Catafalco, derivado de la palabra italiana catafalco, significa literalmente andamio o elevación, pero en su sentido estrictamente litúrgico la palabra se emplea para designar la erección parecida a un cenotafio que se utiliza en los oficios exequiales del Iglesia, y ocupa el lugar del féretro cuando los restos no están presentes. Está cubierto con un paño o palio negro, sobre el cual hay una cruz blanca o de algún otro color (De Herdt, Praxis Sac. Lit., II, 328). El catafalco suele colocarse inmediatamente fuera del santuario, y es el centro de las ceremonias de esa parte del oficio exequial conocida como absolución, recibiendo la misma atención que recibiría el cadáver si estuviera presente. De ahí que durante la función se quemen luces alrededor del catafalco, se rocíe con agua bendita y se inciense. Durante la absolución en el catafalco el portador de la cruz debe situarse siempre entre éste y la puerta de la iglesia, estando el celebrante u oficiante en el otro extremo, entre ésta y el presbiterio. Cuando por cualquier motivo no sea posible disponer de un catafalco, su lugar podrá ser suplido por un trozo cuadrado de tela negra (pannus níger), que debe colocarse frente al escalón más bajo del altar, y el oficiante debe rociarlo con agua bendita e incensarlo en el momento adecuado. Antiguamente la palabra se utilizaba para designar el féretro o estructura sobre la que reposaba el cadáver. No deben usarse flores en relación con él, pero se permite en el caso de los prelados fallecidos montar sus insignias para mostrar la dignidad, y en el caso de los nobles exhibir el escudo de armas de la familia, junto con coronas, órdenes y otras insignias, para mostrar el rango del difunto. Un monumento muy notable de este tipo fue el erigido en memoria de Miguel Ángel por sus hermanos artistas con motivo de su funeral en el Iglesia de Santa Cruz, Florence.
patricio morrisroe