Cuidado de los pobres por parte de la Iglesia

LOS POBRES, CUIDADO DE, POR LA IGLESIA.—I. OBJETOS, HISTORIA Y ORGANIZACIÓN. —A. El cuidado de los pobres es una rama de la caridad. En sentido estricto, la caridad significa cualquier ejercicio de misericordia hacia el prójimo arraigado en el amor de Dios . Si bien numerosas clases de personas son objetos adecuados para la caridad, la clase principal está constituida por los pobres. Por pobres se entiende a las personas que no poseen ni pueden adquirir los medios para subsistir, y por lo tanto dependen de la ayuda de otros. De acuerdo con el mandato de Cristo (Mateo 25, 40), el cuidado de los pobres es un deber de todos los miembros del cuerpo cristiano , para que por las obras de cada uno se promueva el bienestar de toda la comunidad. Sin embargo, como el éxito se alcanza más fácilmente mediante la cooperación sistemática de muchos, encontramos, desde los primeros días del cristianismo , junto con el ejercicio privado de la caridad, medidas estrictamente concertadas tomadas por la Iglesia para el cuidado de los pobres. El cuidado de los pobres por parte de la Iglesia no es de ninguna manera un sustituto de los esfuerzos privados; Por el contrario, se pretende complementar, ampliar y completar el trabajo de los individuos. Los moralistas modernos distinguen, según el grado de necesidad, tres tipos de pobreza: (1) la pobreza común, como la del jornalero, que vive al día, no posee bienes, pero cuyo salario le basta para un sustento acorde a su condición; en este caso, la atención a los pobres se limita a medidas preventivas para evitar que caigan en la pobreza extrema; (2) la necesidad real, o mendicidad, es la condición de quienes no poseen ni pueden ganar medios suficientes para subsistir y dependen de la caridad para lo que les falta; (3) la necesidad extrema, o indigencia, es un estado en el que los medios de subsistencia son tan escasos que, sin ayuda externa, la existencia es imposible. Estas dos últimas clases son objeto, en primer lugar, de remedios curativos y, posteriormente, preventivos.

El objetivo de la asistencia eclesiástica a los pobres es, en primer lugar, la satisfacción de sus necesidades inmediatas, la mitigación de los efectos desmoralizadores de la pobreza, el fomento del deseo de trabajar y de independencia, y, por consiguiente, el ejercicio de una influencia educativa en el alma: «el cuidado de las almas es el alma del cuidado de los pobres». Existe, además, el objetivo social de promover el bienestar público y de procurar que el mayor número posible de personas participe de los bienes de la civilización material e intelectual. De este objetivo surgen los deberes generales de la asistencia eclesiástica a los pobres: evitar que quienes pueden ganarse la vida caigan en la pobreza, ayudar con limosnas a los enfermos y a los pobres, elevar la condición religiosa y moral de los pobres y hacer de la vida social una bendición para la humanidad necesitada. La asistencia a los pobres incluye también hoy en día una serie de tareas importantes derivadas de las influencias perjudiciales de las formas capitalistas de producción, del sistema moderno de interés y usura en general, y del abandono de los fundamentos morales de la vida social basados ​​en el cristianismo . La Iglesia busca cumplir los objetivos y deberes de la asistencia a los pobres mediante las obras de misericordia corporales y espirituales, generalmente englobadas bajo el nombre de limosna.

B. El objetivo de la asistencia eclesiástica a los pobres determina su relación con la política social y la provisión estatal para los pobres. Tanto la política social como la asistencia eclesiástica a los pobres tienen como objetivo la satisfacción de las necesidades materiales, intelectuales y morales de las clases más pobres de la comunidad. Se distinguen esencialmente en tres puntos: (1) el principal motivo de la política social es la justicia, mientras que el principal motivo de la asistencia eclesiástica es la caridad cristiana ; (2) la política social considera a grupos enteros o grandes clases de personas; la asistencia eclesiástica se ocupa esencialmente de las necesidades del individuo; el objetivo de la primera es abolir la pobreza, mientras que la segunda busca eliminar la pobreza individual; (3) la política social apunta más bien a medidas profilácticas, buscando prevenir la continuación y el aumento de la pobreza, mientras que la asistencia eclesiástica, aunque también profiláctica, es principalmente curativa, ya que alivia y, en la medida de lo posible, elimina la necesidad existente. Tanto la asistencia eclesiástica como la política social son indispensables para la sociedad; se influyen y reaccionan mutuamente. La justicia sin caridad conduciría a la rigidez y dejaría desatendidas las necesidades más extremas; la caridad sin justicia permitiría que miles sufrieran la miseria y salvaría a solo unos pocos. El hombre capaz de ganarse la vida no necesita limosnas, sino trabajo y un salario justo.

Entre la asistencia estatal a los pobres y la ayuda eclesiástica, la relación es la siguiente: el Estado, mediante su política social, debe allanar el camino para el desarrollo de la asistencia voluntaria a los pobres y ponerla en práctica contra los individuos perezosos; por otro lado, la asistencia a los verdaderamente pobres es, en primer lugar, asunto del individuo y la Iglesia , en segundo lugar de la comunidad y, en último lugar, también del Estado. La economía liberal, representada por Adam Smith, Richard Malthus y David Ricardo, se basa en la antigua concepción romana de la vida y atribuye exclusivamente al Estado la tarea de ayudar a los pobres, ya que esta ayuda no disminuye, sino que aumenta la pobreza, impone enormes gastos al Estado e inclina a las clases bajas a la pereza. Por otro lado, cabe recordar que el Estado debe defender los derechos humanos inalienables de los desamparados y promover el bien común mediante la elevación de las clases necesitadas. Por lo tanto, está obligada no solo a interesarse por la política de la pobreza (es decir, a combatir a los mendigos profesionales y toda explotación malévola de la caridad), sino también por la asistencia privada a los pobres, especialmente hoy, cuando la ayuda eclesiástica y privada voluntaria no puede satisfacer todas las demandas que se le plantean. La Iglesia, en efecto, siempre ha enfatizado los deberes del Estado en la promoción del bienestar del pueblo. La encíclica de León XIII sobre la cuestión del trabajador (1891) asigna al Estado tareas que se enmarcan en el programa de asistencia a los pobres. Sin embargo, el papel del Estado debe ser meramente subsidiario; el papel principal debe ser desempeñado regularmente por la ayuda voluntaria y la caridad vecinal, ya que solo así se conservará el principio de generosidad espontánea e individualidad, puesto que la asistencia estatal se basa en impuestos obligatorios y siempre permanece burocrática. Por consiguiente, la Iglesia afirma su derecho intrínseco a cuidar de los pobres junto con el Estado y condena la agitación a favor de un monopolio estatal de la asistencia a los pobres como una violación de un principio de justicia. Si bien la dimensión política de la pobreza corresponde al Estado, en la asistencia efectiva a los pobres, la Iglesia y la comunidad deben cooperar. Aunque las instituciones fundadas por la Iglesia deben ser administradas por las autoridades eclesiásticas, la Iglesia debe poder ejercer también en las instituciones estatales su influencia educativa y moral. La estrecha cooperación entre la asistencia eclesiástica, pública y privada a los pobres previene eficazmente su explotación por parte de individuos indignos.

C. La asistencia eclesiástica a los pobres es condenada por los protestantes (por ejemplo, en tiempos recientes por el Dr. Uhlhorn), quienes afirman que es poco metódica, acrítica y desorganizada, y que, por consiguiente, fomenta la mendicidad y ejerce una influencia perjudicial. A esto podemos responder: el cristianismo desaprueba todo lo irracional y, por lo tanto, también a priori, la atención desorganizada y acrítica a los pobres. Pero la vigilancia no debe ser perjudicial ni degradante para los pobres. Sin transgredir los límites de la caridad y el respeto a la dignidad humana, el Nuevo Testamento exige claramente discreción en la limosna y condena la mendicidad profesional (1 Tesalonicenses 4:11; 1 Timoteo 5:13 ss.). Toda la literatura eclesiástica, e incluso los más fervientes defensores de los pobres entre los maestros de la Iglesia, insisten con vehemencia en la necesidad de orden y distinción en la asistencia a los pobres, advierten contra el fomento de la pereza y declaran que la pereza es tan reprobable como la inmoralidad; la asistencia recibida injustamente debe ser restituida. La asistencia eclesiástica a los pobres ha estado, desde sus inicios, muy bien organizada, adaptándose en cada siglo a las cambiantes circunstancias de la época. No en aquellos lugares donde la Iglesia ha controlado la asistencia a los pobres, sino en aquellos donde el Estado u otros poderes han interferido en su administración, se ha manifestado desorden y falta de discernimiento.

