Houbigant, CHARLES-FRANCOIS; n. en París , 1686; f. allí el 31 de octubre de 1783. Ingresó en la Congregación del Oratorio en 1704 y, tras sus estudios, enseñó sucesivamente lenguas clásicas en Juilly, retórica en Marsella y filosofía en Soissons. De regreso a París , en 1722 estuvo al frente de la Conferencia de Antigüedades y Disciplina Eclesiástica de Saint-Magloire. El exceso de trabajo le provocó una grave enfermedad, a consecuencia de la cual perdió el sentido del oído de una manera muy peculiar: si bien no podía oír el estruendo del cañón de la Bastilla, sí podía oír el rasgueo de su pluma sobre el papel. Debido a esta dolencia, se benefició de la beca fundada por L. de Carrieres para promover los estudios bíblicos en el Oratorio y, a partir de entonces, dedicó su talento al dominio de las lenguas orientales.
Su primera obra, publicada en 1732 ( París ), fue un vocabulario de raíces hebreas, “Racines hebraiques sanspoints-voyelles”, compilado a la manera del famoso “Jardin des racines grecques” de Lancelot. En 1746 publicó sus “Prolegomena in Scripturam Sacram” (2 vols—4to) y una traducción latina de los Salmos , “Psalmorum versio vulgata et versio nova adhebraicam veritatem facta” (16mo), seguida dos años más tarde (1748) por una edición crítica del Salterio hebreo, “Psalmihebraici mendis quam plurimis expurgati”. (Leyden, 16 meses). Estos volúmenes fueron solo los precursores de su gran obra, «Biblia hebraica cum notiscriticis et versione latina ad notas criticas facta; accedunt libri graeci qui deutero-canonici vocantur intres classes distributi» (4 vols—folio, París , 1753-54). Esta importante publicación, a cuya preparación dedicó veinte años de trabajo, una obra maestra de la tipografía, se basó en el texto de Van der Hooght (ed. de 1705), que reprodujo sin signos vocales y con numerosas correcciones sugeridas en el margen o en tablas al final de cada volumen. La traducción latina también se publicó por separado en ocho volúmenes en octavo bajo el título «Veteris Testamenti versio nova ad hebraicamveritatem facta» ( París , 1753). De la pluma versátil de Houbigant surgieron posteriormente traducciones al francés de algunos libros ingleses, como los “Pensamientos” de Forbes, los “Sermones” de Sherlock (1768) y “Methodagainst Deists and Jews” de Lesley (1770). Otras obras publicadas durante el mismo período, como el “Examen du Psautier français des RR. PP. Capucins” (La Haya , 1764), la “Conferencia entre un Juif, un protestant etun docteur de Sorbonne ” (Leyden, 1770), el “Notaecritic ae in universos `Veteris Testamenti libros tumhebraice tum graece scriptos, cum integris Prolego-menis ad exemplar Parisiense denuo recensae” (2 vols—4to, Fráncfort, 1777), son prueba de que Houbigant no había abandonado en este período sus estudios favoritos. Sin embargo, algún tiempo antes de su muerte; Había perdido la vista y caído en la senilidad. Entre los papeles encontrados tras su muerte figuraban una biografía del cardenal de Berulle, un tratado sobre la llegada de Elías , una gramática hebrea y notas sobre la teoría de Astruc relativa a la composición del Génesis.
La piedad de Houbigant estaba a la par de su erudición; su conversación era sumamente afable, sin rastro alguno del sarcasmo que impregna algunas páginas de sus escritos, y su paciencia y energía incansable son muy elogiadas por todos los que lo conocieron. Fundó en Avilly una escuela para niñas, donde instaló un completo taller de imprenta para sus libros, ejerciendo él mismo de tipógrafo. Sus obras sobre filología hebrea han caído en el olvido; el descarte deliberado de signos vocales y la improbable e injustificada pronunciación adoptada las condenaron al fracaso. Por otro lado, su traducción latina de la Biblia es merecidamente elogiada por la claridad, la energía y el refinamiento del lenguaje; no así, sin embargo, todas las reglas de crítica textual expuestas en los «Prolegómenos», y la aplicación de estas reglas en la «Biblia hebraica», que se ve empañada por demasiadas correcciones innecesarias y conjeturales del texto masorético. No obstante, la obra contiene abundantes sugerencias valiosas que los críticos modernos han ratificado, y en este sentido no siempre se le hace plena justicia al erudito oratoriano, quien sin duda fue uno de los eruditos bíblicos más capaces de su tiempo.
CHARLES L. SOUVAY