Carlos Borromeo , santo, arzobispo de Milán, cardenal presbítero del título de San Prassede, secretario de Estado papal bajo Pío IV y uno de los principales impulsores de la Contrarreforma católica , nació en el castillo de Arona, ciudad situada en la orilla sur del Lago Mayor, en el norte de Italia , el 2 de octubre de 1538; falleció en Milán el 3 de noviembre de 1584. Su emblema es la palabra HUMILITAS coronada, que forma parte del escudo de armas de Borromeo. En el arte se le suele representar con sus vestiduras cardenalicias, descalzo, portando la cruz de arzobispo; con una soga al cuello y una mano alzada en señal de bendición, en alusión a su labor durante la peste. Su festividad se celebra el 4 de noviembre. Su padre fue el conde Giberto Borromeo, quien, alrededor de 1530, se casó con Margarita de Médici. Su hermano menor era Giovanni Angelo, cardenal de' Medici, quien se convirtió en papa en 1559 con el título de Pío IV. Charles era el segundo hijo, y el tercero de los seis hijos, de Giberto y Margherita. La madre de Charles falleció alrededor del año 1547, y su padre volvió a casarse.
Sus primeros años transcurrieron en parte en el Castillo de Arona y en parte en el Palacio Borromeo de Milán. A los doce años, su padre le permitió recibir la tonsura y, tras la renuncia de su tío, Julio César Borromeo, se convirtió en abad titular de los Santos Gratiniano y Felino en Arona.
Tras recibir la tonsura, su padre lo envió a Milán, donde estudió latín con J.J. Merla. En octubre de 1552, partió de Arona hacia la Universidad de Pavía , donde tuvo como tutor a Francesco Alciato, posteriormente cardenal. Su correspondencia revela que su padre le asignaba una suma muy pequeña y que a menudo se encontraba en una situación económica muy precaria, lo que le causaba considerables inconvenientes. No solo él mismo sufría, sino que su séquito tampoco iba vestido adecuadamente. Charles evidentemente sintió profundamente su humillación, pero no parece haber mostrado impaciencia. Al partir de Pavía para reunirse con su tío, el cardenal de' Medici, en Milán, pocas semanas después fue convocado para asistir al funeral de su padre, quien falleció a principios de agosto de 1558 y fue enterrado en la iglesia de Santa Maria delle Grazie, en Milán.
Charles asumió de inmediato nuevas responsabilidades, pues, aunque no era el hijo mayor, a petición de su familia, incluyendo a su hermano, se hizo cargo de todos los negocios familiares. La cuestión de la posesión del Castillo de Arona era sumamente compleja, ya que Francia y España lo reclamaban . Charles dirigió las negociaciones con gran energía y habilidad diplomática, y como consecuencia de la Paz de Cambrai (3 de abril de 1559), el castillo fue entregado al conde Francesco Borromeo, en nombre de su sobrino, Federigo Borromeo, para que lo administrara en nombre del rey de España . También contribuyó en gran medida a restaurar la antigua disciplina monástica de los religiosos de su Abadía de los Santos Gratiniano y Felino. Si bien sus estudios se vieron interrumpidos con frecuencia, su seriedad y dedicación le permitieron completarlos con éxito, y en 1559 defendió su tesis doctoral en derecho civil y canónico.
En el verano de 1559 murió Pablo IV y el cónclave para la elección de su sucesor, que comenzó el 9 de septiembre, no concluyó hasta el 26 de diciembre, cuando Cardenal Giovanni Angelo de' Medici fue elegido y tomó el nombre de Pío IV. El 3 de enero de 1560, Carlos recibió un mensaje por correo del Papa, pidiéndole que procediera inmediatamente a Roma. Partió inmediatamente hacia la Ciudad Eterna, pero aunque viajó rápidamente no llegó a tiempo para la coronación del Papa (6 de enero). El 22 de enero escribió al conde Guido Borromeo diciéndole que el Papa le había encargado la administración de todos los estados pontificios. El 31 de enero fue creado cardenal-diácono, junto con Giovanni de' Medici, hijo del duque de Florence, y Gianantonio Serbellone, primo del Papa. Charles recibió el título de Santos. Vito y Modesto, que en agosto siguiente se transformó en la de S. Martino-ai-Monti. No deseaba ninguna alegría en Milán; toda la celebración sería en Arona, donde se celebrarían diez misas de Espíritu Santo. En este momento Cardenal Ippalito d'Este, de Ferrara, renunció al arzobispado de Milán y el 8 de febrero el Papa nombró a Carlos administrador de la sede vacante. Posteriormente fue nombrado Legado de Bolonia, Romaña y la Marca de Ancona. Fue nombrado Protector del Reino de Portugal , de Baja Alemania, y Católico cantones de Suiza. Bajo su protección fueron puestas las órdenes de San Francisco, los Carmelitas, los humillados, los Canónigos Regulares de la Santa Cruz de Coimbra, los Caballeros de Jerusalén (o Malta), y los de la Santa Cruz de Cristo en Portugal . Por un motu propio (22 enero de 1561) Pío IV le dio una renta anual de 1000 coronas de oro del gobierno episcopal. mensa de Ferrara.
