Catalina de Bolonia , santa, clarisa y escritora mística, nació en Bolonia el 8 de septiembre de 1413 y falleció allí el 9 de marzo de 1463. A los diez años, su padre la envió a la corte del marqués de Ferrara, Nicolo d'Este, como dama de compañía de la princesa Margarita. Allí, Catalina estudió literatura y bellas artes; y un manuscrito iluminado por ella, que perteneció a Pío IX, se cuenta actualmente entre los tesoros de Oxford . Tras el matrimonio de la princesa Margarita con Roberto Malatesta, príncipe de Rimini, Catalina regresó a casa y decidió unirse a la pequeña comunidad de doncellas devotas que vivían en comunidad y seguían la regla de la Tercera Orden de San Agustín en la vecina ciudad de Ferrara. Posteriormente, la comunidad, cediendo a las súplicas de Catalina, adoptó la Regla de Santa Clara, y en 1432 el provincial de los Frailes Menores les impuso el hábito de la Segunda Orden de San Francisco . El creciente número de vocaciones hizo necesario establecer otros monasterios de las Clarisas en Italia , y, siguiendo el Breve de Calixto III, «Ad ea quae in omnipotentis Dei gloriam», se fundaron conventos en Bolonia y Cremona. Santa Catalina fue elegida abadesa de la comunidad en su ciudad natal, cargo que desempeñó hasta su muerte. Las graves y persistentes tentaciones que en los primeros años de su vida religiosa pusieron a prueba su paciencia, humildad y fe, especialmente esta última virtud, dieron paso en sus últimos años al más abundante consuelo espiritual y al gozo de las alturas de la contemplación. Gran parte de los consejos e instrucciones de Santa Catalina sobre la vida espiritual se encuentran en su «Tratado de las Siete Armas Espirituales», que contiene, además, un relato de las propias luchas de la santa en el camino de la perfección, y que compuso con la ayuda de su confesor poco antes de su muerte. El cuerpo de Santa Catalina, que permanece incorrupto, se conserva en la capilla de las Hermanas Clarisas de Bolonia. Santa Catalina fue canonizada por el Papa Benedicto XIII . Su festividad se celebra el 9 de marzo en toda la Orden de los Frailes Menores.
STEPHEN M. DONOVAN