Charles Le Gobien, jesuita francés y fundador de la célebre colección de «Lettres edifiantes et curieuses», una de las fuentes de información más importantes para la historia de las misiones católicas , nació en Saint-Malo, Bretaña, el 25 de noviembre de 1671 y falleció en París el 5 de marzo de 1708. Ingresó en la Compañía de Jesús el 25 de noviembre de 1671. Como profesor de filosofía y, especialmente, como procurador de la misión franco-china, buscó, mediante una serie de admirables escritos, despertar el interés de las clases cultas por la gran labor de cristianizar el este de Asia . En 1697 se publicó en París su obra «Lettres sur les progrez de la religion a la Chine». A propósito de la violenta disputa literaria entonces en curso en torno a los llamados “ ritos chinos ”, publicó entre otras cosas “Histoire de l'edit de l'empereur de la Chine en faveur de la religion chretienne avec un éclaircissement sur les honneurs que les Chinois rendent a, Confucius et aux morts” ( París , 1698); y en el año 1700: “Lettre a un Docteur de la Faculte de Paris sur les propositions deferées en Sorbonne par M. Prioux”. En la misma fecha apareció en París la “His toire des Isles Mariannes nouvellement converties a la religion chrétienne”. La segunda parte, traducida al español por J. Delgado, se encuentra en la “Historia General de Filipinas” del andrajoso (Manila, 1892). En 1702 Pere Le Gobien publicó “Lettres de quelclues Missionnaires de la Compagnie de Jesus, écrites de la Chine et des Indes Orietales”; este fue el comienzo de la colección que pronto se celebraría bajo el título de “Lettres edificantes et curieuses écrites des Missions Etrangeres par Quelques Missionnaires de la Compagnie de Jesus”. Las primeras ocho series fueron de Pere le Gobien, las últimas de los padres Du Halde, Patouillet, Geoffroy y Marechal. La colección se imprimió en treinta y seis volúmenes. duodecimo ( París , 1703-76), y reeditado en 1780-81 por los padres Yves, de Querbeux y Brotier en veintiséis vols. duodecimo, omitiendo lamentablemente los valiosos prefacios. Se publicaron nuevas ediciones en 1819, 1829-32 y 1838-43. Una edición abreviada, en cuatro volúmenes en octavo, se tituló «Pantheon Litteraire» y fue realizada por L. Aimé Martin (1834-43). En 1714 se publicó en Londres una traducción parcial al inglés . Esta publicación impulsó al jesuita austriaco Stocklein a emprender su «Neuer Welt Bott» (hacia 1720), considerada inicialmente una mera traducción, pero que pronto se convirtió en una colección independiente y de gran valor (cinco volúmenes en folio divididos en cuarenta partes), completando sustancialmente las «Lettres Edifiantes» (véase Kath. Missionen, 1904-05).
A. HUONDER