Lavigerie, CARLOS MARCIALES ALLEMAND, cardenal francés, nació en Huire, cerca de Bayona, el 13 de octubre de 1825 y falleció en Argel el 27 de noviembre de 1892. Estudió en el seminario diocesano de Larressore, luego en Saint-Nicolas-du-Chardonnet en París y finalmente en Saint-Sulpice. Ordenado sacerdote el 2 de junio de 1849, dedicó los primeros años de su sacerdocio a estudios superiores en la recién fundada École des Carmes, obteniendo en la Sorbona los doctorados en letras (1850) y en teología (1853), a los que posteriormente añadió los doctorados romanos en derecho civil y canónico. Nombrado capellán de Sainte-Genevieve en 1853, profesor asociado de historia de la iglesia en la Sorbona en 1854 y titular de la cátedra en 1857, Lavigerie no limitó su actividad a su capellanía o cátedra, sino que tomó un papel destacado en la organización de los círculos católicos estudiantiles y de la éuvre des écoles d'Orient. Como director de esta última, recaudó grandes sumas para el beneficio de los cristianos orientales perseguidos por los drusos, e incluso viajó a Siria para supervisar personalmente la distribución de los fondos (1860). Sus brillantes servicios fueron recompensados con un rápido ascenso, primero en 1861 a la Rota Romana, y dos años después a la Sede de Nancy. Desde el comienzo de su episcopado demostró ese genio de la organización que es característico de su vida. La fundación de colegios en Vic, Blamont y Luneville; La creación en Nancy de un instituto superior para clérigos y de una Maison d'etudiants para estudiantes de derecho; la organización de la curia episcopal; la publicación del “Recueil des Ordonnances episcopales, statuts et reglements du diocese de Nancy” fueron solo los primeros frutos de un episcopado prometedor, cuando fue trasladado a Argel el 27 de marzo de 1867.
As arzobispo de Argel rápidamente revirtió la política de neutralidad hacia los musulmanes impuesta a sus predecesores por las autoridades francesas e inauguró un fuerte movimiento de asimilación y conversión. Con la ayuda del padres blancos y de las Hermanas Blancas, que fundó con ese propósito, estableció y mantuvo a gran costo asilos para huérfanos, escuelas industriales, hospitales y asentamientos agrícolas, donde los árabes podían quedar bajo la influencia del Evangelio. Nombrado ya en 1868 Delegado Apostólico del Sáhara Occidental y Sudán, inició en 1874 la obra de expansión hacia el sur que llevaría a sus heroicos misioneros al corazón mismo del Continente Negro y daría como resultado la erección de cinco vicariatos apostólicos en Ecuatorial. África. A esas muchas cargas, agravadas por las consecuencias (que se sienten incluso en Argelia) de la guerra franco-prusiana, la retirada del apoyo financiero gubernamental y la amenaza de extender a las colonias africanas la legislación antirreligiosa aprobada en Francia—Lavigerie añadió otros cuidados: la administración de la la Diócesis de Constantina, 1871; la fundación en Santa Ana de Jerusalén de un seminario clerical para las misiones orientales, 1878, y, después de la ocupación de Túnez by Francia, el gobierno de ese vicariato. Cardenal en 1881, se convirtió en el primer primado de la recién restaurada Sede de Cartago y en 1884, conservando mientras tanto la Sede de Argel. “No buscaré ni un día de descanso”, fue la observación de Lavigerie cuando desembarcó en suelo africano. Cumplió esa promesa al pie de la letra. Mientras Notre-Dame d'Afrique en Argel, la Basílica de San Luis en Cartago, y el Catedral de San Vicente de Paúl en Túnez quedarán como monumentos de su prodigiosa actividad en África, sus labores se extendieron mucho más allá de los vastos territorios puestos bajo su jurisdicción. Klein (Le Cardenal Lavigerie, pág. 268) describe minuciosamente las muchas maneras en que sirvió a los mejores intereses de Francia dentro y fuera de, África. Sin embargo, será mejor recordado por el papel destacado que desempeñó en la promoción de la política de León XIII con respecto a los católicos franceses y en la promoción del movimiento contra la esclavitud.
