catalina de Siena, Santo, Terciario dominicano, n. en Siena, 25 de marzo de 1347; d. en Roma, 29 de abril de 1380. Era la más joven pero de una familia muy numerosa. Su padre, Giacomo di Benincasa, era tintorero; su madre, Lapa, hija de un poeta local. Pertenecían a la facción de comerciantes y pequeños notarios de clase media baja, conocida como “el Partido de los Doce”, que entre revolución y revolución gobernó la República de Siena de 1355 a 1368. Desde su más tierna infancia, Catalina comenzó a tener visiones y a practicar austeridades extremas. A los siete años consagró su virginidad a Cristo; a los dieciséis años tomó el hábito de dominico Terciarios, y renovó la vida de los anacoretas del desierto en una pequeña habitación de la casa de su padre. Después de tres años de visitas celestiales y conversación familiar con Cristo, experimentó la experiencia mística conocida como los “desposorios espirituales”, probablemente durante el carnaval de 1366. Ahora se reunió con su familia, comenzó a atender a los enfermos, especialmente a los afligidos por las enfermedades más graves. enfermedades repulsivas, servir a los pobres y trabajar por la conversión de los pecadores. Aunque siempre sufría terribles dolores físicos y vivía durante largos intervalos prácticamente sin comer más que el Bendito Sacramento, ella estaba siempre radiantemente feliz y llena de sabiduría práctica no menos que de la más alta percepción espiritual. Todos sus contemporáneos dan testimonio de su extraordinario encanto personal, que prevaleció sobre la continua persecución a la que fue sometida incluso por los frailes de su propia orden y por sus hermanas de religión. Comenzó a reunir a su alrededor discípulos, tanto hombres como mujeres, que formaban una maravillosa comunión espiritual, unidos a ella por los lazos del amor místico. Durante el verano de 1370 recibió una serie de manifestaciones especiales de los misterios Divinos, que culminaron en un trance prolongado, una especie de muerte mística, en la que tuvo una visión de Infierno, Purgatorioy Cielo, y escuchó una orden Divina de salir de su celda y entrar en la vida pública del mundo. Comenzó a enviar cartas a hombres y mujeres de todas las condiciones de vida, entabló correspondencia con los príncipes y repúblicas de Italia, fue consultado por los legados papales sobre los asuntos del Iglesiay se propuso curar las heridas de su tierra natal conteniendo la furia de la guerra civil y los estragos de las facciones. Ella imploró al Papa, Gregorio XI, dejar Aviñón, para reformar el clero y la administración de los Estados Pontificios, y se lanzó ardientemente a su diseño de cruzada, con la esperanza de unir los poderes de cristiandad contra los infieles y restablecer la paz en Italia librándola de las compañías errantes de soldados mercenarios. Mientras que en Pisa, el cuarto Domingo of CuaresmaEn 1375, recibió los estigmas, aunque, en su oración especial, las marcas no aparecieron externamente en su cuerpo mientras vivió.
Principalmente debido al mal gobierno de los funcionarios papales, estalló la guerra entre Florence y para los Santa Sede, y casi todos los Estados Pontificios se levantaron en insurrección. Catalina ya había sido enviada en una misión del Papa para asegurar la neutralidad de Pisa y Luca. En junio de 1376, fue a Aviñón como embajador de los florentinos, para hacer las paces; pero, ya sea por mala fe de la república o por un malentendido causado por los frecuentes cambios en su gobierno, no tuvo éxito. Sin embargo, causó una impresión tan profunda en la mente del Papa que, a pesar de la oposición del rey francés y de casi todo el Sagrado Financiamiento para la, volvió a Roma (17 de enero de 1377). Catalina pasó la mayor parte de 1377 efectuando un maravilloso avivamiento espiritual en los distritos rurales sujetos a la República de Siena, y fue en esta época cuando milagrosamente aprendió a escribir, aunque parece que todavía dependía principalmente de sus secretarias para su correspondencia. A principios de 1378 fue enviada por Papa Gregorio a Florence, para hacer un nuevo esfuerzo por la paz. Desafortunadamente, a través de la conducta facciosa de sus asociados florentinos, se vio involucrada en la política interna de la ciudad, y durante un tumulto popular (22 de junio) se produjo un atentado contra su vida. Quedó amargamente decepcionada por su fuga y declaró que sus pecados la habían privado de la rosa roja del martirio. Sin embargo, durante la desastrosa revolución conocida como “el tumulto de los Ciompi”, ella todavía permaneció en Florence o en su territorio hasta que, a principios de agosto, llegó a la ciudad la noticia de que se había firmado la paz entre la república y el nuevo papa. Entonces Catherine volvió instantáneamente a Siena, donde pasó unos meses de relativa tranquilidad, dictando su “Diálogo”, el libro de sus meditaciones y revelaciones.
