Cantu, CESARE, historiador y poeta italiano, n. en Brivio, el 8 de diciembre de 1807; d. murió en Milán el 11 de marzo de 1895. Al principio fue estudiante de teología, pero dejó el seminario sin terminar el curso, al no sentirse llamado al sacerdocio. Después de esto, centró su atención en la literatura y enseñó lengua y literatura italiana en Sondrio en 1823, en Como en 1827 y en Milán en 1832. Mientras estaba en Como, Cantú escribió un cuento en verso titulado "Algiso o la lega Lombarda" ( 1828), que atrajo una merecida atención; la “Storia della citta, e della diocese di Como” (2 vols., Milán, 1829-1832) lo hizo aún más conocido. Poco después apareció “Ragionamenti sulla storia Lombarda net secolo XVII” (Milán, 1832), que se publicó posteriormente con el título “Commento storico ai Promessi Sposi di A. Manzoni, o la Lombardia nel secolo XVII”. En este trabajo, Cantú expresó opiniones liberales en sus comentarios sobre la política austriaca y, en consecuencia, fue condenado a trece meses de prisión. Las miserias del encarcelamiento fueron descritas por él en la conocida novela histórico-política “Margherita Pusterla” (Milán, 1838), un libro muy leído y reeditado con frecuencia.
Por esta fecha Canti comenzó su obra más importante, la “Storia universale” (35 vols., Turín, 1837 y décadas siguientes). La obra se reimprimió con frecuencia y se tradujo al inglés, alemán, francés y español. Es la primera obra histórica de un italiano que, con un estilo vigoroso y bien acabado, ofrece un tratamiento filosófico del desarrollo de todos los pueblos civilizados desde los tiempos más remotos hasta el pontificado de Pío IX. Es cierto que Cantú no se basó directamente en fuentes originales, sino que dependió de autoridades francesas y alemanas, cuyo valor no siempre juzgó con suficiente perspicacia. Sin embargo, elaboró el material así obtenido con total independencia. Sin embargo, mostró la influencia de la escuela romántica, de la cual Manzoni es el representante más importante, y buscó combinar Iglesia y Estado, política y religión. El efecto del movimiento romántico es aún más evidente en aquellas obras en las que Cantú trata la historia del Italia de su propia época, como en: “Storia dei cent' anni, 1750-1850” (5 vols., Florence, 1851); “Historia de los italianos” (3 vols., Naples, 1856); y “Gli ultimi trenti anni” (3 vols., Turín, 1879). Considerado constantemente con sospecha por el Gobierno a causa de sus opiniones políticas, se vio obligado a escapar de Milán para Piamonte cuando estalló la Revolución de 1848, pero regresó cuando terminó el levantamiento. Fue miembro del Parlamento de 1859 a 1861, y desde 1874 hasta el momento de su muerte fue director de los archivos de Lombardía. Además de las publicaciones más importantes mencionadas anteriormente, Cantil escribió una gran cantidad de pequeñas obras históricas y numerosos libros y cuentos populares para jóvenes, la mayoría de los cuales pasaron por varias ediciones y fueron traducidos a otros idiomas. Entre estos escritos menores se pueden mencionar: “Letture giovanili”, 4 vols.; “Buon senso e buon cuore”; “El giovinetto dirizzato alla bonta”; “El galantuomo”; y muchos otros. Una edición completa de su poesía apareció en Florence en el 1870.
PATRICIO SCHLAGER