Capítulo.-El nombre Capítulo (Lat. capitulo), que designa ciertos cuerpos eclesiásticos corporativos, se dice que se deriva del capítulo del libro de reglas, que era costumbre leer en las asambleas de monjes. Poco a poco la reunión misma fue llamada capítulo y el lugar de reunión sala capitular. De estos capítulos conventuales o reuniones de monjes para la transacción de negocios relacionados con sus monasterios u órdenes, la designación pasó a asambleas algo análogas de otros eclesiásticos. De ahí que hablemos de capítulos colegiados y capítulos catedralicios. En general, un capítulo puede definirse como una asociación de clérigos de una determinada iglesia que forman un cuerpo moral e instituido por la autoridad eclesiástica con el fin de promover el culto divino mediante el servicio coral. Sin embargo, si se trata de un capítulo catedralicio, su objetivo principal es ayudar al obispo en el gobierno de su diócesis, y el servicio del coro es sólo secundario. Los miembros de los capítulos se llaman cánones.
ORIGEN Y DESARROLLO.—Desde los primeros tiempos los sacerdotes y diáconos de la ciudad catedralicia ayudaban al obispo en la dirección de los asuntos eclesiásticos. Considerados como un cuerpo, estos clérigos fueron llamados presbiterio. La costumbre que prevalecía a menudo era que el obispo y el clero ocuparan una vivienda común, y este hecho, unido al ejemplo de los monjes, condujo a un método de vida uniforme. Hacia finales del siglo IV San Agustín, Obispa de Hipona, redujo esta vida común a una forma más perfecta, y cuando, más tarde, muchos de sus clérigos se convirtieron en obispos, introdujeron reglas similares en sus iglesias. En España, Italiay England (Bede, Historia. Ecl., I, xxvii) se encuentran primeros rastros de esta vida común del obispo y sus sacerdotes. Entre el Franks, especialmente, San Crodegang, Obispa of Metz (m. 766), formó su clero en una comunidad sujeta a una regla, que, sin embargo, era distinta de la de los regulares. De esta regla o canon, los miembros del cuerpo derivaron su nombre de cánones. Más tarde, otras iglesias más grandes, a imitación de la catedral, adoptaron un modo de vida similar, y de ahí surgió la distinción entre canónigos de la catedral y colegiatas, algunas de las cuales eran seculares y otras regulares. El objeto principal de los últimos cuerpos capitulares es promover el esplendor de DiosAdoración por servicio de coro. Este artículo tratará particularmente de los capítulos catedralicios.
CONSTITUCIÓN DE LOS CAPÍTULOS CATEDRALES.—Un cabildo catedralicio constituye un cuerpo o corporación moral. Por ser una corporación eclesiástica, sólo puede ser erigida por el Papa, según la disciplina imperante. Se puede considerar que el capítulo forma un solo cuerpo con el obispo, en la medida en que constituye su senado y lo ayuda en el gobierno de su diócesis; o como formando un cuerpo distinto del obispo, teniendo sus propios reglamentos e intereses. Visto bajo el primer aspecto, el cabildo catedralicio tiene al obispo como jefe; bajo este último, tiene su propio superior. Sin embargo, tomando el capítulo en su sentido estricto, los canonistas generalmente declaran que el obispo siempre debe distinguirse de él; ni puede ser llamado miembro del capítulo. Antiguamente, el principal dignatario del capítulo era el archidiácono, pero a partir del siglo XI el decano, que también era arcipreste, tenía el gobierno interno del capítulo. En algunos países, este dignatario se llama rector. La colación para las canonjías, por derecho común, corresponde al obispo y al capítulo conjuntamente, a menos que se trate de canonjías que sean reservas papales. El nombramiento del jefe del capítulo corresponde al Papa. En algunos países, como Austria, Baviera, España y hasta hace poco Francia, el Gobierno, en virtud de concordatos o antiguos privilegios, tiene el derecho de nombrar a algunas o a todas las canonjías vacantes.
