Misiones, PARROQUIALES CATÓLICAS. Este término se utiliza para designar ciertos esfuerzos especiales de las agencias pastorales de la Iglesia , realizados, en su mayoría, entre católicos, para instruirlos más plenamente en las verdades de su religión, convertir a los pecadores, despertar a los apáticos e indiferentes y elevar a los buenos a un plano aún más elevado de esfuerzo espiritual. Para distinguirlas de aquellas misiones que representan la actividad apostólica de la Iglesia entre paganos y herejes, estas misiones domésticas se conocen en algunas comunidades de católicos de habla inglesa como «misiones parroquiales». Dichas misiones generalmente consisten en un curso sistemático de predicación e instrucción, que se extiende a lo largo de un número determinado de días, realizado por misioneros autorizados. El presente artículo trata de: I. La necesidad y utilidad de las misiones populares; II. Origen e historia; III. Método.
I. NECESIDAD Y UTILIDAD. De la definición anterior se desprende que el objetivo principal de una misión popular no es la conversión de personas a la fe . Sin embargo, debido a las relaciones familiares entre católicos y no católicos en Estados Unidos, este resultado es tan común que puede considerarse parte habitual de la labor en ese país, y, desde la última década del siglo XIX, se ha llevado a cabo un movimiento misionero organizado para la conversión de no católicos en todo el territorio. (Véase la Sociedad Misionera de San Pablo Apóstol ). Pero los conversos que un pastor busca sobre todo durante una misión parroquial regular se encuentran entre su propia gente. Y no se puede negar que la exposición clara, contundente y consecutiva de las verdades más importantes de la salvación, junto con un curso de instrucción para preparar a la gente para la digna recepción de los sacramentos e iluminarlos sobre los deberes de su vida diaria, ofrece un medio poderoso para renovar espiritualmente una parroquia. Cada persona encuentra en estos sermones e instrucciones algo que le atrae particularmente y que probablemente dará fruto en el futuro. Estas misiones son para los laicos lo que los retiros son para el clero y las comunidades religiosas. De hecho, son una adaptación a las necesidades y capacidades de los fieles de los ejercicios espirituales, una tradición arraigada en la Iglesia y practicados especialmente durante las Edades de Fe , cuando la gente acostumbraba retirarse a los monasterios para dedicarse durante un tiempo a la renovación del espíritu, tal como recomienda el Apóstol: «Renovaos en el espíritu de vuestra mente, y vestíos del nuevo hombre, creado según Dios en justicia y santidad de la verdad» (Ef. 4, 23-24). Por lo tanto, en vista de los numerosos beneficios que se derivan de un retiro, no es exagerado afirmar que, en el curso ordinario de la Divina Providencia , una misión es la mayor gracia que Dios puede conceder a cualquier parroquia. «No hay nada», dice San Alfonso, «que sea más adecuado que las misiones o los retiros para iluminar las mentes de los hombres, purificar los corazones corruptos y conducir a todos al ejercicio de una vida verdaderamente cristiana ».
Además, la utilidad de las misiones para la santificación y salvación de las almas ha recibido un reconocimiento considerable por parte de diversos papas durante los dos últimos siglos. Pablo III recomendó los Ejercicios Espirituales de San Ignacio como «llenos de piedad y santidad, muy útiles y beneficiosos para la edificación y el progreso espiritual de los fieles». Benedicto XIV, tras comparar a los misioneros con aquellos a quienes los apóstoles Pedro y Andrés llamaron para ayudarles a pescar, afirma que para «purificar las costumbres corruptas, nada es más eficaz que solicitar la ayuda de otros, es decir, establecer en todas partes (en cada diócesis) misiones sagradas. Tampoco puede considerarse un remedio nuevo e incierto para purificar la moral del pueblo. Es un remedio antiguo, y de hecho el único idóneo para curar los males existentes, que muchos obispos han empleado en sus diócesis con resultados extraordinarios» («Gravissimum», 8 de septiembre de 1745). Pío VI condenó la proposición de quienes llamaban a las misiones un ruido vacío con, a lo sumo, un efecto transitorio (Auct. Fid., prop. 65). León XII concedió una indulgencia plenaria a las misiones impartidas por los Padres de la Compañía de Jesús . Gregorio XVI extendió esta indulgencia a los enfermos que no podían asistir a las misiones, pero cumplían con las condiciones requeridas en sus hogares; y en 1834 el mismo pontífice la extendió a todas las misiones, independientemente de la orden a la que pertenecieran los misioneros. En 1849, Pío IX escribió a los obispos de Italia instándolos a realizar ejercicios espirituales y misiones, declarándolos muy útiles para fomentar la piedad y motivar a los pecadores empedernidos al arrepentimiento («Nostris», 8 de diciembre de 1849); y volvió a hacer este llamamiento a los obispos de Austria en el «Singulari quidem», el 17 de marzo de 1856.
