Catedrático (Lat., cátedra, sede o trono episcopal), una determinada suma de dinero que se aportaba anualmente para el sostenimiento del obispo, como señal de honor y en señal de sujeción a la iglesia catedral, de ahí su nombre. En las primeras edades del Iglesia, las contribuciones para el sostenimiento del obispo se ofrecían más por costumbre que por ley. La legislación más antigua sobre el tema parece ser un canon del Segundo Concilio de Braga (572). Según el decreto de este concilio, sólo las iglesias parroquiales y los capítulos estaban obligados a pagar el cátedraticum (Can. Placuit, 10, qu. 3). La razón dada para esta limitación es que en la época del Concilio de Braga los sacramentos se administraban a los fieles únicamente en las iglesias parroquiales. Cuando con el tiempo se construyeron y dotaron muchos otros edificios eclesiásticos, se consideró apropiado que éstos también pagaran el cathedraticum. Por eso Papa Honorio III hizo una ley universal (cap. Conquerente, de Off. Ordin.) que no sólo los capítulos y las iglesias parroquiales, sino también las capillas dotadas y los beneficios debían estar sujetos al mismo impuesto (Rota coram Tan. decis, 228). Esta suma debía pagarse al obispo con motivo de su visita anual a su diócesis. La cantidad del cathedraticum se fijaba en la antigüedad en dos sólido; un solidus era una setenta y dos partes de libra de oro. Según los canonistas, éste sigue siendo el importe obligatorio del impuesto, a menos que la costumbre establezca una cantidad diferente. Si una cantidad menor que el impuesto original se vuelve habitual en una diócesis, el obispo debe contentarse con esta pensión reducida, y no puede exigir un retorno a la suma mayor (SCC en Amalph., 1705). En general se presume que la cantidad del cathedraticum será determinada por costumbre razonable según las exigencias de las diversas diócesis y países. Cuando la costumbre no ha fijado la suma, la S. Congregación del Concilio declaró que la cantidad pagada por una diócesis vecina o el equivalente de los dos originales sólido debe tomarse como el impuesto adecuado (In Albin., 1644).
El clero regular no está obligado a pagar el cathedraticum de sus monasterios e iglesias conventuales, como expresamente consta en el “Corpus Juris” (cap. Inter ctera, viii, taus. 10). La razón se encuentra en la idea misma del cathedraticum, que es otorgado por una iglesia o beneficio en señal de sujeción a la jurisdicción del obispo. Como los clientes habituales exentos están inmediatamente sujetos a la Santa Sede, no tienen ninguna obligación de pagar el cathedraticum. Sin embargo, en el caso de que los regulares administren iglesias parroquiales o beneficios seculares, están sujetos al impuesto, por cuanto tales instituciones están sujetas a la ley diocesana. También se ha declarado que están exentas de este impuesto episcopal las cofradías que no tengan iglesias en el sentido estricto de la palabra, sino sólo capillas (“In Firmana, Cathedr”). Como el cathedraticum pertenece a los derechos episcopales, es privilegiado y, en consecuencia, ninguna prescripción puede abrogarlo totalmente. Así lo declara expresamente la S. Congregación del Concilio (In Amalph., 1707), cuando decreta que ninguna costumbre contraria, ni siquiera de antigüedad inmemorial, puede eximir del pago de este impuesto. También cabe señalar que, según el derecho común, el cathedraticum debe ser uniforme para todas las instituciones de una diócesis, sin tener en cuenta la opulencia o pobreza de los beneficios.
Debido a la fraseología del Consejo de Trento (Sess. XXIV, cap. ii), surgió una controversia sobre si este concilio había abrogado el cathedraticum. La S. Congregación del Concilio dio la siguiente interpretación: “El Concilio no abolió el cathedraticum; pero deseaba que se pagara, no en el momento de la visita episcopal, sino en el sínodo diocesano”. Es debido a la costumbre de pagar este impuesto en el sínodo que el nombre sinodatico se le ha dado. Sin embargo, por ley no existe, estrictamente hablando, un plazo fijo para realizar este pago. Porque aunque por regla general es costumbre hacerlo en el Sínodo, sin embargo, la costumbre o el acuerdo pueden colocarlo en otro momento. De hecho la S. Congregación del Concilio ha declarado que el cathedraticum debe pagarse, incluso en aquellos años en los que no se celebra sínodo diocesano (In Perus., Cathedr., 1735). Como el cathedraticum es una señal de sujeción a la iglesia catedral, el obispo no puede eximir ningún beneficio de este impuesto. Por otra parte no puede exigirlo a clérigos o sacerdotes que no tienen beneficios, aunque alegue lo contrario a la antigua costumbre (SC Ep. In Compsan., 1694). Puede exigirlo, sin embargo, al seminario diocesano si al mismo se le han incorporado beneficios. De la misma manera puede exigir el cathedraticum de los monasterios a los que se hayan unido iglesias y beneficios seculares. Sin embargo, se hizo una excepción a esta ley para la Orden de San Juan de Jerusalén en el 1630.
