Catalina de Ricci , Santa (en el bautismo, Alessandra Lucrezia Romola), monja dominica de la Tercera Orden, aunque de clausura, nació en Florencia el 23 de abril de 1522 y falleció el 2 de febrero de 1590. Es conocida principalmente por su vida mística y milagrosa, y especialmente por haber experimentado un éxtasis maravilloso, pero completamente y cuidadosamente autentificado, en el que se sumergía cada semana, desde el jueves al mediodía hasta las 4 de la tarde del viernes, durante varios años. En este estado, recorría todas las etapas de la Pasión de Nuestro Señor, comprendiendo y mostrando a los demás con asombrosa viveza todo lo que la Santísima Virgen sufrió al presenciarla. Su padre, Pier Francesco de Ricci, pertenecía a una antigua y respetada familia de banqueros y comerciantes. Su madre, de la familia Ricasoli, falleció cuando ella era pequeña, y fue criada por su devota madrastra, Fiammetta da Diacceto. Esta última pronto observó la inusual inclinación de la niña hacia la santidad —en particular hacia la oración solitaria— e hizo todo lo posible por fomentarla y desarrollarla. Siendo aún niña, Alessandra decidió ingresar en alguna orden religiosa de estricta observancia; pero el estado de relajación que reinaba entonces era tan generalizado que tardó en encontrar lo que deseaba. Su vocación se decidió finalmente durante una estancia en Prato, donde conoció el convento dominico de San Vincenzio, fundado en 1503 por nueve damas que habían sido devotas seguidoras de Savonarola. Allí, Alessandra encontró un espíritu de fervor religioso lo suficientemente elevado como para satisfacer incluso su ideal; y, tras algunas dificultades con su padre, ingresó en el noviciado, tomó los hábitos en 1535 (adoptando el nombre de Catalina) e hizo sus votos en 1536.
Tanto durante su noviciado como durante cuatro o cinco años después de su profesión, fue sometida a humillantes pruebas por parte de la comunidad, debido a la incomprensión de algunos de los grandes favores sobrenaturales que recibió; pero su santidad y humildad finalmente triunfaron. Fue entonces nombrada para un cargo importante tras otro, permaneciendo finalmente como priora o subpriora hasta su muerte. Durante todos estos años, mientras cumplía concienzudamente con todos sus deberes religiosos, sentía y mostraba un profundo interés por todos sus parientes —especialmente por sus hermanos— y por numerosos amigos e «hijos espirituales». El gran « Éxtasis de la Pasión», mencionado anteriormente, ocurrió por primera vez en febrero de 1542, y se renovó cada semana durante doce años, cuando cesó en respuesta a las oraciones de la propia Catalina y de la comunidad. Su fama atraía a tanta gente de todos los rangos y vocaciones a Prato que la paz y la estricta observancia del convento se veían afectadas. Catalina de Ricci vivió en una época de grandes santos. Entre sus contemporáneos se encontraban San Carlos Borromeo, San Felipe Neri y Santa María Magdalena de Pazzi. Se dice que con los dos últimos mantuvo, de diferentes maneras, una relación milagrosa, sin haberlos conocido nunca de forma natural. Fue beatificada en 1732 por Clemente XII, tras numerosas demoras en el proceso, y canonizada por Benedicto XIV en 1746; en ambas ocasiones, en medio de grandes celebraciones en Prato, donde su memoria permanece siempre viva. Los descendientes directos de su comunidad aún habitan el convento de San Vincenzio (actualmente conocido como Santa Caterina), donde reposan sus restos. Su festividad se celebra el 13 de febrero.
CAPAS FM