Chibchas (o MUYSCAS).—Junto a los Quichuas del Perú y los Aymares de Bolivia , los Chibchas de las tierras altas orientales y nororientales de Colombia fueron los indígenas sedentarios más destacados de Sudamérica . Actualmente, han dejado de formar tribus autónomas y están prácticamente extintos. A principios del siglo XVI, ocupaban lo que hoy son los departamentos de Boyacá y Cundinamarca, con posiblemente algunos asentamientos aislados. La extensión territorial indicada se refiere únicamente a la de las tribus a las que se aplica específicamente el nombre de "Chibchas". El bagaje lingüístico se extendía por una zona mayor, e incluso existen indicios que permiten a los filólogos considerar muy probable una conexión entre los dialectos Chibcha y algunos idiomas de Costa Rica. No se ha establecido el origen de los Chibchas; los indicios parecen apuntar más al norte que al sur. Sus tradiciones aluden a la aparición, hace incontables siglos, de dos (o tres) hombres poderosos (posiblemente chamanes) que realizaron milagros e intentaron enseñar a los indígenas un modo de vida diferente. No está del todo claro si los nombres “Bochica”, “Nemthequeba” y “Zuhe” se refieren a uno o varios personajes. Sin embargo, Bochica aparece con mayor frecuencia en el folclore chibcha y se le representa como un anciano que llegó a Cundinamarca desde las llanuras orientales de Venezuela y vivió durante un tiempo fabuloso en Sogamoso, en la meseta de Bogotá.
El credo de los Muysca era el fetichismo panteísta de los aborígenes americanos en general. Los sacrificios humanos no eran infrecuentes, pero la mayoría de las ofrendas consistían en oro, esmeraldas y frutos del campo. Los chamanes, o Zeques , eran numerosos y actuaban como curanderos, adivinos y oráculos. Los Chibchas vivían en aldeas, cuyas casas eran en su mayoría circulares, de madera y paja. En 1571, la población se estimaba en aproximadamente 150,000 personas. A la cabeza de cada tribu se encontraba el consejo habitual, guiado por las profecías de los chamanes principales, mientras que un jefe de guerra electivo ( Uzaque ) representaba al poder ejecutivo. Prevalecía el sistema de clanes. La agricultura, la recolección de sal, la caza limitada y la guerra —con sus vecinos y entre ellos— eran las principales ocupaciones. En ciertos casos, la pluralidad de esposas era lícita. Según la tradición, hasta la segunda mitad del siglo XV, la tribu de Tunja era la más poderosa de los chibchas. Hacia 1470, los indígenas de Bogotá se sublevaron, y cuando Gonzalo Ximénez de Quesada comenzó la exploración de las montañas en 1536, se encontraron con los indígenas liderados por el Zippa, o cacique de Muequeta. Para 1538, los chibchas estaban prácticamente conquistados, y los españoles se aseguraron una considerable riqueza en oro y esmeraldas en Tunja. Los intentos posteriores de revuelta por parte de los chibchas resultaron infructuosos.
ANUNCIO. F. BANDELIER