Catecúmeno, a principios Iglesia, era el nombre que se aplicaba a aquel que aún no había sido iniciado en los sagrados misterios, pero estaba siguiendo un curso de preparación para ese propósito. La palabra aparece en Gál., vi, 6: “El que sea instruido en la palabra [ho kat?choumenos, es qui catechizatur] comunicarle al que le instruye [a kat?chounti, ei qui catequizat] en todo lo bueno”. Otras partes del verbo kat?chein ocurren en I Cor., xiv, 19; Lucas, i, 4; Hechos, xviii, 24.
I.—Como la aceptación de Cristianismo involucraba la creencia en un cuerpo de doctrina y la observancia de la ley Divina (“enseñad, haced discípulos, eruditos de ellos” “enseñándoles a observar todas las cosas que os he mandado”, Mateo, xxviii, 20), está claro que siempre se debe haber dado algún tipo de instrucción preliminar a los conversos. En los tiempos apostólicos esto variaría según fueran judíos o paganos, y era naturalmente de carácter simple y de corta duración. Sin embargo, cuando las iglesias llegaran a organizarse, la instrucción y el período de prueba serían más largos y más elaborados. Así, ya en la fecha del Epístola a los Gálatas (56-57?) nos encontramos con la mención de catequista y catecúmeno; pero no podemos inferir de esto que el reglamento completo ya estuviera en vigor. Fue más bien el peligro de apostasía, o incluso de traición en tiempos de persecución, lo que dio lugar a precauciones especiales en cuanto a la admisión en el Iglesia. Para evitar este peligro se necesitaba una cuidadosa preparación intelectual y moral: intelectual, para protegerse de los argumentos de los filósofos paganos; moral, para dar fuerza contra los tormentos de los perseguidores. Ésta es la “prueba de la fe, más preciosa que el oro probado por el fuego” de la que habla San Pedro (I P. I, 7). Por lo tanto, encontramos en la primera Apología de San Justino (c. lxi, PG, VI, 420), una clara referencia a la doble preparación y también a los ritos de iniciación más elaborados: “Aquellos que están persuadidos y creen en la verdad de nuestras enseñanzas [didaskomena] y dichos se comprometen a vivir en consecuencia; se les enseña a pedir, con el ayuno, la remisión de sus pecados; También oramos y ayunamos con ellos. Luego son conducidos por nosotros a un lugar donde hay agua, y son regenerados de la misma manera que nosotros hemos sido regenerados”, etc. A finales del siglo II encontramos vigente el catecumenado en todas sus líneas principales. Tertuliano reprocha a los herejes haberlo ignorado; entre ellos, dice: “no se sabe quién es el catecúmeno y quiénes los fieles, todos vienen [a los Misterios], todos oyen los mismos discursos y dicen las mismas oraciones” (quis catechumenus, quis fidelis incertum est; pariter adeunt, pariter audiunt, pariter orant); “Los catecúmenos son iniciados antes de ser instruidos” (ante sunt perfecti catecúmeno quam edocti.—”De Prsescr.”, xli, PL, II, 56). Un poco más tarde leemos que Orígenes estaba a cargo de la escuela catequética (tou t?s kat?ch?seos didaskaleiou) a Alejandría (Euseb., Hist., Eccl., VI, iii). No es necesario citar más autoridades sobre los siglos tercero y cuarto, la época en la que el catecumenado floreció en su forma plena. Durante los años de persecución se comprendió la necesidad de la institución, y en los intervalos de paz los arreglos fueron cada vez más elaborados. Cuando, sin embargo, Cristianismo Finalmente triunfó sobre el paganismo, las razones para conservar el catecumenado se volvieron menos urgentes. La mayoría nació de cristianas familias, por lo que se criaron en el Fe, y no estaban en peligro de caer en el paganismo: Además, con el creciente desarrollo de la doctrina de la gracia y el pecado original, la práctica del bautismo temprano se convirtió en la regla. Además, la conversión de los bárbaros excluía la posibilidad de someterlos a un período prolongado de preparación. De ahí que el catecumenado haya ido cayendo poco a poco en desuso, y sólo ha dejado huellas en los ritos de bautismo y recepción existentes en la Iglesia. Iglesia. Aún así, incluso ahora, se debe observar una especie de informalidad de las antiguas regulaciones en el caso de los conversos adultos.
II.—Los catecúmenos se dividieron en meros investigadores (audiencias, akroomenoi) y catecúmenos propiamente dichos; y en cada etapa hubo una triple preparación: catequética, ascética y litúrgica.