Con tintes galicanistas debido a su temprana vinculación con la Sorbona , Lavigerie modificó sus ideas durante su estancia en Roma , y su actitud en el Concilio Vaticano II se expresa plenamente en la promesa que hizo a su clero de «estar con Pedro». Cuando León XIII, mediante sus encíclicas «Nobilissima Gallorum gens» del 8 de febrero de 1884 y «Sapientiae ieternae» del 3 de febrero de 1890, exhortó a los católicos franceses a unirse a la República, él dejó de lado generosamente otras afiliaciones políticas y volvió a «estar con Pedro». Causó gran revuelo cuando, en Argel, el 12 de noviembre de 1890, proclamó ante una vasta asamblea de funcionarios franceses la obligación de los católicos franceses de adherirse sinceramente a la forma republicana de gobierno. El famoso «brindis de Argel» fue objeto de duras críticas e incluso vituperios por parte del sector monárquico. Con su vehemencia habitual, el cardenal Lavigerie respondió con su «Lettre a un catholique», en la que no solo arremetió contra los pretendientes —el conde de Chambord, el conde de París y el príncipe Napoleón—, sino que incluso insinuó que la monarquía era una institución obsoleta. En esto quizás se extralimitó, pero en lo esencial quedó demostrado posteriormente por la carta del cardenal Rampolla del 28 de noviembre de 1890 y la encíclica del papa León XIII «Inter innumeras» del 16 de febrero de 1892, que Lavigerie había sido el portavoz abnegado del papa.
La supresión de la esclavitud había sido el tema de la primera carta pastoral de Lavigerie en Argel. Cuando León XIII, en su encíclica a los obispos de Brasil (5 de mayo de 1888), apeló al mundo en favor de los esclavos, el Primado de Cartago fue el primero en responder. A pesar de su edad y sus dolencias, visitó las capitales de Europa , relatando los horrores de la esclavitud africana e instando a la formación de sociedades antiesclavistas. La Conferencia Internacional de Bruselas de 1890 adoptó prácticamente las sugerencias de Lavigerie sobre los mejores medios para lograr la abolición deseada, y el Congreso de París , convocado ese mismo año por el propio cardenal, mostró gran entusiasmo y confirmó la afirmación de Lavigerie: «para salvar el África interior, hay que avivar la tristeza del mundo».
Tras el brindis de Argel y el Congreso de París , Lavigerie, con la salud quebrada, se retiró a Argel. Sus dos últimos años estuvieron marcados por las críticas, a menudo injustas, a su preciado proyecto —los Hermanos Pioneros del Sáhara—, la muerte de muchos de sus misioneros y, sobre todo, el paso de Uganda al control de la sectaria Compañía Imperial de África Oriental. Falleció en Argel mientras se preparaba el vigésimo quinto aniversario de su episcopado africano. La prensa diaria de todo el mundo lo elogió, a pesar de que había prohibido cualquier tipo de elogio fúnebre en su funeral, y el «Moniteur de Rome » resumió acertadamente su vida al afirmar que, en pocos años de increíble actividad, había sentado las bases para generaciones. Erudito consumado y orador de primer orden, Lavigerie fue también escritor. Además de algunas producciones escolásticas destinadas a sus alumnos en la École des Carmes (1848), tenemos de su pluma una tesis doctoral: “Essai sur l'ecole chretienne d'Edesse” ( París , 1850); varias contribuciones a la “Bibliothèque pieuse et instructive a l'usage de la jeunesse chretienne” ( París , 1853); “Expose des erreurs doctrinales du Jansenisme” ( París , 1858), un resumen de sus lecciones en la Sorbona ; “Decreta concilii provincialis Algeriensis in Africa ” (1873); una gran cantidad de discursos, panfletos o informes, algunos de los cuales fueron incorporados en los dos volúmenes de sus “Euvres choisies” ( París , 1884); “Documentos para la fundación de l'eeuvre antiesclavagiste” (St. Cloud, 1889), etc.
TF SOLIER