Espada, CHARLES-MICHEL DE L', sacerdote filantrópico e inventor del alfabeto de signos para la instrucción de sordos y mudos; era B. en Versalles, el 25 de noviembre de 1712; d. en París, 23 de diciembre de 1789. Estudió teología, pero, habiéndose negado a firmar una condena del jansenismo, Christophe de Beaumont le negó la ordenación. arzobispo of París. Luego estudió Derecho, pero tan pronto como fue admitido en el Colegio de Abogados, el Obispa de Troyes consintió en ordenarle. Este obispo murió poco después, entonces el Abbé de l'Epée regresó a París, y comenzó a ocuparse de la educación de dos hermanas sordomudas que le habían recomendado el padre Vanin, de la Congregación de los Doctrina cristiana. Se esforzó por desarrollar la mente de sus alumnos mediante ciertos signos convencionales que constituían un alfabeto completo. Teniendo éxito en este intento, decidió dedicarse a la educación de los sordos y mudos, y fundó una escuela para su instrucción con sus propios fondos. Su método se basa en el principio de que “la educación de los sordomudos debe enseñarles a través de los ojos lo que otras personas adquieren a través del oído”. Antes de esta época se habían ensayado varios otros métodos para permitir que los sordos y los mudos se comunicaran entre sí y con el resto de la humanidad, pero no cabe duda de que logró mucho mayor éxito que Pereira, Bulwer, Dalgarno, el Dr. . John Wallis, o cualquiera de sus predecesores, y que todo el sistema que ahora se sigue en la instrucción de los sordomudos prácticamente debe su origen a su ingenio y devoción. Su propio sistema, a su vez, ha sido reemplazado por un método más nuevo que enseña a los alumnos a reconocer las palabras y, con el tiempo, a pronunciarlas, observando atentamente y luego imitando el movimiento de los labios y la lengua al hablar, el Diferentes porciones de los órganos vocales se muestran mediante diagramas. Se han obtenido así excelentes resultados: las personas sordomudas han adquirido la capacidad de conversar con fluidez. Últimamente este método ha ganado popularidad. Pero sigue siendo cierto que el Abbé de l'Epée sentó las bases de toda instrucción sistemática de los sordos y mudos con su sistema de signos, sistema que fue desarrollado aún más por su alumno y sucesor, el Abbé Sicard.
El Abbé de l'Epée se hizo conocido en todas partes Europa. El emperador José II Él mismo visitó su escuela. El duque de Penthièvre, así como Luis XVI, le ayudaron con grandes aportaciones. En 1791, dos años después de su muerte, la Asamblea Nacional decretó que su nombre debía inscribirse entre los bienhechores de la humanidad y se comprometió a apoyar la escuela que había fundado. En 1838 se erigió un monumento de bronce sobre su tumba en la iglesia de Saint-Roth en París. Publicó en 1776 “Institution des sourds-muets par la voie des signes Methodiques”; en 1794, “La véritable manière d'instruire les sourds et muets, confirmée par une longue experience”. También inició un “Diccionario general de signos”, que fue completado por el Abbé Sicard. (Ver Educación de los Sordos.)
JEAN LEBARES