Montesquieu , CHARLES-LOUIS DE SECONDAT, BARÓN DE, escritor y publicista francés, n. en el Chateau de la Brede, cerca de Burdeos, el 18 de enero de 1689; d. en París, 10 de febrero de 1755. Su familia era de rango noble; su abuelo, presidente del Parlamento de Burdeos, su padre, miembro de la guardia real, y su madre, Marie de Penel, que murió cuando él tenía once años, remontaban su ascendencia a una antigua familia inglesa. El joven Charles de la Brede, como se le conocía entonces, fue enviado al Oratoriano Colegio en Juilly (1700-11), donde recibió una educación totalmente literaria y clásica en la que la religión ocupaba un lugar menor. Cuando, a los veinticinco años, regresó a casa, después de haber sido llamado a la abogacía, recibió de su tío paterno el estilo y título de Barón de Montesquieu, con el que más tarde fue conocido, y llegó a ser consejero del Parlamento de Burdeos. . Se casó con una protestante, Jeanne Lartigue, y tuvieron tres hijos; pero ni su profesión ni su familia parecen haber reclamado mucha de su atención. Al cabo de nueve años vendió su oficina y se entregó por completo al estudio, que en adelante se convirtió en la única pasión de su vida. “El estudio”, escribió después, “ha sido mi remedio soberano contra las preocupaciones de la vida. Nunca he tenido una preocupación que una hora de lectura no pudiera disipar”. De hecho, la historia de su vida no es más que la crónica de la preparación y composición de sus libros. Sus primeras producciones fueron leídas ante la Academia de Burdeos, de la que pasó a ser miembro (1716). Tratan una variedad de temas, pero principalmente temas científicos, historia y política. Durante un tiempo pensó en escribir una “historia física de la Tierra” para la que comenzó a recopilar material (1719), pero dos años más tarde estaba ocupado en una dirección muy diferente, publicando las “Lettres persanes” (Amsterdam, 1721), llamado así porque pretendía ser una correspondencia entre dos caballeros persas que viajaban en Europay sus amigos en Asia, quien les envió el chisme de su serrallo.
Bajo esta apariencia ficticia, el escritor continúa describiendo o más bien satirizando las costumbres francesas, y especialmente parisinas, entre 1710 y 1720. El rey, la monarquía absoluta, el Parlamento, la Academia, la Universidad, son todos ridiculizados de manera muy transparente; pero fue el Católico religión, sus dogmas, sus prácticas, sus ministros, desde el Papa hasta los monjes, que fueron objeto de sus más amargas burlas. Por su ideal del celibato, el Católico Iglesia Se le acusa de ser causa de despoblación y, debido a sus enseñanzas sobre los bienes de este mundo, se le acusa de debilitar la prosperidad de la nación, mientras que su proselitismo intolerante es una fuente de perturbación para el Estado. Por otro lado protestantismo se considera más favorable al progreso material. Provenientes aparentemente de mahometanos, estas críticas pueden haber parecido menos impactantes a las mentes irreflexivas, pero no por ello dejaron de ser uno de los primeros y más rudos ataques dirigidos contra los musulmanes. Iglesia durante el siglo XVIII. En ellos se mostró incapaz de comprender el Iglesiade apreciar sus servicios a la sociedad. Aunque en años posteriores encontraría un punto de vista más justo, sus ingeniosas críticas en un ambiente animado de romance y sensualismo, muy del gusto de esa época, aseguraron un gran éxito para las “Lettres persanes”. Se publicaron ocho ediciones en un año. Montesquieu no les había firmado, pero el autor fue rápidamente descubierto y el público lo nominó para el Academia francesa. Fue elegido en 1726, pero debido al escándalo que habían causado las “Lettres persanes”, el rey no lo aprobó y se excusó de que el autor no vivía en París, como requerían las reglas de la Academia. Entonces Montesquieu fijó su residencia en París, y fue elegido una vez más y admitido en 1728.
