Misiones , CATÓLICAS.—La historia de las misiones católicas necesariamente comenzaría con la labor misionera de Cristo y abarcaría una porción considerable de la historia de la Iglesia Católica . Los capítulos principales de esta historia se encuentran en otras partes de LA ENCICLOPEDIA CATÓLICA, en los artículos dedicados a los diversos países, provincias, diócesis, vicariatos, órdenes religiosas y congregaciones, misioneros notables, etc. El presente artículo se limitará a un breve panorama general de la actividad misionera de la Iglesia Católica en la actualidad. El tema, así limitado, puede considerarse convenientemente bajo los siguientes epígrafes: I. Organización de las misiones católicas; II. Ingresos y gastos; III. Utilidad y objetivo de las estadísticas de las misiones; IV. Estadísticas.
I. ORGANIZACIÓN.—La dirección principal de la Católico misiones recae en el Sagrada Congregación de Propaganda bajo cuya jurisdicción suprema se encuentran la mayoría de las misiones del Católico mundo (ver Sagrada Congregación de Propaganda). Esta congregación determina el rango eclesiástico de cada misión (prefectura, vicariato, diócesis), asignándole un superior según este rango, y asume el deber de suministrar misioneros allí donde sus servicios sean necesarios. Para la formación de Católico misioneros se han instituido numerosos seminarios seculares; los más importantes son: los colegios urbano (llamado así por su fundador, Urban VIII), inglés, irlandés, escocés, americano y canadiense en Roma; Seminario Pontificio de Kandy; Seminario Leonino de Atenas; los seminarios de Milán, Lyon y París (este último es la sede del famoso Sociedades de Misiones Extranjeras); josefina Facultad, Colón, Ohio, EE.UU; Colegio Americano, Lovaina; colegios ingleses en Valladolid y Lisboa; escocés Facultad at Valladolid; irlandesa Facultad, París; Todos los Santos, Dublín; Calle. JosephSeminario de Mill Hill, Londres; Calle. Joseph's, Rozendaal, Holland; Calle. Joseph's, Brixina, Tirol; General Facultad de Pulo Pinang. Las órdenes religiosas (benedictinos, dominicos, franciscanos, jesuitas, agustinos, etc.) que continúan trabajando con incesante celo por la propagación del Evangelio, cuentan con la ayuda de una serie de nuevas órdenes y congregaciones. Será suficiente citar aquí los nombres de las sociedades más involucradas en misiones extranjeras, y remitir al lector a los artículos especiales para más detalles: Congregación de los Espíritu Santo y el Inmaculado Corazón de María; Congregación de la Misión (Lazaristas); Oblatos de María Inmaculada; Sociedad de María; Oratorianos y Oblatos de St. Francis de Sales; Redentoristas; Paulistas; Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María; Sacerdotes de las Misiones Extranjeras (Missions Etrangeres). Para obtener una lista más completa, consulte “Missiones Catholicae”, 853-8.
Entre los colegios de las órdenes regulares especialmente dedicados a la formación de misioneros se pueden mencionar: el Colegio de San Fidelis (Capuchino), el Colegio de San Antonio (Franciscano), el Colegio de San Isidoro (Franciscano Irlandés) y el Colegio de los Agustinos Irlandeses, en Roma ; el Seminario de Scheut, cerca de Bruselas (Congregación del Inmaculado Corazón de María); los colegios de la Sociedad de Misioneros Africanos ( Padres Blancos ); el Instituto Veronese y los colegios de la Sociedad del Verbo Divino.
II. INGRESOS Y GASTOS—En los últimos años, el apoyo que antes prestaban diversos estados europeos a las empresas misioneras se ha reducido considerablemente, y hoy en día las misiones dependen en gran medida de las contribuciones voluntarias de los fieles. Para la recaudación de estas ofrendas, se han fundado sociedades misioneras en los distintos países católicos . Las más importantes son: la Sociedad de Misiones Extranjeras (Missions Étrangeres), fundada en París en 1820; la Sociedad para la Propagación de la Fe , fundada en Lyon en 1822; la Fundación Leopoldina, fundada en Viena en 1829; la Sociedad Misionera Ludwig de Baviera (1839); la Sociedad de la Santa Infancia ( París , 1843); y la Sociedad de Tierra Santa (1895). Resulta imposible obtener siquiera una estimación aproximada del total aportado por los católicos a sus misiones en el extranjero. Considerar las sumas recaudadas por unas pocas de las principales sociedades misioneras como la contribución católica total a las misiones, y tomar dicho total como indicativo del interés católico en la propagación del Evangelio (como hacen con demasiada frecuencia algunos polemistas hoy en día), es manifiestamente indefendible. No solo no se dispone de estadísticas sobre los ingresos de muchas de las sociedades misioneras, sino que tampoco se puede calcular el gran gasto que realizan todas las órdenes y congregaciones religiosas (que a su vez dependen prácticamente de las contribuciones voluntarias) en la preparación de sus miembros para la labor misionera y en las misiones mismas.
