Catalina de Médicis, b. 13 de abril de 1519; d. 5 de enero de 1589; era hija de Lorenzo de' Medici (II), duque de Urbino, y Madeleine de la Tour d'Auvergne, quien. por su madre, Catalina de Borbón, estaba relacionada con la casa real de Francia. Catherine, que quedó huérfana cuando sólo tenía unas pocas semanas de edad, apenas había cumplido los trece años cuando Francisco I, Rey de Francia, deseoso de frustrar los proyectos de la Emperador Carlos V y para cortejar la amistad de Clemente VII, el tío de Catalina, arregló un matrimonio entre Catalina y su segundo hijo Enrique, llegando Clemente VII a Marsella en octubre de 1533 para la ceremonia. Sin embargo, la muerte del pontífice durante el año siguiente impidió Francisco I de obtener las ventajas políticas que esperaba de esta unión. Habiendo llevado ante los tribunales franceses sólo 100,000 ecus y unos cuantos aparatos pobres, Catalina quedó relegada a un segundo plano, donde permaneció incluso cuando, a la muerte del hermano mayor de su marido, alcanzó la dignidad de Delfina. Obligada a permanecer en esta relativa oscuridad durante diez años por no tener hijos, toda su política consistió mientras tanto en tratar de conservar el favor de Diana de Poitiers, amante de su marido, y de la duquesa de Etampes, amante de Francisco I. Sobre la adhesión de Enrique IIEl 31 de marzo de 1547, Catalina se convirtió en reina de Francia, pero todavía pasó desapercibida, excepto durante la corta campaña de Henry en Lorena, cuando actuó como regente, y ya entonces mostró sus habilidades políticas.
fue solo en Enrique IICon su muerte, el 10 de julio de 1559, comenzó realmente la carrera política de Catalina. Su hijo Francisco II, marido de María Estuardo, era rey, y los Guisa, los tíos de María Estuardo, estaban en el poder, una condición que agotó la paciencia de Catalina. El Hugonotes confiaba en ella porque todo el mundo sabía que los salmos de Marot siempre la habían encantado y que recientemente había prometido al príncipe de Condé y al almirante de Coligny, jefes hugonotes, libertad y seguridad para sus seguidores. Pero lo intrigante Hugonotes desarrolló un Estado dentro del Estado en Francia, y Castelnau nos dice que en sus sínodos se les instó a adoptar "todos los medios de autodefensa y ataque, de proporcionar dinero a los militares y atentar contra ciudades y fortalezas". Catalina se vio obligada a permitir que los Guisa sofocaran la conspiración de Amboise en marzo de 1560 y durante unos meses ejercieran una especie de control. Católico dictadura. Luego, para controlar y paralizar su poder, nombró canciller a Michel de l'Hopital, un hombre cuya esposa e hijos eran calvinistas, y convocó una asamblea de notables en Fontainebleau (agosto de 1560) en la que se decidió que el castigo de los herejes debería ser castigado. suspenderse, y que los Estados Generales, de los cuales se esperaba la paz religiosa, se reunirían en Orleans en diciembre. Mientras tanto Francisco II murió el 5 de diciembre de 1560.
La política de Catalina siguió siendo la misma que había sido durante el breve reinado de Francisco. Continuó oscilando entre católicos y protestantes para establecer el dominio de la familia real, y siempre estuvo maniobrando entre protestantes y protestantes. England, cuya reina, Elizabeth, buscó en ciertos momentos como nuera, y Católico España, cuyo rey, Felipe II, era su yerno. Así se esforzó Catalina por asegurar la independencia y el autogobierno político de la realeza francesa. Como Carlos IX, segundo hijo de Catalina y sucesor de Francisco II, tenía apenas diez años, Catalina era regente y prácticamente soberana. Nombró a Antonio de Borbón, rey de Navarra y un protestante, teniente general del reino, aumentó el poder de l'Hopital, infligió a los Guisa una especie de derrota política al imponer un obstáculo al matrimonio de María Estuardo con don Carlos, hijo de Felipe II, y convocó la conferencia de Poissy en un esfuerzo por lograr un entendimiento teológico entre católicos y Hugonotes. “Es imposible”, le escribió a Roma, “para reducir, ya sea por las armas o por la ley, a aquellos que están separados de la población romana Iglesia, así de grande es su número”. También se opuso a su yerno, Felipe II de España, quien exigió severidad contra el Hugonotes, y el edicto de enero de 1562 les aseguró la tolerancia. Los intereses políticos que contribuyeron a poner en desacuerdo a las facciones religiosas no disminuyeron: la arrogancia de los Hugonotes exasperó a los católicos, y la masacre de Vassy (marzo de 1562) abrió la primera guerra religiosa, hecho que por sí solo fue una victoria para la política de Guisa y una derrota para la del regente. En cierta ocasión Catalina pensó en ponerse del lado del Condé contra los Guisa y, en consecuencia, le escribió cuatro cartas, que el Hugonotes Posteriormente afirmó haber contenido sus órdenes al Conde de tomar las armas, pero Catalina declaró que habían sido alteradas. Los acontecimientos se sucedieron entonces en rápida sucesión y ella tuvo la humillación de ver a Guisa traer de vuelta a Carlos IX. París.
