Despretz, CESAR-MANSUETE, químico y físico, b. en Lessines, Bélgica, 11 de mayo de 1798; d. en París, 11 de mayo de 1863. Fue nombrado temprano en su vida maestro de estudios en el liceo de Brujas, y luego fue a París para completar sus estudios. Aquí atrajo la atención de Gay-Lussac, quien lo nombró tutor del curso de química que impartía entonces en la Escuela Politécnica. En 1824, Despretz fue nombrado profesor adjunto y luego titular de física en la Colegio Enrique IV, y en 1837 recibió la cátedra de física en la Sorbona. Se naturalizó francés en 1838 y en 1841 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en la división de física general, siendo el sucesor de Savart. Las investigaciones de Despretz contribuyeron en gran medida a sentar las bases de la física moderna, especialmente en el ámbito del calor. En 1818 investigó el calor latente y la elasticidad de los vapores. En 1821, siguiendo la misma línea, estudió la conductividad térmica de los sólidos, la densidad del vapor y el calor latente del vapor a diferentes presiones; sus memorias de 1822 sobre las causas del calor animal fueron coronadas por la Academia. En 1823 se publicaron los resultados de sus investigaciones sobre la compresibilidad de líquidos, y en 1827 sus investigaciones sobre la densidad de gases a diferentes presiones; Esta última investigación demostró que los gases no seguían exactamente la ley de Mariotte. Los títulos de algunas de sus principales memorias y sus fechas de publicación son los siguientes: “El calor de la combustión” (1828); “Investigación del Termómetro Mercurial” (1837); “Las leyes de la conductividad del calor en los líquidos” (1838); “El límite del sonido apreciable” (1845).
Después de esto dirigió su atención a la celda voltaica y al arco voltaico. Uniendo el calor de un vaso ardiendo de gran tamaño con el calor del arco voltaico y con la llama de oxihidrógeno, experimentó con la difusión y volatilización de sólidos refractarios, realizando algunos experimentos de notable interés en aquellos días en que la electricidad no era tan necesaria. tan desarrollado como en la actualidad. Bajo la descarga de la bobina de Ruhmkorff aproximó la formación de diamantes. Entre sus libros se pueden citar “Recherches experimentales sur les cause de la chaleur animale” (París, 1824); “Tratado elemental de físico” (París, 1825 y muchas ediciones posteriores); “Elementos de chimie theorique et pratique” (París, 1828-30); Además de estas, publicó unas cincuenta memorias entre 1817 y 1863, cuya lista figura en el “Catálogo de artículos científicos del Royal Sociedades"(Londres, 1868), VII. Despretz era un verdadero Católico; resistió constantemente los ataques a la Iglesia y el cuerpo clerical, siempre estuvo listo para liderar en su defensa, y murió como un miembro devoto de la Iglesia.
T. O'CONOR SLOANE.