Nuevamente, las innumerables contribuciones directas a las misiones, las ofrendas a órdenes no misioneras o sacerdotes seculares para que las remitan a los responsables de ciertas misiones, los legados y donaciones similares, nunca aparecen en las estadísticas de ingresos proporcionadas por las sociedades de recaudación. Estas contribuciones constituyen una parte tan importante del total que Baumgarten («Die kathol. Kirche u. ihre Diener in Wort u. Bild», III, Múnich, 1903, p. 399) afirma que debemos multiplicar la suma recaudada por las sociedades misioneras por cuatro o cinco para obtener aproximadamente la suma aportada a las misiones católicas . Quienes comparan los totales aparentes de las sumas aportadas por católicos y protestantes a sus respectivas misiones, por lo tanto, no tienen en cuenta todos los datos para la comparación. Krose (op. cit. en la bibliografía, p. 38) cita el caso de dos estados de tamaño similar, la Bélgica católica y la Holanda protestante , cuyas respectivas contribuciones a las misiones extranjeras fueron de 1,019,474 (solo la suma recaudada por algunas de las principales sociedades misioneras) y 701,000 francos. El mismo autor señala (loc. cit.) que, incluso aceptando las contribuciones católicas conocidas como el total, y el total protestante según la cifra proporcionada por sus propios estadísticos, los católicos alemanes contribuyeron con 15 pfennig per cápita a sus misiones, y los protestantes alemanes con 12 pfennig, a pesar de que estos últimos son, como clase, los más ricos. Esta última circunstancia, en efecto, merece especial atención, si no consideramos que una sola donación cuantiosa de un millonario sea indicativa de un celo misionero más generalizado que mil modestas suscripciones de los pobres. El asombroso éxito de las misiones católicas durante el siglo XIX, a pesar de que la mayor parte de los bienes de las órdenes misioneras fueron confiscados o secularizados, se debió enteramente al extraordinario celo y al sacrificio de los misioneros católicos frente a innumerables dificultades. Las contribuciones regulares a las sociedades misioneras y la centralización del fondo para las misiones son muy deseables: la gente, por lo general, está dispuesta a contribuir generosamente a las misiones que han tenido un éxito notable, mientras que las menos prósperas, en las que los misioneros tienen que afrontar quizás mayores obstáculos y decepciones, reciben un apoyo escaso.
III. UTILIDAD Y OBJETO DE LAS ESTADÍSTICAS MISIONERAS.—Las estadísticas recopiladas científicamente hacen imposible el autoengaño, impidiendo que nos entusiasmemos o desanimemos indebidamente por éxitos o reveses aislados. También tienden a atenuar las acaloradas controversias que, lamentablemente, con demasiada frecuencia giran en torno a las misiones cristianas . El deber de proporcionar al público estadísticas precisas y completas recae en los propios misioneros. Un informe de fracaso relativo no perjudica su causa: cuanto más numerosas sean las dificultades a las que se enfrentan, más evidente será su sacrificio. Sin embargo, dado que las estadísticas ahora reciben la atención de todas las confesiones, conviene añadir explicaciones sobre las dificultades locales y en los casos en que un no católico pudiera ser inducido a error. Así, por ejemplo, un no católico podría desconocer que un sacerdote católico , en general, no puede bautizar a un niño pagano sin el consentimiento de sus padres, ni a un adulto sin la debida instrucción.
El objetivo de las estadísticas de la misión es proporcionar al lector información que le permita juzgar hasta qué punto ha tenido éxito el trabajo de la misión. Los puntos especiales sobre los cuales es más deseable obtener información exacta pueden agruparse bajo cuatro encabezados: (I) Número de cristianos; (2) Personal de la Misión; (3) Establecimientos de Misión; (4) Estadísticas Administrativas.
(I) Número de cristianos.—Al registrar el número de cristianos, siempre debe distinguirse entre paganos convertidos y colonos cristianos . Si bien, en la mayoría de los países misioneros, esta última clase puede constituir una proporción tan pequeña del total que resulta insignificante, existen muchos países en los que su número es lo suficientemente grande como para generar una falsa impresión del progreso de la misión, si no se observa esta distinción en las estadísticas. Es igualmente necesario distinguir entre cristianos y catecúmenos, y bajo el epígrafe de los primeros solo deben incluirse los bautizados. Por catecúmenos se entiende únicamente a aquellos paganos que están siendo instruidos para el bautismo: dado que constituyen la cosecha de la misión, nunca deben ser excluidos (como sucede con demasiada frecuencia) de las estadísticas.
(2) Personal de la Misión. —Las estadísticas relativas al personal de la misión deben indicar cuántos son sacerdotes, refiriéndose exclusivamente a ellos el término misionero. También debe indicarse cuántos misioneros son nativos, puesto que esta información revela el progreso hacia el ideal de toda labor misionera: el establecimiento de un sacerdocio nativo. Además del número de misioneros, debe proporcionarse información precisa sobre los auxiliares, tanto hombres como mujeres, que se desempeñan como catequistas, maestros o cuidadores de los enfermos; asimismo, sobre todos los hermanos y hermanas laicos (no meros sirvientes) que participan directa o indirectamente en la obra de evangelización.