El cargo de secretario de Estado de Carlos y su dedicación a los asuntos familiares no le impidieron dedicar tiempo al estudio, e incluso a actividades recreativas como tocar el laúd y el violonchelo, y jugar a la pelota. Al principio vivió en el Vaticano , pero en julio de 1562 se trasladó al Palazzo Colonna , en la Piazza Santi Apostoli. Poco después de su llegada a Roma fundó en el Vaticano una academia, que le servía como distracción, a través de la literatura, de sus ocupaciones más serias. Los miembros, tanto eclesiásticos como laicos, se reunían casi todas las noches, y muchas de sus contribuciones se encuentran entre las obras de Carlos, en la colección «Noctes Vaticanae». Como secretario de Estado, Carlos pronto se dedicó a utilizar su influencia para lograr la reanudación del Concilio de Trento , que había estado suspendido desde 1552. La situación de Europa era deplorable desde el punto de vista eclesiástico. Fueron muchas las dificultades que hubo que superar: con el emperador, con Felipe II de España y, sobre todo, con Francia , donde se exigió la formación de un consejo nacional. Aun así, a pesar de los obstáculos, se siguió trabajando con el objetivo de reconstituir el consejo, y en gran medida fue la paciencia y la dedicación de Carlos lo que permitió lograrlo.
No fue hasta el 18 de enero de 1562 que el concilio se reanudó en Trento, con la presencia de dos cardenales, 106 obispos, 4 abades mitrados y 4 generales de órdenes religiosas. La correspondencia entre Carlos y los cardenales legados en Trento fue enorme, y las cuestiones que surgieron en numerosas ocasiones amenazaron con provocar la disolución del concilio. Las dificultades con el emperador y los principios nacionales defendidos en nombre de Francia por el cardenal Carlos de Lorena , arzobispo de Reims, exigieron de Carlos una atención constante y la mayor delicadeza y habilidad en su trato. La vigésimo quinta y última sesión del concilio se celebró los días 3 y 4 de diciembre de 1563; en ella estuvieron presentes 255 padres. En un consistorio celebrado el 26 de enero de 1564, Pío IV confirmó los decretos del concilio y, posteriormente, nombró una congregación de ocho cardenales para velar por su ejecución. Durante la sesión del concilio reunido, el hermano mayor de Carlos, el conde Federigo, falleció (28 de noviembre de 1562). Este suceso tuvo un efecto decisivo en Carlos, pues inmediatamente decidió dedicarse con mayor rigor a los asuntos espirituales, y consideró la muerte de su hermano como una advertencia para renunciar a todo lo mundano. Su decisión era necesaria, pues, al ser ahora cabeza de familia, se ejerció una gran presión sobre él para que abandonara la vida eclesiástica y contrajera matrimonio. Incluso el papa, a instancias de otros familiares, le sugirió esta idea. Tras varios meses de intentos por influir en Carlos, este decidió finalmente consagrarse a la vida eclesiástica ordenándose sacerdote en secreto. La ordenación tuvo lugar, por manos del cardenal Federigo Cesa, en Santa Maria Maggiore, el 4 de septiembre de 1563. Escribe que celebró su primera misa en la Asunción , en San Pedro, en el altar de la Confesión . Celebró su segunda misa en su casa, anexa al Gesù, en un oratorio donde San Ignacio solía celebrar. En ese momento, Carlos tenía como confesor al padre Giovanni Battista Ribera, SJ. El 7 de diciembre de 1563, fiesta de San Ambrosio, fue consagrado obispo en la Capilla Sixtina ; el 23 de marzo de 1564, recibió el palio, y fue preconizado el 12 de mayo. En junio siguiente, su título cambió al de Santa Prassede.
Mientras tanto, Carlos había atendido las necesidades espirituales de su diócesis. Antonio Roberti, en mayo de 1560, había tomado posesión de su arzobispado como su vicario, y Carlos envió Monseñor Donato Obispo de Bobbio, como su suplente para las funciones episcopales. Monseñor Donato murió pronto y en su lugar Carlos encargó Monseñor Girolamo Ferragato, OSA, uno de sus sufragáneos, para visitar la diócesis e informar sobre sus necesidades. Ferragato entró en Milán el 23 de abril de 1562; el 24 de junio del mismo año Carlos envió a Milán a los padres Palmio y Carvagial, SJ, con el objeto de preparar a los fieles de la diócesis, tanto clérigos como laicos, para la realización de las reformas prescritas por el Consejo de Trento. Si bien estaba ansioso por el bienestar espiritual de su rebaño, no era menos solícito por el suyo propio. Le vino el pensamiento de cuál era la voluntad de Dios sobre él, y si debía continuar como padre espiritual de su diócesis o retirarse a un monasterio. Sucedió en el otoño de 1563, entre las sesiones del Consejo de Trento, que el Cardenal of Lorena fui a Roma, acompañado por el Ven. Bartolomé de los Mártires, OP, arzobispo de Braga, en Portugal (ver Venerable Bartolomé de Braga). Bartolomé Ya había demostrado ser de un espíritu similar al de Carlos, y cuando Pío IV los presentó y sugirió que debería comenzar la reforma de los cardenales en la persona de Carlos, Bartolomé Respondió que si los príncipes de la Iglesia todo había sido como Cardenal Borromeo, los habría propuesto como modelos para la reforma del resto del clero. En una entrevista privada, Charles abrió su corazón a Bartolomé y le habló de su idea de retirarse a un monasterio. Bartolomé aplaudió su deseo, pero al mismo tiempo declaró su opinión de que era DiosSu voluntad es que no abandone su cargo. Charles ahora tenía la seguridad de que era su deber permanecer en el mundo; pero sentía aún más que debía visitar su diócesis, aunque el Papa siempre se opuso a su partida. Bartolomé aconsejó paciencia y representó la ayuda que