Al lado de su frívola ligereza, las “Lettres persanes” contienen algunas observaciones profundas sobre la historia y la política. Muestran ya entonces la meditación de Montesquieu sobre las leyes y costumbres de la humanidad, de la que resultaría su obra posterior, “L'Esprit des lois”. Como preparación para este trabajo emprendió (1728) una larga serie de viajes a través de Europa, y visitó Viena y Hungría, pasó algún tiempo en Venice, Florence, Naples, Génova y Roma, donde fue recibido por Cardenal de Polignac y Benedicto XIII. En la suite de Lord Chesterfield fue a England donde permaneció dieciocho meses, y fue huésped de Prima Ministro Walpole, de Swift, y Papa. Dondequiera que iba trababa amistad con estadistas, tomaba abundantes notas de lo que veía y oía y leía con avidez. Después de una ausencia de tres años, regresó con su familia, su negocio, sus viñedos y el cultivo de sus propiedades en Chateau de la Brede. Para relajarse, hacía visitas ocasionales a París, y se mezcló con literatos y sus amigos en los salones de Madame de Tencin, Madame Geoffrin y Madame du Deff y. Sin embargo, evitó cuidadosamente familiarizarse demasiado con lo que se conocía como conjunto filosófico. Aunque sus convicciones religiosas no eran profundas, su mentalidad seria y moderada no tenía nada en común con la ruidosa y agresiva impiedad de Voltaire y sus amigos.
A partir de entonces, su gran objetivo en la vida fue escribir el “Esprit des lois”, y a ello dedicó todo su tiempo libre en su reclusión estudiosa en La Brede. Para empezar, antiguo Roma Le dio mucho material para pensar, pero ocupó tanto espacio en su trabajo que, para no estropear las proporciones de su libro, publicó todo lo relacionado con él como una obra separada, “Les Considerations sur les cause de la grandeur et de la decadencia de los romanos” (Amsterdam, 1734). En este libro muestra sucesivamente el glorioso progreso y la lenta decadencia que experimentó el Imperio desde la fundación de Roma a la captura de Constantinopla por los turcos. No narra acontecimientos, pero suponiendo que ya son conocidos, busca descubrir los eslabones de la cadena de acontecimientos, y señalar las fuentes de las que surgieron, eligiendo causas preferentemente políticas, es decir, instituciones. Al exhibirlos en sus relaciones naturales, arroja una luz inesperada sobre ciertos acontecimientos de la historia antigua y de fechas más recientes. Bossuet ya había dedicado dos capítulos de su “Histoire Universelle” a explicar “la secuencia de cambios en Roma“. Montesquieu trata el mismo tema de manera más amplia y con una correlación de hechos más estrecha. Su punto de vista es más el de un estadista que el de un moralista, y deja de lado toda preocupación religiosa. De hecho, es tal su indiferencia que no dice una palabra sobre religión. Esta concesión a los prejuicios de su época fue un error, como ha demostrado la crítica moderna, especialmente en las obras de Fustel de Coulanges, de que la religión jugó un papel mayor en la conducta política de los romanos del que Montesquieu le atribuía.
“Les Considerations” no fue más que un capítulo adelantado de “L'Esprit des lois” que Montesquieu publicó después de veinte años de trabajo (2 vols., Ginebra, 1748). En esta segunda obra el autor estudia las leyes humanas en sus relaciones con el gobierno, el clima y el carácter general del país, sus costumbres y su religión. Se compromete, no a examinar diversas leyes y descubrir su significado, sino a señalar sus principios subyacentes y establecer las condiciones que deben verificarse para que tales leyes funcionen para la felicidad del hombre en la sociedad. En sus juicios y conclusiones Montesquieu tiene cuidado de tener en cuenta la experiencia y la tradición. Cree que las leyes sólo pueden promulgarse para los hombres en condiciones de tiempo y lugar claramente conocidas. En esto se diferencia de los teorizadores y utópicos de su época y de una época posterior, que no dudaron en redactar leyes para el hombre en abstracto o para una humanidad liberada de toda determinación espacial y temporal, y que tomaron como base de sus sus deducciones o la idea de un contrato social en tiempos primitivos, o de un estado de naturaleza que tenía que ser desarrollado o restaurado. Evita así los errores de Hobbes y Locke. y Jean-Jacques Rousseau.