FUNCIONARIOS DEL CAPÍTULO.—A la cabeza del capítulo como cuerpo corporativo, está un presidente que, como antes se dijo, es llamado en diferentes países con varios nombres, aunque el predominante es el de decano. El deber de este funcionario es convocar el capítulo y presidirlo. También debe velar por que se observen los estatutos canónicos en todo lo que se refiere a las reuniones capitulares y al servicio del coro. El capítulo nombra un tesorero, un secretario y un sacristán. El Consejo de Trento decretó (Sess. V, Cap. i) que se debería constituir un teólogo canónico en las iglesias catedralicias. Su oficio es explicar la Sagrada Escritura6 y los dogmas de la Fe, y también para tratar cuestiones relativas a la teología moral. También se nombrará un canónigo penitenciario (Ses. XXIV, cap. viii) con poder para oír confesiones en toda la diócesis. En cuanto a otros dignatarios o funcionarios del capítulo, no hay uniformidad entre los distintos órganos capitulares. El Consejo de Trento aprobado de esta variedad (Secs. XXV, cap. vi), y de ahí que se deban examinar los estatutos o costumbres peculiares de cada capítulo o diócesis o país para saber qué dignatarios, además de los mencionados, forman parte del cuerpo capitular. Entre esos otros funcionarios se pueden nombrar custos, primicerius, portarius, precentor, hospitalarius, eleemosynarius o limosnero, y camerarius o chambelán. Punctator y hebdomadarius no son cargos distintos sino funciones especiales comprometidas con ciertos cánones.
OTROS MIEMBROS DEL CAPÍTULO.—Estos reciben el nombre general de capitulares o canónigos. La división de tales cánones en mayores y menores, residenciales y forenses, prebendal y semiprebendal, etc., pertenece más bien a la arqueología. El número de cánones simples no está fijado por una ley general del Iglesia, y el obispo puede, con el consentimiento de su capítulo, aumentar su número, excepto en los casos en que el Papa haya determinado absolutamente cuántos cánones deben componer un capítulo particular. En este último caso no se pueden agregar nuevos capitulares excepto por autoridad apostólica. Los canónigos honorarios no tienen canonjía ni voto en el capítulo, pero tienen derecho a un puesto en el coro. El número de tales cánones honoríficos no debe exceder al de los titulares. León XIII prescribió en 1894 que un obispo no debe nominar para canonato honorario a un súbdito de otra diócesis, sin el consentimiento del capítulo y la buena voluntad del propio ordinario del candidato. Los canónigos honorarios que no pertenecen a la diócesis nunca deben ser iguales a la tercera parte de todos los capitulares. En England y Escocia el número de cánones suele ser diez y el presidente se llama preboste. En Irlanda El capítulo está presidido por un decano y, además de los cánones penitenciario y teólogo, suele haber también otros dignatarios.
DERECHOS Y DEBERES DE LOS CAPITULARES.—Catedral Los cánones (capitulares) tienen precedencia, después del obispo o vicario general, sobre todo el clero diocesano cuando salen en procesión como capítulo. Tienen también cierta preeminencia, de modo que pueden ser nombrados jueces delegados de la Santa Sede con preferencia al resto del clero y a los cánones de las colegiatas. También llevan ciertas insignias honoríficas, como un anillo, una cruz, una sotana violeta, etc., y en ocasiones incluso la mitra. León XIII decretó en 1894 que los cánones de las basílicas menores en Roma pueden usar tales insignias sólo dentro de sus iglesias, y que los canónigos “fuera de la ciudad” pueden emplearlas sólo dentro de sus diócesis. Un capitular tiene derecho a recibir su prebenda o renta desde el día de su instalación. Tiene además lugar y voto en el capítulo y sillería en el coro. Está obligado a hacer profesión de fe ante el obispo o su vicario en una reunión del capítulo, dentro de los dos meses siguientes a su instalación. Se requiere residencia cerca de la iglesia catedral, ya que sus funciones deben ser desempeñadas personalmente y no por sustitutos, salvo casos muy raros. La Misa conventual será asistida diariamente por los canónigos según su rotación. Si la Misa se ofrece por bienhechores, todos deben estar presentes. El servicio del coro también es obligatorio, y los cánones no sólo deben ayudar sino también cantar los salmos. La ausencia sólo se permite por causa legítima o por dispensa de la debida autoridad eclesiástica. Deben asistir a las deliberaciones del Capítulo y cumplir con los deberes que éste les imponga, a menos que estén legítimamente excusados. Cuando el obispo celebre la Misa o participe en otras funciones pontificias, los capitulares deben asistirle según la forma prescrita en el “Ceremonial de los Obispos” y el “Pontificio Romano”. También acompañarán al obispo cuando éste vaya en procesión a la catedral, y después del servicio deberán acompañarlo en grupo hasta la puerta de la iglesia.