podía brindar al Papa y a todo el Iglesia al permanecer en Roma. Carlos quedó satisfecho y se quedó, haciendo el gran trabajo necesario enviando celosos diputados. Después de la Consejo de Trento Estaba muy ocupado con la producción del catecismo que incorporaba la enseñanza del concilio, la revisión del Misal y Breviario. También fue miembro de una comisión para la reforma de la música religiosa y eligió a Palestrina para componer tres misas; una de ellas es la “Missa Papae Marcelli”. La solicitud pastoral, que es la característica elegida para mencionar en la colecta de su fiesta, le hizo siempre ansioso de tener en Milán los representantes más adecuados. Oyó hablar de las excelentes cualidades de Monseñor Nicoló Ormaneto, del Diócesis de Verona, y logró obtener el consentimiento de su obispo para su traslado a Milán. Ormaneto había estado en la casa de Cardenal polaco, y también asistente principal del Obispo de Verona. El 1 de julio de 1564, Ormaneto llegó a Milán e inmediatamente cumplió las instrucciones de Carlos convocando un sínodo diocesano para la promulgación de los decretos del Consejo de Trento. En el sínodo asistieron 1200 sacerdotes. Fue con el clero que Carlos inició la reforma, y los numerosos abusos requerían un tratamiento hábil y discreto. El padre Palmio contribuyó mucho a que el clero se diera cuenta de la necesidad de una reforma. El sínodo fue seguido por la visita de Ormaneto a la diócesis. En septiembre, Carlos envió treinta padres jesuitas para ayudar a su vicario; tres de ellos fueron colocados sobre el seminario, que fue inaugurado el 11 de noviembre (fiesta de San Pedro). Martin de Tours). Carlos dirigía constantemente la obra de restauración de la disciplina eclesiástica, y la educación de los jóvenes, incluso hasta los más mínimos detalles, era lo más importante en sus pensamientos. La forma de predicar, la represión de los sacerdotes avaros, las ceremonias eclesiásticas y la música religiosa son algunos de los temas sobre los que Carlos escribió muchas cartas. El resurgimiento de la estricta observancia de las reglas en los conventos de monjas fue otro tema sobre el que Carlos llamó la atención de Ormaneto; Se ordenó la instalación de rejas en los salones del convento y, para eliminar las dificultades materiales, Carlos ordenó a su agente, Albonese, que pagara el costo de esto cuando los conventos, debido a la pobreza, no podían soportar el gasto. Esta orden provocó dificultades en sus propias relaciones. Dos de sus tías, hermanas de Pío IV, habían ingresado en la Orden de Santo Domingo; Les molestaba que la instalación de las rejas fuera un insulto a su convento. Carlos, en una carta (28 de abril de 1565) que mostraba mucha reflexión y gran tacto, se esforzó por hacer ver a sus tías el buen propósito de la orden, pero sin éxito, y el Papa les escribió el 26 de mayo de 1565, diciéndoles que había dado órdenes generales para el montaje de las rejas, y que le agradaría que las unidas a él por lazos de sangre y afecto dieran buen ejemplo a los demás conventos.
A pesar del apoyo de Carlos, Ormaneto se sintió desanimado por los obstáculos que encontró y deseaba regresar a su diócesis. Carlos presionó al papa para que le permitiera abandonar Roma y, al mismo tiempo, animó a Ormaneto a quedarse. Finalmente, el papa consintió en que Carlos visitara a su rebaño y convocara un concilio provincial; pero, deseando que su estancia fuera breve, lo nombró legado a latere para toda Italia . Carlos se preparó para partir, eligió canonistas para asistir al concilio y escribió a la corte de España y a Felipe II. Partió de Roma el 1 de septiembre y, pasando por Florencia , Bolonia, Módena y Parma, hizo su entrada solemne en Milán el domingo 23 de septiembre de 1565. Su llegada fue motivo de gran júbilo, y el pueblo se esmeró en dar la bienvenida al primer arzobispo residente en ochenta años. El domingo siguiente predicó en el Duomo sobre las palabras: “Desearía con ansias comer esta Pascua con vosotros” (Lucas 22, 15).
El 15 de octubre se reunió el primer concilio provincial. Asistieron diez de los quince obispos de la provincia; los ausentes fueron representados por sus procuradores. Tres de estos prelados eran cardenales, y uno de ellos, Nicole Sfondrato de Cremona, fue posteriormente papa con el título de Gregorio XIV . Carlos anunció que la reforma debía comenzar con los prelados: «Debemos ir al frente, y nuestros súbditos espirituales nos seguirán con mayor facilidad». Comenzó cumpliendo con todo lo requerido en sí mismo, y su admirable energía asombró a los prelados. El concilio concluyó el 3 de noviembre, y Carlos envió un breve informe al papa. El 6 de noviembre viajó a Trento como legado para reunirse con las archiduquesas Giovanna y Barbara, que iban a casarse con el príncipe de Florencia y el duque de Ferrara. Carlos acompañó a Barbara a Ferrara y a Giovanna a Toscana , donde, en Fiorenzuola, recibió la noticia de la grave enfermedad del papa. Llegó a Roma y descubrió que el estado del papa era desesperado, e inmediatamente le pidió al Santo Padre que centrara todos sus pensamientos en su morada celestial. El 10 de diciembre murió Pío IV, asistido por dos santos, Carlos y Felipe Neri. El 7 de enero de 1566, el cónclave para la elección de su sucesor concluyó con la elección del cardenal Michele Ghislieri, OP, de Alessandria, obispo de Mondovi, quien, a petición de Carlos, tomó el nombre de Pío V. Se ha sostenido que Carlos inicialmente favoreció al cardenal Morone, pero su carta al rey de España (Sylvain, I, 309) parece demostrar que hizo todo lo posible por asegurar la elección del cardenal Ghislieri.