Todo esto se refiere a las leyes sobre el cathedraticum donde Iglesia está canónicamente establecido. Evidentemente, en los países llamados misioneros, donde los beneficios son prácticamente desconocidos, tales leyes no pueden aplicarse. Sin embargo, como es equitativo que la diócesis mantenga a su obispo, especialmente porque no tiene beneficio episcopal, en la mayoría de los países misioneros se suele pagar al obispo una pensión que conserva el nombre canónico de cathedraticum. No existe una ley uniforme sobre la materia. La cuestión necesariamente ocupó la atención de varios sínodos y la conclusión fue unánime de que se debería imponer a las diócesis un impuesto análogo al cathedraticum para el sostenimiento de sus obispos. Así el octavo Consejo Provincial de Baltimore (ver Consejos provinciales de Baltimore), celebrada en 1855, declara en su séptimo decreto: “Como es justo que el obispo que vela por la salvación de todos, reciba de todos los fieles de la diócesis lo necesario para su debido sustento y para que pueda ejecutar su oficio, decretamos que podrá exigir para este fin una parte de las rentas de todas las iglesias en las que se ejerce el cuidado de las almas”. El Cardenal El Prefecto de Propaganda, escribiendo a los obispos de la Provincia de Cincinnati en 1857, dice: “Se ha reconocido el derecho del obispo a recibir apoyo de su diócesis; sin embargo, la aplicación y determinación de los medios de sostenimiento pueden tratarse mejor en los sínodos diocesanos, porque entonces se puede tomar conocimiento del estado y condición de cada diócesis”. El Consejo Provincial de Nueva Orleans en 1856 llama a este subsidio el “derecho de cathedraticum, ya sea para sostener al obispo o para satisfacer diversas necesidades de la diócesis”. Establece que cada obispo de la provincia deberá determinar el monto en un sínodo diocesano. En Canadá, el Consejo Provincial de Halifax en 1857 declara: “Como el obispo está constituido no para una parte sino para todas las partes de su diócesis, y como trabaja y vela por todos por igual, todos están obligados a contribuir para su adecuado sustento”. El segundo Pleno del Consejo de Baltimore en 1866, afirma igualmente que “es evidentemente equitativo y justo que todos los fieles de cada diócesis contribuyan al sostenimiento de su obispo, que soporta la solicitud por todos”.
En cuanto a la determinación de la cantidad del cathedraticum, encontramos la Primera Consejo Provincial de Cincinnati solicitó a Propaganda que sancionara algún método uniforme, pero este último prefirió encomendarlo a los sínodos diocesanos. En los actos de la Primera Consejo Provincial de Quebec en 1851, encontramos el siguiente esquema “propuesto” a Propaganda. Se dice que es similar a lo que ya ha sido sancionado para algunos obispos en Canadá y Irlanda: cada obispo recibirá un tercio de los ingresos de una o dos parroquias; o la cuarta o quinta parte de tres o cuatro parroquias; o la décima parte de prácticamente todas las parroquias de su diócesis, atendiendo a las circunstancias de cada parroquia. La propaganda sancionó el empleo de esta última disposición en 1852. En la provincia de Halifax, Canadá, se decretó en 1857 que se realizara una colecta anual en octubre para el sostenimiento de los obispos. En England, El tercero Consejo Provincial de Westminster en 1859 fijó el importe del cathedraticum en media libra esterlina. Declaró que la obligación de pagar este impuesto era obligatoria para cada cabildo catedralicio; sobre los sacerdotes ordenados para la misión, que reciben salarios de iglesias u oratorios; sobre los que tienen la cura de almas; y sobre todos los que presiden iglesias y oratorios públicos, a menos que puedan acreditar una exención especial.
En Estados Unidos, el octavo Consejo Provincial de Baltimore, al reivindicar el derecho del obispo a parte de los ingresos de las iglesias, enumera como tales ingresos el alquiler de bancos, las colectas realizadas durante la Misa y las ofrendas hechas en bautismos y matrimonios. Un decreto idéntico fue adoptado por el Segundo Consejo de la Provincia de Australia en 1869, pero Propaganda no lo sancionó y declaró que la cuestión debería ser determinada preferentemente por los distintos sínodos diocesanos. Ésta era también la opinión de los Padres de la Segunda Pleno del Consejo de Baltimore en 1866. Como consecuencia, en los Estados Unidos prevalecen diferentes métodos de cálculo del cathedraticum. En una diócesis prominente, por ejemplo, el rector de cada iglesia debe pagar una quinta parte de sus ingresos si exceden los mil dólares, o un tercio si son menos. Se declara que los ingresos en cuestión se componen del alquiler de los bancos, de las colectas durante el Servicio Divino y de los estipendios funerarios. Finalmente, Propaganda (como en 1872) ha declarado que el acuerdo diocesano para el cathedraticum es una ley vinculante para aquellos a quienes concierne.
WILLIAM HW FANNING