La misión es un llamado al intelecto y a la voluntad. El fin general que se busca es la iluminación del primero y el movimiento y la elevación de la segunda. La necesidad de ambos es evidente. La experiencia de los misioneros es que, debido a las apremiantes necesidades materiales de la vida moderna, prevalece mucha ignorancia entre los laicos católicos como clase en asuntos relacionados con su religión. Es cierto que no faltan buenas lecturas que podrían suplir en cierta medida las deficiencias de la educación religiosa, pero también es cierto que dicha lectura se descuida lamentablemente. Suplir este defecto es uno de los objetivos de la misión. El misionero viene a instruir, a presentar las verdades de la salvación de manera clara, contundente, consecutiva y en un lenguaje que llegue a toda la audiencia. El fin del hombre, la necesidad de la gracia, los Atributos Divinos , las partes esenciales de los Sacramentos de la Penitencia y la Eucaristía , y las condiciones requeridas para su digna recepción; El matrimonio, las leyes de la Iglesia que lo rigen y la manera correcta de prepararse para él y contraerlo: estos son algunos de los temas recurrentes de la misión. En tiempos como los actuales, y en las condiciones sociales de la vida moderna, la catequesis ordinaria apenas basta para proteger las almas de las influencias mortales de la constante fricción con un mundo materialista y de la omnipresente atmósfera de sensualidad y mundanidad. Al enfrentarse a extraordinarios peligros espirituales, los católicos del siglo XX necesitan el extraordinario consuelo y la protección que solo la misión puede brindar. Por lo tanto, la instrucción impartida a la inteligencia de los fieles en una misión es tan importante como los sermones dirigidos a su voluntad. Los deberes y responsabilidades de los padres hacia sus hijos, y de los hijos hacia sus padres, las obligaciones mutuas de empleadores y empleados, según la concibe la Iglesia , no deben darse por sentados ni siquiera por los católicos más inteligentes y bienintencionados.
Por último, es importante destacar un propósito fundamental que la misión parroquial o popular cumple en muchas diócesis de los Estados Unidos. Con una población católica en rápido crecimiento , la organización de nuevas parroquias es una necesidad frecuente. No se da por sentado que la mayoría de los fieles sean pecadores empedernidos, ni el clero diocesano olvida que la misión popular es tan eficaz para fortalecer a los buenos y estimular un mayor esfuerzo por parte de quienes ya están dispuestos, como para reconducir a quienes se han desviado del buen camino. En este sentido, es práctica común iniciar la vida de una nueva parroquia con una misión dirigida por sacerdotes de algún instituto misionero especialmente elegido. En dicha misión, el fervor de los nuevos feligreses no solo aumenta, sino que se aplica eficazmente al propósito de consolidar y organizar su vida religiosa comunitaria. Uno de los principales medios para lograr este fin es la creación de cofradías piadosas, para las cuales la misión brinda la oportunidad. De este modo, la Liga del Sagrado Corazón, la Sociedad del Santo Nombre , la Congregación de la Santísima Virgen o la Cofradía del Rosario se convierten desde el principio en un instrumento de incalculable beneficio espiritual y en un punto de apoyo mediante el cual los esfuerzos del nuevo pastor alcanzan más del doble de los resultados que cabría esperar de ellos.
II. ORIGEN E HISTORIA.—En esencia, las misiones son coetáneas al cristianismo . El Fundador de la Iglesia fue también su primer misionero. Su vida fue una vida misionera: «enseñaba diariamente en el templo», «predicaba a la multitud desde la barca» y, al final de su vida, encomendó su continuación a sus apóstoles : «Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones… enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado» (Mateo 28:19-20). Obediente a este mandato, la historia de la Iglesia se ha convertido en una historia de actividad misionera, ya sea entendida como la prolongada labor misionera entre tribus paganas o como el ejercicio regular de la labor misionera entre los fieles.