Pío V deseaba que Carlos permaneciera con él para que lo asistiera en Roma ; pero aunque Carlos retrasó su partida durante algún tiempo, finalmente sus fervientes gestiones le permitieron regresar a Milán, al menos durante el verano. Regresó a su sede el 5 de abril de 1566, tras haber hecho una parada para visitar el santuario de Nuestra Señora de Loreto. Carlos demostró admirablemente cómo la Iglesia tenía el poder de reformarse desde dentro y, aunque la tarea que tenía por delante era gigantesca, la llevó a cabo con gran serenidad y confianza. Empezó por su casa, donó gran parte de sus bienes a los pobres e insistió en que en todo lo que le concernía personalmente debía emplearse la mayor austeridad; pues su posición como arzobispo y cardenal requería el debido respeto. Practicó una gran mortificación y cumplió, no solo al pie de la letra, sino también en espíritu, todo lo que el Concilio de Trento o su propio concilio provincial habían establecido para la vida de los obispos.
Las normas para la administración de su casa, tanto en asuntos espirituales como temporales, se encuentran en las «Acta Ecclesiae Mediolanensis». El fruto del cuidado que se le brindó a su casa se reflejó en los numerosos miembros que llegaron a ser obispos y prelados distinguidos. Más de veinte fueron elegidos para ocupar importantes sedes episcopales gracias al brillante ejemplo que habían dado mientras formaban parte de la casa del cardenal; uno de ellos fue el Dr. Owen Lewis, miembro del New College de Oxford , quien impartió clases en Oxford y Douai , y tras ser vicario general de San Carlos, fue nombrado obispo de Cassano, en Calabria.
La administración de la diócesis necesitaba perfeccionarse; por ello, eligió un vicario general de vida ejemplar, versado en derecho y disciplina eclesiástica. También nombró a otros dos vicarios, uno para asuntos civiles y otro para asuntos penales. Los asoció con otros funcionarios, todos ellos elegidos por su integridad, y se aseguró de que recibieran una buena remuneración para evitar cualquier sospecha de venalidad. La corrupción en estos asuntos le resultaba especialmente desagradable. Si bien proveía con funcionarios íntegros, no olvidaba las necesidades de los presos, y con el tiempo su tribunal llegó a ser conocido como el tribunal sagrado. Organizó su administración de tal manera que, mediante informes y reuniones con los visitantes y los vicarios foráneos, sus visitas pastorales resultaban muy fructíferas. Los canónigos de su cabildo catedralicio fueron a su vez objeto de su labor de reforma. Les presentó su plan de asignarles un trabajo específico en teología y en relación con el Sacramento de la Penitencia . Sus reformas fueron bien recibidas, como escribió a monseñor Bonome: «El resultado del camino que he tomado es muy diferente al que está en boga hoy en día» (27 de abril de 1566). Pío V felicitó a Carlos por su éxito y lo exhortó a continuar con su labor.
Otra gran obra que se inició en esta época fue la de la Cofradía de la Doctrina Cristiana , con el fin de instruir a los niños de manera cuidadosa y sistemática. Esta obra fue, en realidad, el comienzo de lo que hoy se conoce como la escuela dominical , y existe un testimonio notable de ello en una inscripción bajo una estatua en el exterior de la Iglesia Unitaria de Essex , en Kensington, Londres , donde se menciona al Cardenal Borromeo en relación con esta labor. La visita a su rebaño se llevó a cabo con constancia y se crearon diversas fundaciones piadosas para socorrer a los necesitados y pecadores. En 1567, comenzó a surgir oposición a su jurisdicción. Los funcionarios del Rey de España anunciaron que infligirían severas penas a los oficiales del arzobispo si encarcelaban a más laicos o portaban armas. El asunto se remitió al rey y, finalmente, al papa, quien aconsejó al Senado de Milán que apoyara la autoridad eclesiástica. La paz no se restableció y el bargello , o sheriff, del arzobispo fue encarcelado. El arzobispo pronunció sentencia de excomunión contra el capitán de justicia y otros funcionarios. Se produjeron numerosos disturbios, y el asunto fue nuevamente presentado ante el papa, quien falló a favor del arzobispo.
En octubre de 1567, Carlos comenzó a visitar tres valles suizos: Levantina, Bregno y La Riviera. En la mayoría de las zonas, en efecto, había mucho que reformar. El clero, en particular, era en muchos casos tan negligente y descuidado, e incluso llevaba una vida escandalosa, que la gente había crecido siendo igualmente negligente y pecadora. Las dificultades de este viaje fueron grandes; Carlos viajó en mula, pero a veces a pie, por terrenos muy difíciles e incluso peligrosos. Sus esfuerzos dieron grandes frutos, y se infundió un nuevo espíritu tanto en el clero como en los laicos. En agosto de 1568, se celebró el segundo sínodo diocesano, al que siguió en abril de 1569 el segundo concilio provincial. En agosto de 1569, la situación llegó a un punto crítico en relación con la iglesia colegiata de Santa Maria della Scala. Esta iglesia había sido declarada por Clemente VII, en 1531, exenta de la jurisdicción del arzobispo de Milán, siempre que se obtuviera el consentimiento del arzobispo; Pero este consentimiento nunca se había obtenido y, por consiguiente, la exención no surtió efecto. Ahora bien, el gobernador, el duque de Albuquerque, había sido persuadido por los opositores del arzobispo para emitir un edicto que declaraba que todos aquellos que violaran la jurisdicción del rey debían recibir un castigo severo. Los canónigos de La Scala reclamaron la exención del arzobispo y se apoyaron en el poder secular. Carlos anunció su intención de realizar su visita según los deseos del papa, enviando a monseñor Luigi Moneta a los canónigos. Se encontró con oposición e insultos abiertos. A principios de septiembre, el propio Carlos acudió, revestido para la visita. Volvió a mostrar la misma actitud violenta. El arzobispo tomó la cruz en sus manos y se adelantó para pronunciar la sentencia de excomunión. Los hombres armados alzaron sus armas; los canónigos cerraron la puerta de la iglesia a Carlos, quien, con la mirada fija en el crucifijo, se encomendó a sí mismo y a aquellos hombres indignos a la protección divina. Carlos corrió peligro de muerte, pues los partidarios de los canónigos abrieron fuego y la cruz que sostenía resultó dañada. Su vicario general publicó entonces un aviso público informando de que los canónigos habían sido censurados. Tras este acto, se produjeron golpes y gritos, se retiraron los avisos y se declaró la suspensión del arzobispo. Pío V quedó consternado por el incidente y solo con gran dificultad permitió a Carlos lidiar con los canónigos rebeldes cuando estos se arrepintieron.
