Hijas de María. — La Congregación de las Hijas de María Inmaculada debe su origen a la manifestación de la Virgen Inmaculada de la Medalla Milagrosa, a la que la Iglesia ha puesto el sello, designando el veintisiete de noviembre como su fiesta. Esta manifestación se le hizo a la Hermana Catalina Labore, novicia en la casa madre de las Hijas de la Caridad en París , en 1830. Se formaron asociaciones, a modo de prueba, en varias casas, y un rescripto del 20 de junio de 1847, dirigido al Muy Reverendo Juan Bautista Étienne, Superior General de la Misión, le autorizó a erigir en cada casa de las Hermanas de la Caridad una piadosa cofradía, dedicada a María Inmaculada, integrada por jóvenes que asistían a sus escuelas o talleres. Este mismo rescripto también concedió a esta asociación, no por afiliación sino directamente, las mismas indulgencias que disfrutan las Prima Primarias de la Compañía de Jesús . Tres años después, el Sumo Pontífice extendió un favor similar a los jóvenes educados por los Sacerdotes Lazaristas y a los niños al cuidado de las Hermanas de la Caridad . El Breve de Pío IX, del 19 de septiembre de 1876, permitió la admisión en esta asociación de jóvenes que no asistían a las escuelas o talleres de las Hermanas de la Caridad . León XIII confirmó estos privilegios mediante los Breves del 21 de mayo de 1897, el 2 de agosto de 1897 y el 29 de abril de 1903. La insignia adoptada por las Hijas de María Inmaculada es la medalla milagrosa, suspendida de una cinta azul. Las estadísticas de 1897 indicaban cien mil miembros vivos en todo el mundo, cuatrocientos mil registrados desde la fecha de la primera erección canónica en París , el 19 de julio de 1847. Desde esa misma fecha hasta 1908, cuarenta mil se registraron en las instituciones de las Hijas de la Caridad solo en los Estados Unidos.
FRANCES GILDART RUFFIN