(3) Establecimientos Misionales. —En esta categoría se pueden clasificar las estaciones misioneras, iglesias, capillas, escuelas de todo tipo, hospitales y establecimientos caritativos. Las estaciones principales se distinguen fácilmente de las subestaciones limitando el término primero a las estaciones que cuentan con al menos un misionero residente, y el segundo a las estaciones donde un misionero no residente celebra servicios religiosos de forma periódica o constante. Intentar restringir el término estación principal a centros de actividad misionera excepcional conlleva una gran incertidumbre, ya que sería inútil esperar que se pudiera observar universalmente una línea divisoria uniforme. Asimismo, el nombre subestación nunca debe aplicarse a lugares donde solo se imparte instrucción: su número podría fácilmente alcanzar proporciones que casi con seguridad llevarían a una interpretación errónea de la situación exacta del cristianismo en el país. Los puestos avanzados, como los aquí indicados, deben (si se establecen) mantenerse separados de las estaciones. Las escuelas y los centros educativos revisten un interés particular, ya que en muchos países la tarea de reintegrar a la sociedad a adultos con un bajo nivel cultural, obsesionados con supersticiones y brutalizados por la delincuencia, resulta prácticamente imposible. Las estadísticas deben distinguir siempre entre alumnos varones y mujeres, de primaria y secundaria, católicos y no católicos , así como entre alumnos ordinarios y huérfanos. También es recomendable especificar el profesorado (europeo y autóctono) y el número de alumnos que reciben formación en artesanía y agricultura. Si existe un seminario, merece una mención especial, dado su importante papel en la formación del sacerdocio autóctono. Otras instituciones pueden agruparse bajo un mismo epígrafe, ya que en muchos casos un mismo edificio tiene múltiples usos.
(4) Estadísticas administrativas.—Las cifras relativas al ministerio real de los misioneros son, por supuesto, el indicador más fiable del progreso del cristianismo . Al indicar el número de bautismos, siempre debe distinguirse entre adultos y niños, indicándose en ambos casos el número de bautizados en artículo muerto. El número de celebraciones de Pascua y de comuniones devocionales (que se indican por separado) revisten especial importancia, ya que indican aproximadamente el número de cristianos que han alcanzado el uso de la razón y el fervor de la vida religiosa. Estas cifras concretas ofrecen una mejor idea de la espiritualidad de los recién convertidos que las largas disertaciones sobre su celo. Naturalmente, las cifras deben ir acompañadas de explicaciones sobre las condiciones locales, que de otro modo podrían dar lugar a malentendidos.
Siempre, el término misión se ha limitado a la labor de convertir a los paganos a la Iglesia . En vista de esta diferencia en el uso del término misión, nuestras estadísticas incluirán una declaración sobre la situación actual de (1) las misiones católicas en tierras predominantemente o exclusivamente paganas, y (2) las misiones católicas en tierras que se han convertido al cristianismo desde la Reforma . Dado que los negros de los Estados Unidos se incluyen en las estadísticas de las misiones protestantes, la inclusión de esta segunda categoría es necesaria para proporcionar una base de comparación uniforme entre la actividad misionera católica y la no católica .
IV. ESTADÍSTICAS DE LAS MISIONES CATÓLICAS.—Al tratar las estadísticas de las misiones, es de suma importancia aclarar desde el principio el sentido preciso en que debe entenderse la palabra misión. En el derecho canónico, el término designa todos los distritos sujetos a la Congregación de Propaganda, y podría incluir territorios (por ejemplo, hasta noviembre de 1908, Inglaterra y Estados Unidos) con los que la idea de misión nunca se asocia en el lenguaje común. También encontramos dos significados claramente definidos que comúnmente se le atribuyen a la palabra en el uso popular. Por actividad misionera se entiende a menudo todo esfuerzo dirigido a la propagación de la fe , ya sea entre paganos o entre no católicos; sin embargo, más comúnmente, la palabra misión se limita a la labor de incorporar paganos a la Iglesia . En vista de esta diferencia en el uso del término «misión», nuestras estadísticas incluirán una declaración sobre la situación actual de (1) las misiones católicas en tierras predominantemente o exclusivamente paganas, y (2) las misiones católicas en tierras que se han convertido al cristianismo desde la Reforma . Dado que los negros de Estados Unidos se incluyen en las estadísticas de las misiones protestantes, la inclusión de esta segunda categoría es necesaria para establecer una base de comparación uniforme entre la actividad misionera católica y la no católica .
Con referencia al cuadro adjunto, se puede afirmar que el estado imperfecto de las figuras disponibles y las consideraciones de espacio hacen imposible incluir todos los detalles anteriormente defendidos. Un asterisco indica que las declaraciones están incompletas. No se han proporcionado cifras sobre los retornos disponibles para un porcentaje muy pequeño de las misiones. Para información más completa se remite al lector a las obras citadas en la bibliografía y a los artículos sobre los distintos países en LA ENCICLOPEDIA CATÓLICA.
TOMAS KENNEDY