En octubre de 1569, Carlos se encontraba nuevamente en grave peligro. La Orden de los Humiliati , de la cual era protector, había sido persuadida por su perseverante cuidado para aceptar ciertas reformas en 1567. Pero algunos de sus miembros se esforzaban por regresar a su estado anterior. Como Carlos no consentía esto, algunos miembros de la orden conspiraron para asesinarlo. El 26 de octubre, mientras Carlos rezaba la oración vespertina con su familia, un miembro de los Humiliati , vestido de laico, entró con otros fieles admitidos a la capilla y se colocó a cuatro o cinco metros del arzobispo. Se estaba cantando el motete "Tempus est ut revertar ad eum qui me misit", de Orlando Lasso; las palabras "Non turbetur cor vestrum, neque formidet" acababan de ser cantadas cuando el asesino disparó su arma, cargada con una bala, y alcanzó a Carlos, que estaba arrodillado ante el altar. Charles, creyéndose mortalmente herido, se encomendó a Dios . El pánico se apoderó de él, lo que permitió al asesino escapar, pero Charles hizo una señal a su familia para que terminaran las oraciones. Al concluirlas, se descubrió que la bala ni siquiera había traspasado su ropa, pero parte del proyectil había penetrado hasta la piel, y en el lugar del impacto apareció una leve hinchazón que lo acompañó durante el resto de su vida.
Se pudo apreciar hasta dónde habían llegado los insensatos y el grave giro que habían tomado los acontecimientos. El gobernador tomó de inmediato medidas para asegurar a Carlos su simpatía y su deseo de encontrar al asesino. Carlos no lo permitió y pidió al gobernador que se esforzara por evitar que se vulneraran los derechos de la Iglesia . En cierta medida, este suceso llevó a los canónigos de La Scala a solicitar el perdón, y el 5 de febrero de 1570, Carlos los absolvió públicamente ante la puerta de su catedral. A pesar de su deseo de perdonar a quienes habían intentado atentar contra su vida y de sus esfuerzos por evitar su enjuiciamiento, cuatro de los conspiradores (entre ellos Farina, quien disparó) fueron condenados a muerte. Siendo todos clérigos, fueron entregados al poder civil (29 de julio de 1570); dos fueron decapitados; Farina y otro fueron ahorcados.
En esta época, Carlos realizó una segunda visita a Suiza , recorriendo primero los tres valles de su diócesis y luego cruzando las montañas para ver a su hermanastra Ortensia, condesa de Altemps. Posteriormente, visitó todos los cantones católicos , utilizando su influencia para erradicar los abusos tanto del clero como de los laicos y para restaurar la observancia religiosa en monasterios y conventos. Visitó Altorf, Unterwalden, Lucerna , Saint Gall, Schwyz y Einsiedeln, donde afirmó que en ningún otro lugar, salvo en Loreto, había experimentado un sentimiento religioso más intenso (10 de septiembre de 1570). La herejía se había extendido por muchas de estas regiones, y Carlos envió misioneros experimentados para reconquistar a quienes la habían adoptado.
En ese momento, Pío V llegó a la conclusión de que nada menos que la supresión de la Orden de los Humillados era suficiente. Por lo tanto, emitió una bula (7 de febrero de 1571) suprimiendo la orden y reservando sus bienes. Ese mismo año, debido a la escasa cosecha, toda la provincia sufrió una terrible hambruna, durante la cual Carlos trabajó incansablemente para ayudar a los hambrientos, aliviando a su propio costo hasta 3000 personas diarias durante tres meses. Su ejemplo inspiró a otros a ayudar, especialmente al gobernador, quien ofreció generosas limosnas. En el verano de 1571, Carlos estuvo gravemente enfermo durante algún tiempo; en agosto, tras recuperarse parcialmente, se encontraba de visita cuando se enteró de la grave enfermedad del gobernador, el duque de Albuquerque. Carlos regresó a Milán justo a tiempo para consolar a la duquesa. Utilizó las oraciones ordenadas por Pío V para el éxito de los cristianos contra los turcos, para exhortar a su rebaño a la necesidad de aplacar la ira de Dios mediante la penitencia. Grandes fueron las celebraciones por la victoria de Lepanto (7 de octubre de 1571). Carlos estaba especialmente interesado en esta expedición debido a que los barcos papales estaban al mando de Marco Antonio Colonna , cuyo hijo Fabricio estaba casado con su hermana, Ana Borromeo.
El arzobispo seguía con mala salud, aquejado de fiebre baja y catarro. Se temía que contrajera tuberculosis; a pesar de su enfermedad, se preparó para el tercer sínodo diocesano, que se celebró en su ausencia en abril de 1572. Poco después se enteró de la muerte de Pío V (1 de mayo de 1572) y, aunque aún débil, partió hacia el cónclave, que duró un día y resultó en la elección del cardenal Ugo Buoncompagni, con el título de Gregorio XIII , el 13 de mayo de 1572. Como el tratamiento médico no había restaurado la salud de Carlos, lo abandonó y retomó su vida cotidiana, con lo que pronto se recuperó por completo. En su viaje de regreso, visitó Loreto nuevamente en noviembre y llegó a Milán el 12 de noviembre. En ese momento renunció a los cargos de Gran Penitenciario, Arcipreste de Santa María la Mayor y otras altas dignidades. En abril de 1573, celebró su tercer concilio provincial.