Los últimos opositores a la asistencia eclesiástica a los pobres son los individualistas y socialistas más radicales. Negando la existencia de un futuro, profesando un evolucionismo y relativismo extremos , defendiendo en el ámbito moral la autonomía del individuo y proclamando la guerra de clases, condenan toda beneficencia por considerarla perjudicial para la dignidad del hombre y el bienestar de la comunidad. Friedrich Nietzsche, como individualista radical, ve en la competencia sin límites —una batalla de todos contra todos, que necesariamente implica la caída de los débiles y los pobres— el medio para asegurar el mayor bienestar personal posible. El socialismo , representado por Carl Marx y Carl Kautsky, proclama una guerra de los desposeídos contra las clases propietarias, una guerra cuya energía se ve paralizada y debilitada (según afirman) por la actividad caritativa. Al criticar la enseñanza de Nietzsche, cabe destacar que el superhombre es una mera fantasía sin fundamento filosófico ni histórico alguno. Incluso el hombre más fuerte depende de la civilización pasada y presente, y de la organización social. Frente a las fuerzas de la naturaleza, frente a los tesoros acumulados de la civilización, frente a la combinación de circunstancias adversas, es impotente. Incluso el hombre de voluntad más férrea puede ser, al instante siguiente, el mortal más miserable, necesitado de caridad. Si un hombre se convierte en el centro de todos sus objetivos, desafía a todos los hombres a la batalla. La teoría de los derechos de los fuertes tiene como consecuencia final la reducción de la humanidad a una horda de bárbaros beligerantes. La moral cristiana , en cambio, distingue entre el justo amor a uno mismo, que incluye el amor al prójimo, y el amor propio, al que combate y condena. Al evaluar el valor de la teoría socialista, que declara la asistencia a los pobres una vergüenza tanto para la sociedad como para quien recibe la limosna, podemos observar: Incluso si estuviéramos dispuestos a conceder que en el estado socialista del futuro se eliminarán todos los defectos morales y sus consecuencias (para lo cual no hay la menor prueba), las causas físicas de la pobreza seguirían presentes. Incluso en el futuro habrá huérfanos, inválidos y ancianos desamparados; para ellos, ninguna autoridad central burocrática, sino solo la caridad compasiva, podrá brindarles la ayuda suficiente. La aceptación de limosnas por parte de los pobres inocentes representa, sin duda, una cierta humillación para ellos, pero de ninguna manera una deshonra. De lo contrario, sería una deshonra aceptar los dones de la naturaleza y la civilización, que nosotros mismos no hemos ganado y que constituyen la mayor parte de nuestras posesiones materiales y espirituales. Sin embargo, es una vergüenza y una amarga injusticia reemplazar los salarios justos con limosnas. Esto dista tanto de ser el objetivo de la asistencia cristiana a los pobres, que la moral cristiana lo condena expresamente como un pecado contra la justicia distributiva. Pero todas las objeciones contra la asistencia eclesiástica a los pobres se refutarán fácilmente con un vistazo a su historia.

D. La historia de la ayuda eclesiástica a los pobres es difícil porque, de acuerdo con el mandato de Cristo (Mat., vi, 3), en su mayor parte evita la publicidad, trata con individuos y está en gran medida influenciada por Instituciones sociales. Nos limitaremos a breves notas de los fenómenos históricos más importantes.

Como característica natural del ser humano, la compasión humana estaba presente incluso entre los paganos, quienes, sin embargo, no reconocían ninguna obligación moral de prestar ayuda, dado que carecían del conocimiento de un origen y destino comunes y de la igualdad de los hombres ante Dios . Se encuentran sugerencias aisladas de la doctrina cristiana de la caridad prójima en los escritos de Cicerón, Séneca, Epicteto y Marco Aurelio , pero estos autores no lograron convertir a amplios sectores a sentimientos más humanitarios. En consecuencia, en la antigüedad no existía en ningún lugar una asistencia pública y general a los pobres, sino solo sugerencias aisladas de la misma. En Atenas, Pisístrato dispuso ayuda para los inválidos de guerra y los ciudadanos necesitados, y la aplicación de esta disposición se extendió posteriormente a todos los residentes que, por enfermedad, no podían trabajar. También se nombraron funcionarios especiales, los sitarcas, para evitar la escasez de trigo. Instituciones similares existían en otras ciudades griegas. En Roma, las normas para los pobres desde la época de Julio César, y las donaciones de grano, especialmente después de Casar y Augusto, deben considerarse meras medidas políticas destinadas a apaciguar al proletariado romano que clamaba por pan y juegos. Lo mismo puede decirse de las alimentaturias infantiles fundadas por Nerva y Adriano y perfeccionadas por Trajano , de las instituciones para el cuidado de huérfanos en numerosas ciudades de Italia , financiadas con fondos imperiales, y de las posteriores fundaciones privadas del mismo tipo bajo supervisión estatal que se encontraban en Italia y en las diferentes provincias. Durante el Imperio, los colegios de artesanos estaban obligados a ayudar a sus compañeros empobrecidos. Los esfuerzos de Juliano el Apóstata por establecer la asistencia cristiana a los pobres en suelo pagano, con la ayuda del sumo sacerdote pagano Arsatino, tuvieron escaso éxito.

La Ley mosaica estableció una ayuda preventiva a los pobres, contenía numerosas disposiciones a favor de los judíos necesitados y ordenaba expresamente la limosna (Deut. 15, 11). Estos preceptos de la Ley fueron fuertemente inculcados por los profetas. El mandato divino de caridad hacia el prójimo se expresa claramente en la Ley (Lev. 19, 18), pero los judíos consideraban prójimo únicamente a los miembros de su raza y a los extranjeros que vivían en sus territorios. Los fariseos intensificaron aún más esta interpretación restrictiva, convirtiéndola en desprecio hacia los paganos y odio hacia los enemigos personales (Mat. 5, 37; Lucas 10, 33). Las medidas de ayuda preventiva a los pobres fueron las decisiones de la Ley relativas a la división de la tierra entre las tribus y las familias, la inalienabilidad de la propiedad de la tierra, el sábado y el año del Jubileo, la usura, la recolección de uvas y trigo, el tercer diezmo, etc.

Jesucristo comparó el amor al prójimo con el amor de Dios ; proclamó como prototipo el amor del Padre Celestial y su propio amor redentor por toda la humanidad; y enseñó los deberes de las clases adineradas hacia los pobres. Su propia vida de pobreza y necesidad, y el principio de «En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis», otorgaron a las obras de misericordia la posibilidad de una recompensa eterna, y a los necesitados de toda índole la esperanza de un alivio bondadoso. En la doctrina y el ejemplo de Jesucristo se encuentran los gérmenes de toda la actividad caritativa de la Iglesia , que se ha manifestado siempre de nuevas formas a lo largo de los siglos cristianos.

En tiempos apostólicos, la asistencia a los pobres estaba estrechamente ligada a la Eucaristía mediante las ofrendas y los ágapes, así como a través de la actividad de los obispos y diáconos (Hechos 6, 11 y ss.). Entre los cristianos de Jerusalén existía una comunidad voluntaria en el uso de los bienes, aunque probablemente no en la propiedad (Hechos 4, 37; 12, 12). El cuidado de los pobres era tal que nadie podía considerarse necesitado (Hechos 2, 34, 44, 45; 4, 32 y ss.). Mediante la institución de una bolsa común, administrada primero por los Apóstoles y luego por los diáconos, la asistencia a los pobres adquirió un carácter público. Esta asistencia pública debía complementarse con la caridad privada (1 Timoteo 5, 14). Los particulares debían cuidar primero de los miembros de sus propias familias, cuyo abandono se comparaba con la apostasía (1 Tim., v, 4, 8, 16), luego de los miembros necesitados de su comunidad, después de los cristianos de otras comunidades y, finalmente, de los no cristianos (Gal., vi, 10). Los apóstoles proclamaron la elevada dignidad moral y la obligación del trabajo: «Si alguno no quiere trabajar, que tampoco coma» (2 Tes., iii, 10); prohibieron el trato con los perezosos (loc. cit., 11), que son indignos de la comunidad cristiana (6 ss.); y prohibieron el sustento de los mendigos perezosos (1 Tes., ii, 9; iv, 11; Ef., iv, 28; 1 ​​Tim., v, 3, 13). La limosna es para las personas propietarias una obligación de caridad misericordiosa; los pobres, sin embargo, no tienen derecho a ella; Deben ser modestos y agradecidos (1 Timoteo 6, 6, 8, 10, 17).

En tiempos subapostólicos, especialmente durante las persecuciones, el obispo continuó siendo el administrador de los bienes de la Iglesia y el director de la asistencia a los pobres. Sus ayudantes eran los diáconos y diaconisas (véase). Al principio, solo se admitía a viudas para el cargo de diaconisa, pero más tarde también se admitió a mujeres solteras de edad avanzada (Rom. 16, 1; 1 Cor. 9, 5; 1 Tim. 5, 9). Además de asistir en los servicios divinos e impartir instrucción, debían visitar a los enfermos y a los presos, cuidar de las viudas pobres, etc. La asistencia individual a los pobres y la visita a sus hogares, según una lista especial ( matricula ), se practicaban rigurosamente en cada comunidad cristiana . Las limosnas se daban solo después de un examen minucioso de las condiciones, y se prevenía el abuso de la caridad por parte de extraños obligando a los recién llegados a trabajar y exigiendo cartas de recomendación. Ningún mendigo perezoso podía ser sostenido ( Didache , XI, xii; Const. Apost., II, iv; III, vii, 6). Se buscaba hacer que los pobres fueran independientes asignándoles trabajo, consiguiéndoles puestos, dándoles herramientas, etc. Los huérfanos y los niños expósitos eran confiados a familias cristianas para su adopción y educación (Const. Apost., IV, i); los niños pobres eran confiados a maestros artesanos para su instrucción (loc. cit., ii). Las fuentes de las que la Iglesia obtenía sus ingresos para el socorro de los pobres eran: el excedente de las ofrendas en el Ofertorio de la Misa, las ofrendas de limosna ( Colecta ) al comienzo del servicio, la caja de limosnas, las primicias para el sustento del clero, los diezmos (Const. Apost., VIII, xxx), el producto de las colectas de dinero hechas regularmente en días de ayuno y también en tiempos de especial necesidad, y finalmente las contribuciones voluntarias.

Tras la época de Constantino, quien otorgó a la Iglesia el derecho a adquirir propiedades, las posesiones eclesiásticas crecieron gracias a las numerosas donaciones de tierras, fundaciones y los diezmos que gradualmente se establecieron (a partir del siglo VI) también en Occidente. Las deficiencias de la legislación romana en este sentido, las guerras incesantes y el hacinamiento de los pobres en la Iglesia dificultaron cada vez más la tarea de socorrerlos. El obispo administraba los bienes de la Iglesia, siendo asistido en la supervisión de la asistencia a los pobres por los diáconos y diaconisas, y en muchos lugares por oeconomi especiales o por los archipresbíteros o archidiáconos. En Occidente, la división de los ingresos eclesiásticos en cuatro partes (para el obispo, el resto del clero, la construcción de iglesias y la asistencia a los pobres) comenzó en el siglo IV. Además de la atención a los pobres en sus hogares, la creciente masa de pobreza exigió una nueva institución: el hospital. Estaba destinada a una clase especial de necesitados y era la culminación habitual de la actividad caritativa general del distrito. Estas instituciones para el cuidado colectivo de los pobres eran: las diaconices , grandes almacenes cerca de la iglesia, donde los pobres disfrutaban diariamente de comidas comunes; las henodochiae , para forasteros; las nosocorniae para los enfermos; las orphanotrophiae y brephotrophiae para huérfanos y expósitos; las gerontocorniae para los ancianos. De especial importancia era el hospital griego: Basilias erigido por San Basilio en Cesarea alrededor del año 369 para todas las clases de necesitados. A finales del siglo VI, existían numerosos hospitales y asilos en todas las divisiones de los territorios eclesiásticos. Todos estaban bajo la autoridad del obispo y eran administrados por un director espiritual especial. Los enfermos eran atendidos por diaconisas, viudas y asistentes a su cargo (véase Hospitales ).

