Talleyrand-Périgord, CARLOS MAURICE DE, Príncipe de Benevento, Obispa de Autun, ministro y embajador francés, b. en París, 13 de febrero de 1754; d. allí, mayo de 1838. El mayor de una antigua familia francesa, estaba destinado a recibir las Sagradas Órdenes debido a un accidente que lo había dejado cojo. Después de haber completado sus estudios en la Colegio d'Harcourt, fue a St-Sulpice y, contra su inclinación, se convirtió en abate. Luego leyó los “libros más revolucionarios” y finalmente, abandonando su vida sacerdotal, se sumergió en el libertinaje de la época. Sin embargo, habiendo sido ordenado sacerdote (1779) y nombrado agente general del clero (1780), rápidamente adquirió reputación de hombre capaz. La Asamblea del Clero de Francia de 1782 lo nombró su promotor, y en 1785 pasó a ser secretario. Debido a su notoria inmoralidad, obtuvo la sede episcopal sólo gracias a una promesa arrancada al rey moribundo por su padre, el conde. Daniel de Talleyrand. Consagrado el 16 de enero de 1789 y ascendido al obispado de Autun, se presentó en su diócesis para ser elegido miembro de los “Etats Generaux”. Pronto se convirtió en uno de los personajes más importantes de Europay aprovechó todas las oportunidades para promover sus intereses privados.
Opuesto en su corazón a una revolución a la que acusaba de haber “desmembrado Francia“, primero aconsejó a Luis XVI que disolviera la Asamblea, pero creyendo irresistible el movimiento democrático se unió a ella. Como miembro del Comité Constitucional participó en la “Declaración de los Derechos de Hombre“. Ensalzó el expolio del clero y prestó juramento a la Constitución Civil. Sin embargo, su capítulo lo describió como merecedor de “infamia en este mundo y condenación en el otro”, y renunció a su sede. Pero había consagrado a varios obispos constitucionales, dándole a Gobel el obispado de París, y fue excomulgado por Breve pontificio del 13 de abril de 1791. En 1792 fue enviado a Londres en misión diplomática no oficial y se esforzó por organizar una alianza franco-inglesa. Sin embargo, no obtuvo más que una promesa de neutralidad. Finalmente desterrado por la Convención, escapó a Estados Unidos. El empate volvió a París en marzo de 1796 y, debido a la influencia de Barras, fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores. Inmediatamente saludó a Bonaparte como el gran auxiliar “que haría que todo fuera fluido”. Con Bonaparte y Sieyes preparó el golpe de Estado de Brumario, tras lo cual ayudó al Primer Cónsul en la redacción del Concordato. Mientras tanto, el Papa lo liberó de la prohibición de excomunión y lo devolvió a la vida secular y a la comunión laica. Luego, Napoleón lo obligó (1803) a casarse por ley civil con su amante, Madame Grand, una divorciada inglesa que no había vivido con su anterior marido. Como agente principal en los tratados celebrados por Napoleón, obtuvo por sus servicios una fortuna de unos sesenta millones de francos. Fue nombrado gran chambelán, viceelector del Imperio y Príncipe Soberano de Benevento. Sin embargo, desaconsejó la alianza franco-rusa y renunció al ministerio en agosto de 1807. Su oposición a la alianza española Guerra en 1809 fue la causa de su completa desgracia, y esperó en Valençay, en su hotel de la calle St. Florentin, la caída de Napoleón.
En 1814 el Emperador de Russia, su invitado, “se entregó enteramente a sus manos”. Una vez más líder del gobierno provisional, hizo que el Senado estableciera una constitución para dar poder a Luis XVIII. Sobre su nombramiento como Ministro de Asuntos Exteriores que conservó para Francia sus fronteras de 1792, y en el Congreso de Viena rompió la unión de las grandes potencias al concluir en secreto un tratado con Austria y England. Nombrado nuevamente ministro de Luis XVIII (1815), preservó a su país del desmembramiento, pero dejó la presidencia del Consejo después de la elección del 22 de agosto de 1815. Como gran chambelán y par de Francia, en adelante se contentó con observar y criticar sentenciosamente los acontecimientos. En 1830 Luis Felipe, cuyo ascenso había favorecido, lo nombró para la embajada de Londres, donde los representantes de todos los países “se inclinaron ante él”. Después de haber establecido la entente cordiale con England, renunció a su cargo en noviembre de 1834. En su magnífica “soledad” de Valencay escribió sus “Memorias”, en las que afirma que “nunca había traicionado a un gobierno que no se había traicionado a sí mismo en primer lugar”, ni jamás había puesto sus “propios intereses” en equilibrio con los de Francia“. Cuatro horas antes de su muerte firmó, en presencia de Abate Dupanloup, una declaración solemne en la que repudiaba abiertamente “los grandes errores que... había perturbado y afligido a la Católico, Apostólico y Romano Iglesia, y en el que él mismo había tenido la desgracia de caer”.
GUSTAVO GAUTHEROT