepción de unas pocas familias residentes en Kansas.
A pesar de su importancia como tribu, los ojibwa no destacan en la historia colonial, principalmente debido a su remota ubicación. Junto con los franceses, redujeron considerablemente a los temibles fox a principios del siglo XVIII y finalmente los derrotaron, prácticamente en solitario, en una batalla decisiva alrededor de 1780. Mucho antes, habían frenado el avance hacia el oeste de los iroqueses conquistadores . La guerra hereditaria con los sioux continuó hasta hace medio siglo, a pesar de los repetidos esfuerzos del gobierno por lograr la paz. Al igual que la mayoría de las tribus occidentales, fueron aliados de los franceses durante todo el período colonial, pero se unieron al bando de Inglaterra contra los estadounidenses en la Revolución y nuevamente en 1812, siendo especialmente activos en esta última guerra. Establecieron relaciones diplomáticas con los Estados Unidos por primera vez en 1785.
Aunque hasta cierto punto eran un pueblo sedentario, los ojibwa no eran agricultores, ya que su país era demasiado frío para una agricultura rentable mediante el rudo método indio, sino que dependían para su subsistencia de la pesca, la caza y la recolección de arroz silvestre. Su territorio abundaba en lagos y arroyos claros bien abastecidos de peces, con vastos campos de arroz silvestre en las aguas más tranquilas. También recolectaron arándanos y fabricaron azúcar de arce, siendo este último un descubrimiento indio. Su alfarería era tosca y sin importancia, pero eran expertos en tejer cestería y esteras, y en la manipulación de corteza de abedul para casas, canoas, cajas y otros fines. Sus viviendas eran estructuras rectangulares de postes con cima redonda cubiertas con esteras o corteza, o tenían forma de tipi o tienda de campaña y generalmente estaban cubiertas con corteza. Pasaban mucho tiempo en el agua y se destacaban por su habilidad para fabricar y manejar sus hermosas canoas de corteza de abedul. Viviendo en una región maderera, viajaban y luchaban a pie, excepto cuando iban por agua, y tenían poco conocimiento ni del búfalo ni del caballo. Física e intelectualmente ocupaban un lugar destacado entre las tribus.
En su sistema de gobierno, cada banda era prácticamente independiente de las demás, aunque según su tradición había estado más centralizada en la antigüedad, cuando la tribu vivía en un ámbito más reducido. Tenían un sistema de clanes con unos veinte clanes, siendo el número exacto motivo de controversia debido a la amplia dispersión de las bandas. Cada clan tenía su propia precedencia especial en la guerra, las deliberaciones, las funciones ceremoniales, etc. Enterraban en el suelo, dejando objetos de propiedad y ofrendas de alimentos en la tumba, como era la costumbre india casi universal. Tenían la habitual multiplicidad de dioses, pero no había grandes reuniones tribales ceremoniales como las que se encontraban entre las tribus agrícolas y cazadoras de búfalos, estando las observancias religiosas y ceremoniales a cargo de varias sociedades, de las cuales los Mide (Meda) La sociedad secreta era la dominante y preservaba la sagrada tradición tribal. A pesar de siglos de esfuerzo misionero, estas sociedades todavía florecen y la mayoría de la tribu continúa siendo pagana.
La historia de la misión de los ojibwa comienza en 1660, cuando el jesuita René Menard se estableció cerca de la bahía de Keweenaw, en el Alto Michigan . Cinco años después, otro jesuita, el padre Claude Allouez , fundó la misión de Saint-Esprit en Chegoimegon (Bayfield, Wisconsin ), el principal punto de encuentro para todas las tribus al sur del lago Superior. Poco después se iniciaron otras misiones en Sault Sainte Marie y Mackinaw. La labor continuó bajo los auspicios jesuitas casi hasta finales del siglo XVIII, cuando fue asumida por sacerdotes seculares. En los últimos años, gran parte del trabajo ha recaído nuevamente en un jesuita destinado en Sault Sainte Marie, el único sacerdote en el Alto Michigan que conoce el idioma. Entre los misioneros posteriores, cabe mencionar al reconocido filólogo, el obispo Frederick Baraga (véase), quien, a partir de 1830, dedicó treinta y seis años de su vida a los ojibwa y los ottawa, principalmente en L'Anse, en la bahía de Keweenaw. La historia de su carrera es un largo registro de sacrificio heroico. Su gran gramática y diccionario es el estándar aceptado para la lengua ojibwa. Otro trabajador destacado en la región del río Rojo fue el padre George Belcourt, 1831-1846, autor de otro diccionario que aún permanece en manuscrito. De un período más reciente es el franciscano, padre Chrysostom Verwyst, destinado en Bayfield, Wisconsin , quien también ha dedicado mucha atención a la lengua. El esfuerzo protestante en la tribu se inauguró en 1823 en Ontario , en el lado canadiense , por los metodistas wesleyanos, seguidos al año siguiente por los bautistas en Sault Sainte Marie. En 1827 los congregacionalistas comenzaron a trabajar en Mackinaw, y alrededor de 1830 los episcopalianos se establecieron en Sault. La mayoría de la parte cristiana de la tribu es católica.
JAMES LUNA