Es cierto que hasta principios del siglo XVII no existió ninguna forma organizada de trabajo misionero popular exactamente como se entiende ahora. Pero incluso en las primeras edades del Iglesia encontramos santos y doctores tan eminentes como los dos Gregorios (de Nacianzo y de nyssa), Basilio y Crisóstomo, Ambrosio, León, Agustín y Gregorio Magno haciendo esfuerzos especiales en ocasiones especiales para fortalecer la fe y fomentar la piedad mediante una serie extraordinaria de instrucciones, exhortaciones y devociones. El buen trabajo de los misioneros celtas errantes de los siglos VI y VII (p. ej., 'Sts. Columbano, Gall, Kilian, Fridolin—también pueden considerarse, en cierto sentido, como uno de los primeros tipos de misión popular. Santos. Bernardo, Pedro Damián, Pedro el ermitaño, y los otros grandes predicadores del Cruzadas fueron eminentes misioneros populares, y sus llamamientos al Cristianas celo de Europa Fueron espléndidos ejemplos de misiones populares adaptadas a las condiciones de la época. Con el surgimiento de las órdenes mendicantes comenzó una nueva era en la historia del esfuerzo misionero. Los dominicos y franciscanos fueron misioneros populares en el verdadero sentido de la palabra. Iban de pueblo en pueblo predicando al pueblo por todas partes, tanto en los lugares públicos como en las iglesias. Predicaron principalmente a las masas, a los pobres, utilizando un lenguaje sencillo y sin adornos. Como consecuencia de ello, el pueblo los siguió en masa, atraído por su sencilla elocuencia. Su estricta regla de vida y renuncia ejercida durante la Edad Media una influencia social muy saludable sobre las clases esclavizadas y desfavorecidas de la población. En el siglo XIV tenemos a los eminentes predicadores dominicos, Tauler y Henry Suso; en el decimoquinto, San Vicente Ferrer y Savonarola; en el XVI, Luis de Granada. El apogeo de la predicación franciscana lo alcanzaron los observantes en el siglo XV, especialmente en Italia y Alemania. Misioneros populares famosos de la Orden Franciscana fueron los Santos. Bernardino de Siena, Juan Capistrano y Pedro de Alcántara. A mediados del siglo XVI el Sociedad de Jesús asumió este trabajo. San Ignacio combatió principalmente los errores de los reformadores. En 1592 el Venerable César de Bus fundó los “Pretres seculiers de la doctrina chrétienne”, una congregación que se dedicaba enteramente a la labor de catequizar y predicar la Cristianas doctrina.
Se puede decir que todos estos santos, institutos religiosos y predicadores representaron la labor de las misiones populares en su forma rudimentaria. Dicha labor no se consolidó como un sistema hasta la fundación de la Congregación de Sacerdotes de la Misión a principios del siglo XVII por San Vicente de Paúl. Las circunstancias que llevaron a San Vicente a emprender esta labor, junto con una descripción completa de su instituto (conocido comúnmente como los Lazaristas) y sus métodos, se encuentran en la sección sobre la Congregación de Sacerdotes de la Misión. La santa empresa de San Vicente de Paúl tuvo su origen en Francia ; en Italia , un siglo después (1732), San Alfonso fundó su congregación (véase Congregación del Santísimo Redentor). Su principal ocupación es el ministerio apostólico mediante la predicación de misiones y retiros a todas las clases de católicos, pero especialmente a los más marginados. La congregación se extendió rápidamente por toda Europa . Aproximadamente cien años después, el Venerable Gaspar Bufalo (m. 1837) fundó en Roma la Congregación de la Preciosísima Sangre (véase Congregación de la Preciosísima Sangre ), para dedicarse exclusivamente a la labor misionera parroquial. Las causas que llevaron a la rápida difusión de esta labor misionera recién organizada en los últimos tres siglos son fáciles de encontrar. Debido a las nuevas condiciones, tanto intelectuales como sociales y religiosas, el antiguo estilo de predicación popular se había vuelto inadecuado para las exigencias de la época. El creciente número de sectas con representantes itinerantes, y la consiguiente propagación de la indiferencia religiosa, requerían un esfuerzo especialmente organizado por parte de la Iglesia.