El nuevo gobernador de Milán era Don Luigi di Requesens, quien había conocido a Carlos en Roma . Sin embargo, tan pronto como asumió el cargo, presionado por los opositores de Carlos, publicó unas cartas que lo incriminaban falsamente en asuntos de autoridad real y que contenían mucho contenido contrario a los derechos de la Iglesia . Carlos protestó contra su publicación; con gran reticencia, y tras una larga y ansiosa deliberación, pronunció públicamente, en agosto, una sentencia de excomunión explícita contra el gran canciller e implícitamente contra el gobernador. Como consecuencia, se publicaron difamaciones contra Carlos en la ciudad. El gobernador mostró su descontento imponiendo restricciones a las reuniones de las cofradías y privando a Carlos del Castillo de Arona. Circulaban diversos rumores sobre planes aún más perversos contra Carlos, pero este se mantuvo tranquilo y continuó con su labor con su habitual diligencia, a pesar de que el gobernador había colocado una guardia armada para vigilar su palacio. Al no tener éxito ninguna de las acciones del gobernador, este se vio obligado a pedir la absolución, que obtuvo mediante el engaño. Cuando Gregorio XIII se enteró de esto, obligó al gobernador a compensar a Carlos. Así se hizo, y el 26 de noviembre Carlos anunció que el gobernador quedaba absuelto de todas las penas y censuras. Ese mismo año, Carlos fundó un colegio para la nobleza en Milán.
En agosto de 1574, Enrique III de Francia pasaba por la diócesis de Milán de camino desde Polonia para tomar el trono francés. Carlos lo recibió en Monza. El cuarto sínodo diocesano tuvo lugar en noviembre de 1574. Gregorio XIII proclamó un jubileo para 1575, y el 8 de diciembre de 1574, Carlos partió hacia Roma . Visitó numerosos santuarios y, al llegar a Roma , realizó las devociones requeridas y partió hacia Milán en febrero. Asistió al lecho de muerte de su cuñado, César Gonzaga , y continuó la visita a su provincia. En 1576 se celebró el jubileo en la diócesis de Milán. Comenzó el 2 de febrero. Mientras se celebraba el jubileo, llegaron noticias de brotes de peste en Venecia y Mantua. El cuarto concilio provincial se celebró en mayo. En agosto, Don Juan de Austria visitó Milán. Se estaban realizando ejercicios religiosos, y su llegada fue motivo de júbilo y efectos espectaculares. De repente, todo cambió, pues la peste apareció en Milán. Carlos se encontraba en Lodi, en el funeral del obispo. Regresó enseguida e infundió confianza en todos. Estaba convencido de que la peste era un castigo por el pecado y se dedicó aún más a la oración. Al mismo tiempo, pensaba en el pueblo. Se preparó para la muerte, redactó su testamento (9 de septiembre de 1576) y se entregó por completo a su gente. Visitaba personalmente las casas afectadas por la peste. En el hospital de San Gregorio se encontraban los casos más graves; allí acudía y su presencia reconfortaba a los enfermos. Aunque trabajó con tanto ahínco, solo después de muchas dificultades el clero secular de la ciudad accedió a ayudarle, pero sus palabras persuasivas finalmente los convencieron, de modo que a partir de entonces le brindaron toda la ayuda posible. Fue en ese momento cuando, deseando hacer penitencia por su pueblo, caminó en procesión, descalzo, con una cuerda alrededor del cuello, llevando en un momento dado en la mano la reliquia del Santo Clavo.
A principios de 1577, la peste comenzó a remitir, y aunque hubo un aumento temporal en el número de casos, finalmente cesó. Los milaneses prometieron construir una iglesia dedicada a San Sebastián si él los liberaba. Esta promesa se cumplió. Carlos escribió en ese tiempo el «Memorial», una breve obra dirigida a sus feligreses sufragáneos, cuyo objetivo era recordar las lecciones aprendidas tras el fin de la peste. También recopiló libros de devoción para personas de todas las condiciones sociales. A principios de 1578, la peste había desaparecido por completo de todas partes. A finales de ese año se celebró el quinto sínodo diocesano, que duró tres días. Carlos se esforzó en ese tiempo por persuadir a los canónigos de la catedral a unirse a él en la vida comunitaria. Ese mismo año, el 16 de agosto, inició la fundación de la congregación de sacerdotes seculares bajo el patrocinio de Nuestra Señora y San Ambrosio, dándole el título de Oblatos de San Ambrosio. Aunque había recibido ayuda de diversas órdenes religiosas, especialmente de los jesuitas y los barnabitas , uno de los cuales (el beato Alejandro Sauli) fue durante muchos años su consejero constante, sentía la necesidad de un grupo de hombres que pudieran servirle de ayudantes y que, viviendo en comunidad, se vieran más fácilmente influenciados por su espíritu y sus deseos. Fue el artífice de esta nueva congregación e insistió siempre en la necesidad de una unión plena entre él y sus miembros. Le encantaba estar con ellos y, viéndolo como un padre, estaban dispuestos a ir donde él quisiera y a emprender obras de todo tipo. Los incorporó a seminarios, escuelas y cofradías. Los sínodos restantes se celebraron en 1579 y años posteriores, el último (el undécimo) en 1584.
