Cátedra, (yo) la silla o trono (tronos) de un obispo en su iglesia catedral, en la que preside las funciones solemnes. Originalmente, la cátedra del obispo se encontraba en el centro del ábside, flanqueada a ambos lados, aunque en un plano más bajo, por los bancos de los sacerdotes asistentes. Una buena idea de la disposición se puede tener en los frescos de las catacumbas que representan a Cristo sentado en un trono rodeado por el Apóstoles, a quienes instruye en sus deberes futuros, y en el mosaico del siglo IV en el ábside de Santa Pudenziana. El primer tipo de trono episcopal consistía en un sillón de respaldo alto, redondeado en la parte superior, hecho de un solo bloque de mármol. Los asientos de piedra de las catacumbas romanas de forma similar probablemente fueron utilizados por el obispo en los servicios ocasionales de las capillas subterráneas. Las sillas episcopales de madera se utilizaban en África. La silla de mármol que sostiene la famosa estatua de San Hipólito (siglo III) es un excelente ejemplo de cátedra antigua; el respaldo tiene menos de la mitad de la elevación de los tronos de los siglos IV y V. En varias basílicas romanas, por ejemplo, Santa Petronila, Santa Balbina y los Santos. Nereo y Aquiles, se construyó un nicho para la cátedra episcopal en el muro del ábside, pero esta disposición fue excepcional. En Monte Cassino se conserva un ejemplo de cátedra con asiento perforado, como las utilizadas en las termas romanas. La forma y decoración de la catedral episcopal más antigua fueron tomadas del paganismo; Sin embargo, en un lado de la silla de San Hipólito está grabado el cómputo del santo del ciclo pascual del año 222 al 334.
Durante los primeros siglos de Cristianismo era costumbre que el obispo pronunciara su sermón u homilía sentado en su silla frente a la congregación, pero en las grandes basílicas de la era constantentina, así como posteriormente, esta disposición se volvió impracticable; Habría sido extremadamente difícil en una iglesia grande ser escuchado desde este lugar, particularmente en una iglesia donde el altar estaba coronado por un copón. San Juan Crisóstomo estaba acostumbrado a dirigirse a su gran audiencia desde el ambón del lector, mejor adaptado, frente al altar. También parece probable que en algunos casos la cátedra episcopal fuera móvil y, por tanto, pudiera colocarse cerca del presbiterio mientras el obispo se dirigía a la congregación. Esta inferencia es sugerida por el famoso presidente de Obispa Maximiano en Rávena, cuya parte posterior, así como los costados, contienen ornamentación esculpida; si la silla hubiera permanecido inmóvil contra la pared del ábside, el adorno del respaldo habría sido superfluo. En una iglesia adornada con un iconostasio, una silla episcopal móvil se hacía especialmente necesaria si el obispo deseaba predicar desde su trono, ya que de lo contrario quedaría casi completamente excluido de la vista de la congregación. Las dos cátedras antiguas más famosas que aún se conservan son la silla de Maximiano mencionada anteriormente y la silla de San Pedro. Esta última, una silla móvil, existía en tiempos de Enodio de Pavía (m. 521), quien alude a ello, en el baptisterio de San Pedro. Durante el pontificado de Alexander VII (1655-4667) estaba encerrado en el trono de bronce del ábside de la nueva San Pedro, donde permaneció invisible hasta 1867. Fue entonces, con motivo del decimoctavo centenario del martirio de los Santos. Pedro y Pablo, por orden de Pío IX, lo sacaron de su recinto de bronce y lo expusieron a la mirada de los fieles. De Rossi aprovechó el momento y dio una descripción de la silla en su “Bullettino” (1867, 33 ss.). La estructura de roble, en la que están sujetos cuatro grandes anillos, se considera de mucha mayor antigüedad que las otras partes de la cátedra; la presencia de los anillos sugiere la inferencia de que originalmente la silla era una de las “sedes gestatoriae”, que se puso de moda durante el reinado de Claudio (41-54). El desgaste del tiempo y el celo del cazador de reliquias hicieron necesarias extensas reparaciones en un período posterior, tal vez durante el reinado de Carlomagno. La estructura de roble se reforzó mediante la inserción de piezas de acacia, y se realizaron nuevos paneles de la misma madera para el frente y los laterales. El panel frontal está adornado con losas cuadradas de marfil, dispuestas en tres filas de seis cada una, que representan los trabajos de Hércules. Algunas de estas losas están colocadas al revés y, aparentemente, no fueron hechas para el lugar que ocupan. El Marfil los adornos del respaldo, por el contrario, se adaptan bien a la forma de la silla; representan los combates de animales, de centauros y de hombres. En el centro de la barra horizontal del tímpano está la figura de un emperador, entre dos ángeles, que se supone que representan Carlomagno, Carlos el Calvo, o un emperador del siglo XVII. Los marfiles del panel frontal se atribuyen al siglo V. La hermosa silla de marfil de Obispa Maximiano (llamado así por el monograma del frente, “Maximianus ep”), conservado en la sacristía de la catedral de Rávena, es un excelente ejemplar de talla de marfil de los siglos V o VI. Hasta hace poco se atribuía al pontificado de Obispa Maximiano de Rávena (m. 556), pero Venturi (Storia dell' Arte Ital., I, 466) lo atribuye más bien a Maximiano de Constantinopla (m. 431). El reverso está grabado con veinticuatro escenas de la vida de Cristo y el Bendito Virgen, en el frente representa a San Juan Bautista con los cuatro Evangelistas, mientras que en los laterales la historia de Joseph, en diez escenas. Ocasionalmente la cátedra estaba cubierta por un baldac chino, por ejemplo en Torcello y Grado. La cátedra de mármol de San Marcos, en su iglesia de Venice, es de gran antigüedad (Secchi, La catedra di San Marco, Venice, 1853).
(2)—El término cátedra se aplicaba también a la sede de un obispo. El primer uso de la palabra en este sentido ocurre en Tertuliano, quien habla (De praescriptione, XXXVI) de “cathedra Apostolorum” en alusión a la sucesión apostólica en las sedes episcopales. En los concilios y escritos eclesiásticos de principios Edad Media Expresiones como “cathedrae viduatae”, “cathedrae principales”, “cathedrae matrices” tienen un significado similar. Para la fiesta de la “cátedra” o “cátedra” de San Pedro en Roma y en Antioch, consulte nuestra página, Silla de Peter.
(3)—Canon 41 del Concilio de Aquisgrán, celebrada en 789, se refiere a la iglesia catedral a diferencia de las otras iglesias de una diócesis como “principalis cathedra”; Por tanto, el término para la sede oficial del obispo se emplea para la iglesia del obispo. Por definición “ex cathedra” se entiende una decisión formal infalible del Papa, obligatoria para todos los fieles. Ver también, taburete.
MAURICE M. HASSETT