

Waterton, CARLOS, naturalista y explorador, n. en Walton Hall, cerca de Wakefield, Yorkshire, England, en 1782; d. allí en 1865. Su familia, originaria de Lincolnshire, había emigrado a Yorkshire varios siglos antes y su anteriorReformation En muchos casos, los miembros eran eminentes en el servicio del Estado. Tanto realistas como católicos, sufrieron EnglandLos cambios de fe y lealtad, y por las constantes exacciones y multas de los tiempos penales, se empobrecieron mucho. La madre de Charles era una Bedingfeld de Inburgh, Norfolk, nieta de Sir Henry, el tercer baronet, y su abuela paterna era Mary More, séptima en descendencia de Bendito Thomas, el canciller mártir.
En su décimo año, Charles fue enviado a una pequeña Católico escuela en Tudhoe, cerca de Durham, la primera casa inglesa del Sr. Jutine Ushaw. De allí pasó en 1796 para realizar sus estudios superiores a Stonyhurst. Su estancia de cuatro años en Stonyhurst, si bien logró convertirlo en un buen estudioso del latín, desarrolló aún más su temprana pasión por la historia natural, especialmente por el estudio de la ornitología. “Por mutuo entendimiento, escribe en su Autobiografía, yo era considerado cazador de ratas para el establishment, y también cazador de zorros, asesino de foumarts y cargador de ballestas en la época en que los grajos jóvenes emplumaban... Seguí mi vocación con gran éxito. Las alimañas desaparecieron por docenas; los libros estaban moderadamente bien hojeados; y según mi idea de las cosas, todo salió perfectamente bien”. Al salir de la escuela, la Paz de Amiens de 1802 le dio la primera oportunidad de viajar y fue a España, donde se habían instalado dos de sus tíos maternos. Estaba con ellos en Málaga cuando ocurrió allí la gran peste, y aunque escapó de la infección, regresó algo deteriorado de salud. En busca de un clima más cálido, emprendió la administración de las propiedades de sus tíos en la Guayana Británica y residió en Georgetown de 1804 a 1812, con visitas ocasionales a su hogar. Mientras tanto, en 1806 murió su padre, dejándolo heredero de Walton Hall. Después de entregar las propiedades de las Indias Occidentales a sus propietarios, decidió comenzar a explorar el interior de la Guayana y, a intervalos de cuatro años, a partir de 1812, realizó las cuatro expediciones aventureras que se describen en los conocidos "Wanderings in South". América“. Para este trabajo, su larga residencia en la colonia lo había dejado excepcionalmente bien equipado e hizo adiciones muy valiosas a la suma del conocimiento humano sobre la fauna, especialmente las aves, de esa parte de los trópicos. El objetivo principal de su primer viaje era recolectar la mayor cantidad posible del mortal veneno "wourali", que induce una quietud inmediata y profunda y que, por tanto, se esperaba que resultara específico contra el tétanos de la hidrofobia. Ese resultado no se ha logrado; sin embargo, los experimentos de Waterton con el veneno demostraron que sus efectos mortales podían neutralizarse manteniendo la respiración artificial durante el período de su actividad. Sus otros servicios a la ciencia han sido más valiosos y permanentes. Al combinar un conocimiento incomparable de los hábitos de vida de la creación salvaje con un nuevo método de conservación de las pieles, elevó (para usar las palabras del Dr. Moore) “la taxidermia de una lamentable artesanía a un arte”. En 1829, cinco años después de su última expedición, Waterton se casó con la hija de un viejo amigo de Demerara, quien, sin embargo, murió al año, dejándolo con un hijo, un niño, más tarde conocido como anticuario. Sus viajes posteriores, de los que ha dado un resumen en la "Autobiografía", se limitaron al continente, pero durante su última estancia en el Nuevo Mundo visitó dos veces los Estados Unidos, considerando, como dijo, que la educación de ningún inglés estaba completa hasta que había estado allí.
Después de sobrevivir a tantos peligros en el extranjero, Waterton encontró la muerte en su propio parque al tropezar con una raíz de brezo. Esto fue en 1865, cuando tenía ochenta y tres años: una lesión interna le provocó la muerte en pocas horas. Estaba tan acostumbrado a las dificultades que se habían convertido en algo natural. Durante los últimos treinta años de su vida siempre durmió sobre tablas desnudas, envuelto en una manta y con un bloque de roble como almohada. De este lecho se levantó a medianoche para pasar unos minutos en la capilla; se levantó de nuevo a las tres, encendió el fuego y se volvió a acostar hasta las media y media, cuando se vistió y pasó una hora en oración. El desayuno siguió a otras tres horas de trabajo o lectura, y el resto del día lo pasó en su propiedad en los negocios de un caballero rural. Había amurallado el parque y prohibió cualquier destrucción de la vida salvaje dentro de sus límites, de modo que se convirtió en un paraíso perfecto de naturaleza animada. Su caridad hacia los pobres fue constante y sin ostentación, y su piedad personal sencilla y profunda. Su fe era tan firme y manifiesta que se manifestaba continuamente, incluso en los lugares más inesperados, en sus artículos científicos. De su fuerza de voluntad y coraje intrépido, sus propios escritos dan mucha evidencia indirecta, ya que en general tomó a la ligera sus hazañas. El valor de su obra fue reconocido por Darwin, que lo visitó en Walton Hall, y su amigo Thackeray, en un conocido pasaje de “The Newcomes”, da testimonio de su valor moral: “No podía dejar de sentir una amabilidad y admiración. para el buen hombre. Sé que sus obras están hechas para cuadrar con su fe; que come un mendrugo, vive tan castamente como un ermitaño y lo da todo por los pobres”.
JOSÉ KEATING