Su primera peregrinación a Turín, para visitar el Santo Sábano, fue en 1578. Por esta época visitó por primera vez la montaña sagrada de Varallo para meditar sobre los misterios de la Pasión en las capillas que allí se encuentran. En 1578-9, el marqués de Ayamonte, sucesor de Requesens como gobernador, se opuso a la jurisdicción del arzobispo, y en septiembre de este último año Carlos fue a Roma para obtener una decisión sobre la cuestión de competencia. La disputa surgió a consecuencia de que el gobernador ordenó celebrar el carnaval con festividades adicionales el primer día. domingo of Cuaresma, en contra de las órdenes del arzobispo. El Papa confirmó los decretos del arzobispo e instó a los milaneses a someterse. Los enviados enviados por ellos estaban tan avergonzados que no quisieron presentar la respuesta del Papa. Gregorio XIII Había recibido a Carlos y se había alegrado de su presencia. Carlos trabajó mucho durante su estancia en su provincia, especialmente para Suiza. En relación con la regla que Carlos redactó para los Oblatos de San Ambrosio, cabe señalar que cuando en Roma se lo presentó a San Felipe Neri, quien aconsejó a Carlos que excluyera el voto de pobreza. Carlos defendió su inclusión, por lo que San Felipe dijo: “Lo someteremos al juicio del hermano Félix”. Este hermano era un simple hermano laico capuchino en la casa de los Capuchinos, cerca de la Piazza Barberini. San Felipe y San Carlos se acercaron a él, y él puso el dedo en el artículo que trataba del voto de pobreza y dijo: "Esto es lo que debe borrarse". Félix también fue santo, y se le conoce como San Félix de Cantalicio. Carlos regresó a Milán por Florence, Bolonia y Venice, reviviendo en todas partes el verdadero espíritu eclesiástico. Cuando llegó a Milán, la alegría de su pueblo fue grande, porque se había dicho que no volvería. Después del comienzo de Cuaresma (1580), Carlos inició su visita a Brescia; poco después, en abril, lo llamaron de regreso a Milán para asistir en el lecho de muerte del gobernador Ayamonte. En este año, Carlos visitó el valle de Valtelline en los Grisones. En julio conoció a un joven que luego alcanzó gran santidad. Fue invitado por el marqués. Gonzaga quedarse con él y se negó, pero mientras se alojaba en casa del arcipreste conoció al hijo mayor del marqués, Luigi. Gonzaga, entonces de doce años, ahora elevado a los altares de la Iglesia como San Luis Gonzaga, SJ Charles le dio su primera Comunión. Al año siguiente (1581), Carlos envió al rey de España un enviado especial en la persona del Padre Charles Bascape de la Barnabitas, encargándole que se esfuerce por llegar a un entendimiento sobre la cuestión de competencia. El resultado fue que se envió un gobernador, el duque de Terra Nova, a quien se le ordenó actuar de acuerdo con Carlos. Después de esto no surgió más controversia.
En 1582, Carlos emprendió su último viaje a Roma , tanto en obediencia a los decretos del Concilio de Trento como para obtener la confirmación de los decretos del sexto concilio provincial. Esta fue su última visita, durante la cual residió en el monasterio anexo a su iglesia titular de Santa Práxedes, donde aún se exhiben muebles que él mismo utilizó. Partió de Roma en enero de 1583 y viajó por Siena y Mantua, donde el papa le había encomendado emitir un dictamen. Gran parte de este año la dedicó a las visitas pastorales. En noviembre, inició una visita como visitador apostólico de todos los cantones de Suiza y los Grisones, dejando los asuntos de su diócesis en manos de Monseñor Owen Lewis, su vicario general. Comenzó en el valle de Mesolcina; allí no solo había herejía que combatir, sino también brujería y hechicería, y en Roveredo se descubrió que el preboste, o rector, era el principal hechicero. Carlos dedicó mucho tiempo a remediar esta terrible situación. Se preocupó especialmente por dejar sacerdotes santos y religiosos virtuosos para guiar al pueblo. Luego visitó Bellinzona y Ascona, trabajando arduamente para erradicar la herejía, encontrando mucha oposición por parte del obispo de Coire. Las negociaciones se prolongaron hasta el año siguiente, el último de Carlos en la tierra. Toda su labor dio fruto, y sus esfuerzos en estas tierras aseguraron la preservación de la fe . Los herejes difundieron rumores falsos de que Carlos trabajaba para España contra los habitantes de los Grisones. A pesar de sus falsedades, Carlos continuó combatiéndolos y defendiendo a los católicos, que sufrían mucho.