La obra, una vez iniciada, pronto fue retomada por otras órdenes cuyo fin primordial era otro. Entre ellos se destacaron los jesuitas, que eran los principales trabajadores en el campo, los dominicos, franciscanos y capuchinos. Las labores apostólicas de estos misioneros fueron bendecidas en todas partes con un éxito notable. En Francia, cuna de las misiones populares, los lazaristas y los jesuitas fueron los pioneros de una actividad misionera que despertó en los fieles un mayor celo y devoción en todo el país. Otras órdenes y congregaciones acudieron gradualmente en su ayuda y, aunque hubo un ligero descenso a este respecto durante el período de la Francés Revolución, sin embargo, en el reinado de Napoleón I, el propio emperador organizó misiones en las diócesis de Troyes, Poitiers, La Rochelle y Metz, que se llevará a cabo a expensas del Gobierno. Después de la Restauración en 1815, la obra misional dio un nuevo impulso a la obra misional. Abate Forbin-Janson, quien, con su amigo el Abate de Rauzan, fundó los Misioneros de Francia, y por Charles de Mazenod, quien fundó la Oblatos de María Inmaculada, en Marsella, en 1815. En Alemania Las misiones parroquiales habían sido dadas esporádicamente, principalmente por los jesuitas y los Redentoristas, antes de 1848; después de esa fecha se volvieron más generales. Los obispos de todas partes los alentaron e instaron. El Cardenal arzobispo de Mechlin, en 1843, sostuvo que la gente de cada parroquia tiene derecho, al menos ex caritate, a tener el beneficio de una misión. Durante este período los alemanes Iglesia podría enorgullecerse de muchos misioneros eminentes—Redentoristas, jesuitas, dominicos, franciscanos, que se dedicaron por completo al trabajo misionero popular: los nombres de los padres Roh, Klinkhofstrom, Pottgieser y otros todavía se conservan en bendición. Sobre la expulsión de los jesuitas, Redentoristas y otras órdenes del Imperio Alemán, en 1872 hubo una breve interrupción, pero la obra pronto fue retomada y llevada a cabo con los mejores resultados por las congregaciones a las que se les había permitido quedarse. El Redentoristas, a su regreso en 1894, entraron en el campo con renovado vigor.
En Italia, los lazaristas introdujeron la labor misionera sistemática durante la vida de su fundador. Con el auge de los redentoristas , los pasionistas , los Padres de la Preciosa Sangre y otras congregaciones, la obra se extendió rápidamente por toda la península y, a pesar de las convulsiones del siglo XIX, las misiones populares florecieron allí. En Austria se desarrollaron durante el reinado de María Teresa , pero bajo su sucesor, José II , las misiones fueron prohibidas en gran medida y los misioneros desterrados. Los redentoristas fueron llamados de nuevo, pero solo podían trabajar si se sometían a la persecución oficial. Solo después de que la Revolución de 1848 se extinguiera, los redentoristas , jesuitas, capuchinos y franciscanos pudieron continuar la labor misionera sin ser molestados, especialmente en Bohemia y el Tirol, en Westfalia , Baviera y Wurtemberg. Tras la expulsión de los jesuitas y redentoristas , las misiones fueron prohibidas de nuevo. Más tarde, sin embargo, los capuchinos y los franciscanos asumieron la labor, y los sacerdotes diocesanos también se incorporaron como misioneros y directores de retiros. En 1786, San Clemente María Hofbauer, segundo fundador de los Redentoristas , junto con su amigo Thadaus Hubl, fundó una casa de la congregación en Varsovia, donde el rey Estanislao Poniatowski puso a su disposición la iglesia nacional alemana de San Benno. La labor de San Clemente y sus compañeros en Varsovia, entre 1786 y 1808, se vio coronada por un éxito extraordinario.
Después de la muerte de San Alfonso, sus misioneros evangelizaron a los católicos abandonados en las provincias rusas de Curlandia y Livonia, por invitación de Monseñor Saluzzo, Apostólico Nuncio apostólico in Polonia. En Bélgica y en Holland el espíritu misionero, con una o dos ligeras interrupciones, siempre ha estado activo. Los lazaristas trabajaron en Gran Bretaña ya en 1640, y hasta que las leyes penales hicieron imposible el trabajo misionero organizado. No fue hasta alrededor de 1850 que la obra se inició efectivamente en ese país. En Ireland, las misiones fueron recomendadas por sínodos nacionales y provinciales, por ejemplo, por el Plenario Sínodo de Thurles, en 1850; por los Sínodos de Cashel, 1853, y de Tuam, 1854, y el Pleno Sínodo de Maynooth, 1875. En England fueron recomendados por el Consejo Provincial de Westminster, en 1852 y nuevamente en 1859; en Escocia según el Pleno del Consejo de 1886. El Pleno del Consejo of Australia, celebrada en Sydney en 1885, y, en Canada, Consejo Provincial de Quebec, en 1863, instó fuertemente a las misiones parroquiales.
