Houbigant, CHARLES-FRANCOIS; b. en París, 1686; d. allí el 31 de octubre de 1783. Ingresó a la Congregación de la Oratorio en 1704 y, después de sus estudios, enseñó sucesivamente los clásicos en Juilly, retórica en Marsella y filosofía en Soissons. Volviendo a París, estuvo en 1722 al frente de la Conferencia de Iglesia Antigüedades y disciplina de St-Magloire. El exceso de trabajo le provocó una grave enfermedad, por la que perdió de manera muy peculiar el sentido del oído: aunque no podía oír el ruido del cañón de la Bastilla, podía oír el sonido de su pluma sobre el papel. A consecuencia de esta enfermedad se acogió a la beca fundada por L. de Carrieres para promover los estudios bíblicos en el Oratorio y desde entonces dedicó su talento al dominio de las lenguas orientales.
Su primera obra, publicada en 1732 (París), era un vocabulario de raíces hebreas, “Racines hebraiques sanspoints-voyelles”, compilado a la manera del famoso “Jardin des racines grecques” de Lanzarote. En 1746 publicó sus “Prolegomena in Scripturam Sacram” (2 vols—4to) y una traducción latina del Salmos, “Psalmorum versio vulgata et versio nova adhebraicam veritatem facta” (16mo), seguido dos años más tarde (1748) por una edición crítica del Salterio hebreo, “Psalmihebraici mendis quam plurimis expurgati” (Leyden, 16mo). Estos volúmenes no fueron más que los precursores de su gran obra, “Biblia hebraica cum notiscriticis et versione latina ad notas criticas facta; accedent libri graeci qui deutero-canonici vocantur intres classs distributi” (4 vols—folio, París, 1753-54). Esta importante publicación, a cuya preparación había dedicado veinte años de trabajo, en sí misma una obra maestra de la tipografía, se basó en el texto de Van der Hooght (edición de 1705), que reprodujo sin signos vocales y con muchas correcciones sugeridas ya sea en el margen o en tablas al final de cada volumen. La traducción latina también se publicó por separado en ocho volúmenes en octavo bajo el título “Veteris Testamenti versio nova ad hebraicamveritatem facta” (París, 1753). De la versátil pluma de Houbigant procedieron más tarde las traducciones al francés de algunos libros ingleses, como "Thoughts" de Forbes, "Sermons" de Sherlock (1768) y "Methodainst Deists and Jewish" de Lesley (1770). Otros trabajos publicados durante el mismo período, como el “Examen du Psautier francais des RR. PÁGINAS. Capuchinos” (Los la Haya, 1764), la “Conferencia entre un Juif, un protestante etun docteur de Sorbona(Leyden, 1770), las “Notaecritic ae in universos `Veteris Testamenti libros tumhebraice tum graece scriptos, cum integris Prolego-menis ad exemplar Parisiense denuo recensae” (2 vols—4to, Frankfort, 1777), son evidencia de que Houbigant no había en este período abandonó sus estudios favoritos. Sin embargo, algún tiempo antes de su muerte; había perdido la vista y había caído en la decadencia. Entre los papeles encontrados tras su muerte se encuentran una vida de Cardenal de Bérulle, un tratado sobre la llegada de Elias, una gramática hebrea y notas sobre la teoría de Astruc que tocan la composición de Genesis.
La piedad de Houbigant estaba a la par de su saber; su conversación fue de lo más amable, sin el más mínimo rastro de sarcasmo que impregna algunas páginas de sus escritos, y su paciencia y energía incansable son altamente elogiadas por todos aquellos que lo conocieron. Había fundado en Avilly una escuela para niñas, en la que instaló un equipo completo para la impresión de sus libros, actuando él mismo como tipógrafo. Sus obras sobre filología hebrea han caído en el olvido; el descarte deliberado de los signos vocales y la pronunciación improbable e injustificada adoptada los condenaron al fracaso. Por otra parte, su traducción latina del Biblia es, por la claridad, energía y pulido del lenguaje, merecidamente elogiado; Sin embargo, no es así, todas las reglas de crítica textual establecidas en los “Prolegómenos”, y la aplicación de estas reglas en la “Biblia hebraica” se vieron empañadas por demasiadas correcciones innecesarias y conjeturales del texto masorético. Sin embargo, la obra contiene abundantes sugerencias valiosas que los críticos modernos han ratificado, y en este sentido no siempre se hace plena justicia al erudito oratoriano, que fue sin duda uno de los eruditos bíblicos más capaces de su tiempo.
CHARLES L. SOUVAY