Centurion (Lat. Centurio, gr. kenturión, ekatontarchos, hecatontarco), un oficial romano al mando de una centuria o compañía, cuya fuerza variaba de cincuenta a cien hombres; pero en la Vulg. y en el DV el término también se aplica a un oficial del ejército hebreo. En El Nuevo Testamento En tiempos había sesenta centuriones en una legión, dos en el manípulo y seis en la cohorte. No todos eran del mismo rango. El centurión que comandaba la primera de las dos centurias que componían el manípulo estaba por encima del comandante de la segunda; el primer centurión del primer manípulo (triario) de la cohorte era mayor que el primer centurión de la segunda (principios), y es superior al centurión de rango tercero (asteros), etc. También había precedencia de rango según el número de la cohorte. El centurión jefe de la legión era el primípilo o primer centurión de los triarios de la primera cohorte. Estuvo a cargo del águila de la legión, asistió a los consejos de guerra y, en ausencia de un oficial superior, tomó el mando de la legión. Las cohortes auxiliares tenían seis o diez centuriones según estuvieran compuestas por 500 (cohortes quingenarue) o 1000 hombres (cohortes miliaricas). Estos eran inferiores a los centuriones legionarios. Los centuriones llevaban como insignia de su rango un bastón hecho de una rama de vid, con el que, en ocasiones, castigaban a sus hombres; De dónde vitis (vid) se utilizó para designar el centurión. Normalmente no podían ascender más allá del rango de primípilo y al vencimiento de su plazo de servicio se retiraban a la vida privada. Con la concesión de tierras que recibieron y con lo que adquirieron durante las guerras generalmente se encontraban en una situación acomodada. El primípili A menudo se hizo lo suficientemente rico como para entrar en el orden ecuestre. Cabe señalar que el puesto de centurión, por regla general, no lo ocupaban hombres de familia, aunque ocasionalmente un joven de rango que aspiraba a una carrera militar superior servía primero como centurión en una legión.
De los dos centuriones mencionados en los Evangelios sólo uno era un oficial romano. Aquel que pidió a Nuestro Salvador que curara a su siervo y cuya fe el Salvador elogió tanto (Mat., viii, 5 ss.; Lucas, vii, 2 ss.), aunque era gentil, pertenecía al ejército de Herodes Antipas, ya que Cafarnaúm yacía en el territorio de este príncipe. El ejército del tetrarca probablemente estaba organizado a la manera de las tropas auxiliares romanas. El otro, que comandaba el destacamento de soldados en la Crucifixión (Mat., xxvii, 54; Marcos, xv, 39, 44; Lucas, xxiii, 47), era por supuesto un oficial de la cohorte imperial estacionada en Jerusalén (Hechos, XXI, 31). En los Hechos se mencionan dos centuriones por su nombre, Cornelius, centurión de “la banda” o cohorte italiana, el primer gentil admitido en la Iglesia (Hechos, x, 1 ss.), y Julio, centurión de “la banda Augusta“, quien trajo a San Pablo a Roma (Hechos, xxvii, 1, etc.). Se habla de otros en relación con el arresto del Apóstol y su traslado a Cesárea (Hechos, xxi, 32, xxii, 25, xxiii, 23). Dado que no había ninguna legión estacionada en Palestina antes de la época de Vespasiano, todos estos centuriones pertenecían a cohortes auxiliares. Por esta razón es poco probable que cualquiera de los dos Cornelius o Julio era miembro de la familia patricia cuyo nombre llevaba; Probablemente ambos eran hijos de libertos. En varios lugares del Antiguo Testamento centuriones se encuentra en el Vulg para SRY MAVT, sarame ath (“capitanes de cientos”), una vez [I Sam. (I K.), viii, 12] incluso para SRY CHTSHYM sare hamishshim (“capitanes de cincuenta”), aunque aquí el acuerdo del Sept. con la Vulg. Parecería mostrar que el texto hebreo es defectuoso. En varios de estos lugares la DV tiene “centuriones”, pero en otros “capitanes”, “capitanes de” o “sobre cientos”; en dos casos (Ex., xviii, 21, 25) “gobernantes de” o “sobre cientos”. El centuriones de Ex., xviii, 21, 25, Núm., xxxi, 14, etc., Dent., i, 15 eran oficiales tanto civiles como militares.
F. BECHTEL