Tras Gregorio Magno (m. 604), quien organizó la asistencia a los pobres como modelo en Roma e instó a obispos y gobernantes seculares a realizar obras racionales de ayuda a los necesitados, la expansión del cristianismo a las zonas rurales y a las tribus nómadas germánicas y anglosajonas propició la gradual ampliación del sistema parroquial, que data del siglo IV. Este movimiento estuvo acompañado de la descentralización de la asistencia a los pobres. El obispo conservó la dirección de la asistencia a los pobres de su ciudad y la gestión de las crisis especiales de necesidad en su diócesis; por otro lado, primero en la Galia y luego en regiones más amplias, las parroquias debían, de acuerdo con los decretos del Concilio de Tours (567), mantener a sus pobres a sus propios gastos, para evitar que estos se dispersaran por otras comunidades. Desde la Alta Edad Media, surgieron nuevos centros de asistencia eclesiástica a los pobres en los monasterios, primero en los benedictinos y luego en los cistercienses , premonstratenses, etc. Estos constituyeron el factor principal en la asistencia preventiva y curativa a los pobres; dieron ejemplo de trabajo; enseñaron a los pueblos no civilizados agricultura, artesanía y artes; formaron a la juventud; y erigieron y mantuvieron hospicios para extranjeros y hospitales para los enfermos. Un poderoso estímulo para la asistencia eclesiástica y privada a los pobres provino de la sustitución de las penitencias canónicas por la oración, el ayuno y la donación de la totalidad o parte de la fortuna a los pobres, así como de legados piadosos para el alma propia o ajena.

Desde la época de Constantino, la legislación civil apoyó la asistencia eclesiástica a los pobres otorgando privilegios a favor de fundaciones piadosas, legados, hospitales, etc. El Estado también adoptó, desde la época de los emperadores Graciano, Valentiniano II y Justiniano, medidas contra los mendigos perezosos. Los merovingios posteriores desviaron en cierta medida los bienes de la Iglesia de sus fines propios y desorganizaron la asistencia a los pobres. En sus capitulares, Carlomagno creó una organización eclesiástica estatal para proveer a los pobres y prohibió estrictamente el vagabundeo (806). Esta organización fue revivida por el rey San Luis (m. 1270), quien buscó que las comunidades fueran responsables del sostenimiento de la asistencia parroquial a los pobres.

Durante la Edad Media propiamente dicha, existía una importante distinción entre la asistencia a los pobres en la ciudad y en el campo. El sistema feudal, establecido en el siglo X, depositaba la responsabilidad de los sirvientes y siervos empobrecidos, y por ende de la mayor parte de los pobres de las zonas rurales, en el señor feudal. Además, el párroco se ocupaba de los pobres de su feligresía, y los monasterios y fundaciones de los forasteros y los enfermos.

La asistencia a los pobres se desarrolló espléndidamente en las ciudades de la Edad Media . Sus administradores eran —además del clero parroquial, los monasterios y los hospitales— los gremios (véase), las corporaciones y las cofradías. Los Hospitalarios cuidaban de los enfermos, los pobres en sus casas y los viajeros; los gremios, de los miembros enfermos y empobrecidos y sus familias; los gremios de beneficencia, de los peregrinos y viajeros. Congregaciones religiosas especiales cuidaban de los enfermos y preparaban medicinas, como los Humiliati , los Jesuati, los Hermanos del Espíritu Santo , las Beguinas y los Beghards , y, desde el siglo XIII, las órdenes mendicantes, especialmente los franciscanos. Las casas de empeño ( montes pietatis ) establecidas en Italia y las sociedades de préstamos fundadas por el obispo Giberti de Verona (1528) servían como una forma represiva de asistencia a los pobres.

Es falso afirmar que las regulaciones municipales en ayuda de los pobres fueron fruto de la Reforma ; los magistrados municipales medievales, junto con el clero, ya proporcionaban amplia asistencia a los pobres, se esforzaban por erradicar la mendicidad mediante ordenanzas y reglamentos policiales, apoyaban a los pobres y a las instituciones municipales, y fomentaban la educación de los huérfanos, en la medida en que esta no estaba cubierta por los familiares y los gremios. En general, la asistencia a los pobres en la Edad Media no carecía en absoluto de organización; en las zonas rurales, la organización era, de hecho, perfecta; en las ciudades, el clero, los monasterios, los magistrados, los gremios, las cofradías y los particulares competían entre sí para proveer a los pobres con tal discernimiento y adaptabilidad práctica que, en tiempos normales, la asistencia satisfacía todas las necesidades, y solo las calamidades extraordinarias la sobrecargaban. El alarmante aumento de la mendicidad a finales de la Edad Media no se debió al fracaso de la asistencia eclesiástica a los pobres, sino a la relativa superpoblación de los países civilizados europeos y a otras condiciones económicas de la época. La falta de una administración centralizada ejercida por el obispo, siguiendo el modelo de la asistencia cristiana primitiva , constituyó, en efecto, una deficiencia organizativa.

La Reforma destruyó los monasterios y las fundaciones eclesiásticas, que en su mayoría se aplicaban a fines seculares. Las terribles guerras de los siglos XVI y XVII agravaron la miseria causada por la secularización de la propiedad que había mantenido la asistencia a los pobres hasta tal punto que la pobreza, la mendicidad, el crimen, la necesidad y la inseguridad pública crecieron sin control. Las regulaciones para los pobres de las ciudades eran casi totalmente ineficaces, y los gobiernos estatales emprendieron una guerra contra la pobreza y el vagabundeo infligiendo castigos severos y, en Inglaterra y Francia , la pena de muerte. En oposición a la tradición cristiana , los reformadores defendieron la asistencia pública a los pobres, administrada por la comunidad secular y el Estado, y sustituyeron el principio de las instituciones caritativas por el principio del hogar. En Alemania , la secularización de la asistencia a los pobres comenzó con las regulaciones de la policía imperial de 1530; En Francia, Francisco II extendió a todos sus territorios la obligación de la comunidad de prestar ayuda y el derecho de los pobres a reclamarla, decretados por Francisco I para París . Era de esperar que la asistencia a los pobres también se secularizara en Inglaterra (1536); esta disposición fue seguida en 1575 por la institución legal de los asilos para pobres, y en 1601 por la célebre Ley de Pobres de la reina Isabel I. Esta situación se mantuvo hasta 1834, cuando se llevó a cabo la reforma que se había considerado absolutamente indispensable.

El Concilio de Trento renovó los antiguos preceptos sobre las obligaciones de los obispos de atender a los pobres, especialmente de supervisar los hospitales (Sesión VII de Ref., cap. xv; Sesión XXV de Ref., cap. viii) y el empleo de los ingresos de las prebendas eclesiásticas (Sesión XXV de Ref., cap. i). De acuerdo con estos decretos, numerosos sínodos provinciales trabajaron para mejorar la asistencia eclesiástica a los pobres. San Carlos Borromeo, arzobispo de Milán (m. 1584), trabajó con especial celo y gran habilidad. Simultáneamente surgieron, especialmente para el cuidado de los pobres y los enfermos y para la formación de niños pobres, varias órdenes y congregaciones nuevas, por ejemplo: la Orden de los Hermanos de la Misericordia, los Clérigos Regulares de San Camilo de Lellis, los Somascos, la Orden de San Hipólito en México , los Bellemitas, las Hermanas Hospitalarias, los Escolapios.

Fundamental y ejemplar fue la actividad de San Vicente de Paúl (fallecido en 1660). En 1617 fundó la Confrérie de la Charlie , una asociación femenina que, bajo la guía del párroco, debía atender a los pobres y a los enfermos; en 1634 fundó la Congregación de las Hermanas de la Misericordia , un instituto itinerante de disciplina religiosa, que durante siglos ha demostrado su eficacia en el cuidado de los enfermos y en la asistencia a los pobres; combina la centralización y la estricta disciplina en la administración con la descentralización y la adaptabilidad en el socorro a los pobres. La secularización de los bienes eclesiásticos durante la Revolución Francesa y el período posterior (1804) asestó un duro golpe a la asistencia eclesiástica a los pobres. Varios estados europeos promulgaron leyes integrales de asistencia a los pobres, pero en ningún caso fueron tales que hicieran prescindible la asistencia eclesiástica a los pobres.

Desde mediados del siglo XIX, el desarrollo de las industrias, el crecimiento de las ciudades y la libertad de emigración han sumido a gran parte de la población en la pobreza, lo que ha generado enormes gastos para la comunidad y el Estado. Los Estados, mediante la protección legal del trabajo a través de seguros laborales, leyes fabriles y regulaciones comerciales, buscaron prevenir la pobreza y perfeccionar y hacer más estrictas las normas de asistencia a los pobres. La legislación se vio obligada a retomar el antiguo principio cristiano de las instituciones caritativas. En Alemania y los países vecinos se adoptó el «Sistema Elberfelder» para la asistencia pública a los pobres; este se basa en el contacto personal entre el limosnero y la familia empobrecida, y combina las actividades caritativas comunitarias y privadas. En el sur de Alemania , Austria y Suiza , las comunidades emplean más entidades privadas que antes en sus asilos y orfanatos, confiándose la administración interna de estas instituciones estatales a congregaciones religiosas, como las Hermanas de la Misericordia fundadas por el padre Teodosio Florentini (1844, 1852). En la actualidad, se han promulgado ampliamente en distritos, provincias, países y estados normativas relativas a las comunidades y los establecimientos de asistencia a los pobres.