Si un pagano deseara convertirse en cristianas recibió alguna instrucción elemental en las doctrinas y prácticas fundamentales de la Iglesia (consulta: Doctrina cristiana). Tenía que demostrar con su conducta que hablaba en serio del paso que estaba a punto de dar. Hasta el momento, sólo se encontraba en la etapa de investigación y no fue contado como un cristianas en absoluto. Se le permitió estar presente en la primera parte de la misa, pero fue despedido inmediatamente después del sermón.
Tan pronto como sus instructores estuvieron convencidos de que era probable que perseverara, el investigador fue ascendido al rango de catecúmeno. Ahora tenía derecho a ser llamado cristianas, aunque no era considerado uno de los “fieles”. “Pregúntale a un hombre: '¿Es usted un cristianas?' Él responde: "No", si es pagano o judío. Pero si dice: "Sí", pregúntale de nuevo: "¿Es usted catecúmeno o uno de los fiel?'” (San Agosto, “In Joan.”, xliv, 2, PL, XXXV, 1714).
En las primeras épocas los ritos de admisión al catecumenado eran bastante sencillos, pero con el tiempo se volvieron más elaborados. Al principio a los candidatos simplemente se les hacía la señal de la cruz en la frente, o se les imponían las manos con oraciones adecuadas; y en ocasiones se utilizaban ambas ceremonias. Así, San Agustín, en su modelo de instrucción al investigador, dice: “Se le debe preguntar si cree lo que ha oído y si está dispuesto a observarlo. Si responde afirmativamente, deberá ser firmado solemnemente y tratado según la costumbre del Iglesia"(solemniter signandus est et ecclesiae more tractandus.—De Gato. Rud., xxvi, PL, XL, 344). Eusebio menciona la imposición de manos y la oración (Vita Constantini, iv. 61, PG, XX, 1213). Entre los latinos, y especialmente en RomaAdemás de la señal con la cruz y la imposición de manos, se empleaba la respiración, acompañada de una forma de exorcismo y la colocación en la boca de un poco de sal exorcizada. Otros ritos fueron la apertura de los oídos (Marcos, vii, 34) y la unción. Véase Marlene, “De Antiquis Ecclesiae Ritibus” (Rouen, 1700), I, donde varios Ordines ad faciendum Christianumo catecumeno, son dados; Chardón, “Hist. des Sacrements”, en “Theol. Cursus Completus”, París, 1874, XX, 31 ss., 149 ss.
Los catecúmenos, cuando estaban presentes en la Misa, no eran despedidos con los solicitantes, sino que eran detenidos mientras se recitaba una oración especial sobre ellos. Luego también se retiraron antes de la Misa del fiel comenzó. La instrucción que recibieron se describe en el artículo. Doctrina cristiana. En cuanto a su manera de vivir, debían abstenerse de toda práctica inmoral y pagana, y dar prueba con sus virtudes y obras de penitencia de que eran dignos de comenzar una preparación más inmediata al bautismo. La duración de esta etapa no fue fijada. En general, duró lo suficiente como para poner a prueba a fondo las disposiciones del catecúmeno. El Concilio de Elvira alude a la costumbre de hacerlo durar dos años, y la ley civil lo fijó en este (Justiniano, Novel. cxliv). Pero las causas que finalmente condujeron a la abolición del catecumenado (ver arriba) tendieron también a acortarlo. Por lo tanto, la Consejo de Agde (506) permitió incluso a los judíos (con respecto a quienes se requería especial precaución) recibir el bautismo después de ocho meses de preparación; y más tarde San Gregorio redujo el plazo a cuarenta días. Por otra parte, se podría ampliar la duración del catecumenado y reducir al catecúmeno al rango de auditorios, si era culpable de crímenes graves (quinto canon del Neo-Cesárea; decimocuarto canon de Nicea). Lo que parece extraordinario para nuestras nociones modernas es que los propios catecúmenos postergaran su bautismo durante muchos años, a veces incluso hasta su última enfermedad. Constantino el Grande es un ejemplo de este retraso extremo. San Ambrosio, San Basilio, San Gregorio Nacianceno y San Juan Crisóstomo no fueron bautizados hasta después de cumplir treinta años. Una cuestión muy discutida fue la suerte de quienes murieron en esta etapa. Como hemos visto, eran considerados cristianos, pero no como “fieles”, porque las aguas purificadoras del bautismo no habían sido derramadas sobre sus almas. San Gregorio describe su terror durante una tormenta en el mar por miedo a que se lo llevaran sin bautizar (Carmen de Vita Sua, 324 ss., PG, XXXVII, 994). Sin embargo, San Ambrosio no tiene dudas sobre la salvación de valentiniano el Joven, que había pedido el bautismo, pero había muerto antes de que el santo pudiera llegar hasta él (“De obitu Valentin.”, n. 51, PL, XVI, 1374). De ahí que la enseñanza común fuera que el defecto del bautismo podía ser suplido por el deseo. Esto se sostuvo especialmente con respecto a aquellos que se encontraban en la última etapa de preparación inmediata, que se describirá a continuación. Sobre toda esta cuestión véase Franzelin, “De Ecclesia” (Roma, 1887), 414 ss.
