Capellanía (del inglés medio chaunterie ; del francés antiguo chanterie ; del francés chanter , cantar; del latín medio cantaria, cantuaria , de donde cantarie, cantuarie ), la dotación de uno o más sacerdotes para decir o cantar la Misa por el alma del donante, o por las almas de las personas que él designe, y también, en la mayoría de los casos, para desempeñar otros oficios, como los de miembro del coro en una iglesia colegiata o catedral, o de coadjutor en distritos periféricos, o de capellán en hospitales y cárceles, o de maestro de escuela o bibliotecario. Era, por lo tanto, esencialmente, aunque no exclusivamente, una institución litúrgica que requería como condición sine qua non de su existencia un lugar donde el titular pudiera celebrar la Misa. Por regla general, esto se conseguía delimitando un espacio entre las grandes columnas de la nave o el transepto de alguna iglesia parroquial o catedral, y erigiendo allí un altar. Pero con frecuencia se añadía una ampliación al coro, se abría una entrada o se erigía un edificio independiente para tal fin. Estas capillas parroquiales independientes, construidas en un cementerio, en un distrito periférico o a la entrada de puentes, solían constar de dos plantas: la inferior se destinaba a los usos estrictamente religiosos de la fundación, mientras que el titular utilizaba la superior como vivienda o aula. Para erigir una capilla parroquial, era necesario obtener el consentimiento del ordinario, que se concedía únicamente cuando se comprobaba que se había reservado un fondo suficiente para su construcción y mantenimiento; luego, se debía obtener el permiso de la Corona para enajenar tierras en herencia; y, para evitar la violación de los derechos de la iglesia madre, se debía consultar al sacerdote de la parroquia donde se iba a erigir la capilla; finalmente, para darle carácter legal, debía ser instituida por las autoridades civiles de la localidad. En la construcción de algunas capillas parroquiales, más allá de dar su permiso, el obispo no intervenía. El donante, o sus fideicomisarios, conservaban los fondos, así como el derecho a nombrar y destituir al titular. Las capellanías de este tipo se denominaban «mercenarias» y se erigían generalmente solo por un período determinado. Existían otras dos formas, llamadas «colativas» y «de patronazgo privado», que se erigían, por regla general, a perpetuidad. Ambas eran eclesiásticas; la única diferencia entre ellas radicaba en que, en la segunda, el donante o sus fideicomisarios nombraban al titular, mientras que en la primera solo el obispo tenía ese derecho. Se pueden encontrar vestigios del sistema de capellanías en Inglaterra desde la Conquista normanda, pero estas fundaciones no fueron numerosas hasta mediados del siglo XIV. Sin embargo, a partir de entonces, debido en gran parte, sin duda, a la tremenda revolución provocada por las grandes pestilencias y al consiguiente aumento de la riqueza y la influencia de las clases medias, su número aumentó constantemente hasta que, en el momento de su supresión, existían, según Heylin, 2374 de ellas. La labor de suprimir y despojar a las capellanías, iniciada por Enrique VIII , fue retomada y completada por su sucesor, Eduardo VI, en 1547. Estas cedieron a las arpías que pululaban alrededor de su corte 180,000 libras. Pero el espíritu que les dio origen no pudo ser destruido, y lo vemos manifestarse en nuestros días con la construcción de la Capilla Vaughan en la nueva catedral de Westminster. Entre los muchos males que acompañó la supresión de las capellanías, el más grave, quizás, fue el efecto sobre la educación. Pues las capellanías eran las escuelas de gramática de la época: el párroco «enseñaba gratuitamente a los pobres que lo pedían humildemente por amor a Dios ». Es difícil precisar cuántas de ellas habían adoptado este carácter de escuela de gramática. Pero que era muy grande se evidencia en el hecho de que en 1562, nueve años después de la muerte de Eduardo, el tan aclamado «padre» de las escuelas de gramática, encontramos a Williams, presidente de la Cámara de los Comunes, en un discurso a la reina, refiriéndose a «la falta de escuelas: que faltaban al menos cien en Inglaterra que antes sí existían», una alusión que podemos suponer con seguridad que se refería a las escuelas de capellanía. Y Leach, quien no duda en llamar a Eduardo «el Destructor», en lugar de «el padre» de las escuelas, afirma que entre 1547 y 1645 no se fundó en Inglaterra ninguna escuela de gramática que no hubiera existido ya como capellanía. (Véase Escuelas ).
CORNELIO HOLANDA