Además de esta provisión estatal para los pobres, la asistencia eclesiástica a los pobres se ha desarrollado en los últimos tiempos no solo en las parroquias y órdenes religiosas, sino también en un número incalculable de instituciones caritativas. Mencionaremos solo las guarderías , escuelas para niños pequeños, instituciones para huérfanos, débiles, sordomudos, ciegos, lisiados, niños desprotegidos, protectorados, escuelas dominicales , protectorados para aprendices, la Asociación Internacional para la Protección de Niñas, la Misión Ferroviaria, hospicios para sirvientes, trabajadoras, mujeres caídas y mujeres expuestas al peligro, la provisión para criminales liberados, para emigrantes y ancianos; asociaciones caritativas de mujeres (por ejemplo, The Elizabethen—y Ludwigsvereine ); Las asociaciones masculinas para el socorro de los pobres, incluyendo la Sociedad de San Vicente de Paúl (fundada en 1833), los Círculos de Estudiantes Caritativos, los bufetes jurídicos, las colonias de obreros, el movimiento de la templanza y los asilos para alcohólicos. Mientras que el liberalismo político-religioso destruye las instituciones caritativas eclesiásticas y persigue a las congregaciones caritativas, el amor cristiano al prójimo continúa encontrando nuevas formas de proveer para los pobres. La necesidad de asegurar la unanimidad de propósito entre las diversas instituciones eclesiásticas para el socorro de los pobres ha dado vida a varias uniones diocesanas y nacionales para la organización de la caridad, por ejemplo: la Caritasverband für Deutschland (1897), la Austrian Reichsverband der katholischen Wohltatigskeitsorganisation (1900), la Caritasfaktion der schweizerische Katholikenvereins (1899). En el ámbito protestante, la atención eclesiástica a los pobres está organizada especialmente por las Misiones Nacionales.

E. La organización de la asistencia eclesiástica a los pobres es necesaria hoy para aunar, a la manera de la actividad caritativa cristiana primitiva para la represión y prevención de la pobreza, a todas las fuerzas religiosas, monásticas, privadas, corporativas, estatales y comunitarias que persiguen este objetivo; si bien las diversas condiciones nacionales y locales exigen una gran diversidad en la organización, en general deben ser los siguientes los principios rectores:

Para la ayuda eclesiástica a los pobres, el obispo debe ser el alma y el centro de la organización diocesana. Dirige las empresas que afectan a toda o gran parte de la diócesis, y regula y supervisa la actividad caritativa general de las parroquias;

El párroco local es el director inmediato de la organización eclesiástica de ayuda a los pobres de su parroquia. Bajo su dirección están las órdenes monásticas que trabajan en la parroquia, asociaciones caritativas laicas, orfanatos e institutos para los pobres y enfermos. El párroco debe esforzarse en cooperar en la medida de lo posible con las organizaciones seculares y privadas de ayuda a los pobres de su distrito, así como con las autoridades locales, a fin de asegurar una acción regular y uniforme;

La provisión local para los pobres debe limitarse en la medida de lo posible al hogar, promoviendo el contacto personal entre el ayudante y los pobres; la ayuda debería darse, por regla general, en bienes, evitando en la medida de lo posible el abuso de donaciones de dinero;

La ayuda eclesiástica a los pobres abarca todas las clases de necesitados, mostrándose consideración por los sentimientos de mortificación y orgullo familiar. Es indispensable llevar una lista de los pobres;

Los medios se obtendrán de los ingresos de las fundaciones, de las aportaciones regulares y voluntarias de los feligreses y, en caso de necesidad, de las colectas extraordinarias. A veces, la ayuda local a los pobres se combina con las organizaciones caritativas del vecindario;

La asistencia represiva a los pobres se centra principalmente en quienes pueden trabajar, especialmente en: (a) los niños, que son colocados para su formación con parientes, familias de confianza u orfanatos. Si bien el mantenimiento en el seno familiar es preferible, no se puede establecer una regla general al respecto. Una nueva tarea es la asistencia caritativa a los niños que no reciben el cuidado de sus padres y que se encuentran moralmente desprotegidos (véase la Ley prusiana de tutela de 1897); (b) los enfermos y personas decrépitas, a quienes se les ayuda con donaciones de bienes, alimentos, medicinas, etc., en sus hogares, o se les coloca en asilos u hospitales. La asistencia represiva a los pobres también se dirige a las personas que pueden trabajar, que pueden ganarse la vida y no lo hacen. Si esto se debe a una pereza obstinada y a una inclinación a la mendicidad y al vagabundeo, el Estado debería recluir a los infractores en instituciones de trabajo forzoso o emplearlos en trabajos útiles, pagándoles un salario y brindándoles apoyo. Sin embargo, si se debe a la incapacidad para encontrar empleo, el Estado debería intervenir mediante la creación de programas de asistencia social, una organización integral de información sobre las condiciones laborales, el fomento de medidas de ayuda privadas, colonias de trabajadores, etc.

La asistencia preventiva a los pobres busca evitar que caigan en la pobreza. Esto nunca es del todo exitoso, pero puede lograrse parcialmente mediante la combinación de la Iglesia , el Estado, las organizaciones comerciales y las agencias benéficas privadas en las siguientes líneas: (a) educando a los jóvenes en el ahorro, estableciendo bancos de ahorro escolares y, especialmente, fomentando la economía entre las clases trabajadoras; (b) mediante seguros estatales y voluntarios contra enfermedades; (c) responsabilizando al empleador por los accidentes que les ocurran a sus empleados; (d) seguros contra la vejez y la incapacidad, organizados según los principios sindicales o estatales; (e) inculcando expresamente las obligaciones mutuas de los miembros de una misma familia y parientes según los preceptos del cristianismo ; (f) luchando contra la pasión por el placer y con una legislación social guiada por principios cristianos.

—TJ BECK.

II. EN CANADÁ.—El Iglesia of Canada Tiene numerosas instituciones benéficas. Ya en 1638, la duquesa de Aiguillon fundó, a instancias de los misioneros, el Hôtel-Dieu de Quebec, donde Hospitalarios de la Misericordia de Jesús se han dedicado desde entonces al cuidado de los pobres enfermos. También se ocuparon del Hospital General de Quebec (1693), del Hospital del Sagrado Corazón (1873) y del Hotel-Dieu de Chicoutimi (1884). En 1642 Jeanne Mancé fundó el Hotel-Dieu de Montreal, que en 1659 fue confiado al Hospitalarios de San Joseph. Mons. de Saint-Vallier (que ya había fundado el Hospital General de Quebec, y cuyo testamento contenía las palabras: “Olvídenme, pero no olviden a mis pobres”) en 1697 solicitó la ursulinas fundar un hospital en Three Rivers. Este hospital quedó a cargo de las Hermanas de la Providencia en 1886. El Hospital General de Montreal (fundado en 1694) fue confiado en 1747 a la señora de Youville, fundadora de la Monjas grises. Esta congregación, cuyo objeto es el cuidado de los expósitos, huérfanos, enfermos, ancianos y débiles, fue el origen de otras comunidades independientes dedicadas a la misma obra, a saber, la Monjas grises en St. Hyacinthe (1840), el Monjas Grises de la Cruz en Ottawa (1845), el Monjas grises de la Caridad en Quebec (1849), y el Monjas grises en Nicolet (1886). Estas comunidades, que se encuentran repartidas por todo Canada, realizar maravillosas obras de caridad en favor de los pobres. Están aliadas de ellas fundaciones más recientes, entre las más importantes las Hermanas de la Providencia (fundadas en Montreal en 1843 por la señora Gamelin), que se dedican al alivio espiritual y temporal de los pobres y enfermos, de los huérfanos y de los ancianos, a las visitas y atención de los enfermos en sus hogares, dispensarios, refugios y talleres. Tienen ochenta y cinco establecimientos. En Montreal, Ottawa y Quebec existe una sociedad para la protección de las jóvenes, así como la canastilla. Sociedades, una asociación de mujeres caritativas que ayuda a las familias pobres durante el nacimiento de sus hijos. El cuadro anterior, aunque necesariamente incompleto, da una idea del número y variedad de actividades caritativas en Canada.

Total 63

5

12 La Iglesia lleva a cabo estas empresas, al menos en la provincia de Quebec , casi en su totalidad con la ayuda de la caridad privada. En 1902, el Hôtel-Dieu de Quebec recibió gratuitamente a 1052 enfermos pobres, cuya estancia en el hospital representó 30 892 días de alojamiento y tratamiento. Las hermanas reciben del Gobierno una asignación anual de 448 dólares, pero nada de la ciudad, y pagan el impuesto del agua. En 1910, las Hermanas de la Caridad de Quebec tenían 538 ancianos y ancianas y 1704 huérfanos; recibieron 1498 dólares del Gobierno y pagaron a la ciudad 1050 dólares por el agua. En 1911, el Gobierno de Quebec otorgó un subsidio de 56 875,75 dólares a instituciones benéficas, tanto protestantes como católicas . En Ontario, el Gobierno paga 20 centavos al día durante 120 días y 7 centavos al día por los días subsiguientes por cada paciente ingresado en un hospital; las ciudades también pagan su cuota. En 1909, los subsidios pagados por el gobierno provincial a hospitales, enfermerías y orfanatos ascendieron a $257,813.53. La Sociedad de San Vicente de Paúl fue establecida en Quebec en 1846 por el Dr. Joseph Painchaud. Se formaron conferencias en Montreal (1848), Toronto (1850), Ottawa (1860) y Hamilton (1866). El consejo superior para todo Canadá se encuentra en Quebec. En 1896, contaba con 104 conferencias; sus ingresos anuales fueron de $64,000 y sus gastos de $53,000. Durante los últimos cincuenta años, las conferencias de Quebec han gastado $577,069.98 en los pobres. En 1909, la sociedad contaba con 97 conferencias en francés con 4228 miembros y 59 conferencias en inglés con 1039 miembros. Los ingresos ascendieron a $162,199.46 y los gastos a $126,316.12. Se brindó ayuda a 2900 familias, compuestas por 11,524 personas. Además de visitar a los pobres en sus hogares, la sociedad ha organizado programas de apadrinamiento para la educación de niños pobres y albergues nocturnos para personas sin hogar, y encuentra familias para aprendices huérfanos. En los últimos años, ha recibido apoyo de la colecta de Guignolee, realizada para los pobres en Nochebuena por la Asociación de Viajeros de Comercio. En 1910 , esta colecta superó los $8000.

