Indios cherokee, la tribu más grande e importante de estirpe iroquesa de la sección sur de los Estados Unidos, y que anteriormente poseía toda la región montañosa del sur de Alleghany en el norte y South Carolina, Georgia y Tennessee, con porciones considerables de Alabama, Virginia y Kentucky. Ahora residen en Oklahoma, con la excepción de unas 1300 almas en tierras reservadas en Occidente North Carolina, los descendientes de aquellos que permanecieron en su antiguo hogar cuando el resto de la tribu fue trasladada a Occidente en 1839. El origen y significado del nombre que pronuncian Tsaragi or Tsalagi, son desconocidos. Comúnmente se llaman a sí mismos Yanwiya, "gente real".
La historia de los Cherokees comienza con De Soto, quien pasó por su territorio en 1540. En 1684 firmaron su primer tratado con los ingleses de Carolina, con quienes a partir de entonces mantuvieron relaciones amistosas durante todo el período Colonial, excepto en la guerra de Yamasee en 1715. -1716, y en una guerra librada por cuenta propia en 1759-1761. También tomaron partido por los ingleses contra los estadounidenses durante la Revolución, pero firmaron un tratado de paz con los Estados Unidos en 1785, aunque la lucha fronteriza se prolongó algunos años más. En 1821, Sequoya, un mestizo de la tribu, inventó un alfabeto silábico para el idioma que ha sido un factor inmenso en su progreso hacia la civilización. En 1827 adoptaron una forma regular de gobierno inspirada en la de los Estados Unidos, pero después de una larga controversia con el Estado de Georgia, que reclamaba jurisdicción sobre la mayor parte de su territorio aún no cedido, se les impuso un tratado en 1835 por el cual se comprometían a trasladarse a su hogar actual en Oklahoma. La expulsión se llevó a cabo en 1839, y su existencia tribal continuó bajo el estilo de la “Nación Cherokee”, hasta que se disolvió para la ciudadanía estadounidense en 1906. Como ya se señaló, un pequeño grupo permaneció en el antiguo hogar en el Este. La tribu cuenta actualmente con un total de unas 20,000 personas de sangre pura y mestiza, sin contar varios miles de nombres que figuran en las listas, pero repudiados por los indios.
Los Cherokees eran un pueblo sedentario y agrícola, con la caza y la pesca como ocupaciones subordinadas. Las mujeres eran expertas alfareras y tejedoras de cestas, y los hombres hábiles talladores de piedra y madera. No tenían gobierno central, siendo cada pueblo independiente en su acción. Tenían un sistema de siete clanes, con descendencia por línea femenina. En religión eran panteístas y tenían especial reverencia al Sol, el Fuego y el Agua. Su gran ceremonia religiosa fue la danza del Maíz Verde, acción de gracias por las nuevas cosechas; y su principal diversión atlética era un juego de pelota que es el original de nuestro lacrosse. Enterraban a sus muertos en cuevas o bajo montones de piedras.
La historia de una misión Cherokee ya en 1643 debe considerarse apócrifa. Hasta donde se sabe, el primer esfuerzo cristianizador, o al menos civilizador, entre ellos fue emprendido alrededor de 1736 por cristianas Priber, posiblemente un jesuita, pero más probablemente un oficial o agente francés, que se estableció entre ellos, aprendió el idioma, organizó el gobierno tribal sobre una base civilizada y les enseñó los principios de cristianas moralidad durante algunos años, hasta que fue capturado por los ingleses y trasladado a Charleston, South Carolina, donde murió en prisión. En 1801 los moravos comenzaron a trabajar entre la tribu, y fueron seguidos por los congregacionalistas, presbiterianos y Bautistas. Católico Las escuelas misioneras, total o parcialmente para cherokees, ahora se llevan a cabo en Vinita, Tulsa y Muscogee, territorio indio. Toda la tribu puede ser considerada civilizada y cristianas, aunque todavía conserva gran parte de las creencias y costumbres de antaño.
JAMES LUNA