A principios de 1584 sufrió un ataque de erisipela en una pierna, lo que le obligó a guardar cama. Sin embargo, convocó un congreso de sesenta decanos rurales con quienes discutió a fondo las necesidades de la diócesis. También se esforzó enormemente por reprimir la lascivia del carnaval. Conociendo las necesidades de los inválidos que salían del gran hospital, decidió fundar un hospital de convalecencia. No vivió para verlo terminado, pero su sucesor inmediato se aseguró de que la obra se llevara a cabo. Durante septiembre y principios de octubre estuvo en Novara, Vercelli y Turín . El 8 de octubre partió de Turín y viajó a Monte Varallo. Iba a prepararse para la muerte. Se le pidió a su confesor, el padre Adorno, que lo acompañara. El 15 de octubre comenzó los ejercicios con una confesión general. El 18, el cardenal de Vercelli lo convocó a Arona para tratar asuntos urgentes e importantes. La noche anterior, Carlos pasó ocho horas orando de rodillas. El día 20 regresó a Varallo; el 24 sufrió un ataque de fiebre. Al principio lo ocultó, pero, aquejado de enfermedad, se vio obligado a declarar su estado. Duró cinco días, pero aun así celebró misa y administró la comunión diariamente, y continuó con su correspondencia. Parecía presentir la muerte y decidió trabajar mientras le quedaran fuerzas. La fundación del colegio de Ascona no estaba terminada, y era urgente que se finalizara pronto, así que Carlos perseveró y partió, a pesar de sus sufrimientos, el 29 de octubre, tras haber realizado una visita de despedida a las capillas. Lo encontraron postrado en la capilla donde se representaba el Entierro de Nuestro Señor. Cabalgó hasta Arona, de allí fue en barco a Canobbio, donde pasó la noche, celebró misa el día 30 y continuó hacia Ascona. Visitó el colegio y, después, partió de noche hacia Canobbio, deteniéndose brevemente en Locarno, donde tenía la intención de bendecir un cementerio, pero, al encontrarse sin sus vestiduras pontificias, abandonó la idea. Al llegar a Canobbio, la fiebre estaba remitiendo y se encontraba muy débil. Al día siguiente, tomó el barco hacia Arona y se hospedó allí con los jesuitas, en el noviciado que había fundado, y el día de Todos los Santos celebró la Misa por última vez, dando la Comunión a los novicios y a muchos fieles. Al día siguiente, asistió a la Misa y recibió la Sagrada Comunión . Su primo, René Borromeo, lo acompañó en el barco, y esa misma tarde llegó a Milán. Allí no se sabía que estaba enfermo. Inmediatamente fue visitado por médicos, cuyas órdenes obedeció. No permitió que se celebrara la Misa en su habitación. Ante él había una imagen de Nuestro Señor en el sepulcro, junto con otras dos de Jesús en Getsemaní y el cuerpo de Cristo muerto. Los médicos consideraron el peligro extremo, y aunque hubo una leve mejoría, no se mantuvo, y la fiebre regresó con gran severidad. El arcipreste de la catedral le administró el Viático , que recibió revestido de roquete y estola. Se sugirió la administración de la extremaunción. «Enseguida», respondió Carlos. Se le administró de inmediato, y después mostró pocos signos de vida. El gobernador, el duque de Terra Nova, llegó tras gran dificultad para abrirse paso entre la multitud que rodeaba y había entrado en el palacio. Se rezaron las oraciones por el alma moribunda, se leyó la Pasión, con el padre Bascape y el padre Adorno junto a su lecho, siendo las palabras «Ecce venio» (He aquí que vengo) las últimas que se le oyó pronunciar (3 de noviembre de 1584). El 7 de noviembre, el cardenal Nicolo Sfondrato, obispo de Cremona, posteriormente papa Gregorio XIV , cantó su réquiem . Fue enterrado de noche en el lugar que él mismo había elegido.
La devoción a él como santo se manifestó de inmediato y fue creciendo gradualmente, y los milaneses celebraban su aniversario como si estuviera canonizado. Esta veneración, inicialmente privada, se universalizó, y después de 1601 el cardenal Baronius escribió que no era necesario celebrar su aniversario con una misa de réquiem, y que bastaba con cantar la misa solemne del día. Entonces se reunieron los materiales para su canonización y se iniciaron los trámites en Milán, Pavía , Bolonia y otros lugares. En 1604, la causa fue enviada a la Congregación de Ritos . Finalmente, el 1 de noviembre de 1610, Pablo V canonizó solemnemente a Carlos Borromeo y fijó su festividad para el 4 de noviembre.
La posición que Carlos I ocupó en Europa fue, sin duda, muy destacada. La abundante correspondencia, tanto dirigida a él como escrita por él, atestigua la importancia que se le otorgaba a su opinión. Los papas bajo cuyo pontificado vivió —como se ha mencionado anteriormente— buscaban su consejo. Los soberanos de Europa , Enrique III de Francia , Felipe II, María Estuardo y otros, demostraron el gran aprecio que sentían por su influencia. Sus hermanos cardenales escribieron elogiando sus virtudes. El cardenal Valerio de Verona dijo de él que era un modelo de virtud para los nobles y un ejemplo de verdadera nobleza para sus hermanos cardenales. El cardenal Baronio lo describió como «un segundo Ambrosio, cuya temprana muerte, lamentada por todos los hombres de bien, supuso una gran pérdida para la Iglesia ».
Es interesante saber que los católicos en England A finales del siglo XVI o principios del XVII había circulado alguna vida de San Carlos en England. Sin duda, algún conocimiento sobre él había llegado a England by Bendito Edmund Campion, SJ, quien lo visitó en Milán en 1580, de camino a England, estuvo con él unos ocho días y conversó con él todos los días después de cenar. Carlos tuvo mucho que ver England en tiempos de su asistencia a Pío IV, y tenía una gran veneración por el retrato de Obispo Pescador. Carlos también tuvo mucho que ver con San Francisco de Borja, general de los jesuitas, y con San Andrés de Avellino de la Teatinos, que le ayudó mucho en su trabajo en Milán.
Las obras completas de San Carlos —“Noctes Vaticante” y “Homilies”— fueron editadas por J.A. Sassi y publicadas en cinco volúmenes (Milán, 1747-8). Las “Acta Ecclesite Mediolanensis” contienen muchas obras no incluidas en la edición de Sassi. Se publicaron por primera vez en 2 vols., Milán, 1599, y ha habido varias reimpresiones, la última formando los vols. II y III de las “Acta Eccl. Med.” El vol. I de esta edición contendrá los Actos anteriores a, y el vol. IV los Actos posteriores a, San Carlos. Algunas de sus obras que se han publicado por separado son: “Pastorum Instructiones et Epistolm”, ed. por Westhoff, Münster , 1846; “Sermon familiari di S. Carlo Borromeo fatti alle monache dette Angeliche”, ed. por Volpi, Padua , 1720; “St. Charles' Instructions on Church Building”, tr. Por George J. Wrigley, Londres , 1857. Para la vida de San Carlos (y su bibliografía), consulte también un valioso artículo de F. Vernet, en Dictionnaire de theologie catholique, Fascic. XVII, cols. 2267-2272.
WILLIAM FFRENCH KEOGH