— STANISLAS-A. LORTIE.

III. EN GRAN BRETAÑA E IRLANDA.—En las Islas Británicas, dos tipos diferentes de organizaciones se ocupan del cuidado de los pobres: (a) organismos públicos estatutarios; b) asociaciones voluntarias. Entre los primeros pueden incluirse el Parlamento, que dicta leyes que afectan a la atención de los pobres, y los órganos locales, como los consejos de condado, municipio, ciudad y distrito, y más particularmente las juntas de tutores que los administran. La tendencia de la legislación moderna ha sido la de transferir ciertas secciones del trabajo que afectan a los pobres de las juntas de tutores a otros organismos locales. Como autoridades de educación, salud pública, pensiones y asilo, los órganos municipales, además de las juntas de tutores, se ocupan ahora de la alimentación de los escolares necesitados, de la inspección médica y del tratamiento de los niños que asisten a las escuelas primarias, del cuidado posterior de los escolares, de las becas, de las escuelas para niños defectuosos, inspección de lavanderías, talleres, pensiones comunes y casas alquiladas en inquilinatos, asignación de pensiones de vejez y provisión y gestión de todas las formas de asilos para locos y epilépticos. Todos los organismos públicos estatutarios que se ocupan de la asistencia a los pobres obtienen sus fondos de impuestos o tasas, a los que Católico ya que los ciudadanos contribuyen directa o indirectamente. En Gran Bretaña hasta hace poco los católicos tenían pocas organizaciones para conseguir Católico representación ante organismos públicos. Sin embargo, en los últimos años, la Católico El movimiento de federaciones se ha extendido en diferentes partes del país. Su objetivo es animar a los católicos a participar en los asuntos públicos convirtiéndose en candidatos a cargos públicos (no necesariamente como católicos, sino como ciudadanos comunes y corrientes), y salvaguardar Católico intereses haciendo preguntas de prueba a todos los candidatos sobre asuntos que afectan a los católicos para brindar orientación a Católico votantes. Gracias a estos esfuerzos, y en particular a los esfuerzos de los individuos, los católicos se han asegurado cierta representación en los organismos públicos, aunque no en proporción a su número. En la Cámara de los Comunes elegida en enero de 1910 había 9 Católico miembros de 495 para distritos electorales en England y Gales, pero ninguno de 72 en Escocia. No se dispone de cifras sobre los organismos municipales, pero en muchas de las ciudades más grandes de Gran Bretaña los católicos tienen representación (por ejemplo, la Londres El consejo provincial tiene 5 Católico miembros de 137). Los católicos tienen la mayor representación en las juntas de guardianes que existen directamente para el cuidado de los pobres. Esto se debe principalmente a los esfuerzos de la Católico Asociación de Guardianes (fundada en 1894), que forma un centro para Católico tutores, celebra una conferencia anual, brinda asesoramiento jurídico, lleva a cabo negociaciones con departamentos gubernamentales y ayuda de diversas maneras. De los 24,000 miembros de las juntas de tutores en England y Gales 540 son católicos. En IrelandPor supuesto, excepto en algunos distritos del norte, una gran proporción de los miembros de todos los organismos públicos son católicos: de 103 miembros del Parlamento, por ejemplo, 74 son católicos.

En la legislación que afecta a los pobres, Católico los miembros del Parlamento con su influencia han salvaguardado Católico intereses. Por ejemplo, en leyes relativas a los niños defectuosos se han incluido disposiciones que garantizan Católico padres el derecho, bajo ciertas condiciones, a que sus hijos sean enviados a Católico escuelas: en la reciente Ley de la Infancia también se han introducido restricciones similares. Católico Los miembros de los concejos municipales han conseguido en muchos casos el nombramiento de Católico miembros cooptados en los comités de educación, trato considerado hacia Católico niños en la administración del Provisión de Comidas (Educación) Actuar, en el tratamiento médico e inspección de los escolares, en el trabajo de los Comités de Atención a la Infancia, y en la realización de las Actividades Industriales. Escuelas Acts: en muchos casos también han obtenido disposiciones satisfactorias para las observancias religiosas de Católico reclusos de manicomios, centros de detención preventiva, hogares para ebrios y similares. Los esfuerzos del Católico Los guardianes han obtenido grandes ventajas para Católico en muchos distritos, como el nombramiento de Católico instructores religiosos en asilos y enfermerías, instalaciones para la misa y los sacramentos para los reclusos de instituciones legales para pobres, ya sea dentro o fuera de estos establecimientos, arreglos para reconocidos Católico visitantes a asilos y enfermerías, y la salvaguardia de la fe de Católico niños asegurando su traslado a Católico malas escuelas de derecho. De hecho, más allá de los beneficios para sus propios correligionarios, a la influencia de Católico A los tutores se les puede atribuir en no pequeña medida la mejor administración de los Pobres Ley. en años recientes. Un testimonio sorprendente del valor de sus esfuerzos a este respecto puede encontrarse en la ansiedad mostrada por aquellos interesados ​​en los informes de la reciente Comisión Real sobre los Pobres. Ley. para asegurar el apoyo de los católicos a sus puntos de vista particulares.

Los católicos influyen en la atención a los pobres a través de organizaciones voluntarias, ya sea participando en la labor de organismos generales o mediante sus propios esfuerzos en el ámbito católico . Las entidades filantrópicas más importantes, como la Charity Organization Society , la National Society for the Prevention of Cruelty to Children, el Children's Country Holiday Fund o los hospitales públicos financiados con fondos voluntarios, cuentan con numerosos católicos entre sus miembros, lo que propicia que estas entidades colaboren de buen grado con organizaciones católicas reconocidas cuando se trata de solicitudes de ayuda de católicos .

En ausencia de estadísticas oficiales, es difícil estimar con precisión el alcance del trabajo caritativo entre los pobres realizado por los propios católicos como católicos. Cada Católico La misión, con un sacerdote residente, sirve como centro para tal trabajo. Pobres católicos en apuros recurren instintivamente al sacerdote, quien, si no tiene una organización caritativa adecuada adscrita a su iglesia, suele actuar él mismo como limosnero. Se puede obtener una idea aproximada del alcance de dicho trabajo del hecho de que en England y Gales hay 1773 iglesias, capillas y estaciones con 3747 sacerdotes, las cifras correspondientes a Escocia siendo 394 y 555, y para Ireland 2468 y 3645. Del mismo modo, las comunidades religiosas realizan regularmente una extraordinaria cantidad de obras de caridad, especialmente las de mujeres que dedican su vida al servicio personal entre los pobres, como la Hermanas de la Caridad, Hermanas de la Misericordia, las Hermanas de Nazareth, Little Sisters of the Poor, las Hermanas de la Bueno Pastor, la Pequeña Compañía de María y otros. Estas comunidades emprenden casi todas las formas posibles de asistencia caritativa en diferentes partes de los tres países. Orfanatos para niños y niñas, facultades de derecho para pobres, escuelas industriales, hogares para niños con deficiencias físicas y mentales, hogares para ancianos, refugios nocturnos para indigentes, reformatorios, hogares de formación para sirvientes, hogares para niños y niñas trabajadores, hospitales, hospicios para moribundos, hogares de convalecientes, casas de vacaciones en el campo y en la costa, clubes de chicas trabajadoras, hogares para penitentes, refugios para mujeres caídas, hogares para borrachos, visitas a los enfermos, cuidados a los enfermos pobres, instrucción a los sordos y mudos en sus religión, se encuentran todas entre las obras de caridad bajo el cuidado de los religiosos. Algunas de ellas han ganado merecidamente una reputación nacional por el nivel de excelencia alcanzado: por ejemplo, la Escuela Industrial para niños St. Vincent; Dartford (bajo el Presentación hermanos); el Hogar para Ancianos Pobres; Nazareth House, Hammersmith (bajo las Hermanas de Nazareth); y el Blind Asylum, Merrion, Dublín (bajo la autoridad irlandesa Hermanas de la Caridad), por mencionar sólo algunos. Sin embargo, las comunidades religiosas, cuya labor no es directamente caritativa, son llamadas regularmente, como el clero, a desempeñar el papel de limosneros. El número de casas religiosas de mujeres, incluidas las sucursales, en los tres países debe exceder las 1000, pero este número no permite calcular ningún criterio sobre la magnitud del trabajo realizado por ellas. Un buen ejemplo, ciertamente muy superior a la media, tomado de una de las ciudades más grandes, servirá como ilustración. Situada en un barrio muy pobre, con veinte hermanas en la comunidad, una Convento de la Misericordia, además de proporcionar nueve hermanas como maestras en dos escuelas primarias, tiene a su cargo un refugio nocturno para cerca de 300 hombres, mujeres y niños, una casa de servicio, un hogar para jóvenes trabajadoras y un comedor social, y sus servicios religiosos. visitar regularmente a los enfermos en un gran hospital y Católico pobres en el distrito.

