Talleyrand-Périgord , CARLOS MAURICE DE, Príncipe de Benevento, Obispo de Autun, ministro y embajador francés, nació en París el 13 de febrero de 1754 y falleció allí en mayo de 1838. El mayor de una antigua familia francesa, estaba destinado al sacerdocio debido a un accidente que lo dejó cojo. Tras completar sus estudios en el Colegio de Harcourt, se trasladó a Saint-Sulpice y, en contra de su voluntad, se ordenó abad. Allí leyó los libros más revolucionarios y, finalmente, abandonando la vida sacerdotal, se sumergió en la libertinaje de la época. Sin embargo, tras ser ordenado sacerdote en 1779 y nombrado agente general del clero en 1780, pronto se labró una reputación como hombre de gran capacidad. La Asamblea del Clero de Francia de 1782 lo nombró su promotor, y en 1785 pasó a ser secretario. Debido a su notoria inmoralidad, obtuvo una sede episcopal únicamente gracias a una promesa que su padre, el conde Daniel de Talleyrand, le arrancó al rey moribundo. Consagrado el 16 de enero de 1789 y ascendido al obispado de Autun, se presentó en su diócesis solo para ser elegido miembro de los Estados Generales. Pronto se convirtió en una de las figuras más importantes de Europa y aprovechó cada oportunidad para promover sus intereses personales.
Opuesto en su corazón a una revolución que acusaba de haber «desmembrado Francia », aconsejó primero a Luis XVI que disolviera la Asamblea, pero creyendo que el movimiento democrático era irresistible, se unió a él. Como miembro del Comité Constitucional, participó en la «Declaración de los Derechos del Hombre ». Exaltó la expoliación del clero y juró la Constitución Civil. Sin embargo, su cabildo, habiéndolo descrito como merecedor de «infamia en este mundo y condenación en el otro», renunció a su sede episcopal. Pero había consagrado a varios obispos constitucionales, otorgado a Gobel el obispado de París , y fue excomulgado por el breve pontificio del 13 de abril de 1791. En 1792 fue enviado a Londres en una misión diplomática extraoficial e intentó organizar una alianza franco-inglesa. Sin embargo, no obtuvo más que una promesa de neutralidad. Finalmente desterrado por la Convención, escapó a los Estados Unidos. Tie regresó a París en marzo de 1796 y, gracias a la influencia de Barras, fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores. Inmediatamente recibió a Bonaparte como el gran aliado «que lo haría todo más llevadero». Junto con Bonaparte y Sieyès, preparó el golpe de Estado de Brumario, tras el cual ayudó al Primer Cónsul en la redacción del Concordato . Mientras tanto, el Papa lo había liberado de la excomunión y le había restituido la vida secular y la comunión laica. Napoleón lo obligó entonces (1803) a contraer matrimonio civil con su amante, Madame Grand, una inglesa divorciada que no había convivido con su anterior marido. Como principal agente en los tratados firmados por Napoleón, obtuvo por sus servicios una fortuna de unos sesenta millones de francos. Fue nombrado gran chambelán, viceelector del Imperio y príncipe soberano de Benevento. Sin embargo, desaconsejó la alianza franco-rusa y dimitió del ministerio en agosto de 1807. Su oposición a la guerra civil española en 1809 fue la causa de su completa caída en desgracia, y esperó en Valencay, en su hotel de la Rue St. Florentin, la caída de Napoleón.
En 1814, el emperador de Rusia , su huésped, «se entregó por completo a él». De nuevo al frente del Gobierno Provisional, logró que el Senado aprobara una constitución para otorgar poder a Luis XVIII. Al ser nombrado ministro de Asuntos Exteriores, conservó para Francia sus fronteras de 1792, y en el Congreso de Viena rompió la unión de las grandes potencias al concluir secretamente un tratado con Austria e Inglaterra . Nombrado nuevamente ministro de Luis XVIII (1815), evitó la desmembración de su país, pero abandonó la presidencia del Consejo tras las elecciones del 22 de agosto de 1815. Como gran chambelán y par de Francia , se contentó entonces con observar y criticar sentenciosamente los acontecimientos. En 1830, Luis Felipe, cuya ascensión al trono había favorecido, lo nombró para la embajada en Londres , donde los representantes de todos los países «se inclinaban ante él». Tras haber establecido la entente cordiale con Inglaterra , renunció a su cargo en noviembre de 1834. En su magnífica «soledad» de Valencay escribió sus «Memorias», en las que afirma que «nunca había traicionado a un gobierno que no se hubiera traicionado a sí mismo primero», ni había puesto jamás sus «propios intereses en la balanza con los de Francia ». Cuatro horas antes de su muerte, firmó, en presencia del abad Dupanloup, una solemne declaración en la que repudiaba abiertamente «los grandes errores que habían perturbado y afligido a la Iglesia católica , apostólica y romana , y en los que él mismo había tenido la desgracia de caer».
GUSTAVO GAUTHEROT