Censo, un término canónico definido de diversas formas por diferentes escritores. Zitelli (Appar. Jur. Eccl.) lo llama una obligación real o tributo anual impuesto a un instituto piadoso por el obispo y pagadero a sí mismo o a otros. Aichner (párr. 79) dice que es una ofrenda que debe hacerse mediante un beneficio en señal de sujeción, o por alguna exención u otro derecho que se le concede. Laurentius (III, p. 70) la define como la obligación de un pago anual en dinero o especie impuesta perpetuamente a un beneficio. Lucius Ferraris (sv) considera el censo como el derecho a recibir un pago anual de algo que es fructífero y en que se fundamenta. Insiste en que el censo no es la cosa en sí o la propiedad que paga el tributo, sino el derecho a cobrar de ella el tributo anual. Otras autoridades, sin embargo, como Von Scherer, parecen considerar el censo como la propiedad misma o su equivalente en dinero, vista como algo que otorga a alguien el derecho a obtener ingresos de ella.
El censo considerado canónicamente debe distinguirse del pensio. Este último es el derecho que un superior concede a una persona de recibir una parte de los ingresos de un beneficio en posesión de un tercero. Los canonistas posteriores a veces usan las palabras censo y pensio como prácticamente sinónimo. Un censo se llama antiguo si se impone a un beneficio en su misma fundación y ha sido aprobado por el obispo. Se dice nuevo si se coloca sobre un beneficio ya erigido. Según un canon del Tercer Concilio de Letrán (1179) nadie excepto el Papa puede imponer a un beneficio un nuevo censo o aumentar uno antiguo. Se dice que un censo es reservativo cuando una persona transfiere la propiedad a otra, conservando para sí sólo el derecho a una renta anual. Se llama consignativa cuando vende o consigna a otro el derecho a una pensión anual de algo de lo que él mismo conserva el dominio. Tal censo consignativo es reducible a una especie de compra y venta, y es tratado como tal en los decretos de Martin V y Calixto III encarnados en el Corpus Juris Canonici.
La imposición de un censo a un beneficio se considera equivalente al desmembramiento o división, en cuanto disminuye las rentas. Si el censo es perpetuo, se considera una especie de enajenación de propiedad de la iglesia y, como tal, cae bajo las leyes eclesiásticas que rigen dicha enajenación. Generalmente el censo es impuesto por el patrón de un nuevo beneficio reteniendo el derecho a una parte de sus ingresos, o por un obispo exigiendo que una parte de los ingresos de una iglesia que incorpora a un monasterio se pague a sí mismo, o el censo puede tomar la forma de un tributo pagado a una iglesia madre por uno de sus establecimientos filiales que se ha independizado. El “Liber Censuuin Romanae Ecclesiae”, editado por Fabre y Duehesne (París, 1889 ss.), no sólo arroja luz sobre el tema en cuestión, sino que también ofrece una explicación de muchos acontecimientos históricos del Edad Media.
WILLIAM HW FANNING