REUNIONES CAPITULARES.—Los Capítulos, siendo verdaderos colegios eclesiásticos en el sentido estricto de la palabra, tienen todos los derechos que tales cuerpos poseen por su naturaleza o por la sanción positiva de la ley. En consecuencia, pueden celebrar sesiones, ordinarias o extraordinarias, para agilizar los asuntos concernientes al capítulo. Por derecho común, no necesitan la aprobación previa del obispo para tales reuniones, pero el obispo puede exigir que le informen de una congregación capitular y de las resoluciones aprobadas por ella. La convocatoria del capítulo para considerar sus propios asuntos corresponde al decano o al rector, salvo que intervenga un estatuto particular. El obispo la convoca cuando se trata de asuntos diocesanos. Se convocará a las reuniones del capítulo a todos los canónigos presentes en la ciudad. A veces se convocará incluso a los ausentes, como para la elección de un prelado, la recepción de nuevos cánones, etc. La reunión se celebrará en el lugar y hora prescritos. Las dos terceras partes de los capitulares forman quórum, según las normas de algunos capítulos; el derecho canónico sólo requiere una mayoría. Los asuntos se tramitarán mediante deliberación general y pública, seguida de una votación. Esta votación no necesita ser unánime, a menos que el tema se refiera a los cánones como individuos. El capítulo tiene autoridad para dictar leyes por sí mismo, siempre que no sean contrarias al derecho canónico general. Estos estatutos, según la disciplina imperante, deben ser aprobados por el obispo. En casos particulares, en caso de empate en la votación, el decano u obispo tiene voto de calidad o doble sufragio. Como toda otra corporación eclesiástica, el capítulo tiene el derecho de poseer y administrar los bienes sobre los que tiene dominio. En consecuencia, el Capítulo puede nombrar sus propios funcionarios para administrar sus bienes, incluso sin la aprobación del Ordinario. El administrador supremo de los bienes capitulares, como decano u otro dignatario, será determinado por los estatutos o costumbres locales.