La principal organización benéfica voluntaria para Católico los hombres es el Sociedades de San Vicente de Paúl, que floreció tanto en Gran Bretaña como en Ireland: En England y Gales, tiene 274 conferencias locales con 3523 miembros activos; en Escocia, 95 conferencias con 1316 miembros activos; en Ireland, 200 conferencias con 3134 miembros activos. Por servicio personal entre los Católico pobres, la sociedad lleva a cabo sin ostentación una cantidad considerable de obras de caridad. Practica muchas formas de asistencia, incluyendo alimentar a los hambrientos, visitar a los enfermos en sus hogares y en las enfermerías y hospitales públicos, visitar a los encarcelados, asistir a los tribunales de menores para observar Católico casos, encontrar empleo para los desempleados, actuar como catequistas para niños pobres en domingo escuelas y llevarlos a Misa y a los sacramentos, ayudando en la formación y gestión de clubes y brigadas de niños, y cosas similares. Las conferencias locales se agrupan en consejos que celebran reuniones trimestrales de todos los miembros para discutir temas de interés general. Ninguna sociedad general para Católico mujeres correspondientes a la Sociedades de San Vicente de Paúl florece en los tres países, pero organizaciones afines, cuyos objetivos son similares en alcance, prosperan en diferentes partes, como St. Elizabethes Sociedades, las Damas de la Caridad y los Asentamientos de Damas. Todos estos se parecen a los Sociedades de San Vicente de Paúl al tender principalmente a la edificación personal del trabajador, así como al beneficio espiritual y temporal de los asistidos. Estas organizaciones, sin embargo, no limitan sus esfuerzos a las mujeres y las niñas, sino que desempeñan un papel importante en el trabajo entre los niños. Un asentamiento de damas en Londres, por ejemplo, incluye en su plan de trabajo visitas a enfermos y pobres, instrucción sobre los sacramentos, reuniones de madres, un club de hombres, un club de niñas, un club de confección, una clase de costura, el suministro de comidas gratuitas para los niños, clases nocturnas, etc.

Uno de los desarrollos más sorprendentes de Católico trabajo entre los pobres en los últimos años, especialmente en England, ha sido la organización de sociedades de rescate para salvaguardar la fe de Católico niños en peligro. Los matrimonios mixtos, la pobreza, la desgracia, el abandono, el mal vivir, son algunas de las muchas causas que, especialmente en las grandes ciudades, contribuyen a poner en peligro la fe de los más pequeños. Los hijos de matrimonio mixto, en el que el padre no esCatólico, que buscan ser admitidos en una institución de derecho para pobres, son considerados por ley como de la misma religión que el padre. Las sociedades de rescate salvan a estos niños colocándolos en Católico hogares voluntarios. Niños de Católico A veces los padres son ingresados ​​por error en no-Católico malas escuelas de derecho. Las sociedades de rescate observan atentamente todos estos casos y rectifican los errores cometidos. Los hijos de negligentes Católico No es infrecuente que los padres sean informados sobre la falta deCatólico organizaciones que estén dispuestas a ayudarles, si Católico las sociedades no lo hacen; En tales casos, las sociedades de rescate siempre están demasiado dispuestas a ofrecer su ayuda. En Gran Bretaña, ocho diócesis han organizado sociedades de rescate, que se ocupan de cientos de niños cada año, pero cada diócesis tiene su escuela de derecho pobre o su escuela industrial, en la que Católico Se pueden recibir niños. Como resultado del trabajo de las sociedades de rescate, un Católico La Asociación de Emigración existe en England desde hace algunos años, que organiza la emigración de Católico niños a Canada después de abandonar las instituciones de rescate para eliminarlos por completo de cualquier peligro de volver a caer en su antiguo entorno maligno. Esta asociación tiene una casa de acogida en Ottawa, desde donde se distribuye a los jóvenes emigrantes. Católico agricultores, y se observa su progreso hasta que alcanzan la mayoría de edad.

Otras sociedades católicas , que florecen de una u otra forma en los tres países, realizan una labor social muy útil: la Sociedad Católica de Ayuda a los Presos (con filiales en Londres , Dublín, Glasgow y otras ciudades importantes, no necesariamente conectadas entre sí, pero que trabajan de forma similar), que ayuda a los presos católicos al salir de prisión y se esfuerza por reinsertarlos en la vida; el Gremio Católico de Bordado, cuyos miembros se comprometen cada año a proporcionar una cierta cantidad de prendas útiles para los pobres; y la Brigada Católica de Niños, cuyo objetivo es unir a los niños católicos al salir de la escuela primaria, mantenerlos en contacto con la Iglesia y proveer de diversas maneras para su bienestar espiritual, físico y social.

El principal obstáculo para todas las iniciativas sociales católicas es, sin duda, la falta de comunicación entre los trabajadores católicos de distintas regiones. Sin embargo, recientemente se han creado dos organizaciones que, a medida que se extiendan, probablemente contribuirán a subsanar este defecto: la Liga Católica de Mujeres , que ya ha establecido en Londres una oficina de información social y ha logrado reunir a trabajadoras católicas de todo el país; y el Gremio Social Católico , dedicado al estudio social católico , que muchos esperan que con el tiempo se convierta en un Instituto Católico de Servicio Social para Gran Bretaña e Irlanda , siguiendo el modelo que ya ha demostrado su eficacia en otros países.

—JOHN W. GILBERT.

IV. EN LOS ESTADOS UNIDOS.—Esta descripción se limita a los métodos empleados para servir a los pobres fuera de las instituciones propiamente dichas, y no incluye las obras institucionales realizadas por comunidades religiosas, que se describen en otros apartados bajo los epígrafes correspondientes, ni la ayuda prestada por particulares, ya que el espíritu y el método de la caridad católica se expresan mejor a través de la organización. Además, la necesidad de organización y su aprobación se hacen cada día más evidentes. Los particulares contribuyen con creciente generosidad a las organizaciones y les remiten las solicitudes de ayuda que atienden. Un sentido de responsabilidad hacia los pobres se manifiesta en la parroquia, la ciudad, la diócesis y la comunidad religiosa, tanto masculina como femenina, y cada una participa en la labor de asistencia. En las grandes ciudades se observa una tendencia a establecer oficinas centrales a través de las cuales se coordinan todas las organizaciones benéficas católicas . También se observa un movimiento similar hacia la coordinación de las organizaciones benéficas diocesanas. Las asambleas generales de organizaciones benéficas de todo tipo, con el fin de debatir y mejorar sus métodos, se celebran con creciente frecuencia. Finalmente, existen organizaciones que emprenden obras específicas y amplían gradualmente su actividad hasta incluir representación de un gran número de ciudades y estados.

La unión de todas las organizaciones benéficas católicas de Estados Unidos en una gran conferencia nacional acaba de iniciarse bajo el nombre de «Conferencia Nacional de Organizaciones Benéficas Católicas ». Los objetivos de la Conferencia, al igual que los de otras organizaciones benéficas similares, son los siguientes:

(I) propiciar el intercambio de puntos de vista entre hombres y mujeres católicos experimentados que participan activamente en la obra de caridad;

Recopilar y publicar información relativa a la organización, los problemas y los resultados de la caridad católica ;

expresar una política general hacia cuestiones modernas distintivas en materia de socorro y prevención y hacia métodos y tendencias en ellas;

Fomentar el desarrollo de una literatura en la que los ideales religiosos y sociales de la caridad encuentren una expresión digna. Los problemas de asistencia varían según la localidad y las características de las personas necesitadas. Esto es particularmente cierto en Estados Unidos, donde la población urbana es muy heterogénea. Por lo tanto, es necesario limitar esta descripción a los métodos típicos, excluyendo aquellos propios de cada localidad. Además, no se pretende indicar la cantidad de trabajo de asistencia ni el grado de organización. Los métodos descritos son los que se encuentran en los círculos católicos , que en gran medida son similares a los que se siguen en la caridad organizada en general, pero difieren en la motivación, el espíritu y el grado en que se siguen ciertos principios o se enfatizan ciertos factores.

La información sobre las necesidades de los pobres llega a la organización a través de múltiples canales. Las solicitudes pueden ser presentadas directamente por quienes lo necesitan. Los miembros de la organización, al trabajar entre los pobres que conocen, descubren constantemente nuevos casos. Otras organizaciones benéficas, sean laicas o religiosas, suelen notificar a una sociedad católica cuando descubren católicos necesitados. Las religiosas que imparten clases en las escuelas parroquiales a menudo pueden brindar un servicio muy eficaz gracias al conocimiento que obtienen de las necesidades de las familias pobres. Los policías informan de los casos de los que tienen conocimiento. La labor pastoral del párroco entre los pobres, y la pronta e instintiva reacción de estos hacia el sacerdote cuando se encuentran en apuros, permite a este último transmitir información sobre cualquier situación de necesidad imaginable a la organización benéfica. De este modo, encontramos una red bastante completa de factores que permiten a las agencias de ayuda obtener información temprana y brindar asistencia inmediata. Sin duda, la tendencia de muchas familias pobres a ocultar su sufrimiento y soportar las privaciones en silencio dificulta la vigilancia de todas las agencias, pero en general, estos factores son de gran ayuda en la labor de asistencia.

Una vez que se descubre que se necesita ayuda, se designa a un miembro experimentado de la organización para que se haga cargo del caso de inmediato. Si se constata una emergencia, se brinda ayuda inmediata sin objeciones; de lo contrario, se inicia una investigación para determinar la causa de la necesidad, así como el tipo y la magnitud de la ayuda requerida. Se busca a familiares, si los hay, que puedan hacerse cargo del caso; se contacta a antiguos empleadores o incluso amigos que puedan estar dispuestos a ayudar, y se les hace un llamamiento. Si no se encuentran familiares, la organización benéfica asume el caso y la plena responsabilidad. A partir de ese momento, se brindará atención y servicio personalizados a la familia o al individuo durante el tiempo que sea necesario. En los círculos católicos , se valora enormemente el respeto a los sentimientos y la privacidad de los pobres. De hecho, las organizaciones suelen prever casos excepcionales poniendo fondos a disposición de los sacerdotes o de algún funcionario de la sociedad, sin rendir cuentas ni siquiera a la propia organización. Ningún funcionario de la organización tiene conocimiento de los nombres de las personas ayudadas ni de la naturaleza de su necesidad.