En Estados Unidos no hubo una labor misionera popular sistemática hasta aproximadamente 1860, aunque ya se habían impartido misiones con anterioridad. Los Padres Lazaristas llegaron en 1816, los Redentoristas en 1832 y los Pasionistas en 1852; pero, si bien las misiones y los retiros espirituales son la labor principal de estas congregaciones, la escasez de sacerdotes en el país los obligó inicialmente a posponer dicha labor para atender las necesidades espirituales ordinarias de una población dispersa. En 1839, Gregorio XVI envió al abad Forbin-Janson en una gira misionera por Estados Unidos, donde, durante dos años, impartió misiones al pueblo y retiros al clero, llevando a los fieles a los sacramentos en cantidades que desde entonces apenas se han igualado. En el Segundo Concilio Provincial de Cincinnati (1858), el Segundo Concilio Plenario de Baltimore (1866) y el Décimo Concilio Provincial de Baltimore (1869), se recomiendan encarecidamente las misiones parroquiales. Entre los misioneros más activos de este período, los padres Smarius, Weninger, Damen, D. Young, OP, y Hewit aún son recordados con gratitud.
Con el aumento del número de sacerdotes, la misión parroquial se ha convertido, durante el último siglo, en un elemento extremadamente influyente en la vida de los Católico Iglesia en los Estados Unidos. Además de los lazaristas, Redentoristas, y Pasionistas ya mencionados, dominicos, agustinos, Paulistas, y los maristas han estado activos en este campo. Para suplir la falta de misioneros de los institutos regulares, se ha ideado un recurso muy satisfactorio en los “apostolados diocesanos”. Estos grupos de sacerdotes, seleccionados entre el clero secular, están capacitados para el trabajo misionero con especial referencia a la conversión de los no católicos. Están exentos del trabajo pastoral ordinario y dispuestos a dar misiones cuando sea necesario. Bajo varios nombres—como “Banda Misionera Apostólica”, “Banda Misionera Diocesana”, etc.—el sistema se ha establecido en las Arquidiócesis de New York, St. Louis, St. Paul y San Francisco, y las Diócesis de Alton, Burlington, Oklahoma,. Peoria, Pittsburg, Providence, Richmond, San Antonio, Scranton y Wheeling. En una parroquia estadounidense promedio hay una misión cada tres años, en algunas cada dos años, y muchas la convierten en un evento anual. En 1903 Papa leon XIII dirigió una carta a la Iglesia en el Islas Filipinas, en el que recomendaba encarecidamente el envío de misiones. Por una cuenta del Iglesia Extension Sociedades fundada por el reverendo Francis Kelley, de Lapeer, Michigan, y organizada en Chicago el 19 de octubre de 1905, para el desarrollo del espíritu misionero entre los fieles y el apoyo de la Iglesia en localidades pobres o pioneras, ver Sociedades católicas.
III. MÉTODO.—Si bien todas las organizaciones misioneras persiguen el mismo fin, sus métodos de realización varían según la idiosincrasia de cada instituto y sus tradiciones. En general, sin embargo, se puede decir que se evitan los sermones puramente dogmáticos, así como las meras apelaciones a las emociones y la suposición de que todo lo que existe es malo. El objetivo es, más bien, buscar la virtud que reside en el equilibrio entre la sana doctrina y el sano sentimiento religioso. Con este fin se eligen los temas de los sermones misionales y, dado que el número de sermones es limitado, solo se seleccionan los temas más prácticos, que atañen a la vida cotidiana de las personas. Si la misión dura dos semanas, la primera suele estar dedicada exclusivamente a las mujeres y la segunda a los hombres. Si se extiende a cuatro semanas, la primera semana es para mujeres casadas, la segunda para mujeres solteras, la tercera para hombres casados y la cuarta para hombres solteros. En la medida en que el tiempo lo permita, los sermones suelen tratar los siguientes temas generales, que varían en cierta medida según las circunstancias: la salvación , el pecado , el arrepentimiento, el infierno , la muerte, el juicio y el cielo , con instrucciones especiales sobre el matrimonio, la templanza, la educación cristiana , etc. También se abordan los aspectos esenciales del sacramento de la penitencia, ciertos mandamientos de Dios y de la Iglesia , la Sagrada Comunión , la Misa, la devoción a la Santísima Virgen, la oración, los deberes de los padres y los hijos, etc. El estilo de estas instrucciones es sencillo y didáctico.
JOSÉ SCHROEDER