Cuando los catecúmenos hubieron completado esta etapa de preparación y prueba, sus nombres fueron inscritos entre los Compete, es decir, aquellos que buscan ser bautizados. Los griegos los llamaban fotizomenoi. Esto podría significar que estaban siendo iluminados en los misterios de la fe; o, más probablemente, que estaban siendo bautizados, porque los griegos comúnmente hablaban del bautismo como “luz” (cf. Heb., vi, 4; x, 32). En esta etapa avanzada a veces se les llamaba fiel por anticipación (por ejemplo, San Cirilo de Jerusalén, Cat., I, 4; V, 1; PG, XXXIII, 373, 505). Cuaresma Era el momento en que se llevaba a cabo la triple preparación: instructiva, ascética y litúrgica. La preparación ascética fue severa. Oración y el ayuno naturalmente formaba parte de ello; pero el Compete También se les exhortaba a guardar silencio en la medida de lo posible y, si estaban casados, a observar la continencia (San Justino, “Apol.”, lxi, PG, VI, 420; San Cirilo de Jerusalén, Cat., i, sub fin., PG, XXXIII, col. 376; San Agosto., “De Fide et Op.”, ix, PL, XL,' 205). Confesión También se le ordenó (Tertuliano, “De Bapt.”, xx, PL, I, 1222 donde cita Mat., iii, 6: “fueron bautizados, confesando sus pecados”. Véase también San Cirilo, ib.; Eusebio, “Vita Const.”, iv, 61). Las instrucciones dadas en este momento se describen en el artículo. Doctrina cristiana. donde se encontrará un relato de las “catequesis” de San Cirilo.
Los ritos relacionados con esta etapa eran elaborados. Hay considerables restos de ellos en la primera parte del orden del bautismo y también vestigios en las Misas de Cuaresma, especialmente en la Misa del miércoles de la cuarta semana. Las asambleas se denominaron “escrutinios” (examen y presentación de los candidatos), y fueron siete. En el primer escrutinio los candidatos dieron sus nombres. Después de la colecta de la Misa, y antes de las lecciones, se realizó sobre ellos la ceremonia del exorcismo. Esto lo hacían en todos los escrutinios excepto el último, los exorcistas, y luego el sacerdote los firmaba con la Cruz y les imponía las manos. Es interesante notar que las palabras actualmente utilizadas en el bautismo “Ergo, maledicte diabole”, etc., pertenecían al exorcismo, y las palabras “Aeternam ac justissimam pietatem”, etc., a la imposición de manos. El tercer escrutinio tuvo un carácter especialmente solemne, pues fue entonces cuando los candidatos recibieron el Evangelio, el Símbolo (Credo), y el Padre Nuestro. Cada uno de ellos iba acompañado de una breve explicación. Por ejemplo, San Agustín ha dejado cuatro sermones (Ivi-lix) “De Oratione Dominica ad competentes” (PL, XXXVIII, 377 ss.), y tres sobre la entrega del Símbolo (ibid., 1058 ss.). en nuestro presente Misal la Misa del miércoles de la cuarta semana de Cuaresma tiene una lección además de la ordinaria Epístola, o más bien lección. El primero está tomado del capítulo treinta y seis de Ezequiel, este último del cincuenta de Isaias; y ambos (junto con el introito y los dos Graduales, y el Evangelio, la curación del ciego de nacimiento, Juan, ix) tienen obvia referencia al “gran escrutinio”. El séptimo control tuvo lugar el Sábado Santo, aparte de la Misa, ya que de hecho anteriormente no había Misa para ese día. El propio sacerdote realizó el exorcismo y la ceremonia de la Efphetha (Marcos vii). Luego siguió la unción en el pecho y la espalda. Los candidatos pronunciaron la triple renuncia a Satanás y recitaron la Credo. La iniciación propiamente dicha (bautismo, confirmación y comunión) tenía lugar en la Misa Pascual, a la que asistían por primera vez los neófitos, que ya no eran meros catecúmenos. Pero hasta el Domingo después de Pascua de Resurrección se les consideraba “niños”, y recibían más instrucción, especialmente sobre los sacramentos que últimamente les habían sido conferidos (ver Doctrina cristiana). Finalmente, en Domingo bajo (Dominica en Albis depositis) cuando el introito de la Misa habla de los “niños recién nacidos” (I Pedro, ii, 2), se quitaron sus vestiduras blancas y en adelante fueron contados entre los “fieles” regulares.
ESCANEO DE TB