Capítulos Sede Plena.—Al constituir el capítulo el Senado diocesano, el obispo está obligado a pedir su consejo o consentimiento para los diversos actos administrativos. Cuando se requiere el consentimiento, el obispo no puede proceder válidamente contra la voluntad de los capitulares. Sólo cuando se prescribe el consejo, el ordinario cumple su obligación pidiéndoles consejo, pero no está obligado a seguirlo. En algunos casos definidos por el derecho, los actos del obispo son nulos, si no se solicita el consejo del capítulo. El consentimiento del capítulo es requisito en general para todos los asuntos de grave importancia, especialmente los que imponen una obligación perpetua a la diócesis o a la propiedad, a menos que al obispo se le permita mayor libertad, ya sea por costumbre o por delegación apostólica. En particular, es necesario el consentimiento de los capitulares para comprar, vender o enajenar bienes eclesiásticos; para hipotecar bienes de la iglesia, para unir, dividir o suprimir beneficios espirituales o parroquias; para erigir nuevas canonjías, incluso honorarias; para cotejar los beneficios, si el derecho lo tiene el capítulo conjuntamente con el obispo; para nominar examinadores prosinodales; por asumir un coadjutor temporal del obispo; por confiar las iglesias parroquiales a los regulares; para imponer nuevos impuestos o contribuciones a la diócesis; para medidas que serían perjudiciales para el capítulo o diócesis, porque el capítulo es el legítimo defensor de los derechos diocesanos. Se debe solicitar el consejo del capítulo para la elaboración y promulgación de nuevas leyes diocesanas, ya sean compuestas en el sínodo o fuera de él; para corregir y castigar las faltas de los clérigos; para la construcción de nuevos monasterios; para actos administrativos de algún momento, como en nombramientos de parroquias y otros asuntos diocesanos. Para las materias citadas se requiere el consentimiento o consejo del capítulo por parte del obispo cuando éste ejerce su jurisdicción ordinaria. Sin embargo, en los casos en que actúe como delegado del Santa Sede, no es necesario solicitar dicho asesoramiento ni consentimiento. El capítulo, por su parte, está obligado a mostrar la debida obediencia al obispo en la observancia y ejecución de sus legítimos mandamientos, en someterse a su visita canónica y en obedecer su justo juicio en las causas judiciales.
Capítulos Sede Impedita.—Cuando por algún impedimento físico o canónico el obispo no puede gobernar su diócesis, la administración episcopal no pasa al capítulo, sino que le corresponde notificar al Papa, quien es el único que nombra al administrador de una diócesis, excepto en ciertos casos determinados por la ley, cuando el capítulo puede ocuparse de los asuntos diocesanos; como cuando el obispo ha sido encarcelado por herejes o paganos; cuando sea excomulgado o suspendido; cuando el vicario general muere y el obispo está lejos. En los casos excepcionales anteriores el capítulo podrá administrar la diócesis hasta que Santa Sede dispone lo contrario.
Capítulos Sede Vacante.—A la muerte del obispo, el capítulo sucede en su jurisdicción ordinaria y consuetudinaria en lo espiritual y en lo temporal, excepto las que tenía en virtud de órdenes sagradas, o por privilegio especial, o por delegación especial del Santa Sede. Las facultades delegadas a los obispos como delegados de la Sede apostólica según el Consejo de Trento Pase también al capítulo. Dentro de los ocho días siguientes a la muerte del obispo, el capítulo debe elegir un vicario capitular a quien debe encomendarse toda la administración de la diócesis (ver Vicario Capitular), y el capítulo no puede reservarse ninguna jurisdicción. Por último, nombra al nuevo obispo.
CAPÍTULOS CATEDRALES EN LOS PAÍSES MISIONEROS.—En England, Irlanda, Escocia, Países BajosEn , y en algunos otros países, se han erigido capítulos catedralicios. Como las circunstancias de estos países son diferentes de aquellas en tierras donde la Iglesia está canónicamente establecido, el Santa Sede ha realizado algunos cambios en el derecho común que rige los capítulos catedralicios. Los canónigos son dispensados de residencia cercana a la iglesia catedral, y pueden ser párrocos o misioneros dispersos por la diócesis. También están dispensados del canto diario de la Oficio divino en coro. Sin embargo, generalmente se prescribe que cuando los capitulares vienen a la catedral para sus reuniones mensuales, deben recitar Tercia juntos y asistir a una misa conventual. Como regla general, los derechos y oficios de los canónigos en los países misioneros son los mismos que los ya enumerados para los lugares donde el derecho canónico está en plena vigencia. El Obispa Se trata, pues, de pedir su consejo o consentimiento, según el caso, en las materias referentes a la administración diocesana y cuando la sede episcopal esté vacante, el capítulo sucede al obispo fallecido y elige un vicario capitular. En los Estados Unidos aún no se han constituido los capítulos catedralicios. En 1883, Propaganda consultó a los obispos americanos sobre la conveniencia de erigirlos, pero los prelados juzgaron que aún no era el momento oportuno.
WILLIAM HW FANNING