Cantu , CESARE, historiador y poeta italiano, nació en Brivio el 8 de diciembre de 1807 y falleció en Milán el 11 de marzo de 1895. Inicialmente estudió teología, pero abandonó el seminario sin completar sus estudios, al no sentirse llamado al sacerdocio. Posteriormente, se dedicó a la literatura y enseñó lengua y literatura italianas en Sondrio en 1823, en Como en 1827 y en Milán en 1832. Durante su estancia en Como, Cantu escribió un relato en verso titulado «Algiso o la lega Lombarda» (1828), que obtuvo merecida atención; la «Storia della citta, e della diocese di Como» (2 vols., Milán, 1829-1832) lo hizo aún más conocido. Poco después apareció «Ragionamenti sulla storia Lombarda net secolo XVII» (Milán, 1832), que más tarde se publicó con el título «Commento storico ai Promessi Sposi di A. Manzoni, o la Lombardia nel secolo XVII». En esta obra, Cantu expresó ideas liberales en sus comentarios sobre la política austriaca, por lo que fue condenado a trece meses de prisión. Describió las penurias de su encarcelamiento en la conocida novela histórico-política «Margherita Pusterla» (Milán, 1838), un libro muy leído y frecuentemente reeditado.
Por esta fecha, Canti comenzó su obra más importante, la «Historia universale» (35 vols., Turín , 1837 y décadas posteriores). La obra fue reimpresa con frecuencia y traducida al inglés, alemán, francés y español. Es la primera obra histórica de un italiano que, con un estilo refinado y vigoroso, ofrece un análisis filosófico del desarrollo de todos los pueblos civilizados desde los tiempos más remotos hasta el pontificado de Pío IX. Es cierto que Canti no se basó directamente en fuentes originales, sino que recurrió a autoridades francesas y alemanas, cuyo valor no siempre valoró con suficiente perspicacia. Sin embargo, desarrolló el material así obtenido con total independencia. Aun así, mostró la influencia de la escuela romántica, de la que Manzoni es el representante más importante, y buscó conciliar Iglesia y Estado, política y religión. La influencia del Romanticismo se hace aún más evidente en las obras en las que Cantu abordó la historia de Italia de su época, como en: «Storia dei cent' anni, 1750-1850» (5 vols., Florencia , 1851); «Storia degli Italiani» (3 vols., Nápoles , 1856); y «Gli ultimi trenti anni» (3 vols., Turín , 1879). Constantemente visto con recelo por el Gobierno debido a sus opiniones políticas, se vio obligado a huir de Milán a Piamonte cuando estalló la Revolución de 1848, pero regresó cuando la revuelta terminó. Fue miembro del Parlamento de 1859 a 1861, y desde 1874 hasta su muerte fue director del archivo de Lombardía . Además de las publicaciones más importantes mencionadas anteriormente, Cantil escribió un gran número de obras históricas breves y numerosos libros y cuentos populares para jóvenes, la mayoría de los cuales tuvieron varias ediciones y fueron traducidos a otros idiomas. Entre estos escritos menores cabe mencionar: «Letture giovanili», 4 vols.; «Buon senso e buon cuore»; «Il giovinetto dirizzato alla bonta»; «Il galantuomo»; y muchos otros. Una edición completa de su poesía apareció en Florencia en 1870.
PATRICIO SCHLAGER