Mientras tanto el Gran Cisma había estallado en el Iglesia. Desde el principio Catalina se adhirió con entusiasmo al pretendiente romano Urbano VI, quien, en noviembre de 1378, la convocó a Roma. En la Ciudad Eterna pasó lo que le quedaba de vida, trabajando vigorosamente por la reforma de la Iglesia, sirviendo a los indigentes y afligidos, y enviando cartas elocuentes en nombre de Urbano a lo alto y lo bajo en todas direcciones. Su fuerza se estaba consumiendo rápidamente; suplicó a su Divino Esposo que le permitiera soportar el castigo de todos los pecados del mundo, y recibir el sacrificio de su cuerpo por la unidad y renovación del mundo. Iglesia; al fin le pareció que la corteza de Pedro estaba puesta sobre sus hombros y que con su peso la aplastaba hasta matarla. Después de una prolongada y misteriosa agonía de tres meses, soportada por ella con supremo júbilo y deleite, desde Sexagésima Domingo hasta el Domingo antes de Ascensión, ella murió. Su última obra política, realizada prácticamente desde su lecho de muerte, fue la reconciliación de Papa Urbano VI con la República Romana (1380).
Entre los principales seguidores de Catalina se encontraban Fray Raimondo delle Vigne, de Capua (m. 1399), su confesor y biógrafo, después general de los dominicos, y Stefano di Corrado Maconi (m. 1424), que había sido uno de sus secretarios y se convirtió en Anterior General de los Cartujos. El libro de Raimondo, la “Leyenda”, se terminó en 1395. Una segunda vida suya, el “Suplemento”, fue escrita unos años más tarde por otro de sus asociados, Fra Tommaso Caffarini (muerto en 1434), quien también compuso la “Leyenda”.Clasificacion "Minor" Leyenda”, que fue traducida al italiano por Stefano Maconi. Entre 1411 y 1413, las declaraciones de los testigos supervivientes de su vida y obra se recogieron en Venice, para formar el famoso “Proceso”. Catalina fue canonizada por Pío II en 1461. Los emblemas por los que se la conoce en cristianas, el arte son el lirio y el libro, la corona de espinas o, a veces, un corazón, en referencia a la leyenda de que ella había cambiado su corazón con Cristo. Su fiesta principal es el 30 de abril, pero se celebra popularmente en Siena en Domingo siguiente. la fiesta de ella Esposas Se mantiene el jueves del carnaval.
Las obras de Santa Catalina de Siena Se encuentran entre los clásicos de la lengua italiana, escritos en la hermosa lengua vernácula toscana del siglo XIV. A pesar de la existencia de muchos manuscritos excelentes, las ediciones impresas presentan el texto en un estado frecuentemente mutilado y de lo más insatisfactorio. Sus escritos consisten en (I) el “Diálogo”, o “Tratado sobre Divina providencia“; (2) una colección de casi cuatrocientas cartas; y (3) una serie de “Oraciones”. Especialmente el “Diálogo”, que trata de toda la vida espiritual del hombre en forma de una serie de coloquios entre el Padre Eterno y el alma humana (representada por la propia Catalina), es la contraparte mística en prosa de la “Divina Comedia” de Dante. . También se le atribuye una obra más pequeña en forma de diálogo, el “Tratado sobre la perfección consumada”, pero probablemente sea espuria. Es imposible dar en pocas palabras una idea adecuada del carácter múltiple y del contenido de las “Cartas”, que son la expresión más completa de la personalidad polifacética de Catalina. Si bien los dirigidos a papas y soberanos, gobernantes de repúblicas y líderes de ejércitos, son documentos de inestimable valor para los estudiantes de historia, muchos de los escritos a ciudadanos privados, hombres y mujeres del claustro o del mundo, son tan frescos y esclarecedores como , tan sabios y prácticos en sus consejos y orientación para los devotos Católico hoy como lo fueron para aquellos que buscaron su consejo mientras ella vivía. Otros, nuevamente, llevan al lector a alturas místicas de contemplación, una atmósfera enrarecida de santidad en la que sólo unos pocos espíritus privilegiados pueden aspirar a habitar. La nota clave de la enseñanza de Catalina es que el hombre, ya sea en el claustro o en el mundo, debe morar siempre en la celda del autoconocimiento, que es el establo en el que el viajero a través del tiempo hacia la eternidad debe nacer de nuevo.
EDMUND G. GARDNER