Sus simpatías personales iban más bien hacia las ideas liberales que han triunfado en casi todas partes del mundo civilizado de hoy, pero que entonces eran novedades. Se declaró a favor de la separación de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial (XI, vi), condenó la esclavitud y la tortura y abogó por un trato más amable hacia los criminales, la tolerancia en las creencias religiosas y la libertad de culto. Pero en esta obra trata la cuestión religiosa con más gravedad que en las “Lettres persanes”. Es cierto que pasa por alto la verdad de sus enseñanzas y la santidad de sus preceptos morales, y los trata "sólo en lo que respecta a sus ventajas para la vida cívica". Pero lejos de pensar que pueda haber un conflicto entre religión y sociedad, insiste en que una es útil a la otra. “Algo”, dice, “debe ser fijo y permanente, y la religión es ese algo. "Vuelve a decir, más claramente: "Qué cosa tan maravillosa es la Cristianas ¡religión! parece apuntar sólo a la felicidad en una vida futura y, sin embargo, asegura nuestra felicidad también en esta vida”. El no sueña con separarse Iglesia y Estado, ni de someter el primero al segundo: “Nunca he pretendido que los intereses de la religión deban ceder el paso a los del Estado, sino que deben ir de la mano”. Sin embargo, en varios puntos comprendió gravemente Católico enseñanza: “Les Nouvelles Ecclesiastiques” (octubre de 1749) llamó la atención sobre varias declaraciones de este tipo, y la Sorbona Elaboró una lista de pasajes de sus escritos que parecían merecer censura (agosto de 1752). Antes de esto (marzo de 1752), "L'Esprit des lois" había sido incluido en el índice romano. Pero estas medidas no causaron gran revuelo. El éxito del libro fue enorme y su influencia política en todo el mundo. Los primeros estadistas americanos estaban muy familiarizados con “L'Esprit des lois” y de él (XI, vi) derivaron gran parte de su idea del gobierno federal. Jefferson, el autor de la Declaración de Independencia, Hamilton, Madison y Jay, que escribieron en el Federalist en defensa de la nueva Constitución, fueron todos lectores entusiastas de Montesquieu. La reputación de Montesquieu se hizo universal, y pudo disfrutar tranquilamente del homenaje que le tributó hasta su muerte, para la que se preparó recibiendo los sacramentos de la Iglesia, y mostrando todas las señales exteriores de perfecta obediencia a sus leyes. La influencia de sus ideas se dejó sentir mucho tiempo después, tanto en Francia y en otros lugares.
Además de las obras que hemos mencionado, y que son las más importantes, Montesquieu dejó algunos escritos que leyó ante la Academia de Burdeos y algunos escritos incompletos. “Le temple de Gnide”, una novela corta de corte sensual escrita para la sociedad licenciosa de la época de la Regencia, le otorga poco crédito. Escribió un “Essai sur le gout”, un “Dialogue de Sylla et d'Eucrate”, “Arsace et Ismenie”, una novela poco interesante y más de cien cartas. Todos ellos han sido recopilados en: “Euvres completes de Montesquieu”, editado por Edward Laboulaye (7 vols., París, 1875-79); “Melanges inedits de Montesquieu” publicada por el barón de Montesquieu (Burdeos, 1892); “Voyages de Montesquieu”, publicado por el mismo (Burdeos, 1894-96); “Pensees et fragments inedits de Montesquieu”, publicado por el mismo (Burdeos, 1899-1901: han aparecido dos volúmenes; otros están en preparación).
ANTOINE DEGERT