A partir de entonces Catalina osciló entre el Católico y fuerzas hugonotas. Negoció y observó las intrigas de España cuándo interferiría en favor de los católicos; de England cuando se interesaría por el Hugonotes; y del emperador que aprovechó la anarquía francesa para recuperar los tres obispados recientemente conquistados por Enrique II. El asesinato de Guisa por el hugonote Poltrot de Mere (18 de febrero de 1563) aceleró la hora de la paz, y cuando el tratado de Amboise (12 de marzo de 1563) había concedido ciertas libertades a los protestantes, Catalina, para mostrar Europa esa discordia ya no existía en Francia, envió tanto a católicos como a protestantes a recuperar El Havre (28 de julio de 1563), que el almirante de Coligny había cedido a los ingleses. Fue, en efecto, un gran período en la vida de Catalina: Carlos IX, que había alcanzado la mayoría de edad el 27 de junio, le declaró solemnemente que ella debería gobernar más que nunca; el tratado con England, 11 de abril de 1564, aseguró a Calais Francia; y Catalina y el joven rey hicieron una gira por las provincias. La entrevista de Bayona entre Catalina y el duque de Alba (junio de 1565) provocó nuevos problemas; Los protestantes difundieron el rumor de que la reina madre había conspirado contra ellos con el rey de España, y se estaba recurriendo seriamente a las armas. Por el creciente odio de Catherine hacia Coligny; su temor de que Carlos IX, susceptible a cierta influencia hugonote, se aliara con el Príncipe de Orange y declarara la guerra contra España; su orden de asesinar a Coligny para poder recuperar el control sobre Carlos IX; y, finalmente, por la conexión del asesinato de Coligny con la masacre de St. Bartolomé's Day y la responsabilidad de Catherine en el asunto—ver el artículo Día de San Bartolomé.
Carlos IX murió el 30 de mayo de 1574, y Enrique, duque de Anjou, a quien Catalina había nombrado recientemente rey de Polonia, se convirtió en rey de Francia. Le tenía mucho cariño a este tercer hijo, pero sólo tenía una influencia limitada sobre él. Las concesiones que hizo a los protestantes en el tratado conocido como la “Paz de Monsieur” (5 de mayo de 1576) provocaron la formación de la Santa Liga para la protección de Católico intereses. Durante doce años el poder de los Guisa en Francia iba en constante aumento, la guerra implacable contra los Hugonotes sirviendo sólo para fortificarlo, y como consecuencia Catalina sufrió cruelmente. Rodeado de sus favoritos, Enrique III dejar que su dinastía caiga en descrédito. Francisco de Valois, el hijo menor de Catalina, murió el 10 de junio de 1584 y Enrique III Al no tener descendencia, Enrique de Borbón, un protestante (el futuro Enrique IV), cayó heredero de la corona de Francia. Y ahora la desanimada reina madre y el rey sin hijos vieron Francia convertirse en la manzana de la discordia entre Liga y el partido hugonote; la familia real de Valois, condenada a la extinción, observó la lucha como lo harían los supernumerarios que asistieran a una representación teatral. Catalina, siempre ambiciosa, reclamó la corona de Portugal para un miembro de su familia, y soñó en vano con darle la corona de Francia al hijo de su hija, el marqués de Pont Mousson; pero el asunto quedó entre los Guisa y los Borbones. A finales de 1587 el verdadero maestro de París ya no era Enrique III, pero el duque de Guisa, y en el “Día de las Barricadas” (12 de mayo de 1588) Catalina salvó el honor de su hijo yendo personalmente a negociar con Guisa, quien la recibió como a un conquistador. Así ganó tiempo para Enrique III volar en secreto desde París, y luego se reconcilió provisionalmente Enrique III y Enrique de Guisa por el “Edicto de Unión” (julio de 1588). Esta mujer intrigante, que utilizó estos medios para prolongar el uso de la corona por parte de un Valois, estaba en Blois con su hijo, Enrique III, para la reunión de los Estados Generales, cuando supo, el 23 de diciembre de 1588, que mediante asesinato Enrique III se había librado de Guisa. Su sorpresa fue trágica. “Has cortado, hijo mío, pero hay que coser juntos”, exclamó al conocer la noticia, y trece días después murió desesperada por dejar a su hijo en esta crítica situación. Sin embargo, pronto terminó cuando, el 1 de agosto de 1589, la daga de Jacques Clement cortó la existencia terrenal de Enrique. Catalina siempre había antepuesto los intereses de sus hijos y de su familia, y murió oprimida por la ansiedad de saber si este último representante seguiría siendo rey de Francia hasta su muerte.
Dictatorial, sin escrúpulos, calculadora y astuta, la sutileza de su política acosó a todas las partes interesadas y tal vez contribuyó a agravar la discordia, aunque la propia Catalina tenía inclinaciones pacíficas. Además, como era intensamente supersticiosa, se rodeó de astrólogos. Pero lamentablemente carecía de una fe religiosa fuerte y actuó a favor del catolicismo sólo porque al hacerlo vio alguna ventaja para su corona. Nunca hubo ningún interés conjunto entre los Católico Iglesia y la política religiosa de Catalina. De hecho, sus métodos eran tan esencialmente egoístas que rayaban en el cinismo, y fue porque los intereses de Francia y de la realeza eran en ese momento idénticos que Catalina, al trabajar para sus hijos, prestó incidentalmente un servicio político directo a Francia y, durante treinta años, impidió que los extranjeros interfirieran o explotaran sus discordias religiosas. A pesar de sus muchas preocupaciones, encontró tiempo libre para enriquecer la Bibliothéque Royale, hacer que Philibert Delorme erigiera las Tullerías y Pedro Lescot construir el Hotel de Soissons. En una palabra, era una mujer del Renacimiento, discípula de Maquiavelo, y el punto objetivo de su política se percibe cuando recordamos que fue madre, coronada.
GEORGES GOYAU