El resultado de una investigación sobre la situación de una familia, el informe completo de la ayuda prestada y todos los datos relevantes sobre la situación e historia de la familia o el individuo se registran en las actas de las reuniones de la sociedad. Estas actas son accesibles a los miembros de la organización y a nadie más, salvo que sea estrictamente necesario. La impresión de que los registros son indiferentes en los círculos católicos es, en cierta medida, inexacta. El método de fichero con sus elaborados detalles no se utiliza tan ampliamente como en otros ámbitos, pero los registros sustanciales que se encuentran en las actas, complementados con un conocimiento personal preciso de los pobres, cumplen prácticamente todos los propósitos que se pueden lograr con cualquier sistema de registro. Los casos se discuten exhaustivamente en las reuniones periódicas de la sociedad benéfica. Los responsables elaboran informes y la decisión sobre la resolución de un caso se basa en una discusión minuciosa pero confidencial. Cada etapa de la prestación de ayuda es un asunto de interés personal directo para un miembro de la sociedad, quien considera su labor como parte integral de su actividad religiosa. Este servicio a los pobres está ligado a la oración y el ayuno en la vida religiosa de cada persona. El vínculo de unión espiritual en la caridad, que surge de esta valoración común de su carácter espiritual, propicia una coordinación que contribuye significativamente a la eficacia de las organizaciones benéficas católicas.

Podemos tomar como ejemplo una familia pobre promedio y estudiar el proceso para aliviarla. Si las condiciones de la vivienda son malas, se corrigen o se encuentra una nueva casa. Si el barrio contiene elementos de peligro moral, la familia es trasladada a un nuevo entorno en otra sección de la ciudad como primer paso en su reconstrucción. Si las condiciones de la vivienda son satisfactorias y la familia no puede pagar el alquiler, se toman disposiciones al respecto. Se estudian los recursos de la familia y siempre se encuentra empleo para los miembros capaces de realizar una actividad asalariada. Esto constituye una de las características más importantes y útiles del trabajo de socorro. Si la madre se ve obligada a dar a luz, se toman medidas para el cuidado de sus hijos pequeños, como se describe a continuación. Si las condiciones no justifican que la madre trabaje, se la mantiene en casa para cuidar de su familia y se toman medidas para su manutención. Es posible que la familia pueda obtener parte, pero no todos, de los ingresos necesarios, o que necesite un alivio total temporalmente. Cualquiera que sea la condición, se hace un esfuerzo para ajustar el tipo y grado de alivio a las necesidades y perspectivas de la familia. En todo momento, el objetivo principal es aprovechar sus recursos, no hacer nada que los sofoque, sino hacer todo lo que lleve a la familia a creer en sí misma y efectuar su propia salvación.

El estándar de ayuda adecuada no puede ser una cantidad determinada universalmente. El criterio de quienes están directamente a cargo del caso suele aceptarse como definitivo, bajo la política general de no hacer ni demasiado ni demasiado poco de lo que sea necesario. Se hace comprender a la familia que la autoayuda es siempre mejor que la ayuda externa. La ayuda necesaria puede proporcionarse en dinero para que la familia lo gaste o en cupones que describen los artículos y las cantidades que se deben obtener. Estos cupones se presentan a un comerciante seleccionado o al encargado de la tienda de la propia organización cuando esta mantiene un suministro regular. Encontramos muchas asociaciones benéficas que se especializan en proporcionar un tipo particular de ayuda. Así, por ejemplo, una sociedad puede proporcionar zapatos y libros para niños en edad escolar; otra, ropa para recién nacidos o para niños de Primera Comunión; otra asume el papel de Papá Noel y se encarga de responder las cartas esperanzadoras que los niños pobres escriben pidiendo regalos de Navidad . Ciertas organizaciones, como los grupos de costura, se reúnen regularmente durante todo el año o durante un período determinado para confeccionar prendas que luego se distribuyen. Una interesante modificación en la labor de ayuda humanitaria, fruto del hermoso espíritu navideño , se observa en la práctica de preparar cestas bien surtidas con provisiones para las cenas navideñas . Esta práctica está adquiriendo rápidamente gran relevancia y parece tener un alto valor educativo. Muchos que parecen indiferentes a las necesidades de los pobres se conmueven ante el espíritu de generosidad navideña y, a partir de entonces, muchos se convierten en fieles colaboradores de obras de caridad.

Si los recursos de una familia se suspenden temporalmente, puede ser necesario un préstamo en lugar de una caridad formal, o la redención de la esclavitud del usurero. En tales casos se encuentra el préstamo requerido, se trata con fuerza al usurero o sus reclamaciones son tomadas y llevadas por la sociedad caritativa. Es digno de mención el alto sentido del honor que frecuentemente se encuentra entre los pobres al pagar tales préstamos o incluso el dinero dado en caridad. Si la familia necesita asistencia jurídica, como puede ocurrir en casos de abandono de la esposa, falta de manutención, crueldad o injusticia, la necesidad la satisfacen abogados que sean miembros activos de una organización benéfica o sociedades de asistencia jurídica formadas por abogados unidos con el propósito de brindar asistencia legal a los pobres. Si la familia tiene ingresos suficientes para satisfacer sus necesidades y su situación se debe más a una mala gestión que a una necesidad, se hacen esfuerzos para ayudarla en la gestión de las cosas. Las pequeñas deudas se reúnen en una sola suma, se acuerda y sigue el momento y la forma de pagarlas, la compra de lo necesario es estudiada por el visitante amigable y la madre o el padre, con miras a una economía inteligente y a la protección contra el fraude. Se regulan los detalles más íntimos en la gestión del hogar. Si el padre tenía un seguro y luego no puede pagar sus cuotas, la sociedad se hace cargo de los pagos. Estos servicios constituyen el trabajo del visitante amigable. El objetivo es aportar a la familia los servicios de un amigo real y servicial prestados con un espíritu natural y amistoso, introduciendo así en el círculo familiar la fuerza, la inteligencia y el apoyo moral que llegan a la vida normal a través de amistades normales. Si la madre es una ama de casa pobre, se le instruye; si carece de inteligencia para educar a sus hijos, se le ofrece ayuda. No hay dificultad o defecto en toda la economía del hogar al que el visitante amistoso no preste atención con la esperanza de despertar la inteligencia y los recursos latentes del pequeño grupo.

Aunque cada familia pobre debe ser considerada individualmente y debe ser aliviada de acuerdo con su constitución individual, la presencia de un gran número de familias pobres sometidas prácticamente al mismo entorno y que manifiestan formas típicas de debilidad e ineficiencia presentará condiciones que se pueden abordar mejor. colectivamente. Los siguientes son métodos típicos de ayuda colectiva: cuando varias madres pobres se ven obligadas a trabajar, se proporciona el cuidado de sus hijos pequeños en lo que se conoce como guardería, se alquila o se compra una casa central, donde las madres traer a sus hijos por la mañana y llamarlos después de terminar el trabajo del día. La guardería puede estar a cargo de mujeres religiosas o laicas. A los niños se les enseña, se divierte, se alimenta y se viste. Las madres reciben instrucciones sobre el cuidado de sus hijos cuando se presenta la ocasión. En algunos casos se cobra un cargo nominal de cinco o diez centavos por día; en otros casos no hay ningún cargo. La política no se determina desde el punto de vista de los ingresos sino desde el de mantener el respeto propio de la familia y obstaculizar posibles abusos de la generosidad de la organización. Una segunda forma de servicio colectivo se encuentra en lo que se conoce como asentamiento social. La sociedad benéfica selecciona una casa en un barrio pobre y la convierte en un centro de actividades sociales para las familias pobres del lugar. Aquí vienen las madres para las reuniones de sus clubes, para recibir instrucción en costura, limpieza y cuidado de los niños; niños y niñas, para las reuniones del club, para jugar o para estudiar por las tardes. Jóvenes y mayores encuentran una biblioteca adecuada donde pueden satisfacer toda la gama de sus gustos de lectura aprobados. En el momento y en la forma que convenga, se imparte instrucción en religión, elementos de carácter y oficios más sencillos; Se presta especial atención a la tarea de enseñar a las niñas a confeccionar su propia ropa. El asentamiento social ofrece a los pobres una gama tan amplia de oportunidades de inspiración y autodesarrollo como las que los ricos encuentran en sus clubes.

El alivio colectivo se encuentra también en lo que se conoce como Fresh Air Work. En el país se proporciona un hogar al que se lleva a los hijos de los pobres en cantidades relativamente grandes y donde permanecen de siete a catorce días. Durante su estancia se les proporciona una dieta equilibrada y se examinan su condición física y sus necesidades morales y espirituales. Cuando la casa al aire libre está completamente equipada, se anotan cuidadosamente todos los defectos físicos y los casos que requieren atención se remiten a organizaciones benéficas para que sean atendidas después del regreso del niño a casa. Estos hogares están bajo la dirección de mujeres religiosas o laicas. Una modificación de este trabajo se encuentra en las excursiones de un solo día que se ofrecen a intervalos frecuentes durante el verano para los niños de los pobres y para los niños en instituciones. Otra forma de servicio colectivo es la de fomentar el ahorro. El método típico para hacer esto es enviar coleccionistas entre los pobres para que recojan sus monedas de cinco y diez centavos que de otro modo se desperdiciarían, entregando a cambio algún tipo de recibo, como un sello pegado en un libro utilizado para ese propósito. El dinero así recaudado se mantiene en el crédito del ahorrador y puede devolverlo cuando lo solicite. De esta manera, las familias ahorran con mucha frecuencia lo suficiente durante el verano para hacer frente a los períodos de inactividad o a las exigencias más severas del invierno.

