Catafalco , derivado de la palabra italiana catafalco , significa literalmente andamio o elevación, pero en su sentido estrictamente litúrgico se emplea para designar la estructura similar a un cenotafio que se utiliza en los oficios exequiales de la Iglesia y que sustituye al féretro cuando los restos no están presentes. Está cubierto con un paño o sudario negro, sobre el cual se encuentra una cruz blanca o de otro color (De Herdt, Praxis Sac. Lit., II, 328). El catafalco suele colocarse justo fuera del santuario y es el centro de las ceremonias de la parte del oficio exequial conocida como absolución, recibiendo la misma atención que recibiría el cadáver si estuviera presente. Por ello, durante la ceremonia se encienden luces alrededor del catafalco y se rocía con agua bendita e incienso. Durante la absolución en el catafalco, el portador de la cruz debe colocarse siempre entre este y la puerta de la iglesia, mientras que el celebrante u oficiante se sitúa en el otro extremo, entre el catafalco y el santuario. Cuando por alguna razón no sea posible disponer de un catafalco, se puede sustituir por un trozo cuadrado de tela negra ( pannus niger ), que debe colocarse frente al primer escalón del altar y ser rociado con agua bendita e incensado en el momento oportuno por el oficiante. Antiguamente, la palabra se utilizaba para designar el féretro o la estructura sobre la que reposaba el cadáver. No se deben utilizar flores en relación con él, pero en el caso de los prelados fallecidos se permite colocar sus insignias para mostrar su dignidad, y en el caso de los nobles, exhibir el escudo de armas familiar, junto con coronas, órdenes y otras insignias, para mostrar el rango del difunto. Un monumento muy notable de este tipo fue el erigido en memoria de Miguel Ángel por sus compañeros artistas con motivo de su funeral en la iglesia de Santa Croce, en Florencia.
patricio morrisroe