El cuidado de los enfermos pobres en sus hogares es de suma importancia. Además del servicio que presta el visitante, cuya función se extiende a todos los miembros de la familia, independientemente de su condición, existen comunidades de religiosas y asociaciones de laicas que se dedican a cuidar a los enfermos y a proporcionarles medicamentos, alimentos y ropa sin recibir remuneración alguna. Entre nuestras organizaciones benéficas hay un número considerable de médicos, cuyos servicios se ofrecen de forma generalizada. Las comunidades religiosas que participan en esta labor no hacen distinción alguna por credo o raza. Las asociaciones se esfuerzan por cubrir las necesidades específicas de los enfermos pobres. Si una persona necesita un cambio de clima, se le proporcionan los medios y la orientación necesarios; si los pacientes tuberculosos requieren una dieta especial o los bebés delicados necesitan leche certificada, se les provee; se les suministran aparatos quirúrgicos, prótesis, muletas, etc., cuando se necesitan. Prácticamente todas las organizaciones benéficas católicas ofrecen sepultura digna para los pobres ; tradicionalmente, las empresas de cementerios proporcionan parcelas sin costo alguno. El dispensario hospitalario, común en los hospitales católicos, ofrece servicios médicos especializados y generales para todo tipo de dolencias y proporciona medicamentos. Todas las comunidades religiosas, excepto las de clausura, prestan diversos servicios a los enfermos pobres según lo requieran las circunstancias. La labor de las religiosas en todas las formas de asistencia, en colaboración con las organizaciones laicas, merece ser destacada por su eficacia y alcance. Así, por ejemplo, una comunidad de religiosas dedicada al trabajo hospitalario se encarga sistemáticamente de ayudar a familias pobres, realizar visitas de acompañamiento, organizar talleres de costura, instruir a niños, alimentar a adultos necesitados bajo ciertas condiciones, buscarles empleo y proveerles lo que requiera la enfermedad.

Los hospitales ofrecen habitaciones gratuitas para los pobres, tanto adultos como niños. Los hogares de convalecencia brindan alojamiento a los enfermos pobres que, por necesidad, son dados de alta de los hospitales antes de su recuperación definitiva. Existen hogares separados para casos crónicos e incurables, como los que padecen cáncer o tuberculosis. También se encuentran hogares para personas temporalmente desempleadas, hogares para jóvenes trabajadoras donde se les proporciona comida y alojamiento a un costo proporcional a sus ingresos, hogares para repartidores de periódicos, albergues para niños sin hogar y escuelas industriales donde los hijos de los pobres pueden aprender oficios. Las organizaciones benéficas laicas incluyen entre sus actividades habituales la visita a los internos de estas instituciones, y con frecuencia brindan una ayuda muy valiosa. Los visitantes acuden a estas instituciones para conversar con los internos y aliviar la soledad y la monotonía que tienden a surgir a pesar de la mejor voluntad y la gestión más cuidadosa. Se les lleva material de lectura y se les ofrece la comodidad de un libro o tabaco de mascar. Encontramos laicos que forman juntas directivas para colaborar con la administración de las instituciones y que participan en juntas auxiliares con el propósito, más remoto pero igualmente necesario, de recaudar fondos o promover los intereses de las instituciones ante el público. Por ejemplo, las asociaciones de damas colaboran con hospitales, hogares del Buen Pastor u orfanatos, recaudando fondos o proporcionando ropa de cama de todo tipo necesaria para el funcionamiento habitual de dichas instituciones. La "lluvia de ropa de cama" es un ejemplo pintoresco de este método de trabajo. Se organizan eventos sociales anuales de diversa índole con el fin de atraer la atención del público hacia las instituciones y recaudar fondos para su labor general. En estos eventos, se tiende a dejar de lado las diferencias de credo. Católicos y no católicos trabajan codo con codo con un propósito común. Los seminaristas, en algún momento, formarán organizaciones cuyos miembros dedicarán una tarde a la semana a visitar estas instituciones, realizando la labor de visitantes amistosos o buenos samaritanos con espíritu de amistad cristiana.

Diversos tipos de vida infantil en nuestras grandes ciudades presentan problemas extremadamente angustiosos para la sociedad caritativa. En nuestras grandes ciudades se encuentran en cantidades alarmantemente grandes vendedores de periódicos, niños medio huérfanos, niños sin amigos, enteramente abandonados por sus padres y que se alejan de sus hogares. Todos estos tipos se tienen en cuenta y las asociaciones laicas o religiosas intentan descubrirlos y proporcionarles hogares temporales o permanentes. Generalmente quienes trabajan de esta manera actúan como agencias de empleo, y se esfuerzan por encontrar trabajo para los niños si son mayores de edad, o por restituirlos a sus hogares y obtener para ellos la atención y provisión a que tienen derecho natural. Cuando un niño abandona una escuela industrial, las autoridades le proporcionarán comida y alojamiento sin coste alguno hasta que consiga trabajo. Cuando se encuentra trabajo, un representante de la escuela selecciona un lugar de internado seguro para el niño, lo anima a ahorrar dinero y se mantiene en contacto con él personalmente o por correspondencia mientras sea necesario.

Existen numerosas residencias para ancianos al cuidado de monjas, aunque, por supuesto, los católicos también suelen residir en asilos públicos. La visita a los residentes de estas instituciones está bien organizada. Se ofrecen hogares para mujeres de buena reputación y madres indigentes con bebés, donde pueden encontrar protección hasta que consigan empleo o se les brinde la ayuda que necesiten. Se proporciona alojamiento y comida a hombres sin familia ni recursos durante periodos de inactividad forzosa. Esto se realiza de forma totalmente gratuita o, en algunos casos, por un precio simbólico de diez o quince centavos al día. Las pensiones en las grandes ciudades albergan a un gran número de hombres de todo tipo. El peligro en estos lugares es considerable debido a su tendencia a generar un ambiente de desenfreno. En las ciudades más grandes, las sociedades caritativas católicas proporcionan salones y ofrecen entretenimiento semanal exclusivamente para este tipo de hombres sin familia. Se encuentran voluntarios que ofrecen entretenimiento musical o literario, y se anima a todos a cantar. Se imparten conferencias, generalmente a cargo de un sacerdote, sobre algún tema moral o espiritual. Se apela con delicadeza pero con firmeza a lo mejor de estos hombres sin hogar ni amigos, lo que resulta en que muchos se reforman y regresan a casa o experimentan una renovación de su vigor espiritual y su espíritu solidario. Se lleva a cabo una intensa labor de promoción de la abstinencia entre ellos, con resultados sumamente alentadores.

Un porcentaje considerable de delincuentes proviene de entornos desfavorecidos, por lo que la labor habitual de las organizaciones benéficas católicas se extiende a aquellos que se encuentran bajo la tutela de la ley. La labor de rescate de mujeres en riesgo de delincuencia está especialmente desarrollada gracias a la actividad de las religiosas. Niñas en peligro de perversión moral son acogidas en estos hogares, donde tienen la oportunidad de aprender un oficio y alcanzar la madurez de forma segura. Los jóvenes infractores que entran dentro de la jurisdicción del Tribunal de Menores son internados en reformatorios o escuelas industriales, o puestos en libertad condicional. Las sociedades benéficas católicas y los católicos a título individual colaboran activamente con el sistema de libertad condicional del tribunal. En ocasiones, una asociación sufraga el salario de un agente de libertad condicional católico reconocido por el tribunal, o bien, católicos con recursos ofrecen sus servicios como agentes de libertad condicional voluntarios sin remuneración. La organización de católicos comprometidos con esta labor está dando lugar a la formación de Ligas Católicas de Libertad Condicional. Este servicio lo prestan tanto hombres como mujeres. Las asociaciones proporcionan inspectores de absentismo escolar cuya función es dar seguimiento a los casos de absentismo en las escuelas parroquiales e informar sobre ellos. La labor del mentor, en la que un adulto se hace cargo personalmente de un menor infractor o de un niño pobre y establece con él una relación amistosa e informal, está adquiriendo proporciones esperanzadoras. Las visitas a los presos desempeñan un papel importante en la vida de casi todas las sociedades benéficas católicas relevantes . Los visitantes los visitan de forma amistosa, los animan a adoptar una perspectiva optimista, los incitan a retomar la correspondencia con sus familias y los guían hacia la promesa de una vida mejor, lo que en muchos casos produce cambios notables. Los centros de reforma para niños y niñas reciben visitas periódicas del mismo modo.

Prácticamente toda la actividad relacionada con el cuidado de personas con discapacidad se concentra en instituciones. Las comunidades religiosas proveen servicios para sordomudos, ciegos, enfermos mentales, epilépticos, discapacitados mentales y personas con movilidad reducida, en la medida en que sus recursos lo permiten. Los intereses de los dependientes, discapacitados y menores infractores de la fe católica que se encuentran recluidos en instituciones públicas están protegidos, en general, por las políticas públicas vigentes en todo Estados Unidos. Existen Juntas Estatales de Beneficencia bajo cuya jurisdicción se encuentran, de una u otra forma, todas estas instituciones. Gran parte de la energía y los recursos de las asociaciones benéficas católicas se dedican a representar y proteger los intereses de los internos católicos en instituciones públicas. Numerosos católicos forman parte de dichas juntas o comparecen ante ellas en defensa de los intereses de las instituciones católicas con las que el Estado tiene relación, o de los internos católicos en instituciones públicas.

Resulta imposible describir, dentro de los límites de esta exposición, el número de católicos que participan en esta labor o cuantificarla económicamente. Prácticamente todas las actividades descritas son realizadas por hombres y mujeres que, ocupados en sus labores cotidianas, dedican su tiempo, energía y gran parte de sus recursos a estas obras de caridad, sin recibir compensación alguna. En toda esta gama de ayuda humanitaria, subyace el objetivo de fortalecer espiritualmente y regenerar a los pobres. Este componente espiritual de la ayuda moderna se desarrolla gracias a la convicción de que la fe es el fundamento del carácter y la única fuente de la que se puede hallar una actitud correcta ante los misterios de la vida. En todas las organizaciones benéficas católicas se observa un espíritu de tolerancia hacia la naturaleza humana y sus debilidades, así como una profunda compasión que abarca desde lo más básico, pensando en las comodidades del hogar, hasta lo más elevado, acompañando a la persona afligida al templo de Dios para la oración.

WM. KERBY